Sabañones en manos y pies y congelación: síntomas y remedios

Introducción

Los sabañones son el resultado del daño de la piel y los tejidos causado por la exposición a bajas temperaturas, generalmente bajo cero; pueden afectar a cualquier parte del cuerpo, pero las extremidades (manos, pies, orejas, nariz y labios) son las zonas de mayor riesgo.

El trastorno generalmente comienza con una sensación de frío y dolor en el área afectada. Si el área permanece expuesta y no está protegida / calentada, comenzará a sentir sensaciones similares a muchos pinchazos antes de que se adormezca a medida que el tejido se congela.

Los primeros signos y síntomas de congelación incluyen:

• Sentirse entumecido,
• cambio en el color de la piel (rojo, blanco, azulado),
• sensación de frío amargo,
• dificultad para moverse debido a la rigidez de las articulaciones y los músculos,
• posible aparición de ampollas después del calentamiento.

La congelación de primer grado irrita la piel pero no causa lesiones permanentes, se puede curar recurriendo a simples medidas de primeros auxilios como calentar lentamente la piel con agua tibia.

Por otro lado, la congelación real es una emergencia médica porque puede dañar la piel, los tejidos, los músculos y los huesos y causar complicaciones, como infecciones y daño a los nervios.

Causas

La congelación y los sabañones afectan la piel y los tejidos subyacentes; la causa más frecuente de congelación es la exposición al frío, pero también puede ser causada por el contacto directo con materiales congelados, como el hielo.

La respuesta del cuerpo al frío es el estrechamiento de los vasos sanguíneos (vasoconstricción). El flujo de sangre a las áreas periféricas se ralentiza para que se pueda aumentar el suministro de sangre a los órganos vitales.

A medida que la sangre se extrae de las extremidades, estas partes del cuerpo se enfrían y el componente líquido de los tejidos puede congelarse creando cristales de hielo. Estos cristales pueden causar graves daños celulares y tisulares en el área afectada. El bajo suministro de sangre también priva a los tejidos de oxígeno  y si el flujo no se restablece rápidamente, es inevitable que los tejidos mueran (necrosis).

La congelación puede tener dos causas diferentes:

• La hipotermia . El congelamiento puede ir acompañado de hipotermia , que es la situación en la que el cuerpo pierde más calor del que produce: en este caso la temperatura corporal desciende peligrosamente y el cuerpo, para proteger los órganos nobles (imprescindibles para la vida, como el corazón, el cerebro, etc.). riñones, hígado, …), reduce la circulación a las extremidades a favor de la interna.
• Contacto directo . Si entra en contacto con algo muy frío, como hielo o metal, el calor se pierde por conducción. La exposición reduce la temperatura de la piel y hace que los tejidos se congelen.

Factores de riesgo

Algunos grupos de personas tienen mayor riesgo de padecer sabañones. Se trata:

• personas que practican deportes de invierno y alta montaña, como montañistas y esquiadores,
• cualquiera que se encuentre confinado en condiciones de frío intenso,
• trabajadores expuestos a duras condiciones ambientales durante períodos prolongados, como soldados, marineros y rescatistas,
• Vagabundo,
• niños muy pequeños y personas muy mayores, cuyos cuerpos son menos capaces de regular su temperatura corporal,
• personas con afecciones que causan daño vascular o problemas circulatorios, como diabetes y fenómeno de Raynaud ,
• personas que toman medicamentos vasoconstrictores, incluidos los betabloqueantes ( fumar también puede actuar como vasoconstrictor).

Muchos casos de sabañones ocurren en personas que han consumido drogas o alcohol . Las drogas y el alcohol pueden inducir conductas de riesgo, haciendo que la persona no pueda reaccionar a las bajas temperaturas o adormeciéndola en ambientes fríos.

Evidentemente en nuestros climas los sabañones son propios de los meses de invierno.

