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Introducción
La vitamina E se encuentra naturalmente en algunos alimentos y está disponible en numerosos suplementos.
La vitamina E es en realidad el nombre completo que se atribuye a un grupo de compuestos oleosos con actividad antioxidante, que se presentan en ocho formas químicas con diferentes niveles de actividad biológica.
El alfa-tocoferol es la única forma que permite satisfacer las necesidades humanas.
Las concentraciones sanguíneas de vitamina E (alfa-tocoferol) dependen del hígado, que se hace cargo del nutriente después de que las diversas formas se hayan absorbido en el intestino delgado.
Los antioxidantes protegen a las células de los efectos dañinos de los radicales libres, moléculas que contienen un electrón no compartido. Los radicales libres, que pueden dañar las células y contribuir al desarrollo de enfermedades cardiovasculares y cáncer , pueden provenir de
- proceso de digestión de alimentos,
- exposiciones ambientales tales como
- humo de cigarrillo,
- la contaminación del aire,
- Radiación ultravioleta del sol.
La vitamina E es un antioxidante liposoluble (que se disuelve en grasas) que detiene la producción de radicales libres que se forman cuando las grasas sufren ciertas transformaciones metabólicas. Los científicos están estudiando si la vitamina E podría ayudar a prevenir o retrasar las enfermedades crónicas asociadas con los radicales libres al limitar la producción de radicales libres y posiblemente a través de otros mecanismos.
Además de su actividad como antioxidante, la vitamina E interviene en las defensas inmunitarias y, como demuestran principalmente los estudios in vitro, en la transmisión de señales entre células, en la regulación de la expresión génica y en otros procesos metabólicos.
La observación de estos preciosos efectos sobre la salud podría generar la tentación de proceder independientemente de la ingesta de suplementos de vitamina E, pero debe recordarse que no existen estudios en la literatura que demuestren cómo este enfoque realmente puede ofrecer beneficios.
En otras palabras, tomar vitaminas a través de suplementos no es como tomarlas a través de la dieta.
Según las Guías Alimentarias para los Estadounidenses , “la necesidad de nutrientes debe satisfacerse principalmente a través de los alimentos que consumimos. Los alimentos proporcionan una amplia gama de nutrientes y otros compuestos que pueden tener efectos beneficiosos para la salud.
En algunos casos, sin embargo, los complementos alimenticios pueden ser fuentes útiles de uno o más nutrientes que, de otro modo, podrían consumirse en cantidades inferiores a las recomendadas. Sin embargo, los complementos alimenticios, si es cierto que se recomiendan en algunos casos, no pueden sustituir una dieta saludable ”.
Una dieta saludable es una dieta que:
- se basa principalmente en el consumo diario de frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, frutos secos y semillas (la vitamina E se encuentra principalmente en hortalizas de hoja verde, cereales integrales, frutos secos y aceite de oliva virgen extra);
- proporciona un consumo moderado de carnes magras, aves, pescado, huevos;
- contiene cantidades mínimas de grasas saturadas, ácidos grasos trans, colesterol, sal (sodio) y azúcares añadidos,
- no excede el requerimiento calórico diario.
Fuentes de vitamina E
Los alimentos de origen vegetal son ricos en vitamina E, en primer lugar las semillas (y en consecuencia los aceites derivados de ellas), seguidas de
- cereales,
- Fruta,
- frutos secos (almendras, nueces, avellanas)
- y vegetales.
El contenido de vitaminas se reduce con los procesos de cocción, especialmente al freír y hornear.
La mayoría de los estadounidenses toman vitamina E en menor medida que los niveles recomendados, aunque en realidad esta consideración puede no aplicarse a la población italiana (también y sobre todo gracias a la presencia constante de aceite de oliva en nuestras mesas).
También tenga en cuenta que las dietas bajas en grasas pueden proporcionar cantidades insuficientes, a menos que las personas elijan sus alimentos con cuidado, por ejemplo, aumentando la ingesta de frutas y verduras.
