Contenido
Introducción
La radioterapia es un enfoque terapéutico que utiliza radiación muy potente para circunscribir tumores y destruir células cancerosas. La radiación que se usa para la terapia del cáncer es
- Radiografía,
- rayos gamma
- y los emitidos por algunos tipos de partículas radiactivas.
La radiación puede ser administrada por
- una máquina que rodea el cuerpo del paciente (radioterapia externa),
- o pueden ser producidos por una sustancia radiactiva que ingresa al cuerpo del paciente (radioterapia interna, también llamada braquiterapia).
La radioterapia sistémica utiliza sustancias radiactivas como el yodo radiactivo que viaja a través del cuerpo del paciente y destruye las células cancerosas.
Aproximadamente la mitad de los pacientes con cáncer necesitan someterse a cualquier forma de radioterapia como parte de su terapia contra el cáncer.
- para algunos de ellos la radioterapia se realiza como tratamiento curativo (se espera que la terapia cure el tumor, ya sea eliminándolo y / o previniendo su recurrencia) y en este caso se puede usar solo o en combinación con cirugía y / o quimioterapia ;
- para otros representa un tratamiento paliativo , es decir, dirigido a aliviar los síntomas y el dolor, como en el caso de la terapia dirigida a:
- cerebro , para limitar las metástasis (células cancerosas que se han diseminado al cerebro desde otra parte del cuerpo),
- un tumor que presiona la columna vertebral o que se ha desarrollado dentro de un hueso,
- circunscribir un tumor cerca del esófago, que puede interferir con la nutrición normal del paciente.
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¿Cómo funciona la radioterapia?
La radioterapia es capaz de matar las células cancerosas al dañar su ADN (las moléculas dentro de las células que contienen información genética y la transmiten de una generación a la siguiente); este ataque puede ser directo o indirecto a través de la creación de partículas radiactivas (radicales libres) dentro de las células, que a su vez dañan el ADN.
Las células cancerosas que sufren daños irreversibles en el ADN dejan de dividirse o mueren, en este último caso son descompuestas y eliminadas por los procesos químicos normales del organismo.
Desafortunadamente, la radioterapia también puede dañar las células sanas y esta es la razón de la aparición de los efectos secundarios típicos: los médicos tienen en cuenta los efectos secundarios sobre las células sanas cuando ofrecen al paciente un curso de radioterapia. La dosis máxima de radiación, por encima de la cual pueden ocurrir efectos secundarios, se conoce para todos los tejidos del cuerpo. Los médicos usan esta información para decidir qué área del cuerpo tratar.
Como se administra
La radiación puede ser producida por
- equipos externos al cuerpo del paciente (radioterapia externa),
- una sustancia radiactiva que ingresa al cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna, generalmente llamada braquiterapia).
La radioterapia sistémica utiliza una sustancia radiactiva, administrada por vía oral o por goteo, que ingresa a la circulación y puede llegar a los tejidos de todo el cuerpo.
El tipo de radioterapia prescrita por el radioterapeuta depende de varios factores, que incluyen:
- tipo de tumor,
- tamaño del tumor,
- ubicación del tumor,
- proximidad del tumor a tejidos sanos sensibles a la radiación,
- camino que debe recorrer la radiación en el cuerpo,
- el historial médico y de salud general del paciente,
- también necesita someterse a otras terapias contra el cáncer,
- otros factores, por ejemplo, la edad del paciente y otras patologías.
Radioterapia externa
Los pacientes suelen recibir radioterapia externa en varias sesiones diarias durante un período de varias semanas. El número de sesiones depende de varios factores, incluida la dosis total de radiación que se administrará.
Durante la sesión, el paciente se acuesta en una cama rígida especial y el dispositivo de administración se maneja generalmente desde una habitación adyacente (la comunicación entre el paciente y el personal sanitario está garantizada por la presencia de una especie de intercomunicador). Es muy importante poder permanecer quieto para permitir un tratamiento lo más específico posible.
La máquina utilizada para emitir la radiación no toca físicamente al paciente, que no siente ningún tipo de sensación durante la exposición a los rayos.
La mayoría de los tipos de radioterapia usan fotones, pero también se pueden usar protones y electrones (este último solo para tumores superficiales).
Entre los diferentes tipos de radioterapia disponibles mencionamos:
- radioterapia conformacional,
- radioterapia de intensidad modulada (IMRT),
- radioterapia guiada por imágenes (IGRT),
- Radioterapia en 4 dimensiones (4D-RT),
- Radioterapia esteretáctica (SABR) y radioquirúrgica (SRS),
- Radioterapia adaptativa.
