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Introducción
El sulfato de glucosamina es una molécula que se encuentra en el cuerpo humano y en la naturaleza, donde, por ejemplo, es uno de los principales constituyentes del caparazón de los crustáceos y otros artrópodos; en los seres humanos, en cambio, está presente a nivel de los cartílagos, porque la sustancia representa un precursor de los glicosaminoglicanos, el bloque de construcción del tejido del cartílago.
Desde un punto de vista comercial es posible encontrar suplementos que contengan la sustancia con diferentes orígenes:
- extracción y procesamiento a partir de la quitina presente en las conchas de moluscos (camarones, langostas, cangrejos),
- síntesis a través de un proceso de fermentación fúngica del maíz (para que sea compatible con los regímenes veganos).
También existen diferentes formas de glucosamina, entre las que recordamos
- Sulfato de glucosamina,
- Hidrocloruro de glucosamina,
- n-acetilglucosamina.
Estos productos químicos son similares en algunos aspectos, sin embargo, es posible que no tengan los mismos efectos cuando se toman como suplemento dietético. La mayor parte de la investigación científica sobre la glucosamina se ha realizado sobre el sulfato de glucosamina y la información contenida en este artículo se refiere a ella.
El sulfato de glucosamina se utiliza habitualmente para el tratamiento de la artritis , una indicación que sin duda es la más presente en la literatura científica disponible (en particular en su forma más común, la osteoartritis , que afecta principalmente a la población anciana).
En los últimos años se ha propuesto el uso del suplemento con numerosas otras indicaciones, por ejemplo para el glaucoma y para adelgazar , sin embargo estos usos no se han estudiado en profundidad y hasta la fecha no existe evidencia de que pueda ser de alguna forma útil para tratar estas condiciones.
La sustancia se asocia muy a menudo con la presencia de
- condroitina, un glicosaminoglicano también presente en el cartílago,
- metilsulfonilmetano (MSM),
- cartilago de tiburon
- u otro.
Algunos creen que estos productos combinados son más efectivos que la glucosamina tomada sola pero, hasta ahora, los investigadores no han encontrado evidencia que respalde que los ingredientes agregados a la glucosamina puedan proporcionar beneficios reales.
Además, la glucosamina también se encuentra en algunas cremas para la piel que se utilizan para controlar el dolor debido a la artritis; estas preparaciones a menudo también contienen alcanfor y otros ingredientes, además de glucosamina. Los investigadores creen que cualquier efecto analgésico se debe a otros ingredientes además de la glucosamina, porque hasta la fecha no existe evidencia de que la glucosamina pueda ser absorbida por la piel .
Desde un punto de vista general, su uso como suplemento parece seguro en general, pero hasta la fecha no hay evidencia irrefutable de su efectividad y existen numerosas sociedades científicas médicas que adoptan posiciones al menos escépticas con respecto a la prescripción y el uso.
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Como funciona
El sulfato de glucosamina es una sustancia química que se encuentra fisiológicamente en nuestro cuerpo, donde se utiliza para la síntesis de varias otras moléculas involucradas en la construcción de tendones, ligamentos, cartílagos y el líquido viscoso que rodea las articulaciones.
En particular, es una molécula precursora de los glicosaminoglicanos, los principales constituyentes del cartílago, un tejido conectivo especializado cuyas principales características son:
- solidez,
- flexibilidad,
- capacidad de deformación limitada.
En el ser humano adulto es posible encontrar cartílago principalmente en las articulaciones (pero no solo), con la función de protegerlas de los golpes y favorecer su movimiento. En algunos pacientes con osteoartritis, el cartílago se adelgaza y puede terminar desgarrándose: la articulación luego se atrae, comienza a doler y se pone rígida.
También es un componente importante de la queratina y el ácido hialurónico presentes a su vez en el cartílago articular y en el líquido sinovial, sustancia lubricante que envuelve la articulación.
