Traumatismo craneoencefálico en adultos y niños: síntomas y peligros

Introducción

Los huesos del cráneo son gruesos y duros y protegen al cerebro de lesiones; este precioso órgano también está rodeado y protegido por algunas capas de tejido (meninges) que contienen el líquido cefalorraquídeo y, en general, por lo tanto, la mayoría de los golpes y golpes están amortiguados y no causan daños.

Sin embargo, un traumatismo craneoencefálico suficientemente grave puede provocar:

• lesión en el cuero cabelludo,
• fracturas de cráneo,
• conmoción cerebral ,
• hematomas y laceraciones en el cerebro,
• acumulación de sangre dentro del cerebro o entre el cerebro y el cráneo (hematoma intracraneal),
• daño a las células nerviosas diseminado por todo el cerebro (daño axonal difuso).

Las lesiones en la cabeza que no afectan al cerebro se consideran lesiones leves o leves en la cabeza.

Las principales causas son:

• caídas,
• accidentes de carretera,
• violencia,
• accidentes deportivos.

Es muy importante reconocer los síntomas de los traumatismos craneoencefálicos más graves, porque el cerebro puede dañarse incluso en ausencia de fracturas de cráneo. El daño al cerebro suele ser más severo que las lesiones externas, aunque a veces puede suceder que el cerebro no sufra daños a pesar de las lesiones graves.

Entre los síntomas que deben llevar a buscar asistencia médica inmediata se encuentran:

• dolor de cabeza que empeora o no desaparece,
• vómitos / náuseas ,
• convulsiones ,
• incapacidad para recuperar la conciencia,
• pupilas dilatadas en uno o ambos ojos,
• dificultad para hablar (incapacidad para hablar con claridad),
• debilidad , hormigueo y otras sensaciones anormales en las extremidades,
• pérdida de coordinación,
• confusión y / o agitación .

La conmoción cerebral es una forma leve de lesión cerebral traumática, muy común en los deportes o en el hogar, por ejemplo en caso de caídas. Es posible que los síntomas no aparezcan de inmediato, a veces pueden tardar semanas e incluyen:

• dolor de cabeza o cuello ,
• mareos ,
• zumbido en los oídos ,
• cansancio ,
• aturdimiento.

Traumatismo craneoencefálico emocional y no emocional

Un método importante de clasificación es el que establece la distinción de traumatismos craneoencefálicos

• sin pérdida de conciencia o «no conmovedor»,
• con pérdida del conocimiento o «emocional».

La pérdida del conocimiento debido a una lesión en la cabeza, antes definida como una conmoción cerebral , es causada por una especie de parada temporal de neuronas específicas (células del sistema nervioso central) responsables de controlar el estado de vigilia; La pérdida de conciencia (trauma emocional), aunque sea temporal, es un síntoma que nunca debe subestimarse , especialmente si hay una recuperación de la conciencia seguida de un nuevo empeoramiento (posible formación de un hematoma intracraneal).

Un traumatismo craneoencefálico «no conmocional» puede considerarse menos grave, pero en presencia de otros síntomas (hematoma, pérdida de la memoria de lo sucedido, dificultades de visión, …) todavía se recomienda acudir a urgencias.

Causas

Entre las causas más comunes de traumatismo craneoencefálico se encuentran los accidentes automovilísticos, especialmente cuando no se usa el cinturón de seguridad; otras situaciones típicas son los accidentes en bicicletas, motos o caídas por la ventana (como les ocurre a los niños que viven en la ciudad), o caídas en el hogar, muy frecuentes entre los niños pequeños y los ancianos.

Tipos de traumatismo craneoencefálico

La conmoción cerebral es causada por la sacudida del cerebro como resultado de un impacto y generalmente implica una pérdida de conocimiento a corto plazo (lesión por congelación): el paciente puede sentirse mareado y tener problemas de visión y equilibrio durante un corto período después del trauma. Por lo general, se define como «trauma en el cráneo con una pérdida temporal de la función cerebral, acompañado de una variedad de síntomas físicos, cognitivos y emocionales que, si son mínimos, pueden no ser reconocidos».

La contusión cerebral es una lesión del cerebro caracterizada por un sangrado mínimo que se mezcla con el tejido cerebral provocando hinchazón.

