Introducción
La medicina es un arte antiguo, que probablemente existe desde los orígenes de la especie humana. Para comprender mejor cuán remotas son sus raíces, basta pensar que el juramento profesional, aún hoy pronunciado por médicos de todo el mundo, es solo una versión modificada del atribuido a Hipócrates de Cos, un médico y pensador griego que vivió casi cinco siglos antes. ¡Cristo! Y podríamos retroceder en el tiempo aún miles de años, buscando huellas y referencias a la profesión en los papiros de los antiguos egipcios o entre los legados de la medicina tradicional china.
Los vestigios de esta larguísima historia aún se pueden encontrar en la terminología médica, especialmente en algunas enfermedades que el hombre conoce desde la antigüedad. Por ejemplo, el término » diabetes » (del griego antiguo διαβήτης, «pasar por el medio», que implica «a las piernas») debe haber parecido perfectamente adecuado para quienes lo eligieron, evidentemente refiriéndose a la necesidad de orinar con frecuencia que caracteriza esta patología.
En este artículo, en cambio, nos centraremos en otro término de derivación griega, que con el tiempo ha obtenido tanto éxito que se ha convertido en un uso casi común: reumatismo .
El origen de esta palabra se encuentra en el verbo reo , que en griego antiguo significa “fluir”; de hecho, se piensa que se acuñó para indicar una enfermedad debida a un desequilibrio en el flujo de humores, los cuatro líquidos que, según una teoría antigua, regían el bienestar físico y mental del cuerpo humano. El progreso de la ciencia médica evidentemente ha relegado estas creencias a la historia de la medicina, sin embargo el término “reumatismo” nos ha sobrevivido, adquiriendo gradualmente diferentes significados e incluso dando su nombre a toda una rama de la medicina: la Reumatología.
Pero, ¿qué significa realmente «reumatismo»?
Esta es la pregunta que intentaremos responder, asumiendo que hoy esta palabra casi ha desaparecido del lenguaje especializado. Es decir, no existe patología que corresponda al «reumatismo», aunque el nombre todavía resuena en algunas afecciones como fiebre reumática, artritis reumatoide y otras.
En la cultura popular, sin embargo, este lema sigue utilizándose con diferentes significados: de vez en cuando puede entenderse como
- dolor en las articulaciones ,
- Enfermedad de la sangre,
- patología febril
- o más.
Estos modismos continúan existiendo a pesar del hecho de que el término ahora está desactualizado (y casi pintoresco) y este malentendido podría fácilmente ser confuso para los menos experimentados.
A continuación intentaremos disipar un poco de neblina, aclarando cuáles son las patologías a las que podría referirse «reumatismo» y cuál es la terminología más adecuada para indicarlas.
Este artículo no pretende de ninguna manera reemplazar la asistencia del médico tratante.
Artrosis y artritis
Comenzamos nuestro viaje desde el sistema osteo-articular cuyos trastornos a menudo se asocian con el término «reumatismo». La artrosis y las muchas formas de artritis pertenecen a esta categoría .
La osteoartritis es un proceso degenerativo de las articulaciones que afecta a personas de edad avanzada en casi todos los casos. Aunque en ocasiones surge como consecuencia de determinadas agresiones (como traumatismos e infecciones) o como consecuencia de problemas preexistentes (por ejemplo obesidad o malformaciones óseas), en la mayoría de los casos se debe al simple proceso de desgaste de la articulación. cabezas.
Habitualmente la patología afecta simétricamente algunas articulaciones específicas (a ambos lados del cuerpo), es decir, aquellas que están sometidas a grandes cargas de trabajo:
- cadera (cuya degeneración se llama coxartrosis),
- rodilla (gonartrosis).
La artrosis se manifiesta con dolor y limitación de la capacidad de movimiento de los segmentos óseos afectados y puede diagnosticarse gracias a la presentación clínica característica (paciente anciano y síntomas compatibles) o posiblemente mediante exámenes radiológicos (una radiografía suele ser suficiente para resolver el problema). sospecha diagnóstica). También es típica la ausencia (casi) total de procesos inflamatorios que, como veremos en breve, la distingue de la artritis.
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El sufijo -ite, en medicina, indica inflamación: es precisamente esto lo que une las patologías pertenecientes al vasto capítulo de la artritis. Es un grupo de enfermedades muy heterogéneo, que incluye entidades que también son muy diferentes entre sí en causa, pronóstico y tratamiento. Veremos tres casos:
- artritis de origen infeccioso,
- Artritis de Gota
- y la artritis reumatoide antes mencionada.
