Rabia (enfermedad): síntomas, virus y tratamiento

Introducción

La rabia es una enfermedad mortal causada por un virus que se transmite por contacto con la saliva de animales infectados, generalmente a través de una mordedura.

En Estados Unidos, entre los animales con mayor riesgo de transmitir el virus de la rabia, recordamos murciélagos, coyotes, zorros, mapaches y zorrillos. En los países en desarrollo de África y el sudeste asiático, los perros callejeros son las fuentes más probables de contagio, mientras que más de 150 países se ven afectados por la enfermedad en todo el mundo.

En Italia,  la situación está, en cambio, bajo control:

• La rabia urbana fue erradicada en 1973. Posteriormente se han registrado algunos casos de rabia canina importada, por lo tanto de infección adquirida después de estar en países donde la enfermedad es endémica, el último de los cuales fue diagnosticado en 1992.
• En 1977 la furia selvática hizo su aparición en el norte de Italia y solo afectó a los territorios de los Alpes, desde el Valle de Aosta hasta la provincia de Trieste con varias oleadas epidémicas. La primera epidemia comenzó en febrero de 1977 y terminó en 1986 afectando a todo el norte de Italia; el segundo tuvo lugar en 1988 y 1989, en el que participaron únicamente la región de Friuli Venezia Giulia, mientras que el tercero involucró tanto a la región de Friuli Venezia Giulia de 1991 a 1995, en la zona fronteriza entre Italia y Eslovenia, como a la provincia de Bolzano en 1993/94. Estas epidemias siempre han estado ligadas a la situación epidemiológica de los estados vecinos.

Desafortunadamente, recientemente (2008) la rabia ha reaparecido en Italia, particularmente en el noreste, pero desde 2013 todo el estado ha sido nuevamente declarado libre de esta enfermedad ( fuente ).

El objetivo declarado de la ONU es erradicar la ira para 2030, principalmente a través de tres estrategias:

• vacunación masiva de perros (en zonas de riesgo),
• mejor cuidado de la salud,
• educación (los sujetos pertenecientes a los grupos de población más pobres no conocen la vacuna ni, menos aún, los riesgos asociados a la enfermedad).

Cuando el paciente comienza a presentar los signos y síntomas de la rabia, por lo general le quedan unos días de vida y, por ello, cualquier persona que corra el riesgo de contagiarse de rabia debe protegerse con la vacuna antirrábica.

El virus de la rabia: transmisión y contagio

La rabia es una infección causada por un virus ( Lyssavirus ) que también puede transmitirse a los humanos a través del contacto entre la saliva del animal infectado y una herida o membrana mucosa humana, generalmente a través de una mordedura; en teoría, también puede estar en riesgo si el animal escupió la saliva hacia la cara, o si un animal infectado lame una herida abierta, la boca o los ojos (es decir, una membrana mucosa).

Ha habido casos anecdóticos de transmisión a través de un trasplante de órganos, pero obviamente es una situación en la actualidad completamente ajena a Italia.

Una vez que el virus ha entrado en el cuerpo, se multiplica y luego se propaga incontrolablemente en las terminaciones nerviosas; de estos llega a la médula espinal y continúa hasta el cerebro. Una vez que el virus está en el sistema nervioso central, se multiplica rápidamente y se propaga a

• glándulas salivales,
• pulmones,
• riñones
• y otros órganos.

Animales portadores

Cualquier mamífero puede transmitir el virus de la rabia, pero los más propensos a infectar a los humanos incluyen:

Mascotas:

• gatos
• vacas
• perros,
• hurones
• cabras
• caballos,
• conejos

Animales salvajes:

• murciélagos
• castores
• coyote,
• zorros
• monos
• mapaches
• mofetas
• marmotas.

No obstante, te recordamos que en Italia no se han registrado casos de enfermedad desde 2011, por lo que cualquier contacto de riesgo con animales domésticos o salvajes en nuestro territorio no suele requerir ningún tipo de tratamiento para esta infección (pero especialmente en el caso de mordeduras de animales animales salvajes se recomienda remitir siempre al médico o urgencias).

Hasta el momento no se han reportado situaciones de contagio de rabia entre seres humanos.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de contraer la ira incluyen:

• viajar o vivir en países en desarrollo donde la ira es más frecuente, por ejemplo, en África o el sudeste asiático,
• realizar actividades que aumenten la probabilidad de entrar en contacto con animales silvestres que puedan tener rabia (por ejemplo, investigadores que se ocupan de la vida silvestre y que capturan animales silvestres, como batólogos (eruditos y simples aficionados a los murciélagos), por lo que recomendamos la vacunación preventiva porque también capturan individuos migratorios que probablemente cruzan fronteras nacionales cruzando los Alpes, mientras que las actividades de menor riesgo están relacionadas con la espeleología, no se han registrado casos de rabia en Italia por haber frecuentado cuevas habitadas por murciélagos)
• trabajar en un laboratorio en contacto con el virus de la rabia.

Para las mascotas, el riesgo surge solo si viven en ambientes silvestres donde se propaga el virus o si entran en contacto con otras mascotas no vacunadas que provienen de áreas de riesgo.

