Síndrome de piernas inquietas: causas y remedios

¿Qué es el síndrome de piernas inquietas?

El síndrome de piernas inquietas (SPI) es un trastorno del sueño que provoca una necesidad urgente e incontenible de mover las piernas, a menudo acompañada de sensaciones extrañas y desagradables. Una vez que mueves las piernas, el malestar desaparece, te sientes descansado y las percepciones extrañas desaparecen.

Quienes padecen este síndrome describen el malestar como una especie de  calambre , «una sensación de que algo se arrastra en las piernas», «tirones de las piernas», picazón , hormigueo , ardor, dolor y / o temblores. En algunos casos, los brazos también pueden verse afectados.

La necesidad de moverse y las sensaciones desagradables ocurren cuando estás en reposo e inactivo, por lo que tienden a sentirse más al anochecer o durante la noche.

Las personas que padecen este síndrome pueden tener dificultades para conciliar el sueño y permanecer dormidas, por lo que pueden sentirse cansadas y somnolientas durante el día. Las actividades normales, como el estudio y el trabajo, pueden verse comprometidas. Eventualmente, si no duerme lo suficiente, puede comenzar a sufrir depresión , cambios de humor y otros problemas de salud.

La gravedad del SPI puede variar según:

• el alcance de los síntomas y su frecuencia,
• la facilidad con la que el movimiento puede aliviar los síntomas,
• cómo los síntomas perturban el sueño.

Una forma específica del síndrome de piernas inquietas que aparece antes de los 45 años tiende a ser hereditaria, puede presentarse incluso en la niñez y, una vez que se manifiesta, suele persistir durante toda la vida. Con el tiempo, los síntomas empeoran gradualmente y tienden a ocurrir cada vez con más frecuencia. Si la forma del síndrome es leve, puede haber períodos prolongados sin síntomas.

Otra forma comienza más tarde, después de los 45 años, y no suele manifestar componentes hereditarios. Este tipo de síndrome de piernas inquietas suele aparecer de forma repentina y sus síntomas no suelen empeorar con el tiempo.

El síndrome puede desencadenarse por ciertos trastornos, enfermedades y medicamentos. Por ejemplo, parece estar conectado a

• insuficiencia renal ,
• La enfermedad de Parkinson ,
• la diabetes ,
• la artritis reumatoide ,
• el embarazo ,
• deficiencia de hierro .

Si es causado por cualquiera de estos factores, los síntomas generalmente aparecen repentinamente y las enfermedades o los medicamentos a menudo causan o empeoran la forma de inicio tardío del SPI; sin embargo, tenga en cuenta que un diagnóstico de SPI no indica necesariamente la aparición de una enfermedad neurológica.

El síndrome de las piernas inquietas es, lamentablemente, una afección permanente, para la que no existe cura, a menos que sea consecuencia de otra enfermedad o fármaco. sin embargo, las terapias actuales pueden

• controlar el trastorno,
• minimizar los síntomas,
• alargar los períodos de sueño reparador.

Los síntomas pueden empeorar gradualmente con la edad (la disminución puede ser un poco más rápida en personas que también padecen una afección médica asociada).

Algunos pacientes experimentan remisiones, periodos en los que los síntomas disminuyen o desaparecen durante días, semanas, meses o años, aunque lamentablemente suelen reaparecer de forma más o menos repentina.

Causas

Hierro

La investigación sugiere que las principales causas del síndrome de piernas inquietas son defectos en el uso del hierro por parte del cuerpo o una deficiencia en el cerebro. El cerebro usa metal para producir dopamina (una sustancia química que actúa como neurotransmisor) y para controlar otra actividad cerebral, y este neurotransmisor actúa en áreas del cerebro que controlan el movimiento.

Existen numerosas patologías y situaciones que pueden alterar la cantidad de hierro presente en el cerebro o la forma en que se utiliza este mineral, entre las principales mencionamos:

• insuficiencia renal,
• Enfermedad de Parkinson,
• diabetes,
• Artritis Reumatoide,
• el embarazo,
• deficiencia de hierro.

Todos estos trastornos aumentan el riesgo de padecer el síndrome de piernas inquietas.

Aquellos con parientes cercanos afectados por el SPI tienen más probabilidades de sufrir el trastorno: los factores genéticos, por lo tanto, probablemente contribuyan a los defectos en el uso de hierro o su deficiencia en el cerebro.

