Terapia del dolor: que es y para que sirve

¿Qué es la terapia del dolor?

La terapia del dolor es una disciplina médica que tiene como objetivo identificar, evaluar y tratar el dolor agudo y / o crónico. De hecho, existen diferentes tipos de medicamentos y terapias que se pueden implementar para reducir o eliminar el dolor.

La terapia del dolor la practica principalmente el anestesista, pero es una práctica clínica que encuentra aplicación en cualquier campo médico-quirúrgico.

¿Qué es el dolor?

El dolor es un síntoma y representa el medio por el cual el cuerpo señala la presencia de daño tisular.

La IASP (Asociación Internacional para el Estudio del Dolor) define el dolor como

“Una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con daño tisular real o potencial. Es una experiencia individual y subjetiva, a la que confluyen componentes sensoriales y componentes afectivos ligados a la experiencia, que modulan de manera importante lo percibido ”. Fuente: IASP

De hecho, el dolor tiene dos componentes principales:

• Componente vinculado a la percepción, es el componente sensorial real. Ocurre a través del transporte de una señal nerviosa desde el sitio donde hay daño tisular hasta el sistema nervioso central (cerebro) donde ocurre el reconocimiento y la percepción del estímulo doloroso.
• Componente emocional, un estímulo de dolor evoca en el cerebro una emoción relacionada con la experiencia del dolor. Es un componente puramente psicológico vinculado a la experiencia de la sensación desagradable ligada al dolor. Por tanto, la percepción del dolor varía mucho de una persona a otra dependiendo del pasado emocional, las experiencias previas y el contexto social.

¿Para qué es el dolor?

El dolor es una forma de defensa de nuestro organismo; la percepción del dolor permite señalar una lesión o una alteración de un tejido del cuerpo. Por tanto, es una alarma muy importante del cuerpo humano que le permite a la persona darse cuenta de que se enfrenta a un problema.

Los caminos del dolor

El dolor se puede clasificar en tres formas diferentes:

1. Dolor somático : Es un dolor que se origina a nivel periférico por estímulos nociceptivos, principalmente de la piel y mucosas, pero también de ligamentos, huesos, músculos. La señal nerviosa es transportada a través de los nervios por tipos particulares de fibras nerviosas que lo convierten en un dolor agudo o sordo. Esta forma de dolor es fácilmente localizada por el paciente que puede identificar con precisión el área afectada.
2. Dolor visceral : Es un dolor que se deriva de estímulos originados en los órganos internos. Es difícil de localizar por parte del paciente, quien refiere una sensación desagradable pero indefinida, a menudo de tipo cólico . Este dolor también se percibe a menudo en la piel alejada de la zona de origen del daño debido a la coexistencia de diferentes tipos de fibras nerviosas. El estímulo más clásico que provoca este tipo de dolor es la distensión intestinal .
3. Dolor neuropático : el dolor neuropático es el resultado del daño directo a las estructuras que transportan la señal nerviosa: receptores periféricos, nervios, estructuras del sistema nervioso central. El paciente describe el dolor neuropático como ardoroso e intenso. A menudo se acompaña de un déficit sensorial en la zona afectada.

Dolor agudo y crónico

Desde un punto de vista puramente temporal, el dolor se puede dividir en dolor agudo y dolor crónico.

• El dolor agudo es un dolor que generalmente es intenso, pero de corta duración. A menudo tiene una relación obvia de causa y efecto.
• El dolor crónico, por otro lado, es un dolor que persiste en el tiempo y se considera en sí mismo una enfermedad. Las causas incluyen enfermedades crónicas ( tumores , artritis , diabetes ), lesiones tisulares permanentes ( deslizamiento de discos , roturas de ligamentos ) y patologías neurológicas. A menudo, el dolor crónico tiene un fuerte componente psicológico, por lo que lo que percibe el paciente es en realidad desproporcionado con respecto al daño existente.

¿Cómo se mide?

El dolor es difícil de describir y cuantificar, por lo que a lo largo de los años se han desarrollado varias escalas que son útiles para que el personal sanitario lo diagnostique correctamente.

Escala VAS

La escala VAS es una escala analógico-visual que consiste en una tira de papel de 10 centímetros de largo con representado en los extremos:

• Sin dolor
• Máximo dolor imaginable

El profesional sanitario solicita al paciente que identifique un punto de la escala que corresponda al dolor que se percibe en ese momento.

Es una de las escalas de medición del dolor más utilizadas, especialmente en situaciones de emergencia en urgencias.

Escala VDS

La escala VDS es una escala verbal que consiste en una tira de papel que contiene adjetivos que indican el nivel de dolor que siente el paciente.

Entre los adjetivos están:

• Sin dolor
• Dolor muy leve
• Dolor leve
• Dolor moderado
• Dolor severo
• Dolor muy severo

Escala de Wong Baker

Es una escala compuesta por dibujos de caras sonrientes con diversas expresiones que van desde la cara sonriente hasta la cara llorosa desesperada. Los diferentes emoticonos reflejan el estado en el que se puede encontrar al paciente en un momento dado, será el paciente quien indique el emoticono que más le representa.

