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¿Qué es la valeriana?
La valeriana (Valeriana officinalis) forma parte de la familia Valerianaceae: es una planta perenne que crece en Europa y Asia y se ha naturalizado en Norteamérica.
Tiene un olor distintivo que muchos consideran desagradable.
El nombre botánico deriva del latín valere , que significa crecer de forma rigurosa, sana, o incluso sentirse bien, en cuanto a sus (presuntas?) Propiedades calmantes; también se puede llamar
- setwall (en inglés),
- valerianae radix (en latín),
- baldrianwurzel (en alemán),
- phu (en griego).
Los resultados de múltiples estudios indican que la valeriana puede reducir el tiempo que tarda en conciliar el sueño y favorecer un mejor descanso, pero teniendo en cuenta toda la literatura disponible sobre el tema es posible encontrar resultados contradictorios y, sobre todo, la confirmación de la hecho de que natural no significa seguro .
Según el prestigioso Centro de Investigación Terapéutica, “la mayoría de las investigaciones muestran que la ingesta diaria de 300-600 mg de extracto de raíz de valeriana completa mejora modestamente la calidad del sueño, aunque puede llevar hasta 4 semanas sentir los beneficios. La valeriana, por otro lado, no parece mejorar el tiempo que se tarda en conciliar el sueño o la duración del sueño.
Aunque se cree que la valeriana se tolera razonablemente bien, ha habido informes de efectos secundarios como
- dolor de cabeza,
- mareo,
- problemas estomacales
- o, paradójicamente, insomnio.
El género Valeriana incluye más de 250 especies, pero la variedad officinalis es la más utilizada en Europa y Estados Unidos desde el punto de vista fitoterapéutico y es el tema de este artículo; Cabe señalar que esta variedad no es lo mismo que se consume en forma de ensalada.
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¿Cuáles son las preparaciones más populares a base de valeriana?
Las preparaciones comerciales que se venden como complementos alimenticios contienen
- raíces,
- rizomas (tallos subterráneos),
- estolones (ramas largas y delgadas en la base del tallo).
Las raíces secas se preparan en forma de infusiones o tinturas (gotas), mientras que las distintas partes de la planta y los extractos pasan a formar parte de las cápsulas o comprimidos.
Los investigadores aún no han identificado un solo ingrediente activo clave, pero se cree que el efecto de este extracto de planta probablemente se derive de la interacción de varios constituyentes o una clase de compuestos.
El contenido de aceites esenciales, incluidos los ácidos valerénicos, sesquiterpenos (sustancias menos volátiles) o valepotriatos (ésteres lipofílicos de ácidos grasos de cadena corta) se utiliza a veces para estandarizar sus extractos.
Como en el caso de muchas otras preparaciones a base de hierbas, también están presentes muchos otros compuestos en las basadas en valeriana.
La valeriana en la historia
La planta ya se utilizaba como hierba medicinal en la antigua Grecia y la antigua Roma. Hipócrates describió sus usos terapéuticos y, en el siglo II d.C., Galeno lo recetó para combatir el insomnio .
En el siglo XVI se utilizó para curar
- nerviosismo,
- temblores ,
- dolor de cabeza ,
- palpitaciones del corazón .
A mediados del siglo XIX se consideraba un estimulante y se pensaba que no solo no curaba los síntomas sino que los agravaba, por lo que se la tenía en baja estima como hierba medicinal.
Durante la Segunda Guerra Mundial se utilizó en Inglaterra para aliviar el estrés de los bombardeos alemanes.
Además de los trastornos del sueño , la valeriana se usa para tratar los espasmos gastrointestinales y el estrés, para los ataques epilépticos y el síndrome de déficit de atención con hiperactividad , sin embargo no existe evidencia científica que respalde su uso para estas patologías.
Valeriana y ansiedad
Los extractos de raíz de valeriana se utilizan históricamente y, a veces, se prescriben no solo por sus efectos sedantes e hipnóticos, sino también con fines ansiolíticos.
Aunque numerosos pacientes que toman regularmente el extracto en forma de suplemento informan subjetivamente un beneficio en términos de mayor calma y reducción de la tensión y el estrés nervioso, hasta la fecha la literatura disponible no respalda con evidencia irrefutable la utilidad de la valeriana para el tratamiento de los trastornos de ansiedad .