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Deficiencia de vitamina E
La deficiencia de vitamina E rara vez ocurre y, además, no se han encontrado síntomas obvios de deficiencia de vitamina E en personas sanas, incluso si se consume una cantidad insuficiente de vitamina E en la dieta.
Los bebés prematuros que al nacer tienen un peso corporal bajo (menos de 1500 gramos) pueden tener deficiencias; por esta razón, a veces se administran suplementos de vitamina E para reducir el riesgo de ciertas complicaciones, como las que afectan a la retina, pero que en realidad también pueden aumentar el riesgo de infecciones.
Debido a que el sistema digestivo requiere grasa para absorber la vitamina E, las personas con problemas de mala absorción de lípidos tienen más probabilidades de desarrollar una deficiencia de vitaminas que aquellas que no lo hacen.
Entre los síntomas de la deficiencia recordamos
- neuropatía periférica ,
- ataxia ,
- miopatía esquelética,
- retinopatía ,
- respuesta inmune deteriorada.
Las personas con enfermedad de Crohn , fibrosis quística o que tienen problemas para secretar bilis del hígado al tracto digestivo, por ejemplo, a menudo tienen heces grasas o pueden sufrir diarrea crónica, por lo que a veces necesitan formas de vitamina E solubles en agua, como el polietilenglicol. 1000 succinato de tocoferol.
Algunas personas con abetalipoproteinemia , una enfermedad hereditaria rara con la consiguiente mala absorción de lípidos en la dieta, requieren grandes dosis de vitamina E suplementaria; en estos pacientes la deficiencia causa algunos problemas como
- mala transmisión de los impulsos nerviosos,
- debilidad muscular,
- degeneración de la retina que conduce a la ceguera.
La ataxia aislada por deficiencia de vitamina E (AVED) es otro trastorno hereditario poco común en el que la proteína de transferencia de alfa-tocoferol es defectuosa o está ausente. Las personas con AVED pueden desarrollar daño nervioso permanente y perder la capacidad de caminar si no toman altas dosis de suplementos de vitamina E.
Las propiedades de la vitamina E
Los mecanismos de acción a través de los cuales la vitamina E ejerce su efecto de promover y mantener la salud del organismo probablemente deban buscarse en su función antioxidante y en su papel en los procesos antiinflamatorios, en la inhibición de la agregación plaquetaria y en la mejora del sistema inmunológico. .
Enfermedad coronaria
La evidencia de que la vitamina E podría ayudar a prevenir o retrasar la enfermedad coronaria (CHD) proviene de múltiples fuentes y se está acumulando en la literatura; Los estudios in vitro han demostrado, por ejemplo, que la vitamina es capaz de inhibir la oxidación de las lipoproteínas de baja densidad ( LDL ), un proceso que se cree que es crucial en el desarrollo de la aterosclerosis . La vitamina E también podría ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre, que pueden causar un ataque cardíaco o tromboembolismo venoso .
Varios estudios han asociado una menor incidencia de enfermedades cardíacas con una mayor ingesta de vitamina E. Un estudio de aproximadamente 90.000 enfermeras encontró que la incidencia de enfermedades cardíacas era entre un 30% y un 40% menor en aquellos con una mayor ingesta. De vitamina E, tomada en forma de suplementos. Dentro de un grupo de 5.133 hombres y mujeres finlandeses seguidos durante un promedio de 14 años, una mayor ingesta de vitamina E en la dieta se relacionó con una reducción de la mortalidad.
Sin embargo, cabe señalar que otros ensayos clínicos aleatorios cuestionan la eficacia de los suplementos de vitamina E en la prevención de la enfermedad coronaria. En general, los ensayos clínicos no han proporcionado ninguna evidencia de que la suplementación sistemática con vitamina E prevenga la enfermedad cardiovascular o reduzca su morbilidad y mortalidad, sin embargo, quienes participaron en estos estudios eran en su mayoría personas de mediana edad o personas mayores con enfermedades cardíacas o que tenían factores de riesgo. para enfermedades del corazón.