Síntomas

Los síntomas pasan esencialmente por tres etapas: cuanto más baja es la temperatura y la exposición corporal prolongada, más severos se vuelven los sabañones.

Etapa inicial

Al principio, los sabañones causan sensaciones que pueden describirse como pinchazos, y el área afectada gradualmente se volverá adolorida y / o palpitante. La piel se vuelve fría, entumecida y blanca ( pálida ); puede aparecer una sensación de hormigueo .

La congelación de primer grado afecta las áreas más pequeñas y más expuestas del cuerpo, como los dedos de las manos y los pies, la nariz, las orejas, las mejillas y el mentón. Es probable que alguien más le señale esto, ya que el área permanece adormecida y la sensibilidad disminuye.

Esta etapa suele afectar a personas que viven o trabajan en el frío.

Etapa intermedia

Después de estos signos iniciales, la exposición prolongada al frío provoca más daño tisular. El área afectada se endurece y se congela.

Cuando la tela se descongela del frío, la piel se enrojece y se ampolla, posiblemente dolorida. Puede aparecer hinchazón y picazón .

Hablamos de sabañones superficiales, porque las capas superficiales de la piel se ven afectadas. Debajo de las ampollas, la piel generalmente sigue intacta; sin embargo, se requiere tratamiento para garantizar que no haya consecuencias.

Etapa avanzada

En caso de persistencia de la exposición al frío, los sabañones pueden volverse cada vez más graves. La piel se vuelve blanca, azul o jaspeada y el tejido subyacente se vuelve duro y frío al tacto.

Puede haber más daño debajo de la piel de los tendones, músculos, nervios y huesos. En estos casos, hablamos de sabañones profundos, que requieren atención médica inmediata.

Cuando la piel se descongela, se forman ampollas llenas de sangre que se convierten en gruesas costras negras (una porción de tejido que ha muerto). Si se alcanza esta etapa, es probable que el tejido muera. Por tanto, hablamos de necrosis tisular; será necesario extirpar el tejido afectado para prevenir infecciones.

Efectos a largo plazo

Las personas que han desarrollado sabañones graves a menudo tienen consecuencias duraderas, como

• aumento de la sensibilidad al frío ,
• sensibilidad reducida de las partes afectadas, principalmente de los dedos,
• dolor persistente en las zonas afectadas.

Hipotermia

Los casos graves de sabañones a menudo se asocian con hipotermia, que ocurre cuando la temperatura corporal desciende por debajo de los 35 ° C.

Los síntomas iniciales pueden ser:

• escalofríos constantes,
• cansancio ,
• astenia extrema ,
• piel fría o pálida,
• respiración rápida (taquipnea),

La persona hipotérmica puede estar inconsciente, tener respiración superficial y pulso débil. Para obtener más información, haga clic aquí .

Cuando llamar al doctor

En caso de síntomas graves o signos de hipotermia, como escalofríos constantes o respiración rápida  y superficial ( hiperventilación ), se debe llevar al paciente a la sala de emergencias más cercana de inmediato.

El médico examinará el área afectada, controlará los signos vitales e investigará las causas de los sabañones.
En algunos casos, será necesaria una visita de seguimiento o una cita con un especialista, porque el daño completo causado por los sabañones a menudo tarda unos días en desarrollarse.

También vaya a la sala de emergencias si ve:

• síntomas de congelación superficial o severa:
  • piel pálida o blanquecina,
  • pérdida total de sensación en el área afectada,
  • aparición de ampollas;
• dolor, hinchazón, enrojecimiento,
• fiebre (por encima de 38 ° C).
• mareos , acompañados de dolor o sensación general de malestar.

Peligros

En caso de muerte del tejido, la zona muerta pierde su suministro de sangre y esto puede hacer que el área afectada sea muy vulnerable a las infecciones porque el cuerpo necesita glóbulos blancos para combatirlos.

Las personas con sabañones tienen un mayor riesgo de infecciones bacterianas en las heridas, como el tétanos .