Lesiones a los nervios

Las lesiones de los nervios de las piernas o los pies y, en algunos casos, también de los brazos o las manos, pueden provocar o empeorar el síndrome. Varias enfermedades, incluida la diabetes, pueden provocar este tipo de lesiones.

Medicamentos y otras sustancias

El síndrome de piernas inquietas puede desencadenarse por varios medicamentos, que incluyen:

• medicamentos contra las náuseas (incluida la metoclopramida, por ejemplo ),
• antidepresivos ,
• antipsicóticos (medicamentos utilizados para tratar algunos tipos de trastornos mentales),
• medicamentos para el resfriado y las alergias a base de antihistamínicos ,
• bloqueadores de los canales de calcio (utilizados para tratar problemas cardíacos e hipertensión ).

Los síntomas generalmente mejoran o incluso pueden desaparecer una vez que se suspende la terapia con el fármaco responsable.

Otras sustancias, como el alcohol o el tabaco, también pueden desencadenar o empeorar los síntomas del síndrome de piernas inquietas.

Factores de riesgo

• El síndrome de piernas inquietas afecta del 5 al 15 por ciento de los estadounidenses y también se encuentran porcentajes similares en Italia. Muchos de los pacientes tienen familiares afectados por el mismo trastorno.
• El SPI afecta a todos los grupos étnicos, pero es más común entre los pacientes de origen del norte de Europa.
• Las mujeres parecen estar en mayor riesgo, aunque la enfermedad en realidad afecta a ambos sexos.
• El número de casos de SPI aumenta con la edad del paciente. A muchas personas se les diagnostica en la edad adulta. Aquellos que comienzan a padecerla temprano en la vida tienden a tener antecedentes familiares.
• El embarazo es un factor de riesgo de SPI. Los síntomas generalmente ocurren en el tercer trimestre. El trastorno suele ser más leve o desaparece después del parto , pero algunas mujeres pueden seguir sufriendo síntomas incluso después del nacimiento del bebé. Otras mujeres, por otro lado, pueden comenzar a sufrir SPI más adelante en la vida.

Síntomas

Los 4 síntomas característicos del síndrome de piernas inquietas (SPI) son:

• Necesidad abrumadora de mover las piernas acompañada a menudo, pero no siempre, de sensaciones desagradables en las piernas. Si el trastorno es grave, el paciente también puede sentir la necesidad de mover los brazos.
• Los síntomas aparecen o empeoran en momentos de inactividad . La necesidad de moverse aumenta al sentarse o al descansar mientras está acostado.
• Los síntomas se alivian con el movimiento . El movimiento, especialmente caminar, ayuda a aliviar las sensaciones desagradables.
• Los síntomas comienzan o son más intensos al anochecer o por la noche .

Para que se diagnostique el SPI, el paciente debe tener los cuatro síntomas principales.

El alcance del malestar puede variar de un día a otro, así como la frecuencia, y ser diferente para cada paciente; en casos severos, los síntomas ocurren más de dos veces por semana, lo que resulta en una interrupción severa del sueño y una función diurna deteriorada.

En ocasiones, los pacientes pueden experimentar fases de remisión, en las que los síntomas desaparecen durante períodos que van desde unas pocas semanas hasta meses, pero la tendencia general sigue empeorando con el tiempo.

Necesitas moverte

El SPI se llama así porque el paciente siente la abrumadora necesidad de mover las piernas mientras está sentado o acostado. Entre los movimientos que suelen aliviar las sensaciones desagradables provocadas por el SPI recordamos

• caminar y pasear,
• sacude tus piernas,
• estirar y flexionar las piernas,
• sacude y gira las piernas,
• frota tus piernas.

Sensaciones desagradables

Quienes padecen el síndrome describen el malestar en las piernas como “una sensación de tener algo que se mueve o se arrastra sobre las extremidades”, picazón, “tirones de las piernas”, hormigueo, ardor, dolor o temblores. Si el SPI es más severo, puede causar incluso un dolor leve, que generalmente es más una molestia que el dolor real.

Los síntomas del síndrome de piernas inquietas en los niños pueden diferir de los de los adultos. En los niños, el trastorno puede ir acompañado de hiperactividad , pero no se conoce con certeza el mecanismo que vincula los dos trastornos.

Las sensaciones desagradables causadas por el SPI generalmente se originan en la parte inferior de las piernas (pantorrillas), pero en realidad pueden afectar cualquier parte de las piernas o los pies, e incluso los brazos.