Incubación

El período de incubación, es decir, el tiempo entre la infección y la aparición de los primeros signos / síntomas, suele ser de 2 a 12 semanas; Como curiosidad, señalamos que la literatura reporta casos extremos desde 4 días hasta poco más de un año.

Cuanto más cerca esté materialmente el sitio de la infección del cerebro, más corto será el período de incubación; por ejemplo, una mordedura en la cara, la cabeza o el cuello tendrá un período de incubación más breve que una mordedura en el brazo o la pierna.

La duración del período de incubación es fundamental, ya que es el único período en el que el tratamiento puede tener éxito.

Síntomas

 

Los síntomas iniciales de la ira son leves o, a menudo, completamente ausentes, pero pronto se manifiestan en toda su gravedad; a menudo son vagas y pueden confundirse fácilmente con otras infecciones menos graves:

• fiebre ,
• dolor de cabeza ,
• sensación de malestar general,
• sensación de miedo o ansiedad .

Aproximadamente la mitad de las personas infectadas también experimentan dolor y una sensación de hormigueo en el sitio de la infección.

Los síntomas iniciales de ira duran aproximadamente de 2 a 10, luego permiten síntomas más graves, que incluyen:

• comportamiento agresivo (80% de los pacientes),
• alucinaciones ,
• agitación ,
• producción excesiva de saliva.

Miedo al agua

La denominada hidrofobia (literalmente «miedo al agua») merece un capítulo aparte, que es entre otras cosas el nombre histórico que se utiliza para la enfermedad y que hace referencia a un conjunto de síntomas relacionados con el agua que aparecen en las etapas más avanzadas; el paciente a menudo experimenta dificultad para tragar , tanto que entra en verdaderos ataques de pánico cuando no puede saciar su sed debido a espasmos insoportables y dolorosos en la garganta que se desencadenan al intentar beber.

La dificultad surge del hecho de que el virus afecta a las glándulas salivales y esto provoca un aumento significativo en la producción de saliva con una carga viral alta, biológicamente útil desde el punto de vista del virus para infectar a otros sujetos tras las picaduras; si el paciente (o el animal) pudiera tragar fácilmente, la probabilidad de un contagio exitoso se reduciría significativamente. El síntoma está íntimamente relacionado con la aparición de conductas agresivas.

Síntomas en el perro

La mayoría de los animales con rabia presentan trastornos del sistema nervioso central; los signos y síntomas más característicos y fiables son los cambios bruscos de comportamiento, así como una parálisis inexplicable que empeora con el tiempo.

Los cambios de comportamiento pueden incluir

• pérdida repentina de apetito,
• signos de nerviosismo e irritabilidad,
• agresión,

pero también comportamientos anómalos como ser más afable con los humanos en el caso de animales típicamente hostiles como perros salvajes / callejeros.

A medida que avanza la enfermedad, las convulsiones y la pérdida de coordinación muscular se vuelven comunes; la muerte ocurre debido al progreso de una parálisis progresiva.

Cuando llamar al doctor

Si se encuentra en un estado de riesgo y un animal lo muerde, vaya a la sala de emergencias de inmediato. Dependiendo de su afección y de la situación en la que se produjo la picadura, puede decidir junto con su médico si es apropiado recibir terapia antirrábica.

Que hacer antes de la visita

• Lave la herida bien y suavemente con jabón y abundante agua corriente: esto probablemente le permitirá drenar parte del virus.
• Intenta detener o capturar al animal que te mordió sin ponerte en mayor peligro. No mates al animal de un golpe en la cabeza, porque el daño que le provocas podría dificultar la realización de las pruebas de laboratorio necesarias para determinar si tiene o no enfado.
• Dígale al médico que atrapó al animal que lo mordió. Por lo tanto, el médico puede ponerse en contacto con las autoridades sanitarias locales para decidir cuál será el destino del animal.

Peligros

La enfermedad, si no se trata con prontitud, es mortal.

Diagnóstico

Inmediatamente después de la mordedura de un animal potencialmente infectado, no hay forma de saber si ha transmitido el virus, por este motivo el médico, si lo considera necesario, puede recomendar una terapia preventiva antirrábica para prevenir la infección.

En pacientes que presentan síntomas de rabia, el diagnóstico se basa en análisis de sangre y tejidos.

Tratamiento y terapia

Para la infección por el virus de la rabia, no existe una terapia específica. Algunas personas, a decir verdad muy pocas, han sobrevivido a la infección, pero la enfermedad suele ser letal. Por esta razón, quienes se cree que están en riesgo de exposición al virus reciben una serie de vacunas para evitar que la infección se arraigue.

Terapia para quienes han sido mordidos por un animal con rabia

Si ha sido mordido por un animal que se sabe que tiene rabia, deberá recibir una serie de vacunas para prevenirla. Si no puede encontrar el animal que lo mordió, puede ser más seguro asumir que tiene rabia, pero hay varios factores a considerar, como el tipo de animal y la situación en la que fue mordido.