Otra complicación temible es el riesgo de desarrollar  sepsis , fenómeno que consiste en la propagación de la infección en la sangre y que requiere tratamiento con antibióticos a nivel hospitalario.

Aquellos que han sufrido congelación severa también pueden tener un mayor riesgo de nuevos episodios y entumecimiento permanente o anomalías nerviosas en el área afectada. Después de sufrir sabañones, algunas personas desarrollan problemas crónicos, como aumento de la sensibilidad al frío, entumecimiento, rigidez y dolor en la zona afectada.

Diagnóstico

El diagnóstico de congelación suele ser visual, según los síntomas y la exposición reciente al frío.

Es posible que se soliciten pruebas para verificar si hay daños más profundos en los músculos y los huesos.

Tratamiento y terapia

El tratamiento depende de la gravedad de los síntomas, por lo que es aconsejable buscar siempre atención médica si se sospecha de sabañones.

• Si los síntomas son leves, llame a su proveedor de atención médica para que le aconseje.
• Si es grave, vaya de inmediato a la sala de emergencias más cercana.
• Si no puede moverse, llame al 118 para pedir una ambulancia.

Primeros auxilios

Si no hay asistencia médica disponible, los sabañones, la congelación y la hipotermia se pueden tratar de la siguiente manera.

1. Muévase a un lugar más cálido (si es posible); si los sabañones afectan los pies y los dedos de los pies, es mejor evitar caminar, ya que esto podría empeorar aún más el cuadro (aunque en situaciones de emergencia esto no siempre es posible).
2. Reemplace la ropa mojada con ropa suave y seca para bloquear una mayor pérdida de calor.
3. Caliente el cuerpo envolviéndolo en mantas y protegiendo las partes congeladas.
4. No frote las áreas afectadas ni aplique calor directamente sobre ellas (por ejemplo, con un fuego o un calentador) ya que esto podría empeorar la lesión.
5. En el caso de los sabañones, no fume (ni permita que se fume cerca) ya que el humo puede interactuar con la circulación sanguínea.

Recuperación de calor en zonas heladas

Las áreas congeladas deben devolverse a temperaturas adecuadas. No se debe intentar calentar hasta que se libere el ambiente frío. Si comienza el proceso de calentamiento y las partes congeladas se exponen nuevamente al frío, puede haber más daños, incluso irreversibles.

Idealmente, el recalentamiento debe realizarse bajo supervisión médica, ya que puede ser un proceso doloroso y puede requerir analgésicos expertos y evaluación médica. Los mejores resultados se obtienen con una bañera de hidromasaje que contenga un antiséptico suave.
El área afectada deberá calentarse lentamente sumergiéndola en agua tibia, no caliente. Se recomienda un baño con una temperatura de 40-41 ° C.

El calentamiento debe durar al menos 30 minutos y solo debe detenerse una vez que la parte afectada adquiere un color rojo púrpura y se puede mover fácilmente.

Este proceso se puede repetir dos veces al día hasta que haya signos evidentes, como el recrecimiento de la piel y la restauración de un color normal, de que la zona afectada está empezando a sanar.

Dependiendo de la gravedad del dolor, es posible que se necesiten anestésicos muy fuertes, como morfina. También se debe tomar ibuprofeno , porque tiene otras propiedades protectoras en caso de sabañones.

Después de calentar

Una vez descongelada, será necesario vendar suavemente la zona afectada con vendajes limpios, separando bien los dedos. Es de vital importancia mantener la piel limpia para evitar infecciones.
Deben evitarse demasiados movimientos; si es posible, las extremidades deben ser altas. Evite caminar con los pies y los dedos de los pies calientes, ya que los tejidos son muy delicados.

Después de calentar, la piel se decolorará y se ampollará; puede cubrirse con salir. Si los sabañones son superficiales, se formará una nueva piel rosada debajo de la piel descolorida y las escaras. Por lo general, el área sanará en seis meses.