Dado que la glucosamina es un bloque de construcción fundamental para la síntesis de cartílago, se ha planteado la hipótesis de que una suplementación externa puede de alguna manera favorecer su función y / o regeneración, así como aumentar la presencia del líquido que rodea la articulación.
La mayoría de los trabajos en la literatura también se refieren a la sal sulfato de glucosamina, porque el ion sulfato sirve al cuerpo para producir cartílago; la forma de clorhidrato, por otro lado, está menos estudiada, también porque los pocos trabajos actuales no sugieren eficacia .
¿Es efectivo?
La Base de Datos Integral de Medicamentos Naturales es un organismo que evalúa la efectividad de las sustancias naturales basándose en evidencia científica y utilizando la siguiente escala:
- eficaz,
- probablemente eficaz,
- quizás efectivo,
- quizás ineficaz,
- probablemente ineficaz,
- ineficaz,
- evidencia insuficiente para evaluar la eficacia.
La evaluación de la eficacia del sulfato de glucosamina en relación con la artrosis de rodilla es «probablemente eficaz», como lo es la Clínica Mayo, que en una escala similar cree que existe una buena evidencia científica que respalda su uso en la clínica.
La mayoría de las investigaciones sobre el sulfato de glucosamina han medido la eficacia del ingrediente activo para la osteoartritis de la rodilla, sin embargo, existe alguna evidencia a favor de una posible eficacia en el caso de la osteoartritis del fémur o la columna.
Algunas investigaciones sugieren que la glucosamina puede reducir el dolor debido a la osteoartritis de rodilla casi equivalente al paracetamol (Tachipirina®) . También parece que el efecto analgésico es comparable al de algunos AINE (fármacos antiinflamatorios no esteroideos ), como el ibuprofeno y el piroxicam (Feldene®). Sin embargo, la diferencia entre el sulfato de glucosamina y estos medicamentos se encuentra en el tiempo necesario para aliviar el dolor: los AINE generalmente alivian los síntomas y disminuyen el dolor en dos semanas, mientras que el sulfato de glucosamina tarda de 4 a 8 semanas.
El efecto analgésico del sulfato de glucosamina no parece igualmente relevante en todos los pacientes y algunos no reportan ningún beneficio . Algunas investigaciones indican que el sulfato de glucosamina puede no funcionar bien para las personas con artritis más severa y de larga duración, o para las personas mayores o que pesan más.
Según algunos estudios, el sulfato de glucosamina también puede ralentizar la degradación articular en pacientes con osteoartritis que lo toman durante un período prolongado. Algunos investigadores esperan que el sulfato de glucosamina pueda retardar el empeoramiento de la osteoartritis, y algunas investigaciones parecen mostrar que quienes toman sulfato de glucosamina pueden disminuir el riesgo de tener que someterse a una cirugía de reconstrucción total de rodilla (Fuente principal: MedLinePlus ).
Entre los estudios más recientes recordamos en particular el GAIT , que presenta una revisión sobre la eficacia de la glucosamina y la condroitina para la artritis realizada por los NIH estadounidenses que, lamentablemente, arrojó resultados contradictorios.
Sin embargo, hasta la fecha
- la Osteoarthritis Research Society International recomienda suspender su uso en caso de que no se obtengan resultados después de seis meses de uso,
- la Academia Estadounidense de Cirujano Ortopédico no recomienda su uso en pacientes con osteoartritis de rodilla,
- mientras que el Instituto Nacional Inglés de Excelencia Clínica no recomienda su uso (una posición reafirmada incluso más recientemente).
Por otro lado, no hay evidencia que respalde el uso del suplemento para otras afecciones, como:
- glaucoma,
- sobrepeso ,
- la diabetes ,
- la artritis reumatoide ,
- dolor de espalda ,
- …
Biodisponibilidad
Hay pocos estudios que hayan investigado la biodisponibilidad de la glucosamina tras la administración oral (por vía oral), pero son interesantes en mi opinión.
