Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA): causas y tratamiento

Introducción

El SDRA (síndrome de dificultad respiratoria aguda) es una enfermedad pulmonar aguda que provoca una reducción de los niveles de oxígeno en la sangre . Puede ser potencialmente mortal porque el cuerpo necesita sangre bien oxigenada para que sus órganos funcionen correctamente.

El SDRA se desarrolla en sujetos que padecen una enfermedad grave o tras un traumatismo importante, a menudo también en sujetos que ya están hospitalizados.

Para comprender el SDRA, primero es necesario comprender cómo funcionan los pulmones. Durante la respiración, el aire ingresa a la tráquea a través de la nariz o la boca y finalmente llega a los pulmones. Los pulmones están formados por pequeños sacos, llamados alvéolos, cuyas paredes están llenas de vasos sanguíneos, los capilares. El oxígeno pasa del aire contenido en las cavidades alveolares a los capilares, ingresando así al torrente sanguíneo. La sangre transporta oxígeno a todas las partes del cuerpo, incluidos los órganos.

El SDRA ocurre cuando las cavidades alveolares se llenan de líquido, por ejemplo, después de infecciones, traumatismos o lo que sea; debido a la presencia de líquido, los pulmones ya no pueden llenarse de aire y, por lo tanto, no absorben cantidades suficientes de oxígeno. La consecuencia es que los órganos (por ejemplo, los riñones y el cerebro) ya no reciben suficiente oxígeno y la falta del preciado gas les impide funcionar correctamente o incluso detiene su funcionamiento.

El SDRA suele complicar el curso de los pacientes hospitalizados por otros problemas de salud graves, mientras que en personas no hospitalizadas podría ocurrir, por ejemplo, como resultado de una neumonía grave.

Se recomienda

• contacte con su médico inmediatamente en caso de dificultad para respirar,
• recurra a 118 en caso de disnea severa.

Hasta la fecha, las probabilidades de sobrevivir al SDRA han aumentado, probablemente debido a mejoras significativas en el tratamiento y la atención del paciente, pero el resultado del síndrome varía según la edad, la causa subyacente, las enfermedades asociadas y otros factores: algunas personas se recuperan por completo, mientras que otras pueden sobrevivir al evento agudo pero tener secuelas pulmonares permanentes u otras secuelas.

Causas

Existen varios factores o afecciones que pueden dañar los pulmones directa o indirectamente, induciendo SDRA, aunque las causas por las cuales algunas personas con afecciones médicas graves desarrollan SDRA y otras aún no se conocen completamente.

Daño pulmonar directo

Pueden surgir como resultado de condiciones tales como:

• Neumonía (infección de los pulmones).
• Exposición a humos o humos tóxicos.
• Inhalación del contenido gástrico después de regurgitación o vómito .
• Uso de ventilador. El ventilador es un dispositivo de ayuda respiratoria; aunque en raras ocasiones, puede causar daño pulmonar.
• Ahogo.

Daño pulmonar indirecto

Pueden surgir como resultado de condiciones tales como:

• Sepsis (consecuencia de bacterias que infectan el torrente sanguíneo).
• Sangrado severo o transfusiones de sangre masivas.
• Traumatismo torácico o craneal .
• Pancreatitis  (inflamación o infección del páncreas, un órgano abdominal que produce enzimas y hormonas).
• Embolia grasa (un tapón de grasa que ocluye una arteria, causado por ejemplo por un trauma físico como una fractura ).
• Reacciones a las drogas.

Síntomas

Los primeros signos y síntomas de dificultad respiratoria son hambre de aire ( sibilancias ), aumento de la frecuencia respiratoria ( taquipnea ) y disminución de los niveles de oxígeno en sangre.

Otras manifestaciones dependen de la causa del SDRA y por eso muchas veces se presentan previamente; por ejemplo, si el síndrome se debe a una neumonía,  pueden aparecer tos y fiebre antes de la disnea.

A veces, las personas con SDRA tienen signos y síntomas como

• hipotensión arterial ,
• Confusión
• y fatiga severa  .

Estas manifestaciones pueden sugerir que órganos nobles como los riñones y el corazón no reciben suficiente oxígeno.

Complicaciones

El SDRA a menudo complica el curso de las personas ingresadas en el hospital por otros problemas de salud graves, mientras que es más raro que las personas no hospitalizadas tengan problemas de salud que conduzcan al SDRA.