Sabañones severos

En caso de sabañones severos, el sujeto será ingresado en una unidad especial con personal médico experimentado en el tratamiento de este tipo de lesiones. A menudo, estas son las salas de quemados, porque las temperaturas muy altas y muy bajas pueden causar el mismo tipo de lesión.

Si los riesgos de lesiones importantes son altos, se administrará terapia trombolítica (tPA). El medicamento se administra mediante inyecciones o mediante un goteo en el brazo para ayudar a disolver los pequeños coágulos en los vasos sanguíneos congelados.

Esto debería mejorar el flujo sanguíneo a las partes afectadas, estimulando así la curación y bloqueando daños mayores. También se pueden administrar antibióticos para evitar la infección de las áreas afectadas.

A veces, en casos muy graves, se usa iloprost. Este medicamento actúa dilatando los vasos sanguíneos que llevan sangre a las partes afectadas.

Si la congelación es tal que una extremidad o un dedo están en riesgo, se debe considerar el tratamiento con tPA o iloprost dentro de las 24 horas posteriores al inicio de la lesión. La experiencia muestra que el tratamiento administrado dentro de este período de tiempo da los mejores resultados en términos de recuperación de la parte congelada. En un centro calificado, sin embargo, estos tratamientos pueden tenerse en cuenta incluso después de 24 horas.

Si parte del tejido del área afectada ha muerto (una afección conocida como gangrena), será necesario extirparlo. Este procedimiento de extracción se llama desbridamiento o desbridamiento. En casos graves, puede ser necesario extirpar una parte completa del cuerpo (por ejemplo, dedos de manos o pies), es decir, amputación.

Por lo general, se necesitan varias semanas antes de decidir realizar un desbridamiento o una amputación, ya que el tejido que parece muerto a menudo puede curarse y recuperarse con el tiempo.

Efectos a largo plazo

Desafortunadamente, no se puede hacer mucho para aliviar la sensibilidad al frío, el entumecimiento o la rigidez. Un fármaco, la amitriptilina, a veces puede controlar el dolor neuropático asociado con las consecuencias a largo plazo de los sabañones.

Prevención

Casi todos los casos pueden evitarse tomando las precauciones adecuadas durante los meses fríos.

• Evite exponerse innecesariamente al frío. El viento y las bajas temperaturas pueden hacer que la temperatura baje bruscamente, así que evite salir en condiciones de viento y frío tanto como sea posible.
• También es importante reconocer los síntomas iniciales de los sabañones, especialmente la sensación de hormigueo del frío amargo.
• Use ropa que proteja las extremidades, como:
  • botas bien aisladas y calcetines gruesos y de buen tamaño,
  • mitones, porque te protegen del frío mejor que los guantes,
  • tocados cálidos e impermeables que cubran las orejas; es fundamental proteger la cabeza del frío,
  • múltiples capas delgadas de ropa abrigada y holgada, que actúan como aislantes.
• También deberá intentar mantenerse seco y quitarse la ropa mojada lo antes posible.
• Si viaja en clima frío, esté preparado para emergencias. Por ejemplo, cuando viaje en automóvil con hielo, asegúrese de tener una manta abrigada y una muda de ropa abrigada en caso de un arresto forzoso.
• Si va a pie, asegúrese siempre de informar a alguien sobre sus viajes y horarios. Lleve consigo un teléfono completamente cargado para que pueda pedir ayuda en caso de accidente.
• Tenga cuidado con la ingesta de alcohol en climas fríos. El exceso de alcohol aumenta el riesgo de quedarse dormido con el frío (una causa frecuente de sabañones). El alcohol puede provocar una disipación de calor más rápida.
• Fumar también puede aumentar la vulnerabilidad al frío, porque la nicotina puede actuar como vasoconstrictor.

Fuente principal

• NHS , con licencia de OGL

Adaptado del inglés por el Dr. Greppi Barbara, cirujano