¿Funciona para los trastornos del sueño?
Una revisión sistemática de la literatura científica identifica nueve ensayos clínicos aleatorios, doble ciego para estudiar los efectos sobre los trastornos del sueño. Estas investigaciones investigan la eficacia de la valeriana como terapia para el insomnio y se evalúan con un sistema de puntuación estandarizado que cuantifica la probabilidad de sesgo en su diseño.
Los nueve experimentos tienen algunos defectos de diseño, pero tres de ellos lograron la puntuación máxima (5 en una escala de 1 a 5) y se describen a continuación.
A diferencia de los otros seis que obtuvieron una puntuación más baja, estos tres describen el procedimiento de asignación al azar y los métodos de diseño del experimento ciego e informan el número de participantes que abandonaron (tasa de abandono).
Primer estudio
La primera búsqueda se realiza con medición repetida. 128 voluntarios recibieron 400 mg de extracto acuoso de valeriana, una preparación comercial que contenía 60 mg de valeriana y 30 mg de lúpulo y un placebo.
Los participantes tomaron una de las tres preparaciones en un orden aleatorio durante nueve noches consecutivas y completaron un cuestionario a la mañana siguiente.
En comparación con el placebo, el extracto de valeriana mostró una mejora subjetiva estadísticamente significativa
- en el tiempo necesario para conciliar el sueño (más o menos de lo normal),
- en la calidad del sueño (mejor o peor de lo normal)
- y en el número de despertares nocturnos (más o menos numerosos de lo normal).
Este resultado fue más pronunciado en el grupo de 61 pacientes que al inicio del estudio informaron que habían dormido poco o nada.
La preparación comercial, por otro lado, no registró una mejora estadísticamente significativa en ninguna de estas tres medidas. La importancia clínica del uso de la valeriana contra el insomnio, sin embargo, no se puede determinar con este experimento, porque sufrir de insomnio no era uno de los requisitos para participar; Además, el estudio tuvo una tasa de abandono del 22,9%, lo que puede haber afectado los resultados.
Segundo estudio
En el segundo estudio, se evaluaron 8 voluntarios con insomnio leve (que habitualmente tenían problemas para conciliar el sueño) para conocer el efecto de la valeriana sobre la latencia del sueño (el tiempo entre irse a dormir y los primeros cinco minutos). De inmovilidad durante el sueño). Los resultados se calcularon sobre los movimientos nocturnos, registrados por sensores colocados en la muñeca y sobre las respuestas a un cuestionario (completado a la mañana siguiente) relacionado con la calidad del sueño, la latencia, la profundidad del sueño y la somnolencia matutina.
Las sustancias administradas durante la prueba fueron 450 o 900 mg de extracto acuoso de valeriana y un placebo. A cada voluntario se le asignó al azar una de estas tres alternativas, en las noches de lunes a jueves, durante tres semanas, para un total de 12 noches. El extracto de valeriana de 450 mg redujo la latencia media de 16 a 9 minutos, un resultado similar al de las benzodiazepinas (medicamentos recetados, utilizados como sedantes o tranquilizantes). Por otro lado, no se detectó una disminución en la latencia con el extracto de valeriana de 900 mg.
En una escala del 1 al 9, los participantes calificaron la latencia después de la dosis de 450 mg con 4,3 puntos y después del placebo con 4,9 puntos. La dosis de 900 mg mejoró el sueño, pero los participantes informaron un aumento de la somnolencia a la mañana siguiente.
Aunque estadísticamente significativa, la reducción de 7 minutos en la latencia y la mejora detectada subjetivamente en la calidad del sueño pueden no ser clínicamente significativas.
El pequeño tamaño de la muestra no permite generalizar los resultados con certeza a una población mayor.
Tercer estudio
El tercer estudio analizó los efectos a largo plazo en 121 participantes con insomnio primario (o no orgánico) diagnosticado por un médico.
