Síntomas de los tumores: cómo reconocerlos.

Introducción

Es perfectamente normal preocuparse por su salud, prestar atención a cualquier cambio en la forma y el funcionamiento de su cuerpo significa responsabilizarse de sí mismo, pero algunas personas están más preocupadas por molestar innecesariamente a su médico que por su propia salud.

Cuando nota algo extraño, ya sea un síntoma potencial de cáncer o cualquier otro trastorno, es importante recordar que el médico de cabecera está disponible para ayudar a sus pacientes y que primero quiere que lo coloquen / conozcan cualquier anomalía. situaciones.

El médico puede tranquilizar al paciente cuando el trastorno se debe a una causa simple tratable, pero si el síntoma es causado por algo grave, el médico de cabecera querrá saberlo. Cuanto antes se detecte y diagnostique el cáncer, más fácil y eficaz será el tratamiento, por lo que es recomendable consultar a su médico lo antes posible si nota algún síntoma preocupante.

Por tanto, es importante recordar que

• Muchos de los síntomas que veremos también pueden deberse a enfermedades o afecciones que son mucho más comunes y especialmente menos graves que un tumor.
• tienes que ser consciente de lo que es normal para tu cuerpo y prestar atención a cualquier cambio,
• Si experimentas un síntoma preocupante o inusual, siempre es recomendable que contactes con tu médico para un chequeo.

Los signos y síntomas son signos de lesión, malestar, enfermedad o, en general, de algo malo en el cuerpo, pero indican dos aspectos diferentes:

• Un signo es una manifestación que puede ser detectada objetivamente por otra persona, ya sea el médico o un ser querido; ejemplos son  fiebre , presión arterial alta , respiración rápida , …
• Un síntoma, por otro lado, es una sensación percibida por el propio paciente, pero que, a diferencia de los signos, puede que otros no la observen fácilmente. Por ejemplo, debilidad , fatiga , dolor, hormigueo , …

Notar un síntoma u observar un signo puede no ser suficiente para comprenderlo, por ejemplo un dolor de cabeza puede ser causado por un simple dolor de cabeza o un tumor cerebral , pero a través de la visita y la anamnesis (la reconstrucción del estado de salud, historia clínica, factores de riesgo, características del síntoma, …) el médico puede tener una mejor idea de la causa.

A veces, incluso la visita no es suficiente para formular un diagnóstico determinado, pero en este caso el medicamento proporciona numerosas pruebas de laboratorio e instrumentales para ayudar al médico a realizar con éxito el proceso de diagnóstico.

¿Qué es un cáncer?

“ Cáncer ” (o tumor, o neoplasia) es el nombre genérico que identifica a un grupo de más de 200 enfermedades en las que las células de alguna parte del cuerpo comienzan a crecer sin control. Aunque existen muchos tipos de cáncer, básicamente todos se desencadenan porque las células anormales crecen de forma descontrolada, es decir, el organismo es incapaz de regular su proliferación y, cuando es necesario, induce la llamada muerte programada (proceso que lleva el nombre de la apoptosis).

El cuerpo está formado por miles de millones de células vivas y cada una de estas

• crece
• prolifera (es decir, se divide en nuevas células)
• y finalmente se enfrenta a la muerte (planificada o no);

Durante los primeros años de la vida de un ser humano, las células normales se multiplican más rápido para permitir que el organismo crezca y luego se ralentiza en los años de la edad adulta.

Un tumor surge cuando una célula comienza a dividirse de forma autónoma e incontrolada; Hay muchos tipos de cáncer, pero todos se forman debido a un crecimiento desordenado e ilimitado de células anormales.

Las células cancerosas ya no responden a las señales enviadas por el cuerpo y, en cambio, continúan multiplicándose incesantemente, sin morir nunca por dejar espacio para nuevas células; el crecimiento puede ser tan caótico que provoca la invasión de los tejidos circundantes, lo cual está prohibido para las células normales.