Algunos investigadores sostienen que evaluar los posibles beneficios de la vitamina E en la prevención de enfermedades cardíacas puede requerir más estudios en participantes más jóvenes que toman dosis más altas de suplementos vitamínicos.
Sin embargo, se necesita más investigación para determinar si la vitamina E tiene un valor protector adicional para las personas más jóvenes y sanas, sin un riesgo evidente de cardiopatía coronaria.
Cáncer
Los nutrientes antioxidantes como la vitamina E protegen los componentes celulares de los efectos dañinos de los radicales libres que, si se descuidan, pueden contribuir al desarrollo del cáncer.
La vitamina E también podría bloquear la formación de nitrosaminas cancerígenas en el estómago a partir de los nitritos en los alimentos y protegería contra el cáncer al fortalecer la función inmunológica. La experimentación humana y las diversas investigaciones realizadas para evaluar la posible asociación entre la ingesta de vitamina E y la incidencia de cáncer hasta ahora no han sido concluyentes en general.
Algunas investigaciones vinculan la ingesta de vitamina E con una menor incidencia de cánceres de mama y próstata , pero la evidencia es inconsistente.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer realizó un estudio epidemiológico para examinar la asociación entre el uso de suplementos de vitamina C y vitamina E y la mortalidad por cáncer de vejiga . De los casi un millón de adultos seguidos entre 1982 y 1998, aquellos que tomaron suplementos de vitamina E durante 10 años o más tienen un riesgo reducido de morir de cáncer de vejiga, mientras que los suplementos de vitamina C no proporcionaron protección.
La evidencia inconsistente y limitada descarta cualquier recomendación sobre el uso de suplementos de vitamina E para prevenir el cáncer.
Trastornos oculares
La degeneración macular relacionada con la edad y las cataratas son las causas más comunes de pérdida de visión en las personas mayores.
Su etiología es generalmente desconocida, pero se cree que los efectos acumulativos del estrés oxidativo afectan de alguna manera; De ser así, los nutrientes con funciones antioxidantes, como la vitamina E, podrían usarse para prevenir o tratar estas afecciones.
En general, los datos disponibles no proporcionan evidencia clara de que los suplementos de vitamina E, tomados solos o en combinación con otros antioxidantes, puedan reducir el riesgo de desarrollar degeneración o cataratas; sin embargo, la vitamina E y otros antioxidantes no lo hacen. la progresión de la degeneración macular en personas en las primeras etapas de la enfermedad.
Deterioro cognitivo
El cerebro tiene una alta tasa de consumo de oxígeno y tiene numerosos ácidos grasos poliinsaturados en las membranas de las células neuronales.
Los investigadores especulan que si el daño acumulativo de los radicales libres en las neuronas a lo largo del tiempo contribuye al deterioro cognitivo y a enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer , la ingestión de antioxidantes como la vitamina E podría proporcionar cierta protección.
Esta hipótesis fue apoyada por los resultados de un estudio clínico en 341 pacientes con Alzheimer, que fueron aleatorizados para recibir
- placebo,
- vitamina E (2000 UI / dl por día de alfa-tocoferol),
- un inhibidor de la monoaminooxidasa (selegilina),
- o vitamina E y selegilina.
Después de 2 años, el tratamiento con vitamina E y selegilina, por separado o en conjunto, retrasó significativamente el deterioro funcional y la necesidad de institucionalización en comparación con el placebo. Los participantes que tomaron vitamina E, sin embargo, experimentaron recaídas.
En resumen, la mayoría de los hallazgos de la investigación no respaldan el uso de suplementos de vitamina E por parte de personas sanas o con discapacidad leve para mantener el rendimiento cognitivo o para retrasar el deterioro que normalmente ocurre con el envejecimiento. Se necesita más investigación para identificar el posible papel de la vitamina E en el manejo del deterioro cognitivo.