Los participantes recibieron 600 mg de una preparación de raíz de valeriana seca estandarizada comercial o un placebo durante 28 días. Se utilizaron diferentes técnicas de detección para evaluar la eficacia y tolerancia de las dos alternativas, incluidos cuestionarios de eficacia terapéutica (administrados los días catorce y veintiocho), cambios en los hábitos de sueño (administrados el día 28) y cambios en el sueño. calidad y bienestar general (administrado antes del inicio de la investigación, a los catorce y veintiocho días)
Después de 28 días, el grupo que recibió el extracto de valeriana experimentó una disminución de los síntomas de insomnio con todas las herramientas de evaluación en comparación con el grupo de control. Las diferencias entre los grupos de valeriana y de control se hicieron cada vez más marcadas en los cuestionarios administrados a mitad del experimento y al final del experimento.
Conclusión de la revisión
La revisión concluye que los nueve estudios no son suficientes para decretar una eficacia real de la valeriana para el tratamiento de los trastornos del sueño ; por ejemplo, ninguna de las investigaciones verificó la eficacia del doble ciego, ninguna calculó el tamaño muestral necesario para obtener un efecto estadísticamente relevante, solo una verificó las variables que afectan el reposo y solo una validó las medidas resultantes.
Otros estudios
A continuación, presentamos otros dos ECA, publicados después de la revisión sistemática descrita anteriormente.
En un estudio aleatorizado, doble ciego , a 75 participantes diagnosticados con insomnio no orgánico se les asignó al azar 600 mg de extracto de valeriana estándar disponible comercialmente o 10 mg de oxazepam (fármaco de la familia de las benzodiazepinas, Serpax®) durante 28 días.
Las herramientas para evaluar la eficacia y la tolerancia incluyen
- una escala de calificación del sueño,
- una escala de calificación del estado de ánimo
- y cuestionarios estándar para la evaluación de la ansiedad, pero también para la evaluación del sueño de un médico (los días 0, 14 y 28).
El resultado de la terapia se determinó con una escala de calificación de 4 pasos al final de la investigación (día 28).
Ambos grupos informaron una mejora similar en la calidad del sueño, pero el grupo de valeriana informó menos efectos secundarios que el grupo de oxazepam. Sin embargo, esta investigación tuvo como objetivo demostrar la superioridad de la valeriana sobre el oxazepam, por lo que sus resultados no pueden usarse para demostrar que las dos sustancias son equivalentes.
En un estudio aleatorizado, doble ciego , de grupo de control , los investigadores evaluaron los parámetros del sueño con técnicas de polisomnografía que midieron objetivamente las etapas del sueño, la latencia y el tiempo total de sueño. Se utilizaron varios cuestionarios para la medición subjetiva de los parámetros del sueño.
Dieciséis participantes diagnosticados con insomnio no orgánico fueron asignados al azar a una dosis única y a la administración durante 14 días de 600 mg de preparación de valeriana estandarizada o placebo.
La valeriana no tuvo efecto sobre ninguno de los 15 parámetros objetivos y subjetivos, excepto en la disminución del tiempo de inicio del sueño de ondas lentas (13,5 minutos, frente a 21,3 minutos para el placebo). Durante el sueño de ondas lentas, disminuyó la excitabilidad, el tono musculoesquelético, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la frecuencia respiratoria. El aumento del sueño de ondas lentas probablemente alivia los síntomas del insomnio; sin embargo, solo en 1 de las 15 variables hubo una diferencia entre el placebo y la valeriana, por lo que la diferencia también podría deberse al azar. El grupo de valeriana informó menos efectos secundarios que el grupo de placebo.
Los resultados de algunas investigaciones indican que la valeriana puede ser útil para el insomnio y otros trastornos del sueño, pero otros estudios los refutan. La interpretación de los estudios se complica por el hecho de que las muestras son pequeñas, los diferentes estudios usan diferentes cantidades y diferentes fuentes de valeriana, miden diferentes resultados o no consideran el sesgo potencial debido a la alta tasa de abandono de los participantes.
En general, estas investigaciones no muestran que la valeriana sea eficaz para mejorar la calidad del sueño.