La fractura de cráneo implica la rotura de los huesos de la cabeza: a veces, los bordes del hueso pueden penetrar el cráneo y causar sangrado u otros daños.

Finalmente, un hematoma ocurre cuando un derrame hemorrágico en el cerebro se estanca para formar una gran acumulación. En ocasiones, los hematomas pueden permanecer invisibles durante un período determinado, que va desde un día hasta varias semanas: por eso es importante avisar a un médico si alguien que ha sufrido un traumatismo en la cabeza se siente mal o se comporta de forma extraña, prestando especial atención si tiene dolor de cabeza, a menudo está confundido o distraído, tiene problemas de equilibrio o tiene vómitos.

Con el tiempo, la presión sobre el cerebro puede aumentar, ya que el cráneo no puede expandirse para dejar espacio para un aumento en el volumen de lo que contiene (en este caso, la sangre). Posteriormente (generalmente en uno o dos días), la presión creciente puede empujar el cerebro hacia abajo, causando una hernia cerebral , que es una protuberancia anormal del tejido cerebral a través de una abertura entre las secciones que forman el cerebro. La hernia cerebral puede causar coma o incluso la muerte si la presión sobre el tronco encefálico (la parte más baja del cerebro, que controla funciones vitales como los latidos del corazón y la respiración) se vuelve excesiva.

Síntomas

Los síntomas dependen de la extensión del daño y del área del cerebro afectada; algunos pueden aparecer inmediatamente, mientras que otros pueden aparecer días o semanas después.

Cabe señalar que la pérdida del conocimiento no siempre está relacionada con lesiones graves.

Los síntomas característicos de un traumatismo craneoencefálico leve a leve son:

• dolor de cabeza,
• dolor en el cuello,
• Confusión,
• mareo,
• visión borrosa ,
• sensación de zumbido en los oídos,
• cansancio o somnolencia,
• percepción de un sabor amargo en la boca,
• alteraciones del ritmo del sueño ,
• cambios de humor o comportamiento,
• problemas de memoria , concentración, atención y / o pensamiento,
• pérdida del conocimiento  (de unos segundos a unos minutos),
• malestar con la luz o el ruido,
• náuseas o vómitos.

La conmoción cerebral es una alteración temporal de la función mental, sin ningún daño estructural al cerebro. A menudo los afectados por él se desmayan por un corto tiempo (unos minutos o incluso menos), pero a veces pueden simplemente entrar en confusión y no ser capaces de recordar el accidente o los momentos que lo precedieron (amnesia).

En el caso de un trauma más severo, también puede aparecer lo siguiente:

• dolor de cabeza que empeora o no desaparece,
• dificultades del habla,
• convulsiones
• incapacidad para despertar ,
• agrandamiento de una o ambas pupilas,
• hormigueo en las extremidades,
• pérdida de coordinación,
• Confusión,
• insomnio ,
• agitación,
• pérdida del conocimiento que dura desde unos minutos hasta varias horas.

En caso de una fractura en la base del cráneo, es posible que salga líquido o sangre por la nariz o las orejas.

Cabe señalar que incluso en el caso de la conmoción cerebral, el tipo de trauma menos severo, pueden aparecer síntomas muy diferentes que pueden afectar estos aspectos específicos de la conducta:

• dificultades de memoria y / o concentración,
• irritabilidad, tristeza, aumento de la sensibilidad, ansiedad / nerviosismo,
• dormir más / menos de lo habitual, dificultad para conciliar el sueño.

Los niños pequeños a veces solo se vuelven más irritables.

Puede aparecer un bulto en la cabeza, y si hay un corte en el cuero cabelludo se puede perder mucha sangre, ya que hay numerosos vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel. Debido a esto, una laceración del cuero cabelludo puede parecer mucho más grave de lo que realmente es.

Los síntomas generalmente desaparecen en unas pocas semanas, pero pueden continuar por más tiempo si el trauma ha sido muy severo; en la mayoría de los casos, el traumatismo craneoencefálico no causa daño permanente.

Para quienes han sufrido un traumatismo craneoencefálico es normal no recordar el accidente, incluidos los momentos inmediatamente anteriores al mismo, y en ocasiones estos recuerdos se pierden para siempre. Después de la curación, la capacidad de aprender y recordar cosas nuevas generalmente vuelve a la normalidad.