Radioterapia interna
En la radioterapia interna ( braquiterapia ), la radiación se emite desde una fuente radiactiva (sustancia radiactiva) que se encuentra dentro del cuerpo del paciente. Se utilizan varias técnicas de braquiterapia para tratar el tumor:
- La braquiterapia intersticial utiliza una fuente radiactiva dentro del tejido tumoral, como un tumor de próstata .
- La braquiterapia intracavitaria utiliza una fuente radiactiva ubicada en una cavidad corporal natural o artificial cercana al tumor, como la cavidad torácica.
- La braquiterapia epiescleral, por otro lado, se usa para tratar el melanoma ocular y usa una fuente adherida al ojo.
La braquiterapia se usa comúnmente para tratar tumores de, entre otros
- cuello uterino ,
- de próstata ,
- seno,
- piel.
En la braquiterapia, los isótopos radiactivos se sellan en pequeñas esferas o «semillas». Las semillas se implantan en el paciente mediante dispositivos como jeringas o catéteres. Los isótopos, durante su descomposición natural, liberan las radiaciones que dañan las células cancerosas vecinas.
Si se deja en su lugar, los isótopos se descomponen por completo en unas pocas semanas o meses y dejan de emitir radiación. Las semillas que quedan en el cuerpo no son dañinas (como en el caso de la braquiterapia permanente, que describiremos a continuación).
Con la braquiterapia es posible administrar a algunos tipos de cáncer dosis más altas de radiación que la radioterapia externa, lo que causa menos daño a los tejidos sanos.
La braquiterapia se puede administrar en dosis mínima o alta:
- En la terapia de dosis mínima, las células cancerosas reciben una dosis baja de radiación, de forma continua durante varios días.
- En la terapia de dosis alta, un dispositivo robótico conectado a los tubos de administración especiales insertados en las guías coloca una o más semillas cerca del tumor o dentro de él y luego las extrae al final de la sesión. La terapia de dosis alta puede incluir una o más sesiones.
Un ejemplo de terapia de dosis alta es el sistema MammoSite® desarrollado para tratar a pacientes con cáncer de mama que se han sometido a una cirugía conservadora.
Las semillas para braquiterapia se pueden implantar temporal o permanentemente:
- Durante la braquiterapia permanente, las semillas se implantan quirúrgicamente en el cuerpo y se dejan allí incluso después de que cesa la radiación. El material restante (en el que se han sellado los isótopos radiactivos) no causa ninguna molestia ni dolor al paciente. La braquiterapia permanente es una forma de braquiterapia de dosis mínima.
- En la braquiterapia temporal, se utilizan catéteres u otros dispositivos para administrar las semillas radiactivas: tanto los dispositivos como las semillas se eliminan al final de la braquiterapia. La braquiterapia temporal puede ser de dosis baja o alta.
Los médicos pueden usar la braquiterapia como terapia única o en combinación con una forma externa de radioterapia, que puede administrar una dosis alta de radiación al tumor sin afectar el tejido sano circundante.
Radioterapia sistémica
En la radioterapia sistémica, la sustancia radiactiva (yodo radiactivo u otra sustancia radiactiva normalmente ligada a un anticuerpo monoclonal, capaz de reconocer células cancerosas) se administra al paciente por vía oral o por goteo.
El líquido radiactivo puede administrarse al paciente mediante una bebida o inyectarse en las venas mediante una punción intravenosa.
El yodo radiactivo (131I) es una sustancia que se usa comúnmente para la radioterapia sistémica de algunas formas de cáncer de tiroides. Las células tiroideas, de hecho, son capaces de absorber esta sustancia.
En el caso de la radioterapia sistémica para otras formas de cáncer, el anticuerpo monoclonal puede dirigir la sustancia radiactiva al objetivo. El anticuerpo, combinado con la sustancia radiactiva, ingresa a la circulación, identificando y destruyendo las células cancerosas. Por ejemplo:
- El principio activo ibritumomab tiuxetan (Zevalin®) ha sido aprobado para el tratamiento de ciertos tipos de linfoma no Hodgkin de células B. El anticuerpo del fármaco reconoce una proteína que se encuentra en la superficie de los linfocitos B y se une a ella.
- El ingrediente activo combinado tositumomab (Bexxar®) ha sido aprobado para el tratamiento de algunas formas de linfoma no Hodgkin. En este programa terapéutico, se administran al paciente anticuerpos no radiactivos contra tositumomab, seguidos de anticuerpos contra tositumomab unidos a un isótopo radiactivo de yodo (131I). tositumomab reconoce la misma proteína en la superficie de los linfocitos B reconocidos por ibritumomab y se une a ella. La forma no radiactiva del anticuerpo ayuda a evitar que las células B normales se dañen por la radiación del isótopo radiactivo.
