Tímpano perforado: causas, síntomas, peligros y tratamiento

Introducción

La perforación del tímpano es la ruptura traumática de la membrana timpánica, una estructura que separa el oído externo del oído medio.

Las causas pueden ser:

• otitis media complicada (infección purulenta del oído medio), la causa más común,
• cambios de presión (barotrauma), por bofetadas, inmersiones en agua, explosión, …
• trauma en la cabeza con fractura de cráneo,
• introducción en el oído de elementos traumatizantes (bastoncillos de algodón, astillas y otros cuerpos extraños).

Los síntomas de la rotura del tímpano son:

• dolor repentino severo en el oído (dolor de oído),
• pérdida de audición (generalmente temporal),
• secreción de pus o sangre del oído (otorrea).

A partir de estos síntomas, el otorrinolaringólogo realiza un exacto examen otológico con el uso del otoscopio, instrumento que le permite ver el interior del oído y, en caso de haberlo, la lesión timpánica. Puede ser necesario realizar una prueba de audición antes y después de la terapia.

En caso de perforación del tímpano, es de primordial importancia mantener el oído seco, evitando que entre agua. En el caso de lesiones pequeñas, el tímpano se cura sin más tratamiento en unas pocas semanas.

Como terapia farmacológica puede ser necesario recurrir a antibióticos y analgésicos.

Si la perforación es grande y no se puede curar por sí sola, puede ser necesaria una cirugía para reconstruir el tímpano, llamada miringoplástico (o tímpano plástico).

Revisión de anatomía

Desde el punto de vista anatómico es posible dividir la oreja en 3 partes:

• oído externo,
• oído medio,
• oído interno.

En definitiva, se puede decir que la función del oído es transformar la energía del sonido en impulsos nerviosos, que llegan al cerebro donde se codifican en forma de sonidos.

La otra función importante del oído (especialmente del oído interno) es realizar la función de equilibrio junto con la vista y las terminaciones músculo-articulares propioceptivas.

El oído externo está formado por la aurícula y el canal auditivo externo, en cuyo extremo está el tímpano, que luego separa el oído externo del oído medio.

El tímpano es una extremidad elíptica delgada que realiza principalmente dos funciones:

• proteger el oído medio del ambiente externo (y por lo tanto del agua, patógenos y otras sustancias extrañas);
• transforman las ondas sonoras en vibraciones mecánicas que llegan a la cóclea a través de la cadena de huesecillos (martillo, yunque, estribo). A nivel de la cóclea, las vibraciones mecánicas se transforman en impulsos eléctricos que llegan al cerebro a través del nervio acústico.

Causas

Otitis media

Consiste en una infección del oído medio y puede ser

• agudo o crónico,
• viral o bacteriano.

La forma bacteriana con formación de pus es la que con mayor frecuencia provoca la perforación del tímpano; en estos casos se forma pus en el oído medio, que se acumula y ejerce una presión continua a nivel del tímpano hasta su perforación con secreción purulenta del conducto auditivo externo (otorrea).

Barotrauma

Este término se refiere a un trauma causado por un cambio violento y repentino de presión en el oído.

La presión aumenta en caso de:

• palmadas en el pabellón auricular,
• bucear en el agua o bucear,
• explosión de petardos o balas,
• explosiones.

La presión disminuye en caso de:

• vuelo aéreo (la presión baja se aplica a grandes altitudes)
• y fuerte succión del canal auditivo.

Trauma de la cabeza

Un traumatismo craneoencefálico bastante severo (por accidente, agresión, …) puede provocar una perforación timpánica, especialmente cuando se desarrolla una fractura de la base del cráneo cerca de la oreja, por lo tanto a nivel del hueso temporal o parietal.

Introducción de cuerpos extraños

Especialmente en los niños, es posible que haya una introducción o penetración involuntaria o accidental en el canal auditivo externo de varios objetos y cuerpos extraños. Los más frecuentes son:

• bastoncillos de algodón, que nunca deben usarse para limpiar los oídos,
• ferrettini, palillos de dientes,
• astillas de metal o astillas de madera,
• otros cuerpos extraños o cáusticos.

