Síndrome de la cola de caballo: síntomas, causas y tratamiento

Introducción

El síndrome de la cola de caballo es una patología neurológica provocada por una lesión de las raíces nerviosas contenidas en la última porción del canal vertebral, que discurre por el interior de la columna vertebral.

Los principales síntomas de la cola de caballo son:

• debilidad de los músculos de la pierna, que a menudo se convierte en un déficit de movimiento (incapacidad para moverla),
• retención urinaria y pérdida posterior del control del esfínter ( incontinencia urinaria y fecal ),
• disfunción eréctil en hombres (impotencia),
• dolor en la espalda , en la zona lumbar , que corre a lo largo de las piernas.

Las causas pueden ser variadas, así como la edad de aparición. De hecho, la lesión de las raíces nerviosas puede derivar de anomalías congénitas o de enfermedades que ocurren en la edad adulta y en el anciano como hernias de disco, procesos neoplásicos, enfermedades degenerativas o inflamatorias.

El pronóstico depende estrictamente de factores como la gravedad y la duración de la compresión nerviosa; en algunos pacientes, por tanto, es posible sufrir un daño permanente, mientras que en otros la extensión del daño y los tiempos de recuperación son particularmente variables (hasta varios años).

Revisión de anatomía

Para comprender mejor a qué nos referimos con el término cola de caballo, conviene hacer una breve referencia anatómica sobre la estructura de la médula espinal y sobre las raíces nerviosas que emergen de ella.

La médula espinal constituye la porción extracraneal del sistema nervioso central y está contenida dentro del canal vertebral, dentro de la columna. Tiene una longitud promedio de 46 cm y da lugar, a lo largo de su curso, a 31 pares de nervios espinales.

En otras palabras, el canal vertebral es ese espacio, encerrado dentro de los agujeros vertebrales de la columna vertebral, que contiene la médula y las raíces de los nervios espinales.

De cada segmento de la médula se originan, en sus porciones laterales tanto a la derecha como a la izquierda, dos raíces nerviosas: una anterior y otra posterior. Las raíces nerviosas se mueven lateralmente y se unen al nivel del agujero intervertebral de las vértebras correspondientes para formar el nervio espinal real.

En el adulto existe una discrepancia entre la longitud del canal vertebral y la de la médula espinal: la médula, de hecho, no ocupa toda la cavidad del canal vertebral sino que termina al nivel de la primera o segunda vértebra lumbar ( nivel L1-L2). El resto del canal vertebral alberga solo las raíces nerviosas de los últimos nervios espinales que se mueven hacia abajo hasta salir del orificio intervertebral correspondiente. Dentro de la última parte del raquis hay por tanto un grupo de haces de nervios que en conjunto adquieren una estructura similar a la cola de un caballo y por ello están indicados con el término cauda equina.

El origen de esta estructura particular se debe al hecho de que existe un modo de crecimiento diferente entre la médula espinal y la columna vertebral. Durante la vida embrionaria, la médula espinal y el raquis crecen en estrecha asociación y en igual medida, por lo que las raíces nerviosas de los nervios espinales salen al nivel de un orificio intervertebral que se encuentra a la misma altura que su origen. Sin embargo, después del nacimiento, la médula deja de crecer mientras que la columna continúa alargándose; esto hace que los últimos nervios espinales se estiren y alarguen gradualmente hacia abajo para formar el haz de nervios conocido como cola de caballo.

Por tanto, la cola de caballo está constituida por el haz de raíces nerviosas, anterior y posterior, procedentes de los segmentos medulares entre L2 y S5, a nivel lumbosacro.

Por síndrome de la cola de caballo nos referimos a una situación mórbida provocada por el sufrimiento de las raíces que la constituyen.

Causas

El síndrome de la cola de caballo es un trastorno neurológico causado por comprometer las raíces nerviosas de los últimos nervios espinales. Las anomalías que pueden causar esta alteración incluyen:

• disco herniado ,
• espondilolistesis,
• Tumores o masas que comprimen la cauda.
• aracnoiditis,
• espondilitis anquilosante ,
• tuberculosis ósea,
• traumatismo local en la parte inferior de la columna vertebral,
• estenosis (estrechamiento) del canal lumbar.

El origen del trastorno es variado:

• generalmente es causado por la compresión de las raíces nerviosas,
• pero también puede ser causado por la inflamación de la aracnoides, una de las meninges que recubren el sistema nervioso central.

Las compresiones pueden ser provocadas por cualquier tipo de masa o cuerpo ocupando espacio que presiona sobre las raíces de la cola de caballo, en primer lugar el disco intervertebral herniado.

La aracnoiditis puede ser primaria o secundaria a un traumatismo local o una cirugía.