Síndrome post conmoción cerebral

Después de sufrir una conmoción cerebral, a veces puede sufrir:

• la migraña ,
• mareo,
• fatiga,
• lapsos de memoria,
• incapacidad para concentrarse,
• insomnio,
• cambios cognitivos,
• irritabilidad,
• depresión y ansiedad .

Estos síntomas se conocen como síndrome posconmocional.

Hematoma

A medida que aumenta la presión debido al hematoma o al estancamiento de líquidos, cuando está presente, los síntomas empeoran y aparecen otros nuevos. Los primeros síntomas que indican un aumento de la presión dentro del cráneo incluyen:

• intensificación de la migraña,
• estado de confusión,
• descenso del nivel de conciencia,
• Él vomitó.

Más tarde, el sujeto afectado puede perder toda la reactividad y las pupilas pueden ensancharse.

Hernia cerebral

En estos casos, la pupila se dilata y ya no se contrae como reacción a la luz. La hernia central (o transtentorial) puede tener consecuencias muy graves:

• parálisis,
• estupor,
• coma ,
• latido anormal del corazón
• sibilancias ,
• paro respiratorio,
• paro cardíaco ,
• muerte.

Cuando llamar al doctor

En caso de traumatismo mayor SIEMPRE es recomendable acudir a urgencias para comprobar el estado de salud del paciente, ya que algunos síntomas pueden aparecer incluso pasados ​​unos días; el paciente en algunas circunstancias deberá permanecer en el hospital para observación y para descartar complicaciones, se le someterá a pruebas como TC (tomografía computarizada) o resonancia magnética ( RM ).

Es especialmente importante consultar siempre a un médico si:

• pierde el conocimiento (trauma emocional),
• los síntomas como dolor de cabeza, náuseas o somnolencia continúan empeorando,
• ocurren problemas con uno o más de los 5 sentidos ( pérdida de audición , visión doble , …),
• aparecen cambios en el comportamiento, como irritabilidad o confusión,
• las pupilas están dilatadas o de diferente tamaño,
• Aparece tinnitus (percepción de un zumbido en el oído),
• tiene dificultad para caminar (por ejemplo, debido a mareos),
• hay dificultades para formular oraciones completas,
• pierde sangre u otros líquidos por los oídos o la nariz,
• se producen episodios de vómitos,
• tienes convulsiones,
• ocurre amnesia,
• las extremidades están débiles o entumecidas.

Niños y bebés

Cuando un niño se golpea la cabeza, en la mayoría de los casos , afortunadamente es un traumatismo leve, especialmente cuando son consecuencia de juegos autónomos (en la sala de emergencias a menudo se escucha a los pediatras que es raro que un niño se lesione de gravedad «solo», ejemplo al caer); El bebé, obviamente, llorará de dolor y miedo, pero una bolsa de hielo y algunos abrazos de los padres suelen ser suficientes para resolver. Si el niño está consciente y es capaz de responder preguntas simples, generalmente es una señal de que el trauma fue leve, pero aún así se recomienda contactar al pediatra por teléfono para describir la situación y evaluar el incidente con él / ella.

En niños y lactantes que sufren traumas más graves, además de los síntomas descritos para adultos, se recomienda acudir a urgencias si aparecen:

• llanto inconsolable,
• pérdida de apetito,
• irritabilidad inusual,
• dificultad severa para mantenerlo despierto ( letargo ),
• palidez severa  que tiende a durar más de una hora,
• dificultad para reconocer a los padres o maestros.

Peligros y pronóstico

Lesión leve en la cabeza

En la mayoría de los casos, los pacientes se recuperan por completo, especialmente si no se desarrollan los síntomas del síndrome posconmocional, que son bastante frecuentes en la semana inmediatamente posterior a la lesión. Estos síntomas suelen desaparecer en una semana, pero a veces pueden continuar durante meses o incluso, aunque más raramente, durante años; afectan con mayor frecuencia a pacientes que ya han sufrido una conmoción cerebral en el pasado, especialmente si se informa de un trauma antes de que las secuelas del anterior hayan desaparecido por completo (como sucede, por ejemplo, con los deportistas que retoman la actividad deportiva demasiado pronto).