Escala FLACC

Es una escala utilizada en la valoración del dolor en pacientes jóvenes, desde los 2 meses hasta los 7 años de edad. Esta escala le permite evaluar cinco parámetros diferentes como:

• Expresión facial
• Piernas
• Llorar
• Ocupaciones
• Consolabilidad

Tratar el dolor

El dolor se trata de acuerdo con las pautas elaboradas por la Organización Mundial de la Salud que sugieren una sucesión de tratamientos a utilizar de forma secuencial según la entidad inicial. Los tratamientos se modulan y adaptan según la respuesta del paciente a la terapia realizada.

Tratamientos farmacológicos

Inicialmente se proponen terapias farmacológicas que implican principalmente el uso secuencial de:

• Medicamentos antiinflamatorios, para dolores leves.
• Medicamentos opioides, para el dolor moderado a intenso.

La forma preferencial de administrar la terapia es siempre la menos invasiva, típicamente en forma oral. Posteriormente se puede pasar a la administración por vía enteral, es decir a través de un catéter venoso.

Entre los tratamientos farmacológicos existen en realidad diferentes clases de fármacos que se pueden utilizar individualmente o en combinación según las necesidades del paciente:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides ( AINE ) : Los AINE son una clase de medicamentos con efectos analgésicos, antiinflamatorios y antipiréticos. Actúan en el organismo inhibiendo una enzima, la ciclooxigenasa, implicada en el proceso inflamatorio. Ejemplos comunes son ibuprofeno , ketoprofeno , nimesulida , aspirina , … también disponibles como medicamentos de venta libre (en dosis reducidas).
• Paracetamol : Es un fármaco ampliamente utilizado con acción analgésica y antipirética (por ejemplo, Tachipirina ). Su acción antiinflamatoria, en cambio, es muy débil.
• Cortisonici : Incluso los corticosteroides definidos o los antiinflamatorios no esteroideos (para diferenciarlos de los AINE), son moléculas dotadas de una buena eficacia analgésica y antiinflamatoria (así como, en muchos casos, antialérgica); la principal limitación viene dictada por los efectos secundarios inevitables relacionados con el uso a largo plazo.
• Cannabinoides : aunque muy publicitado por los medios de comunicación, el uso de cannabis medicinal en la actualidad encuentra literatura más sólida sobre el tratamiento de las náuseas y los vómitos, incluso si también se puede recetar para aliviar el dolor.
• Opioides : Los opioides son analgésicos ampliamente utilizados en el tratamiento del dolor tanto agudo como crónico. Actúan uniéndose a receptores opioides específicos que se encuentran en el sistema nervioso y el tracto gastrointestinal. Se encuentran entre los fármacos más utilizados para el tratamiento del dolor intraoperatorio y posoperatorio y son la piedra angular de la terapia del dolor por cáncer. En cuidados paliativos su dosificación se modula según el estado del paciente y el inevitable fenómeno de tolerancia al que sufre el organismo (el organismo de alguna forma se adapta a la dosificación del opioide y por tanto se vuelve menos sensible a su acción).
  Entre las drogas opioides más conocidas se encuentran: morfina, petidina, fentanilo, sufentanilo, todas drogas sujetas a una legislación estricta porque se caracterizan, entre otras cosas, por un alto riesgo de abuso / dependencia .
• Antidepresivos : Son fármacos que pueden ayudar en el tratamiento del dolor, especialmente el neuropático. Entre los más utilizados para este fin se encuentran los inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS), los antidepresivos tricíclicos y la duloxetina.
• Anticonvulsivos : Los anticonvulsivos o antiepilépticos se utilizan como antidepresivos para el tratamiento del dolor neuropático. Entre los más utilizados se encuentran la gabapentina y la pregabalina.

Tratamientos no farmacológicos

Los tratamientos no farmacológicos incluyen enfoques que implican el uso de corrientes eléctricas o electromagnéticas para la estimulación nerviosa, tales como:

• Frecuencias de radio
• DIEZ

En este grupo también se incluyen enfoques alternativos y complementarios, en algunos casos de probada utilidad (como la psicología cognitivo-conductual, la hipnosis y la actividad física) y en otros más relacionados con un posible efecto placebo (como en el caso de la acupuntura ).

Tratamientos invasivos

En casos de dolor intenso, que no se puede controlar con el uso de medicamentos orales solo, se pueden implementar métodos más efectivos pero más invasivos:

• Bloqueos nerviosos : se insertan pequeños catéteres a nivel de nervios específicos involucrados en la transmisión del dolor y a través de estos se practican inyecciones de fármacos anestésicos. Algunos ejemplos son los bloques continuos del plexo axilar o del plexo femoral para cancelar el dolor en el brazo o la pierna, respectivamente.
• Infiltración intraarticular / periarticular / perivertebral de analgésicos, anestésicos.
• Anestesia epidural : se inserta un catéter a nivel del espacio epidural de la médula espinal y a través de este se infunden fármacos anestésicos que permiten controlar los síntomas dolorosos de forma regular según las necesidades del paciente.
• Uso de infusores o bombas elastoméricas: son dispositivos que administran de forma autónoma y continua medicamentos analgésicos en la sangre del paciente a través de un catéter venoso.
• La PCA o «anestesia controlada por el paciente» implica el uso de bombas analgésicas para controlar al paciente. A través de estos dispositivos es el propio paciente quien puede autoadministrarse una mezcla de fármacos preestablecidos por los médicos. Esto se hace de manera segura ya que los dispositivos están programados para que el paciente no exceda la dosis recomendada.