Síntomas

En caso de perforación del tímpano, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• dolor repentino y severo en el oído  afectado ( dolor de oído ),
• secreción de sangre o pus del oído (otorrea),
• tinnitus (sensación de silbidos, crujidos, pulsaciones o zumbidos),
• pérdida de audición (generalmente temporal),
• mareos , que pueden ser de dos tipos:
  • objetivo (vemos el entorno circundante moviéndose a nuestro alrededor),
  • subjetivo (somos los que nos movemos con respecto al medio ambiente),
• mayor riesgo de sobreinfección (el tímpano lesionado pierde su efecto protector de «barrera»).

En caso de otitis media purulenta, el cuadro clínico prevé los síntomas típicos:

• dolor de oído,
• fiebre ,
• pérdida de la audición,
• picar,
• rechazo de la comida, irritabilidad y llanto inconsolable (en niños muy pequeños).

La acumulación de pus en el oído medio ejercerá una presión continua sobre el tímpano hasta su perforación; en este caso, el pus del oído medio se drena hacia el exterior y esto provoca una sensación típica de alivio del dolor.

Entonces, paradójicamente, en el caso de la otitis media purulenta, si el paciente experimenta un alivio repentino del dolor que hasta entonces era continuo y empeoraba, se sospecharía fuertemente la perforación del tímpano.

Complicaciones

El pronóstico en general es bueno, pero si se descuida la rotura del tímpano puede favorecer el desarrollo de complicaciones como:

• infección del oído medio (otitis media), si no es ya el desencadenante en sí mismo;
• formación de un colesteatoma , un quiste compuesto por células de la piel y sustancias de alto desecho que pueden provocar una pérdida auditiva permanente y el desarrollo de infecciones muy graves.

Diagnóstico

El diagnóstico de perforación del tímpano suele ser bastante sencillo y se puede sospechar en función de los síntomas descritos por el paciente.

El otorrinolaringólogo, una vez realizado un cuidadoso historial médico y un examen físico preciso, realiza un examen otológico especializado que implica el uso del otoscopio.

Este instrumento en particular está equipado con un mango con lupa y una fuente de luz al final; insertándolo en la boca de la oreja es posible evaluar el conducto auditivo externo y la membrana timpánica, evaluando sus principales características y la presencia de alguna perforación.

Antes de completar el proceso de diagnóstico, se suele realizar una prueba audiométrica para evaluar la capacidad auditiva. En el caso de perforación timpánica, habrá una reducción de la audición que será señalada por el examen. Al final de la terapia y por lo tanto después de la recuperación completa, se repite el mismo examen para ver si el paciente ha recuperado completamente la capacidad auditiva perdida anteriormente.

Cuidado

La primera, además de la más importante, precaución a adoptar es mantener la oreja seca, evitando que entre agua; de hecho, dado que hay una perforación, los patógenos podrían atravesar fácilmente el tímpano y causar una infección.

Debes evitar bañarte en el mar o en la piscina y durante la ducha es recomendable llevar un gorro que cubra las orejas, o tapones impermeables.

Para reducir el dolor, puede utilizar analgésicos clásicos como

• paracetamol (por ejemplo, Tachipirina ),
• ibuprofeno (Brufen, Momento),
• ketoprofeno ( Oki ).

En caso de otitis media, y para evitar sobreinfecciones, se suele prescribir una terapia antibiótica que se debe seguir estrictamente hasta la recuperación completa. Es posible utilizar antibióticos con diferentes formulaciones, pero especialmente en gotas para los oídos, que tienen una acción local más dirigida y eficaz, con menos efectos secundarios.

En el caso de una lesión menor, la curación se produce de forma espontánea en unas pocas semanas.

Si la lesión es más grave, o si la curación espontánea no ocurre en dos meses, es necesaria una intervención quirúrgica para reconstruir el tímpano llamada miringoplastia . Con esta intervención se reconstruye la continuidad timpánica mediante el uso de injertos biológicos o biomateriales.

El éxito de la operación es superior al 95% de los casos, con una recuperación completa de la audición y la función normal del oído.

En cualquier caso, es necesario prestar siempre atención al oído tratado, evitando baro-trauma excesivo, inmersiones o inmersiones en agua, o ruidos excesivos.

Fuentes y bibliografía

• Manual de Otorrinolaringología. A.Quaranta – R. Fiorella. Ed. McGraw-Hill srl.

Editado por el Dr. Dimonte Ruggiero, cirujano