Lesión grave en la cabeza

Un adulto que ha sufrido un traumatismo craneoencefálico severo generalmente se cura casi por completo en 6 meses, aunque las mejoras pueden continuar durante un par de años más. Los niños tienden a recuperarse mejor, independientemente de la gravedad del trauma, y ​​continúan mejorando durante un período mucho más largo.

Cualquier problema a largo plazo depende de varios factores:

• severidad del trauma,
• localización,
• edad,
• estado de salud del paciente.

El tipo y el alcance de las consecuencias incapacitantes dependen de la ubicación de las lesiones cerebrales y su gravedad, mientras que el estado de salud de la persona puede afectar la capacidad de recuperación (en las personas más jóvenes, las áreas funcionales del cerebro pueden reemplazar gradualmente a las dañadas). .

Muchos pacientes que han sufrido un traumatismo craneoencefálico severo se enfrentarán a problemas cognitivos de diversa índole, entre los que el más común es sin duda la pérdida de memoria, pero que muchas veces conllevan dificultades de concentración, atención, razonamiento, resolución de problemas, formulación de juicios, … En cuanto a las facultades mnemotécnicas, la posibilidad de recuperación depende en gran medida del tiempo pasado en estado de inconsciencia: quienes se despiertan en una semana tienen más probabilidades de recuperar la memoria.

Una serie de traumatismos craneoencefálicos repetidos (típicos, por ejemplo, de algunas actividades deportivas) manifiesta un efecto aditivo, haciendo que la recuperación completa sea más prolongada y menos eficaz.

Son posibles numerosos déficits sensoriales posibles:

• problemas visuales,
• problemas de coordinación,
• desarrollo de tinnitus
• alteraciones del olfato y el gusto ,
• hormigueo y alteración de la sensibilidad en la piel.

Los problemas del lenguaje son habituales ( afasia , dificultad de comprensión, …).

Muchos pacientes desarrollan problemas emocionales (ansiedad, depresión, apatía, …) y comportamentales (agitación, impulsividad, disminución de inhibiciones o desmotivación) de competencia psiquiátrica.

Finalmente, recordemos el mayor riesgo de desarrollar algunas enfermedades crónicas:

• La enfermedad de Parkinson ,
• Enfermedad de Alzheimer ,
• otras formas de demencia .

Diagnóstico

Antes incluso de proceder con cualquier investigación diagnóstica, en casos de traumatismo grave es necesario estabilizar las funciones vitales del paciente.

Cuando esto no sea necesario, o una vez realizado, los médicos procederán a analizar al paciente y recopilar todos los datos necesarios.

Los exámenes de imagen son de gran importancia, ya que nos permiten evaluar el estado de salud del cerebro; Los rayos X prácticamente nunca son necesarios (a menos que haya posibles fracturas óseas), en cambio, generalmente se usa una tomografía computarizada para determinar la extensión y la ubicación exacta del daño cerebral. El examen produce una imagen detallada del cerebro y muestra cualquier sangrado o hinchazón que deba corregirse. Igualmente útil es el uso de imágenes por resonancia magnética.

Paralelamente a las investigaciones instrumentales, se realiza una verificación precisa de las facultades del paciente, evaluando:

• habilidades lingüísticas,
• capacidad para moverse,
• habilidad cognitiva.

Con base en lo revelado por estas investigaciones, se decidirá si dar de alta al paciente, hospitalizarlo y posiblemente intervenir quirúrgicamente.

Tratamiento y terapia

No siempre es cierto que sea necesario mantener despiertos a quienes acaban de sufrir una lesión en la cabeza; si el médico considera oportuno mantener al paciente en estrecha observación, suele disponer su hospitalización.

A veces, aquellos que han sufrido una lesión en la cabeza son enviados a casa si la persona que los acompaña es lo suficientemente confiable y capaz de mantenerlos bajo observación. En estos casos, el médico a veces le pide al asistente que mantenga alerta al paciente con cierta frecuencia y le haga preguntas como «¿Cuál es su nombre?» o «¿dónde estás?» para verificar que todo está bien.