La estenosis del canal espinal a nivel lumbar puede deberse a malformaciones ya presentes al nacer, y en este caso se define como congénita, o presente en un momento posterior, generalmente en la edad adulta y anciana.

Ejemplos de procesos que pueden conducir al estrechamiento del canal espinal son enfermedades degenerativas como la osteoartritis , la espondilitis anquilosante, la formación de neoplasias o metástasis y la dislocación de los discos intervertebrales (hernia discal) o de las propias vértebras como en el caso de espondilolistesis.

Síntomas

El síndrome de la cola de caballo se manifiesta como una combinación de signos y síntomas que reflejan el deterioro de los nervios espinales inferiores. Por tanto, puede incluir déficits sensoriales y motores en las piernas y trastornos del esfínter.

• Dolor : el dolor puede irradiarse desde la zona lumbar y sacra hasta las extremidades inferiores. Por lo general, se acentúa con movimientos y maniobras que aumentan la presión del LCR.
• Disminución o pérdida de sensibilidad en las extremidades inferiores y en la región perineal . Por su distribución particular también se le llama anestesia en silla de montar.
• Déficit de fuerza hasta parálisis real de miembros inferiores. Dependiendo de las raíces nerviosas involucradas, solo algunos o todos los músculos pueden estar involucrados.
• Abolición de los reflejos de Aquiles y rotuliano .
• Trastornos del control de esfínteres : al principio cursa con retención vesical que posteriormente evoluciona a incontinencia urinaria. La incontinencia fecal surge luego debido a una disminución en el tono del esfínter anal.
• En los hombres, puede haber impotencia .
• Claudicación intermitente de la marcha: manifestación particular del síndrome de la cola de caballo por estenosis del canal lumbar, que se manifiesta con trastornos que aparecen solo durante la marcha y desaparecen en reposo. Consiste en particular en una disminución de la fuerza y ​​en alteraciones de la sensibilidad que afectan a los miembros inferiores en su porción más distal. Su manifestación solo durante la marcha se debe a que, con la marcha, la sangre se recupera a nivel de los músculos de las extremidades inferiores y, por tanto, se sustrae de las raíces nerviosas de la cauda que sufren una disminución del aporte vascular.

Peligros y pronóstico

La posibilidad de una recuperación completa depende de muchos factores, en primer lugar la gravedad y duración de la compresión de los nervios afectados: cuanto mayor sea el retraso en la descompresión, mayor será el posible daño al nervio.

El daño puede ser tan severo que tenga consecuencias permanentes, mientras que en otros casos el tiempo de recuperación es muy variable ( hasta varios años ).

Diagnóstico

El diagnóstico del síndrome de la cola de caballo se realiza gracias a la combinación de examen neurológico y pruebas de diagnóstico por imagen, que permiten confirmar la sospecha e identificar con precisión la causa del trastorno.

El examen físico neurológico destacará el conjunto de signos y síntomas enumerados anteriormente, con especial referencia a

• déficit de fuerza,
• cambios en la sensibilidad,
• abolición de los reflejos profundos de las extremidades inferiores.

Durante el examen médico también es posible probar el signo de Lasègue, que será positivo. Es una prueba inespecífica que indica la presencia de un padecimiento del nervio ciático ; por tanto será positivo en todas las condiciones que provoquen irritación de este nervio, como en el caso de la meningitis . El paciente se acuesta boca arriba y el médico extiende la pierna estirada del paciente sobre la pelvis. Esto provoca un estiramiento del nervio ciático que, si ya está comprimido o irritado, provoca la exacerbación de un dolor agudo.

Se debe prestar especial atención a la anamnesis, que puede revelar la presencia de trastornos previos, traumas, cirugías o patologías previas que serán útiles para orientar el proceso diagnóstico y la elección de exámenes.

La confirmación diagnóstica del síndrome de la cola de caballo se basa en el uso de imágenes por resonancia magnética (IRM) que muestran la ubicación y la causa de la lesión.

Cuidado

El tratamiento varía según la patología que provocó el síndrome y la necesidad de una cirugía de urgencia, aunque intuitivamente comprensible, sigue siendo controvertida .

En el caso de masas ocupantes de espacio, la terapia es generalmente quirúrgica y tiene como objetivo resolver la compresión o estrechamiento presente a nivel de las raíces nerviosas de la cola de caballo; después de la cirugía es normal sentir dolor residual, pero cada paciente es diferente, al igual que la recuperación relacionada con los demás síntomas.

La recuperación del daño nervioso puede durar varios años y, lamentablemente, no siempre es completa.

Si el problema es causado por una enfermedad inflamatoria, se puede prescribir / asociar el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos ( AINE ) o medicamentos con cortisona , mientras que en el caso de una infección bacteriana, se usan medicamentos antibióticos.

Fuente principal

• Pazzaglia P., Clínica Neurológica, 7a edición, Editorial Esculapio, 2008.