Algunas personas se recuperan por completo. Otros continúan experimentando problemas de salud. Después del alta, los siguientes problemas pueden persistir:

• Sibilancias. Dentro de los 6 meses, la función pulmonar generalmente se restablece casi a lo normal en muchas personas. Sin embargo, puede llevar más tiempo y, en algunos pacientes, los problemas respiratorios crónicos pueden persistir.
• Fatiga y debilidad muscular . La hospitalización y un ventilador pueden provocar una pérdida de fuerza muscular; también es posible que persista un estado de agotamiento.
• Depresión . Muchas personas se sienten deprimidas durante algún tiempo después del tratamiento con SDRA.
• Problemas de memoria y concentración. Estos problemas pueden estar relacionados con niveles bajos de oxígeno y algunos medicamentos.

Estos trastornos pueden resolverse en unas pocas semanas, pero también persisten más allá en algunos pacientes; Las dificultades respiratorias deben hacer que se ponga en contacto con su médico de inmediato. En caso de problemas, es necesario recurrir al 118.

El SDRA puede estar asociado con el desarrollo de otras complicaciones durante la hospitalización. Los mas comunes son:

• Infecciones El ambiente hospitalario y la posición horizontal mantenida durante mucho tiempo exponen al riesgo de infecciones, como neumonía. Estar conectado a un ventilador también aumenta el riesgo de infección.
• Neumotórax (pulmón colapsado). En el neumotórax, el espacio alrededor de los pulmones se llena de aire u otro gas, lo que provoca el colapso de los pulmones. La presión generada por un ventilador puede ser la causa.
• Cicatrices pulmonares. El SDRA puede dejar cicatrices en los pulmones. También reduce la capacidad de los pulmones para expandirse y llenarse de aire. El ventilador también puede dejar cicatrices.
• Coágulos de sangre Estar postrado en cama durante mucho tiempo puede causar coágulos de sangre. Un coágulo en una vena profunda se conoce comúnmente como trombosis venosa profunda . Este tipo de coágulo puede desprenderse, viajar a través del torrente sanguíneo hasta los pulmones y bloquear el flujo allí. Esta condición se conoce como embolia pulmonar.

Diagnóstico

El diagnóstico de SDRA se basa en

• historial médico,
• examen físico
• y exámenes instrumentales.

Anamnesia

El médico investigará la existencia de condiciones previas que pueden provocar el surgimiento del síndrome.

La investigación también se centrará en afecciones cardíacas pasadas, por ejemplo, si la persona tiene insuficiencia cardíaca , una afección que puede provocar la acumulación de líquido en los pulmones.

Examen físico

El SDRA puede causar ruidos anormales (crepitaciones) al auscultar los pulmones. La auscultación pulmonar consiste en escuchar sonidos con la ayuda del estetoscopio.

Luego, el médico también procederá a la auscultación cardíaca y verificará que no haya acumulación de líquido en otras partes del cuerpo. Las acumulaciones extrapulmonares pueden indicar problemas renales o cardíacos.

La piel y los labios pueden adquirir un color azulado ( cianosis ), que puede detectarse mediante la observación. La presencia de cianosis es indicativa de una mala oxigenación de la sangre y es un posible signo de SDRA.

Análisis de diagnóstico

El SDRA no es la única condición que causa estos síntomas. Se pueden usar una o más de las siguientes pruebas para un diagnóstico preciso.

• Exámenes iniciales:
  • Análisis de gases en sangre arterial. La gasometría mide los niveles de oxígeno en una muestra de sangre extraída de una arteria. La baja oxigenación puede ser indicativa de SDRA.
  • Radiografía de tórax. La técnica captura imágenes de los órganos y estructuras dentro del tórax, como el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos. Puede mostrar si hay acumulación de líquido en los pulmones.
  • Análisis de sangre, como hemograma completo, electrolitos y hemocultivo. Estas pruebas ayudan a identificar la causa del SDRA, por ejemplo, una infección.
  • Cultivo de esputo. Se analiza el material de tos expulsado de los pulmones. Puede ayudar a encontrar la causa de una infección.
• Otros exámenes
  • Tomografía computarizada del tórax, que es una tomografía computarizada del tórax. La TC usa una computadora para generar imágenes detalladas de los pulmones. Puede mostrar problemas como líquidos, signos de neumonía o un tumor.
  • Pruebas cardíacas destinadas a diagnosticar insuficiencia cardíaca, una afección en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. La insuficiencia cardíaca puede hacer que se acumule líquido en los pulmones.

Cuidado

El síndrome de dificultad respiratoria requiere ingreso en una unidad de cuidados intensivos. El enfoque actual es mejorar los niveles de oxigenación de la sangre y brindar atención de apoyo, mientras se intenta identificar y tratar el factor que causó el síndrome.