El crecimiento incontrolado y la invasión de otros tejidos son las características que transforman una célula sana en una célula cancerosa.

Las células generalmente se vuelven cancerosas debido al daño causado al ADN, el código genético presente en cada una de ellas en el que están presentes todas las instrucciones relativas al buen funcionamiento, incluidas las relativas a las condiciones que necesariamente deben conducir a la muerte de la célula, por ejemplo. como resultado de un mal funcionamiento o por estimulación del organismo.

A veces, la causa del daño del ADN es algo obvio, como fumar cigarrillos , pero con mucha más frecuencia no se encuentra una causa obvia o clara.

Una última característica triste que adquieren las células cancerosas es la capacidad de diseminarse a otras partes del cuerpo, a través de los vasos sanguíneos y linfáticos, para formar más tumores que reemplazan el tejido normal ( metástasis ).

¿Por qué un tumor causa síntomas?

Desafortunadamente, se sabe con tristeza que los tumores malignos no tratados pueden causar enfermedades graves y, a menudo, incluso la muerte; Muchos de los signos y síntomas característicos de un tumor son específicos porque dependen de

• localización,
• dimensión,
• efectos que causa en órganos y tejidos,
  • circundante, por ejemplo en caso de compresión,
  • a distancia, por ejemplo en el caso de la producción de hormonas y otros transmisores.

Si el cáncer se diseminó (hizo metástasis), los signos o síntomas pueden aparecer en diferentes partes del cuerpo.

Desafortunadamente, el cáncer a veces puede permanecer silencioso y no causar síntomas; Los  tumores del páncreas , por ejemplo, generalmente no causan síntomas hasta que alcanzan un tamaño lo suficientemente grande como para

• comprimir los nervios u órganos cercanos (esto causa dolor de espalda o dolor de estómago ),
• crecen alrededor del conducto biliar y bloquean el flujo de bilis (esto causa una coloración amarillenta de los ojos y la piel llamada ictericia ),
• causar un deterioro significativo de la capacidad de producción hormonal (por ejemplo, de insulina , con la posible aparición de diabetes).

Un cáncer también puede causar síntomas sistémicos menos específicos, como fiebre, cansancio extremo (fatiga) y  pérdida de peso . Esto puede deberse al hecho de que

• las células cancerosas consumen la mayor parte del suministro de energía del cuerpo,
• pueden liberar sustancias que alteran la forma en que el cuerpo produce energía a partir de los alimentos,
• pueden interferir con el funcionamiento adecuado del sistema inmunológico.

¿Qué uso pueden tener los signos y síntomas?

El tratamiento es más efectivo cuando el cáncer se descubre temprano, esto se aplica a cualquier tipo de cáncer.

En las primeras etapas, cuando aún es pequeño, es más fácil de atacar con medicamentos o de extirpar con cirugía, y es menos probable que ya se haya extendido a otras áreas del cuerpo (metástasis).

En el caso del cáncer de mama , por ejemplo,

• si el cáncer se identifica en la etapa 0 (la situación menos grave), la supervivencia a cinco años en las mujeres tratadas es del 98%,
• si los ganglios linfáticos ya contienen células cancerosas, la supervivencia a cinco años se reduce al 75%,
• si el cáncer ya ha hecho metástasis en los pulmones, el hígado y / o los huesos, la supervivencia media se reduce a dos años.

Las personas pueden inclinarse a ignorar los síntomas, a veces porque no le dan la importancia correcta, pero a menudo por miedo a lo que puedan descubrir. Algunos síntomas, como una tos persistente, pueden parecer poco importantes, pero ningún síntoma debe ignorarse o pasarse por alto, especialmente si persisten con el tiempo o empeoran.