Los síntomas parecen originarse profundamente en las piernas, no en la superficie. Por lo general, afectan a ambas extremidades, pero en algunos casos pueden afectar solo una pierna, cambiar de pierna o ser más intensas en un lado específico.

Es posible que las personas con síntomas leves solo los noten cuando están muy cansadas o han estado despiertas durante mucho tiempo, como en viajes largos en avión o mientras miran televisión. Si no tiene problemas para conciliar el sueño, es posible que no tenga síntomas durante la noche.

Las sensaciones desagradables que provoca el síndrome de piernas inquietas son distintas a los calambres de los que muchos se quejan durante la noche . Los calambres en las piernas a menudo se limitan a ciertos grupos de músculos en las piernas, que pueden comenzar a tensarse. Los calambres en las piernas causan más dolor y el músculo afectado debe estirarse para aliviarlos.

En algunos casos, el dolor o el malestar en las piernas puede ser causado por artritis o enfermedad arterial periférica (EAP), pero la diferencia sustancial es que en estas condiciones el movimiento empeora el malestar en lugar de aliviarlo.

Movimientos periódicos de las piernas durante el sueño.

Muchas personas con SPI también sufren de movimientos periódicos de las piernas durante el sueño (PLMS). Este trastorno provoca espasmos o movimientos de erupción en las piernas cada 10 a 60 segundos durante el sueño. Estos movimientos interrumpen el sueño y no te hacen descansar bien.

Los movimientos periódicos de las piernas durante el sueño suelen afectar a las piernas, pero también pueden afectar a los brazos. Las personas con PLMS no tienen automáticamente el síndrome de piernas inquietas también.

Trastornos del sueño

El síndrome de las piernas inquietas puede impedirle conciliar el sueño o hacer que se despierte repetidamente durante la noche, en cuyo caso probablemente se sentirá muy cansado durante el día.

Además, muchos pacientes refieren un alivio progresivo debido a la resolución de los síntomas en las primeras horas de la mañana, lo que les permite disfrutar de un sueño más profundo; sin embargo, la falta de descanso puede dificultar la concentración al estudiar o trabajar; también puede causar depresión, cambios de humor y otros problemas de salud, como diabetes o presión arterial alta.

Pronóstico

Los síntomas del síndrome de piernas inquietas a menudo tienden a empeorar con el tiempo; sin embargo, en algunos pacientes pueden desaparecer durante semanas o meses.

Si el síndrome es causado por una enfermedad o un medicamento, los síntomas pueden desaparecer si se trata la enfermedad o si se elimina el desencadenante. Por ejemplo,

• El SPI debido al embarazo tiende a desaparecer después del parto ,
• El trasplante de riñón (pero no la diálisis ) alivia el síndrome de piernas inquietas debido a insuficiencia renal.

Los tratamientos para el síndrome de piernas inquietas incluyen modificaciones en el estilo de vida y terapias con medicamentos. Algunos cambios simples en el estilo de vida a menudo sirven para aliviar las formas más leves del síndrome, y los medicamentos a menudo pueden aliviar o prevenir los síntomas de los casos de SPI más graves.

Se están realizando investigaciones para comprender mejor las causas del síndrome y desarrollar terapias más efectivas.

Diagnóstico

Los médicos diagnostican el síndrome de piernas inquietas según los síntomas, los antecedentes personales y familiares, el examen y los resultados de las pruebas.

El médico utiliza toda esta información para descartar la presencia de diferentes afecciones que tienen síntomas similares a los del SPI.

Especialistas involucrados

El diagnóstico y el tratamiento del síndrome de piernas inquietas generalmente depende de su médico de cabecera, pero en algunos casos puede sugerirle que consulte a un especialista en sueño o un neurólogo.

Síntomas

Para el diagnóstico de SPI el paciente debe presentar los cuatro signos y síntomas básicos que hemos enumerado anteriormente.

Es probable que su médico le pregunte si sus síntomas afectan la calidad de su sueño y si puede permanecer alerta durante el día.

Para ayudarlo, probablemente necesitará llevar un diario de sueño. Úselo para realizar un seguimiento de cualquier problema para conciliar el sueño o mantenerse alerta todos los días, la calidad del sueño por la noche y la dificultad para mantenerse alerta durante el día.