Algunos medicamentos de radioterapia sistémica alivian el dolor causado por metástasis óseas y pueden usarse como radioterapia paliativa. El fármaco radiactivo samario-153-lexidronam pentasodium (Quadramet®) y el cloruro de estroncio (Metastron®) son ejemplos de sustancias radiofarmacológicas utilizadas para la terapia paliativa de las metástasis óseas.
¿Por qué algunos tipos de terapia se administran en pequeñas dosis repetidas?
Los pacientes que se someten a radioterapia externa suelen tener que ir al hospital o la clínica cinco días a la semana durante varias semanas. Cada día se administra una dosis (una fracción) de la dosis de radiación total prevista. Solo en algunos casos se administran dos dosis al día.
La mayoría de los tipos de radioterapia externa se administran en una sola dosis diaria por las siguientes razones:
- minimizar el daño a los tejidos sanos,
- aumentar la probabilidad de que las células cancerosas se expongan a la radiación en el momento del ciclo celular cuando existe la mayor probabilidad de daño en el ADN.
Durante las últimas décadas, los médicos han experimentado con otros tipos de fraccionamiento, que incluyen:
- Fraccionamiento acelerado: la terapia se administra en dosis diarias o semanales más altas para disminuir el número de semanas de terapia.
- Hiperfraccionamiento: pequeñas dosis de radiación administradas varias veces al día.
- Hipofraccionamiento: altas dosis de radiación administradas una vez al día o con menor frecuencia para disminuir el número de sesiones.
Los investigadores esperan que las diferentes formas de fraccionamiento de la terapia sean más efectivas que el fraccionamiento clásico o igualmente efectivas pero más convenientes.
Ajustar las dosis al paciente individual
El radioterapeuta afina el plan de tratamiento del paciente mediante la planificación de la terapia, que comienza con una simulación.
Durante la simulación, se toman imágenes detalladas del cuerpo del paciente, para identificar dónde está el tumor y dónde hay tejidos sanos. Las imágenes generalmente se toman utilizando una de las siguientes técnicas de imagen:
- Tomografía computarizada (tomografía computarizada),
- imágenes de resonancia magnética (IRM),
- PET (tomografía por emisión de positrones) o ecografía.
Tomografía computarizada La tomografía computarizada se utiliza a menudo en la fase de planificación de la radioterapia. Durante la tomografía computarizada, la computadora, conectada a un equipo radiográfico, procesa imágenes del interior del cuerpo.
Durante las sesiones de simulación y radioterapia es fundamental que el paciente esté siempre en la misma posición con respecto al equipo que emite la radiación o procesa las imágenes. Es posible crear impresiones personalizadas, máscaras u otros dispositivos que ayuden al paciente a permanecer quieto. Para posicionar al paciente con la máxima precisión, los médicos utilizan marcas removibles en la piel o algún tipo de tatuaje.
Máscara de radioterapia. Los pacientes que se someten a radioterapia en la cabeza pueden necesitar una máscara. La máscara ayuda a mantener la cabeza quieta y asegura que el paciente no cambie de posición entre una sesión y la siguiente.
Tras la simulación, el especialista decide cuál es el área exacta a tratar, la dosis total de radiación que llegará al tumor, la dosis máxima permitida para los tejidos sanos alrededor del tumor y los ángulos de incidencia (vías) más seguros para administrar la radiación. .
El equipo que ayuda al radioterapeuta (que incluye al técnico de radiología médica y al físico de salud) utiliza computadoras sofisticadas para ajustar los detalles del plan de tratamiento. Una vez aprobado el plan, se autoriza el inicio de la terapia. El primer día de terapia, y por lo general durante al menos una semana, se realizan varias verificaciones para garantizar que la terapia se administre exactamente como se esperaba.
La dosis de radiación para la terapia contra el cáncer se mide en gris (Gy): 1 gris equivale a la cantidad de radiación absorbida por 1 kg de tejido humano. Se necesitan diferentes dosis de radiación para eliminar diferentes tipos de células cancerosas.
La radiación puede dañar algunos tejidos con especial facilidad: por ejemplo, los órganos reproductores (testículos y ovarios) son más sensibles a la radiación que los huesos. Sin embargo, el radioterapeuta tendrá en cuenta estos datos al planificar la terapia.