Por biodisponibilidad nos referimos a la cantidad de fármaco que llega realmente a la sangre y, por tanto, se distribuye por todo el organismo; en este caso particular se estudió la cantidad capaz de llegar al líquido sinovial de las articulaciones.
En un primer estudio , se administraron dosis variables de sulfato de glucosamina a pacientes sanos, mientras que en otro estudio el grupo de pacientes estaba formado por (pocos) sujetos con osteoartritis.
Curiosamente, en ambos casos hubo un aumento significativo de la concentración de la sustancia en el líquido sinovial, aunque en realidad se trata de niveles uno o dos órdenes de magnitud inferiores a las cantidades necesarias para estimular realmente la construcción de tejido nuevo.
¿Es seguro?
Cuando es usado por adultos y correctamente, el sulfato de glucosamina se considera un suplemento seguro.
El sulfato de glucosamina puede causar algunos efectos secundarios menores, que incluyen
- náuseas ,
- ardor de estómago ,
- Diarrea
- y estreñimiento .
Entre los efectos secundarios que ocurren con menor frecuencia recordamos
- somnolencia ,
- reacciones cutáneas
- dolor de cabeza .
Al ser en algunos casos derivado del marisco, existen algunas reservas sobre su uso en pacientes alérgicos, aunque en realidad los alérgenos no están presentes en la cáscara sino en la carne.
No parece haber ningún problema de hígado (hígado).
Advertencias y precauciones especiales
- Embarazo o lactancia . Hasta ahora no se ha comprobado con certeza que sea seguro usar sulfato de glucosamina durante el embarazo o la lactancia , por lo que se recomienda evitar su uso hasta que exista una clara evidencia de su inocuidad.
- El asma . La investigación parece mostrar un vínculo entre los ataques de asma y la ingesta de glucosamina, sin embargo, no se sabe con certeza si la glucosamina está causando el ataque. Hasta que se disponga de pruebas seguras, los pacientes asmáticos deben tomar los productos que contienen glucosamina con extrema precaución.
- Diabetes . Algunas investigaciones preliminares han planteado dudas de que el sulfato de glucosamina pueda deberse a un aumento del azúcar en sangre en pacientes diabéticos, lo que interfiere con la regulación normal de la síntesis de hexosamina, pero la preocupación parece haberse excluido de los trabajos más recientes. En cualquier caso, se recomienda un estricto control de la glucemia para los pacientes diabéticos en las semanas posteriores al inicio de la suplementación.
Interacciones con otras drogas
Debe evitarse escrupulosamente la asociación entre sulfato de glucosamina y warfarina (Coumadin® ).
La warfarina (Coumadin®) es un anticoagulante. Varias investigaciones han demostrado que la ingesta de sulfato de glucosamina (con o sin condroitina) potencia el efecto de la warfarina, retrasando aún más la coagulación. Precisamente por este motivo pueden originarse hematomas e incluso hemorragias graves: por tanto, si estás en tratamiento con warfarina, no debes tomar sulfato de glucosamina. Muchos medicamentos naturales pueden interactuar con la warfarina.
También se recomienda precaución en el caso de pacientes en terapia de quimioterapia, ya que según algunos estudios el suplemento podría aumentar la velocidad de reduplicación de las células cancerosas, disminuyendo así la efectividad de la terapia.
Dosis
En las búsquedas bibliográficas, generalmente se hace referencia a dosis de sulfato de glucosamina por vía oral en la cantidad de 1500 mg una vez al día, o 500 mg tres veces al día (cantidad también presente en las formulaciones más comúnmente prescritas, como los sobres Dona, los sobres de Amedial , …); tenga en cuenta que en caso de uso de diferentes formas (por ejemplo, clorhidrato), el porcentaje de ingrediente activo presente en 1.500 mg de sal de glucosamina depende del anión presente y si se incluyen sales adicionales en el cálculo del fabricante.
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