Historia personal y familiar

Su médico puede preguntarle si padece las enfermedades o trastornos que desencadenan el SPI, como: insuficiencia renal, enfermedad de Parkinson, diabetes, artritis reumatoide, deficiencia de hierro. Si está esperando un bebé, el embarazo podría ser la causa del síndrome de piernas inquietas.

El médico también le preguntará qué medicamentos está tomando. Algunos de ellos pueden causar SPI o empeorarlo.

La forma más común de SPI tiende a ser hereditaria; Luego, su médico puede preguntarle si alguno de sus familiares tiene SPI.

Visita

Su médico lo visitará para averiguar si tiene alguna afección o afección que pueda estar causando el síndrome de piernas inquietas. Intentará descartar otras afecciones con síntomas similares a los del SPI.

Exámenes

Actualmente no existe una prueba que pueda diagnosticar el síndrome de piernas inquietas por sí sola, pero su médico, sin embargo, puede recomendar análisis de sangre para verificar los niveles de hierro, o puede recomendar pruebas de función muscular o nerviosa. Estas pruebas pueden indicar si tiene un trastorno que puede empeorar el SPI o si tiene síntomas similares.

En casos raros, los estudios del sueño (polisomnografía) pueden ayudar a diagnosticar el SPI: estos enfoques miden la duración y la calidad del sueño por la noche. El SPI puede causar falta de sueño , pero no es un síntoma específico de esta afección.

Los investigadores continúan desarrollando nuevas técnicas para diagnosticar el SPI.

Ensayos farmacológicos

Si su médico cree que tiene SPI, es posible que le recete medicamentos especiales para aliviar sus síntomas. Estos medicamentos, que se utilizan para tratar la enfermedad de Parkinson, también son capaces de aliviar el síndrome de piernas inquietas. Si los medicamentos alivian los síntomas, el médico confirmará el diagnóstico de SPI.

Remedios y terapia

No existe una cura específica para el síndrome de piernas inquietas . Si es causado por un trastorno o un fármaco, puede desaparecer o mejorar una vez que se detiene o se trata el desencadenante.

El SPI no se puede curar, pero es posible realizar una terapia, cuyos propósitos son:

• prevenir o aliviar los síntomas,
• aumentar el tiempo de sueño y mejorar la calidad del sueño,
• tratar o corregir las dolencias y situaciones que pueden desencadenar o empeorar el Síndrome de Piernas Inquietas.

Cuando los síntomas son leves y no causan molestias importantes (por ejemplo, no afectan la capacidad para dormir), la afección no debe tratarse; los casos más leves de SPI a menudo se tratan modificando el estilo de vida y, en ocasiones, también con el uso periódico de drogas.

Los casos más graves, en cambio, suelen requerir la ingesta diaria de medicamentos.

Cambios en el estilo de vida

Al cambiar su estilo de vida, puede prevenir o aliviar los síntomas del SPI. En casos más leves de síndrome de piernas inquietas, los cambios en el estilo de vida pueden ser la única terapia necesaria.

Prevención de síntomas

1. Muchas sustancias de uso frecuente, como el alcohol y el tabaco, pueden causar síntomas de SPI. Si los evita, puede limitar o prevenir los síntomas.
2. Algunos medicamentos, incluso los de venta libre, pueden causar o empeorar los síntomas del síndrome de piernas inquietas. Informe a su médico sobre todos los medicamentos que está tomando: él le recomendará que suspenda o posiblemente cambie la terapia.
3. Adoptar buenos hábitos de sueño puede ayudarlo a conciliar el sueño y tener una buena calidad de sueño, problemas comunes entre los pacientes con SPI. Los buenos hábitos de sueño incluyen:
   • Mantenga el área para dormir no demasiado cálida, silenciosa, cómoda y lo más oscura posible.
   • Elimine cualquier distracción que pueda interferir con el sueño, como la televisión, la computadora o el teléfono.
   • Ve a dormir y levántate a la misma hora todos los días. Algunas personas con SPI encuentran útil irse a la cama más tarde por la noche y despertarse más tarde por la mañana.
   • Trate de no permanecer despierto demasiado tiempo en la cama por la noche o durante la noche.
4. Participar en actividades que involucren la mente antes de acostarse, como hacer crucigramas, puede aliviar los síntomas del SPI; estos pasatiempos lo ayudan a conciliar el sueño. También puede concentrarse en su respiración y utilizar otras técnicas de relajación para conciliar el sueño más fácilmente.
5. Incluso la actividad física regular y moderada puede limitar o prevenir los síntomas del síndrome de piernas inquietas. A menudo, los pacientes con SPI informan que a medida que aumenta la actividad durante el día, los síntomas disminuyen.