En la mayoría de los casos serán causas más triviales, por ejemplo el reflujo gastroesofágico es una explicación muy común de una tos seca persistente y aparentemente inexplicable, pero es importante verificar, para descartar cualquier eventualidad. Si la causa no es un tumor, el médico aún puede ayudar a comprender qué es y prescribir una terapia, si es necesario.

¿Cuáles son los signos y síntomas generales del cáncer?

A continuación enumeraremos algunos de los síntomas más comunes del cáncer, tratando de identificar los factores a los que prestar atención, pero no debemos olvidar que

El cáncer no es una enfermedad, sino un conjunto de más de 200 formas de enfermedad, cada una con sus propias características, que son más variables de un paciente a otro.

Si experimenta algún síntoma no incluido en esta lista que persiste durante varias semanas, es recomendable que consulte a su médico de cabecera de todos modos.

Los síntomas pueden deberse a la presencia de un tumor:

• temperatura,
• fatiga,
• dolor,
• cambios en la piel, como
  • cambio reciente en una verruga o lunar o cualquier cambio nuevo en la piel,
  • una ulceración que no cicatriza,
• cambio en los hábitos intestinales,
• dificultad u otras alteraciones al orinar,
• manchas blancas dentro de la boca o en la lengua,
• sangrado o secreción inusual, como:
  • sangre en la orina,
  • sangrado vaginal,
  • sangre en las heces,
• cambios en los senos, como:
  • cambio en el tamaño o la forma de la mama o el pezón,
  • cambio en la textura de la piel,
  • aparición de una masa debajo de la superficie,
• trastornos alimentarios, como:
  • indigestión o dificultad para tragar ,
  • sensación de malestar después de comer,
  • cambios en el apetito (aumento o disminución ),
  • aumento o pérdida de peso inexplicable ,
• tos molesta o ronquera ,
• sudores nocturnos inexplicables ,
• disnea .

Muy a menudo la presencia de uno o más de estos síntomas tiene en realidad una explicación diferente a la presencia de un tumor maligno, pueden ser causados ​​por ejemplo por formaciones benignas o por diferentes patologías, pero en caso de persistencia de un trastorno, incluso trivial. más allá de las dos semanas, se recomienda consultar a su médico para comprobarlo.

Cabe señalar que generalmente un tumor no causa dolor, especialmente en las primeras etapas, por lo que es importante llegar al fondo de un síntoma incluso en ausencia de dolor.

Pérdida de peso inexplicable

Si de repente pierde mucho peso en un corto período de tiempo y no sigue una dieta de adelgazamiento , es recomendable acudir a su médico de cabecera para un chequeo. Por “mucho peso” nos referimos a unos 5 kg en un par de meses (pero también depende de la altura y el peso normales).

Esto ocurre con mayor frecuencia con los cánceres de páncreas , estómago , esófago (tubo que conecta la garganta con el estómago) o pulmón .

Temperatura

Cualquier persona puede experimentar un aumento de la temperatura corporal, a menudo por causas infecciosas, como un simple resfriado ; en la mayoría de los casos, la duración se limita a unos pocos días, los necesarios para que el organismo derrote al microorganismo responsable (bacteria, virus, hongo).

Si el aumento persiste durante semanas / meses, o se repite con frecuencia, quizás de manera intermitente, pero sin otras explicaciones, podría ser un signo de una reacción inmune a un tumor como linfoma o leucemia ; en otros tumores, la fiebre suele aparecer como consecuencia de metástasis.

Fatiga

El cansancio y la fatiga son sensaciones que todos conocemos, pero cuando son tan severas que no mejoran ni siquiera con el reposo pueden ser indicativas de cáncer; el síntoma puede ser causado de forma precoz como en el caso de la leucemia, o debido, por ejemplo, a la aparición progresiva de anemia en el caso de la pérdida de sangre intestinal en el caso del cáncer de colon .