La causa de la artritis infecciosa es obviamente una infección, que en la mayoría de los casos se debe a un microorganismo bacteriano. Esta forma afecta con mayor frecuencia a una sola articulación y, a veces, se produce como resultado de un traumatismo (las heridas abiertas, de hecho, pueden representar una ruta fácil de contaminación de gérmenes patógenos). El cuadro clínico incluye, además de dolor intenso, también hinchazón articular y fiebre alta, mientras que el tratamiento más adecuado es la antibioterapia.
La artritis gotosa (o más simplemente gota ) se debe en cambio a la acumulación en el espacio articular de cristales de ácido úrico. Esta sustancia se acumula debido a trastornos metabólicos o, más raramente, por una ingesta excesiva de carne en la dieta. La artritis gotosa generalmente ocurre en las articulaciones del pie, particularmente el dedo gordo del pie, y si no se trata, se propaga a la rodilla, cadera u otras articulaciones. El síntoma principal es un dolor insoportable para el que generalmente se administra un tratamiento analgésico; Sin embargo, una vez que la crisis haya pasado, la terapia incluirá modificaciones en el estilo de vida y medicamentos que ayuden a eliminar el exceso de ácido úrico.
Finalmente, la artritis reumatoide merece una atención especial : es una patología de origen autoinmune , es decir, provocada por una alteración del sistema inmunológico que ataca por error al propio organismo (en lugar de defenderlo de agentes nocivos). La artritis reumatoide se presenta principalmente en la población femenina y se caracteriza por la afectación de las pequeñas articulaciones (típicamente las de la mano) de forma simétrica y progresiva. El cuadro incluye dolor e hinchazón en las zonas afectadas y lamentablemente tiende a agravarse con el tiempo, hasta el punto de dar evidentes deformidades y pérdida de movilidad. El tratamiento se basa en inmunosupresores, es decir, fármacos que deprimen las funciones del sistema inmunológico.
Dolores musculares y tendinosos
El segundo capítulo que vamos a explorar es el de los dolores de origen muscular o tendinoso, que normalmente son secundarios a un proceso inflamatorio (aparte de los de origen traumático, como desgarro o estiramiento ) y que se agrupan son los nombres genéricos
- miositis ,
- tendinitis
- y entesitis (esta última indica inflamación de la última porción del tendón, la que se inserta en el hueso).
Las causas pueden ser múltiples:
- sobreesfuerzo,
- tensiones continuas y repetidas,
- infecciones o enfermedades sistémicas subyacentes,
Finalmente, sin olvidar que estos problemas pueden ser un efecto secundario de algunos medicamentos (por ejemplo , las estatinas , una clase de moléculas que se utilizan para bajar los niveles de colesterol en sangre). Dependiendo de la etiología, obviamente, el cuadro será diferente en términos de aparición, síntomas, pronóstico y tratamiento. Una discusión más precisa de estos problemas está más allá del alcance de este artículo y, por lo tanto, se difiere a otro foro.
En su lugar, nos detenemos para describir la fibromialgia , un síndrome bastante controvertido que quizás esté muy cerca de lo que comúnmente se entiende por la palabra «reumatismo». Esta enfermedad afecta principalmente a las mujeres y se manifiesta con síntomas muy matizados como:
- dolores musculares,
- rigidez,
- fatiga fácil
- y alteraciones del sueño .
Las causas de la fibromialgia aún no están claras, también porque la enfermedad se presenta en ausencia total de alteraciones orgánicas o signos de inflamación. Precisamente esta dificultad para encontrar signos objetivos de la enfermedad es responsable del escepticismo que muchos autores sienten hacia esta entidad clínica. El diagnóstico se realiza a través de la palpación de puntos específicos de la piel, llamados puntos sensibles, que son hipersensibles a la presión cuando están estresados. Aunque todavía no existe un protocolo de tratamiento universalmente aceptado, los pacientes se benefician de
- cambios en el estilo de vida,
- el ejercicio ,
- terapia analgésica,
- medicamentos antidepresivos .
Fiebre reumática
Pasamos en última instancia a la fiebre reumática (reumatismo en la sangre), una enfermedad hoy afortunadamente muy rara en los países industrializados gracias a la mejora de las condiciones sanitarias y la difusión de los antibióticos.
Esta enfermedad se manifiesta con una larga serie de síntomas, los más importantes son la endocarditis y la poliartritis (famosa es la cita del médico francés Lasègue, quien la describió como una enfermedad que «muerde el corazón y lame las articulaciones»), pero que también incluyen
- fiebre ,
- eritema y nódulos cutáneos,
- trastornos del movimiento.
El cuadro generalmente surge después de una faringitis bacteriana (sostenida por un estreptococo tipo A ), aunque se cree que el daño no es causado por el organismo en sí, sino por una reacción anormal del sistema inmunológico.
Sin embargo, reiteramos que hoy en día los casos de fiebre reumática son muy raros en Italia, mientras que lamentablemente son más comunes en algunos países en desarrollo.
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