Lesión leve en la cabeza

Aunque la mayoría de las personas se recuperan casi por completo de una conmoción cerebral, la velocidad a la que esto ocurre depende de varios factores:

• edad,
• estado de salud,
• modo de convalecencia.

Si la lesión en la cabeza es leve y no causa ningún síntoma más que dolor en el área afectada, los analgésicos normales, como el acetaminofén (Tachipirina) , pueden ser útiles . Por otro lado, no es recomendable tomar aspirina  u otros antiinflamatorios no esteroideos, ya que podrían agravar cualquier hemorragia cerebral o craneal.

El descanso es probablemente el aspecto más importante para una recuperación completa y eficaz; se necesita paciencia, porque se necesita tiempo para curarse por completo e ignorar cualquier síntoma residual es contraproducente en el mejor de los casos (peligroso en el peor). Solo cuando casi todos los síntomas hayan remitido será posible evaluar  con el médico para retomar gradualmente los ritmos normales de vida.

Por tanto, es aconsejable:

• dormir por la noche y descansar durante mucho tiempo durante el día,
• evitar cualquier actividad que requiera esfuerzo físico o concentración excesiva,
• Evite cualquier actividad que pueda exponerlo al riesgo de un nuevo trauma.
• cuando esté en posesión de la luz verde del médico, reanude  gradualmente las actividades normales (escolares o profesionales),
• hable con su médico sobre cuándo volver a conducir, ya que sus reflejos pueden haber disminuido durante algún tiempo,
• evitar por completo el consumo de alcohol, que podría retrasar los tiempos de curación,
• no tengas miedo de recurrir a alguna ayuda, como escribir cosas que hacer, para no pedirte demasiado en las primeras veces después de la lesión,
• centrarse en actividades básicas, como descansar y comer adecuadamente,
• evitar abusos en el uso del PC durante el primer período de convalecencia.

Niños

En el caso de los niños también se recomienda:

• ayudarlo a descansar, manteniendo un ritmo regular de sueño-vigilia y evitando enviarlo demasiado tarde a dormir por la noche,
• evitar actividades de riesgo como el ciclismo y el deporte en general durante algún tiempo,
• administrar únicamente los medicamentos recetados por el pediatra,
• evitar actividades que puedan excitarlo y agitarlo excesivamente,
• evaluar con el médico el tiempo necesario antes de poder regresar a la escuela y ser consciente de que pueden surgir dificultades durante algún tiempo (memoria, concentración, …),
• evitar un número excesivo de visitas de familiares / amigos, especialmente en los primeros días,
• colaborar con profesores, educadores, entrenadores, … para promover la recuperación completa del niño.

Traumatismo craneoencefálico severo

Las lesiones más graves suelen requerir atención hospitalaria.

Inicialmente es necesario estabilizar al paciente, por ejemplo mediante:

• comprobando que las vías respiratorias estén libres,
• estabilización del cuello y la columna vertebral,
• tratamiento de hemorragias graves,
• corrección de cualquier hueso fracturado o roto,
• apoyo cardíaco y respiratorio si es necesario.

Tras esta fase se realizará un diagnóstico más preciso, interviniendo si es necesario en:

• cortes externos en el cráneo, que serán limpiados, desinfectados y suturados,
• eliminación de cualquier cuerpo extraño.

Cuando se detecta una hemorragia interna en el casquete, la cirugía probablemente sea fundamental para evitar que el aumento de la presión intracraneal, debido a la hemorragia, provoque un daño permanente.

Por lo tanto, el paciente será monitoreado constantemente en las siguientes horas y días.

La siguiente rehabilitación probablemente contará con la participación de numerosos especialistas para garantizar una recuperación adecuada:

• físico (fuerza, coordinación, flexibilidad, …),
• ocupacional (para ayudar al paciente en la vida diaria, incluso para actividades simples como vestirse y cocinar),
• del lenguaje,
• psicológico,
• profesional,
• cognitivo.

Fuentes y bibliografía

• Descripción general de las lesiones en la cabeza (manual de Merck)
• Lesión cerebral traumática y conmoción cerebral (CDC)
• Lesión cerebral traumática: esperanza a través de la investigación (NIH)
• Lesión cerebral traumática (TBI): Información sobre la condición (NIH)
• Traumatismo craneoencefálico (Wikipedia)