Dolor

El dolor puede ser un síntoma temprano de algunos cánceres, como el cáncer de huesos o el cáncer de testículo . Un dolor de cabeza persistente o un dolor de cabeza que no mejora con el tratamiento puede ser un síntoma de un tumor cerebral. El dolor de espalda puede ser un síntoma de cáncer de colon, recto u ovario .

En muchos casos, el dolor por cáncer significa que ya se ha propagado (hecho metástasis) desde su ubicación original, pero en una minoría de pacientes puede ser un signo temprano de algunos cánceres, incluidos los de los huesos.

Cambios en la piel

Además de los cánceres de piel, otros cánceres también pueden causar cambios notables en la piel, con estos signos y síntomas:

• apariencia más oscura de la piel (hiperpigmentación),
• diferente textura al tacto,
• piel y ojos amarillentos (ictericia),
• piel roja (eritema),
• picazón ,
• crecimiento excesivo de pelo ( hirsutismo ).

Cambio en los hábitos intestinales.

Es importante conocer sus hábitos, por ejemplo, cuántas veces evacua y cómo.

Cualquier síntoma anormal como

• estreñimiento prolongado,
• sangrado anal sin otra explicación (como la presencia de hemorroides ),
• diarrea ,
• dolor de estómago persistente,
• presencia de un bulto que se siente en el área abdominal,
• cambios en el tamaño de las heces o heces de color negro ( melena ),

pueden ser un signo de cáncer de colon.

Dificultad para orinar

Tener dificultades para comenzar a orinar, sentir dolor, ver sangre en la orina o experimentar un cambio en la función de la vejiga (por ejemplo, la necesidad de orinar con más o menos frecuencia de lo habitual ) podría estar relacionado con el cáncer de vejiga o próstata .

Tenga en cuenta que la hipertrofia prostática benigna es una causa mucho más común, pero como siempre, el diagnóstico temprano puede marcar una gran diferencia en términos de pronóstico.

Heridas que no cicatrizan

Por lo general, la piel puede regenerarse de manera efectiva y las heridas generalmente se curan en aproximadamente una semana. Una sobreinfección bacteriana puede explicar una herida que no cicatriza, incluso la diabetes puede ralentizar y en algunos casos incluso prevenir el proceso de cicatrización, pero una zona lesionada o una úlcera

• en la boca o en la lengua,
• en los genitales (pene o vulva),
• en la piel, especialmente en áreas que han estado muy expuestas al sol

también puede ser un signo de cáncer.

Los cánceres de piel pueden sangrar y parecer heridas que no cicatrizan.

Manchas blancas dentro de la boca o en la lengua.

Las manchas blancas dentro de la boca y en la lengua pueden deberse a leucoplasia , una lesión precancerosa causada por una irritación frecuente. A menudo es causado por fumar y puede convertirse en cáncer si no se trata.

Sangrado o secreción inusual

Es posible que el sangrado anormal no sea causado por el cáncer, pero es una señal de que algo anda mal y es importante hacerse un control.

Puede ocurrir un sangrado inusual causado por un tumor, según el caso, tanto en las etapas iniciales como en las posteriores:

• sangre en el esputo ( flema ) después de tos (cáncer de  pulmón ),
• sangre en el vómito (cáncer de estómago),
• presencia de sangre en las heces que son negras (cáncer de  colon- recto)
• sangrado vaginal ( cáncer de cuello uterino o endometrio , el revestimiento del útero),
• sangre en la orina (cáncer de vejiga o riñón),
• Secreción del pezón con sangre (cáncer de mama).

Todos estos casos pueden tener explicaciones diferentes, por ejemplo respectivamente (lista no exhaustiva)

• un pequeño capilar roto por el esfuerzo de toser,
• una úlcera de estómago ,
• tomando suplementos de hierro ,
• dolor en el cuello uterino ,
• cistitis o cálculos renales ,
• infección de los senos nasales ,

pero estos son síntomas que deben controlarse siempre y en cualquier caso.