Otros efectos y propiedades
Se han descrito otros posibles efectos terapéuticos entre la tradición y la literatura:
- impacto reducido de PMS
- dismenorrea (dolor menstrual)
- síntomas de la menopausia
- Síndrome de piernas inquietas
- estrés
- cefalea tensional
- trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
- síndrome de fatiga crónica (SFC)
- convulsiones
- depresión
- epilepsia
- temblores leves
- dolor muscular y articular
- dolor de estómago
pero para ninguno de ellos hay evidencia de utilidad / eficacia real.
¿Cómo actúa la valeriana?
Se han identificado varios productos químicos que componen la valeriana, pero no se sabe exactamente cuál (s) es (no) responsable del efecto en animales y en estudios in vitro. Es probable que el ingrediente activo no sea uno y que los efectos de la valeriana deriven de varios componentes que actúan de forma independiente o sinérgica.
Se han propuesto dos categorías de componentes como la principal fuente de efectos sedantes de la valeriana.
- El primero incluye los componentes principales del aceite volátil, incluido el ácido valerénico y sus derivados, que han demostrado tener propiedades sedantes en estudios con animales. Sin embargo, incluso los extractos de valeriana con cantidades mínimas de estos componentes tienen propiedades sedantes, por lo que es probable que otras moléculas sean las responsables de estos efectos o que estos sean provocados por varias sustancias a la vez.
- La segunda categoría incluye los iridoides, incluidos los valepotriatos. Los valepotriatos y sus derivados funcionan como sedantes in vivo, pero son inestables y se degradan cuando se almacenan o en un ambiente húmedo, por lo que su actividad es difícil de evaluar.
Como posible mecanismo por el cual el extracto de valeriana podría ejercer su efecto sedante, se ha propuesto el aumento de GABA (ácido gamma-aminobutírico), un neurotransmisor inhibidor disponible en las sinapsis.
Los resultados de una investigación in vitro sobre sinaptosomas indican que el extracto de valeriana puede liberar GABA en las terminaciones nerviosas y luego evitar que las células lo reabsorban. Además, el ácido valerénico inhibe una enzima que destruye el GABA. El extracto de valeriana contiene suficiente GABA para causar un efecto sedante, pero no se sabe con certeza si el GABA puede atravesar la barrera hematoencefálica y, por lo tanto, contribuye al efecto sedante de la valeriana.
La glutamina, presente en extractos acuosos pero no alcohólicos, puede atravesar esta barrera y convertirse en GABA. La concentración de estos componentes varía significativamente entre los distintos ejemplares de la planta, dependiendo del lugar de recolección, por lo que las cantidades presentes en las preparaciones a base de valeriana varían mucho.
Efectos secundarios
Los participantes de ensayos clínicos informaron casos raros de efectos secundarios atribuibles a la valeriana, que incluyen:
- dolor de cabeza ,
- mareos ,
- picazón ,
- desórdenes gastrointestinales
Tenga en cuenta que también se encontraron efectos similares en los grupos de control.
- Uno de los estudios informó un aumento de la somnolencia la mañana después de tomar 900 mg de valeriana.
- Otra investigación concluyó que 600 mg de valeriana no tuvieron un efecto clínico significativo sobre el tiempo de reacción, el estado de alerta y la concentración la mañana después de la ingesta.
Varios informes han descrito efectos secundarios, pero en el único caso en el que se intentó el suicidio por sobredosis, no es posible atribuir con seguridad los síntomas a la valeriana.
Contraindicaciones
Durante el embarazo o la lactancia, no se debe tomar valeriana excepto por recomendación de un médico, ya que aún no se han evaluado los riesgos para el feto o el recién nacido.
- Los niños menores de 3 años no deben tomar valeriana, ya que aún no se comprenden completamente los riesgos para los niños de este grupo de edad.
- Quienes toman valeriana deben ser conscientes del riesgo de un aumento de la sedación debido al alcohol o los sedantes, por ejemplo:
- benzodiazepinas tales como Xanax ®, Valium®, Tavor®.
- barbitúricos o fármacos con efecto depresor del sistema nervioso central (SNC), como fenobarbital (Luminale®),
- complementos alimenticios como la hierba de San Juan y la melatonina (a menudo se utilizan en combinación, en dosis controladas).
No existen casos en los que la valeriana haya influido en los resultados de las pruebas de laboratorio, pero este aspecto nunca ha sido estudiado de forma rigurosa.
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