Contenido
Introducción
El olfato ayuda a disfrutar de la vida.
El aroma de tu comida favorita o la fragancia de una flor pueden ser deliciosos, pero el sentido del olfato también es un sistema de alarma: señala peligros inminentes, como
- una fuga de gas,
- comida en mal estado
- o un incendio.
Cualquier reducción o alteración del sentido del olfato puede tener repercusiones negativas en la calidad de vida y, en algunos casos, incluso puede ser signo de problemas de salud más graves.
En los Estados Unidos, alrededor del 1-2% de la población reporta sufrir problemas de olfato. Estos trastornos son obviamente más comunes con el aumento de la edad y, curiosamente, son más comunes en los hombres. En un estudio , se encontraron alteraciones que afectan el sentido del olfato en casi una cuarta parte de los hombres de entre 60 y 69 años, en comparación con aproximadamente el 11% de las mujeres del mismo grupo de edad.
Muchas personas con trastornos del olfato también informan problemas con el gusto.
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¿Cómo funciona el sentido del olfato?
El olfato, así como el sentido del gusto , es parte del sistema quimiosensorial del organismo, es decir, los sentidos químicos.
El sentido del olfato está vinculado a células sensoriales especializadas, las neuronas sensoriales olfativas, ubicadas en una pequeña área de tejido en la parte superior de la nariz. Estas células se conectan directamente con el cerebro. Cada neurona olfativa tiene un receptor para un olor específico. Las moléculas microscópicas liberadas por las sustancias que nos rodean, ya sea un café humeante o los pinos de un bosque, estimulan estos receptores. Una vez que se detectan las moléculas, las neuronas envían mensajes al cerebro que identifica el olor.
Hay más olores en el ambiente que receptores y una molécula dada, por lo tanto, es capaz de estimular una combinación de receptores, generando una representación única en el cerebro. Estas representaciones son registradas por el cerebro como un olor específico.
Los olores llegan a las neuronas sensoriales olfativas a través de dos vías. El primero es por las fosas nasales. El segundo es a través de un canal que conecta el techo de la garganta con la nariz. Al masticar la comida, se liberan aromas que llegan a las neuronas sensoriales olfativas a través del segundo canal. Si está bloqueado, como en el caso de un resfriado o una gripe , los olores no llegan a las células sensoriales reactivas a los olores. Como resultado, se pierde gran parte de la capacidad de apreciar el sabor de la comida. Por tanto, los sentidos del olfato y el gusto trabajan en estrecha colaboración.
Sin las neuronas sensoriales olfativas, los sabores familiares como el chocolate o la naranja apenas se distinguirían. Sin olor, los alimentos tienden a ser insípidos, con poco o ningún sabor.
Algunas personas buscan atención médica porque creen que han perdido el sentido del gusto y se sorprenden cuando descubren que han perdido el sentido del olfato.
El olfato también se ve afectado por un mecanismo especial llamado sentido químico común. Este sentido involucra miles de terminaciones nerviosas, distribuidas principalmente en la superficie de los ojos, nariz, boca y garganta. Estas terminaciones nerviosas lo ayudan a sentir irritantes, como el polvo de cebolla que provoca lágrimas o el efecto refrescante del mentol.
Trastornos del olfato
Los sujetos que se quejan de trastornos del olfato tienen
- una reducción de significado,
- o cambios en la percepción de olores.
Hay cuatro trastornos que pueden afectar el sentido del olfato:
- hiposmia, la capacidad reducida de percibir olores.
- anosmia, la pérdida completa del olfato. Hay casos raros de individuos que nacen sin sentido del olfato; esta condición se conoce como anosmia congénita.
- parosmia, un cambio en la percepción normal de los olores, por ejemplo, la distorsión del olor de algo familiar, o la sensación de que algo normalmente perfumado ahora huele mal.
- fantosmia, la percepción de un olor que en realidad no existe.
Causas
Los trastornos del olfato pueden tener varios orígenes, algunos más obvios que otros. Muchas personas que desarrollan trastornos del olfato tienen una enfermedad o un trauma en su historia reciente. Las causas comunes de los trastornos del olfato son:
- envejecimiento,
- infecciones de los senos nasales y del tracto respiratorio superior,
- fumar ,
- crecimientos en las cavidades nasales ,
- traumatismo craneoencefálico ,
- trastornos hormonales,
- problemas dentales,
- exposición a ciertos productos químicos, como insecticidas y disolventes,
- varios medicamentos, incluidos antibióticos y antihistamínicos de uso generalizado,
- exposición a la radiación para tratar cánceres de cabeza y cuello,
- afecciones que afectan el sistema nervioso, como la enfermedad de Parkinson o la enfermedad de Alzheimer .
Diagnóstico y remedios
Tanto los trastornos del olfato como los trastornos del gusto son tratados por el otorrinolaringólogo, un médico que se especializa en el tratamiento de
- orejas,
- nariz,
- garganta,
- cabeza
- y cuello.
Una evaluación precisa de los trastornos del olfato incluirá, entre otros, un examen físico de los oídos, la nariz y la garganta, el historial de la persona, como si estuvo expuesto o no a sustancias tóxicas o traumatismos, y un examen del olfato supervisado por el personal de salud. .
Hay dos formas habituales de evaluar el sentido del olfato:
- Algunas pruebas están diseñadas para medir la menor cantidad de olor detectable por el sujeto.
- Otro examen consiste en un catálogo de papel que contiene pequeños granos llenos de olores específicos. El sujeto tiene que rascar cada página e identificar el olor. Si no puede percibirlo o reconocerlo, la persona puede tener un trastorno o un sentido del olfato alterado.
El diagnóstico médico es fundamental para identificar y tratar la causa subyacente del trastorno. Si el problema es causado por medicamentos, se debe discutir con el médico la posibilidad de disminuir la dosis o cambiar el medicamento para tratar de reducir las repercusiones. Si algún crecimiento nasal, como pólipos, obstruye el paso del aire, puede ser necesario extirparlo quirúrgicamente y así restaurar el sentido del olfato.
Algunas personas recuperan el sentido del olfato cuando se recuperan de la enfermedad que está causando la pérdida. Otros recuperan el sentido del olfato de forma espontánea, sin motivo aparente. Si no puede tratar con éxito el trastorno del olfato, puede valer la pena buscar asesoramiento para adaptarse.
Peligros
Como los otros sentidos, el olfato también juega un papel importante en la vida de una persona; el sentido a menudo actúa como la primera señal de alarma, advirtiendo de la presencia de humo de un incendio, comida en mal estado, una fuga de gas o humos peligrosos.
Cuando el sentido del olfato se ve afectado, algunas personas cambian sus hábitos alimenticios. Algunos pueden comer muy poco y perder peso , otros pueden comer en exceso y aumentar de peso. A medida que los alimentos se vuelven menos sabrosos, puede haber una tendencia a sal demasiado para percibir el sabor. Esto puede ser un problema si tiene o corre el riesgo de padecer ciertas afecciones médicas, como presión arterial alta o enfermedad renal. En casos graves, la pérdida del olfato también puede conducir al desarrollo de depresión .
Los problemas con los sentidos químicos pueden ser un signo de otras afecciones médicas graves. Un trastorno del olfato puede ser un signo temprano de la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer o la esclerosis múltiple . También puede depender de otras enfermedades, como la obesidad , la diabetes , la hipertensión y la desnutrición.
Es por estas razones que una alteración del olfato siempre requiere atención médica.
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