Engrosamiento o bulto en la mama u otras partes del cuerpo

Muchos cánceres se pueden sentir a través de la piel, por palpación, como los que ocurren

• en el pecho ,
• en los testículos,
• en los ganglios linfáticos (glándulas)
• y en los tejidos blandos del cuerpo.

La mayoría de los cánceres de mama y testiculares son detectados por la persona o pareja afectada, por lo que es importante conocer la forma y apariencia de su cuerpo, para que pueda notar cualquier cambio de inmediato.

Es importante adquirir el hábito de

• palpar regularmente las mamas o los testículos ,
• observe cómo la piel se ve a los ojos y al tacto,
• familiarizarse con la forma de su cuerpo y cualquier bulto que parezca normal

Un bulto o engrosamiento puede ser un signo temprano o avanzado de cáncer y debe informarlo a su médico, especialmente si acaba de ser detectado o si ha notado un aumento de tamaño.

Un bulto en el cuello, la ingle o la axila podría ser un ganglio linfático agrandado y esto también puede representar un signo de cáncer, o más frecuente y trivialmente una infección no tratada. En ambos casos, debe consultar a su médico de familia.

Es importante que se controle cualquier bulto tan pronto como se note, pero es importante recordar que muchos bultos son causados ​​por otras afecciones y no por tumores.

Indigestión o dificultad para tragar

Las dificultades digestivas persistentes y los problemas para tragar pueden ser signos de cáncer de esófago (el canal de deglución que va al estómago), estómago o faringe ( garganta ), pero como la mayoría de los síntomas de esta lista, muy a menudo son causados una patología distinta del tumor.

Cambio reciente en una verruga o lunar o cualquier cambio nuevo en la piel

Cualquier verruga, lunar o peca que

• cambiar de color, tamaño o forma,
• pierde su filo definido,
• sangras
• causar picazón

debe ser examinado por un médico.

Un cambio en la piel puede sugerir un melanoma que, si se descubre temprano, se puede tratar con éxito.

Si tiene muchos lunares, o si están ubicados en áreas difíciles de ver, es recomendable pedir ayuda a un familiar o amigo para examinarlos; Tenga en cuenta que puede tener un mayor riesgo de melanoma si tiene antecedentes familiares de este cáncer y más de 50 a 100 lunares.

Tos molesta o ronquera.

Una tos que ha persistido durante tres semanas o más podría ser un signo de cáncer de pulmón.

Una  ronquera  obstinada puede ser un signo de cáncer de laringe o de glándula tiroides .

Cambios en el pezón

En caso de

• secreción del pezón (especialmente con rastros de sangre),
• cambios en la posición del pezón,
• irritación de la piel en o alrededor del pezón

Es recomendable consultar a su médico de cabecera para descartar un posible cáncer de mama.

Sudores nocturnos inexplicables

Si sudores nocturnos excesivos e inexplicables comienzan a ocurrir repentinamente , consulte a su médico para un chequeo.

Los sudores nocturnos pueden ser un síntoma de algunos tipos de cáncer, por ejemplo linfomas, además de estar obviamente ligados a condiciones benignas como los típicos sofocos menopáusicos de las  mujeres , problemas de tiroides y más.

Sibilancias

Las sibilancias pueden tener numerosas explicaciones, como un poco de anemia ferropénica, pero es un síntoma que nunca debe descuidarse y que siempre debe ser revisado por el médico, además porque sobre todo con el paso de los años suele ir también ligado a potenciales enfermedades cardíacas. problemas, como enfermedad de las arterias coronarias y enfermedad cardiorrespiratoria.

Conclusión

Es importante recordar que en la mayoría de los pacientes estos síntomas resultarán ser una afección distinta del cáncer, pero todos son signos de enfermedad y no perderá tiempo en que su médico de cabecera los examine.

Es recomendable consultar a un médico lo antes posible, mejor un chequeo más que uno menos.

Fuentes y bibliografía

• Cancer.org
• AIRC