Si una determinada zona del cuerpo ya ha recibido radioterapia, es probable que el paciente no pueda someterse a radioterapia por segunda vez en la misma zona; sin embargo, cualquier contraindicación depende de la dosis de radiación administrada en el primer ciclo. Si un área del cuerpo ya ha recibido la dosis máxima permitida de radiación, es posible tratar otra área siempre que esté lo suficientemente lejos.
El área a tratar generalmente incluye todo el tumor y una pequeña cantidad de tejido sano adyacente.
El tejido sano debe tratarse por dos razones:
- Los movimientos del paciente, debido a la respiración y al movimiento de los órganos internos, pueden cambiar la posición del tumor entre una sesión de radioterapia y la siguiente.
- Se debe reducir el riesgo de recurrencia debido a células cancerosas que pueden haberse diseminado a los tejidos que rodean el tumor (diseminación microscópica).
Cuando debería estar hecho
El paciente puede recibir radioterapia antes, durante o después de la cirugía.
- Algunos pacientes necesitarán someterse a radioterapia sola, sin cirugía u otras terapias.
- Otros, en cambio, deberán someterse a radioterapia y quimioterapia al mismo tiempo.
El momento del inicio de la radioterapia depende del tipo de tumor a tratar y el propósito de la terapia (cura o terapia paliativa).
La radioterapia realizada antes de la cirugía se denomina radioterapia preoperatoria o neoadyuvante: el tratamiento neoadyuvante se puede utilizar para disminuir el tamaño de un tumor antes de la cirugía y por lo tanto el riesgo de recaída.
La radioterapia administrada durante la cirugía se llama radioterapia intraoperatoria (RIO). La IORT puede ser externa (con fotones o electrones) o interna. Cuando se administra radiación durante la cirugía, se pueden proteger los tejidos sanos circundantes, evitando así la exposición a la radiación. La RIO se utiliza en algunos casos cuando los tejidos normales están demasiado cerca del tumor y por tanto no es recomendable recurrir a la radioterapia externa.
La radioterapia que se realiza después de la cirugía se denomina radioterapia posoperatoria o adyuvante.
La radioterapia administrada después de algunas cirugías complicadas (especialmente en el área abdominal o pélvica) podría causar demasiados efectos secundarios, por lo que se considera más seguro hacerlo antes de la cirugía.
La combinación de quimioterapia y radioterapia administrada al mismo tiempo se puede llamar radioquimioterapia. Para algunos tipos de cáncer, puede destruir más células cancerosas (aumentando la efectividad del tratamiento), pero también puede causar más efectos secundarios.
Después de la terapia contra el cáncer, los pacientes deben someterse a controles de cáncer regulares para controlar su salud y descartar cualquier recurrencia del tumor.
Efectos secundarios
En algunos momentos durante la radioterapia puede sentir:
Estos estados de ánimo son completamente normales, vivir con el tumor y someterse a terapia es muy estresante ; además, puede sentirse cansado , una molestia que ciertamente no ayuda a mantener estas sensaciones bajo control.
Junto a estas emociones desagradables, pueden aparecer algunas dolencias más concretas.
Los efectos secundarios de la radioterapia dependen del área del cuerpo que se esté tratando . Para comprender cuáles puede encontrar, le recomendamos que consulte la siguiente tabla. En la primera fila encontrará la parte del cuerpo tratada y leyendo la tabla por columnas, aparecen los efectos secundarios. La marca de verificación indica que el efecto secundario puede ocurrir, al hacer clic en el tipo de trastorno puede leer las causas y los remedios.
| Cerebro | De lo contrario | Pulmones | Cabeza y cuello | |
| Fatiga | • | • | • | • |
| Caída y caída del cabello (en la zona tratada) | • | • | • | • |
| Problemas en la boca | • | |||
| Náuseas y vómitos | • | |||
| Problemas de la piel | • | • | • | • |
| Problemas de garganta | • | • | ||
| Otro | Dolor de cabeza , visión borrosa | Dolor, hinchazón | Tos , dificultad para respirar | Dolor de oído, cambios en el gusto |
| Área pélvica | Área rectal | Estómago y abdomen | |
| Diarrea | • | • | |
| Fatiga | • | • | • |
| Caída y caída del cabello (en la zona tratada) | • | • | • |
| Problemas en la boca | |||
| Náuseas y vómitos | • | • | |
| Trastornos de la sexualidad y la fertilidad. | • | • | |
| Problemas de la piel | • | • | • |
| Problemas con la vejiga y el tracto urinario. | • | • | • |
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