Actividades para aliviar los síntomas

Las actividades que pueden aliviar los síntomas del SPI incluyen:

• caminar o estirarse,
• tomar un baño caliente o frío,
• masajear la extremidad afectada,
• use la bolsa de agua caliente o la bolsa de hielo en la extremidad afectada,
• participar en actividades que involucren la mente.

Cuando vayas al cine, cojas el avión o el tren, elige un asiento que dé al pasillo para que puedas estirar las piernas en caso de necesidad.

Medicamentos

Si los cambios en el estilo de vida por sí solos no logran aliviar el SPI, deberá recurrir a medicamentos. Muchos medicamentos pueden aliviar o prevenir los síntomas del SPI.

No existe un fármaco único que sea eficaz para todos los pacientes con SPI. Pueden ser necesarios varios cambios en el tipo de terapia y las dosis para encontrar la mejor terapia. En algunos casos, un medicamento puede ser eficaz durante un tiempo y luego dejar de funcionar.

Algunos de los medicamentos que se usan para tratar el SPI también se usan para tratar la enfermedad de Parkinson: producen dopamina o imitan su función en áreas del cerebro que controlan el movimiento. (La dopamina es un neurotransmisor, que es una sustancia química involucrada en el procesamiento del movimiento del cerebro).

Si los medicamentos para el Parkinson no producen resultados satisfactorios, su médico puede recetarle otro tipo, a veces es necesario combinar varios ingredientes activos.

Antes de tomar cualquier medicamento, siempre consulte a su médico, quien le explicará los efectos secundarios de los medicamentos para el SPI. Los efectos secundarios pueden incluir:

• náuseas ,
• dolor de cabeza ,
• somnolencia diurna.

En algunos casos, los medicamentos para el SPI pueden empeorar los trastornos compulsivos (juego, compras y / o actividad sexual); en otros casos, sin embargo, se obtiene el efecto contrario y los síntomas del síndrome empeoran.

Comuníquese con su médico si tiene alguno de estos problemas. Puede cambiar su terapia para prevenir efectos secundarios.

Viviendo con el síndrome de piernas inquietas

El síndrome de piernas inquietas es en la mayoría de los casos una enfermedad crónica. Los síntomas pueden ser intermitentes o desaparecer durante períodos prolongados, pero a menudo empeoran con el tiempo.

Si el SPI es causado por una enfermedad o un medicamento, puede desaparecer una vez que se alivia o se detiene la causa subyacente. por ejemplo, el SPI causado por el embarazo tiende a desaparecer después del parto.

No existe cura para el síndrome de piernas inquietas, pero las terapias pueden aliviar o prevenir los síntomas. Los casos más leves suelen tratarse cambiando el estilo de vida y, en determinadas situaciones, con el uso periódico de fármacos. Los casos más graves de SPI generalmente se tratan con medicación diaria.

Vigilancia continua

Si padece el síndrome de piernas inquietas, visite a su médico con regularidad para controlar cualquier cambio en los síntomas, de modo que sepa si la terapia está funcionando y si seguirá funcionando con el tiempo.

Consulte a su médico si descubre que la terapia ya no es efectiva o si experimenta nuevos síntomas.

Algunos consejos

1. Trate de planificar viajes largos en automóvil y otros períodos prolongados de inactividad en momentos del día en que los síntomas son menos graves. Tome descansos para estirar o estirar las piernas.
2. Cuando vaya al cine o tome el avión o el tren, siéntese en los asientos cerca del pasillo para poder moverse si es necesario.
3. Trate de encontrar un trabajo que pueda hacer de pie o sobre la marcha.

Soporte emocional

Vivir con SPI puede ser una fuente de ansiedad y estrés. Es importante que el paciente hable abiertamente sobre su estado de ánimo con los médicos que le siguen.

Unirse a un grupo de autoayuda puede ayudarlo a acostumbrarse a vivir con el síndrome de piernas inquietas. Puede ver cómo otros pacientes con el mismo problema afrontan los síntomas. Pídale a su médico o profesional de la salud que le informe sobre estos grupos en su área.

La ayuda de familiares y amigos también puede ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad. Hable sobre su estado mental con las personas que lo rodean y sugiera cómo pueden ayudarlo.

Fuentes y bibliografía

• NIH