Riesgos para la salud por exceso de vitamina E
La investigación no ha encontrado ningún efecto negativo relacionado con el consumo de vitamina E de los alimentos, sin embargo, las dosis excesivas de suplementos a base de alfa-tocoferol pueden causar sangrado y alterar significativamente los procesos de coagulación de la sangre en animales (las pruebas in vitro sugieren que las dosis altas pueden inhibir la agregación plaquetaria ).
Dos ensayos clínicos encontraron un mayor riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico en los participantes que tomaban alfa-tocoferol; un estudio incluyó a fumadores finlandeses que consumieron 50 mg / día durante un promedio de 6 años, mientras que el otro estudio involucró a un gran grupo de médicos varones en los Estados Unidos que consumieron aproximadamente 400 UI cada dos días durante 8 años. Dado que la mayoría de los médicos en este estudio también fueron tratados con aspirina , este hallazgo podría indicar que la vitamina E tiende a causar sangrado.
Las dosis de hasta 1.000 mg / día (1.500 UI / día en forma natural o 1.100 UI / día en forma sintética) en adultos parecen ser seguras, aunque los datos son limitados y se basan en pequeños grupos de personas que toman al menos 2.000 UI para unos pocos semanas o meses. Las ingestas a largo plazo podrían tener efectos adversos para la salud.
Sin embargo, no se han establecido las dosis máximas administrables de vitamina E para niños.
Las implicaciones de estos análisis para los posibles efectos negativos causados por altas dosis de vitamina E no están claras. Los participantes en los estudios eran generalmente pacientes de mediana edad o mayores que padecían enfermedades crónicas o tenían factores de riesgo relacionados. Estos participantes usaron otros suplementos además de la vitamina E.
Algunos de los estudios realizados se han realizado en países en desarrollo donde las deficiencias nutricionales son comunes.
Una revisión de estudios que incluyeron una muestra de individuos sanos que recibieron dosis de vitamina E para la prevención primaria de enfermedades crónicas no encontró evidencia convincente de que los suplementos conduzcan a un aumento de la mortalidad.
Interacciones con otras drogas
Los suplementos de vitamina E pueden interactuar con diferentes tipos de medicamentos, por lo que en estos casos es recomendable evaluar con el médico si tomar suplementos que contengan la vitamina y en qué dosis.
Anticoagulantes y antiagregantes plaquetarios
La vitamina E puede inhibir la agregación plaquetaria y antagonizar los factores de coagulación dependientes de la vitamina K. Como resultado, tomar grandes dosis de medicamentos antiplaquetarios o anticoagulantes, como warfarina ( Coumadin® ), puede aumentar el riesgo de hemorragia, especialmente en combinación con niveles bajos de vitamina K consumo.
Se desconocen las cantidades de vitamina suplementaria necesarias para producir efectos clínicamente significativos, pero es probable que superen las 400 UI / día.
Simvastatina y niacina
Algunas personas toman suplementos de vitamina E con otros antioxidantes, como vitamina C, selenio y betacaroteno . Este conjunto de antioxidantes atenúa el aumento de los niveles de colesterol y lipoproteínas de alta densidad (HDL), en particular los niveles de HDL2, el componente más cardioprotector de las HDL, entre las personas tratadas con una combinación de simvastatina (una estatina vendida con nombres comerciales como Zocor® , Sivastin®, Sinvacor®,…) y niacina.
Quimioterapia y radioterapia
Los oncólogos generalmente desaconsejan el uso de suplementos antioxidantes durante la quimioterapia o la radioterapia porque potencialmente pueden reducir la efectividad de estas terapias celulares al inhibir el daño oxidativo en las células cancerosas.
Aunque una revisión sistemática de ensayos controlados aleatorios ha puesto en duda esta cuestión, se necesitan más investigaciones para evaluar los posibles riesgos y beneficios de los suplementos antioxidantes junto con las terapias convencionales contra el cáncer.
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