Terapia de oxigeno

Uno de los principales objetivos del tratamiento es la oxigenación de los pulmones y otros órganos (como el cerebro y los riñones). Los órganos necesitan oxígeno para funcionar correctamente.

Normalmente, el oxígeno se administra mediante cánulas nasales o una mascarilla que cubre la boca y la nariz. Sin embargo, si los niveles de oxígeno no aumentan o el paciente continúa teniendo dificultad para respirar, el oxígeno se administrará a través de una cánula traqueal. Es un tubo flexible que se inserta en la tráquea a través de la boca o la nariz.

La introducción de la cánula va precedida de la aplicación de un anestésico en la garganta (y posiblemente en la nariz). Al mismo tiempo, se inyecta un fármaco por vía intravenosa para sedar y relajar al sujeto.

La cánula se conectará a un ventilador, el dispositivo que ayuda a respirar. El ventilador llena los pulmones con aire rico en oxígeno.

Se ajusta para proporcionar la cantidad correcta de oxígeno, también para evitar que la presión del instrumento dañe los pulmones.

La cánula traqueal y el ventilador se mantendrán hasta que se restaure la capacidad respiratoria autónoma. Si la insuficiencia respiratoria continúa con el tiempo, es posible que se requiera una traqueotomía.

Este procedimiento implica hacer una pequeña incisión en el cuello para crear una abertura en la tráquea. La abertura se llama traqueotomía. Desde aquí, la cánula se inserta directamente en la tráquea y se conecta al ventilador.

Terapia de apoyo

Es el conjunto de tratamientos que ayudan

• aliviar los síntomas,
• prevenir complicaciones
• o en cualquier caso mejorar la calidad de vida.

Entre las diversas medidas terapéuticas a disposición de médicos y pacientes encontramos:

Medicamentos que ayudan a relajarse, reducir las molestias y tratar el dolor.

• Monitoreo de las funciones cardíacas y pulmonares (incluida la presión arterial y los gases en sangre).
• Apoyar la alimentación. Las personas que desarrollan SDRA a menudo están desnutridas. Los suplementos nutricionales se pueden administrar a través de una sonda gástrica especial.
• Tratamiento de infecciones. El SDRA lo expone a un riesgo importante de infecciones, especialmente neumonía. El ventilador también aumenta el riesgo. La neumonía y otras infecciones se tratan con antibióticos.
• Prevención de trombosis. Estar postrado en cama durante mucho tiempo puede causar coágulos de sangre en las venas profundas del cuerpo. Estos coágulos pueden desprenderse y viajar a los pulmones, bloqueando el flujo sanguíneo (embolia pulmonar). La prevención de estos fenómenos se basa en el uso de fármacos que diluyen la sangre y otros tratamientos, como las medias de compresión (medias elásticas que ejercen una leve presión sobre las piernas).
• Prevención de hemorragias intestinales. Las personas que se someten a períodos prolongados de ventilación asistida tienen riesgo de hemorragia intestinal. Los riesgos se pueden contener con medicamentos adecuados.
• Liquidos. Es posible que sea necesario administrar líquidos para mejorar el flujo sanguíneo y proporcionar nutrientes. Estos líquidos se entregan por vía intravenosa y bajo estricta supervisión médica y de enfermería, con el fin de garantizar un suministro adecuado.

Recuperarse y mejorar su calidad de vida después del SDRA puede requerir una intervención activa; por ejemplo, puede obtener ayuda de familiares y amigos en las actividades diarias.

Dejar de fumar es una parte importante del proceso de recuperación; El humo puede empeorar los problemas respiratorios. Pregúntele a su médico acerca de los programas y productos que pueden ayudarlo a dejar de fumar. También trate de evitar el humo de segunda mano y otros irritantes pulmonares, como los vapores tóxicos.

Si dejar de fumar solo es difícil, eventualmente asista a un grupo de apoyo. Muchos hospitales y otras organizaciones ofrecen clases para ayudar a desintoxicarse del hábito de fumar.

El SDRA puede dejar una sensación de miedo, ansiedad , depresión y estrés ; El apoyo psicológico puede ser útil, en caso de depresión severa el médico puede recetar medicamentos u otros tratamientos que mejoren la calidad de vida.

La participación en grupos de apoyo puede promover la recuperación después del SDRA. Puede ser útil saber cómo otras personas con síntomas similares se han enfrentado a su situación. Obtenga consejos de su médico sobre cómo unirse a uno de estos grupos.

El apoyo de familiares y amigos también puede ayudar a aliviar el miedo y la ansiedad, y también es importante que los seres queridos conozcan su estado y cómo ayudar.

Fuentes y bibliografía

• NIH

Adaptado del inglés por la Dra. Barbara Greppi, cirujana