Limpieza de heridas

El lavado completo e inmediato de la herida con agua y jabón después del contacto con un animal sospechoso de tener rabia es crucial y puede salvar la vida del paciente.

Inmediatamente después de ser mordido, es necesario:

• lavar bien la herida con agua corriente,
• desinfectar bien la herida (a menudo se usa una solución a base de povidona como Betadine®),
• dejar la herida abierta, cualquier sutura podría facilitar la entrada del virus en las terminaciones nerviosas,
• Busque asistencia médica inmediata.

Si cree que su ojo u otra membrana mucosa (boca) pueden haber sido infectados con la saliva de un animal, lávelos bien con agua limpia y consulte a un médico.

Administración de inmunoglobulinas

En caso de una situación de alto riesgo, se administrarán inmunoglobulinas, esto ayudará al organismo a reaccionar frente a una posible infección a la espera de desarrollar su propia defensa gracias a la vacuna.

La inmunoglobulina actúa proporcionando anticuerpos listos para usar diseñados específicamente para neutralizar el virus de la rabia y prevenir la propagación en el cuerpo. Aparte de un dolor temporal en el lugar de la inyección, por lo general no causa efectos secundarios notables.

Vacunación

La vacuna contra la rabia debe administrarse en cualquier caso de sospecha de exposición a la enfermedad. La duración del ciclo de vacunación dependerá de las vacunas anteriores.

• En ausencia de inmunización previa, se prescribirán cinco dosis de la vacuna, la primera dosis se administrará al inicio del tratamiento, seguida de otras cuatro dosis a los 3, 7, 14 y 30 días después de la primera inyección.
• En caso de vacunaciones previas, solo se necesitarán dos dosis, la primera al inicio del tratamiento, seguida de una segunda dosis de tres a siete días después.

Las dosis se administran mediante inyección en el músculo del hombro.

Los efectos secundarios comunes de la vacuna son enrojecimiento, hinchazón y dolor en el lugar de la inyección, que ocurre de 24 a 48 horas después de la inyección.

Averigua si el animal que mordió tiene rabia.

En algunos casos, antes de comenzar las vacunas, puedes saber con certeza si el animal que te mordió tiene rabia: así que si puedes entender que el animal está sano, puedes evitar la vacuna.

Los procedimientos para saber si un animal tiene rabia varían de un caso a otro; por ejemplo:

• Animales domésticos y de granja. Los gatos, perros y hurones que han mordido a una persona se pueden observar durante 10 días para ver si muestran síntomas de rabia. Si, durante este período de observación, el animal no presenta síntomas, entonces no tiene rabia y, por lo tanto, el paciente no necesita la vacuna. Otros animales domésticos y de granja deben tratarse caso por caso. Comuníquese con su médico y las autoridades de salud locales para averiguar si necesita vacunarse contra la rabia.
• Animales inalcanzables. Si no puede encontrar al animal que lo mordió, hable de la situación con su médico y las autoridades sanitarias. En algunos casos, puede ser más seguro asumir que el animal tiene rabia y proceder con las vacunas. En otros casos, es muy poco probable que el animal esté enfermo y, por lo tanto, los médicos pueden decidir que las vacunas no son necesarias.

Prevención

Si vive en una zona potencialmente peligrosa (en Italia prácticamente solo Friuli Venezia Giulia) es posible reducir el riesgo de entrar en contacto con animales que tienen rabia, siguiendo unos sencillos consejos:

1. Vacune a sus mascotas, especialmente a lo largo de la frontera entre Italia y Eslovenia. Los perros, gatos y hurones pueden vacunarse contra la rabia. Pregúntele al veterinario con qué frecuencia debe vacunarse.
2. Mantenga a las mascotas bajo control. Manténgalos en el interior y revíselos con cuidado cuando estén al aire libre. De esta forma podrás evitar que entren en contacto con animales salvajes.
3. Proteja a las mascotas pequeñas de los depredadores. Mantenga los conejos y otras mascotas pequeñas, como los conejillos de indias, en el interior o en jaulas para protegerlos de los animales salvajes. Las mascotas pequeñas, de hecho, no se pueden vacunar contra la rabia.
4. Si ve algún animal peligroso y desatendido, notifique a las autoridades locales. Notifique a la perrera, al refugio oa las autoridades sanitarias locales si ve perros o gatos salvajes.
5. Manténgase alejado de los animales salvajes. Los animales salvajes que tienen ira probablemente parecen mucho más amigables de lo habitual, pero no es normal que se acerquen fácilmente a un animal salvaje, así que manténgase alejado de los animales que no parezcan asustados.
6. En Italia, los murciélagos no son un peligro si viven en sus áticos, en sus sótanos o detrás de las alcantarillas de sus casas. Es importante no molestarlos y no tenerles miedo. Si surge un problema de convivencia o si uno entra a la casa, no tienes que entrar en pánico, pero contacta con un experto que te dirá qué es lo mejor que puedes hacer y qué tipo de riesgo corres.
7. Si tiene que viajar, considere vacunarse contra la rabia. Si tiene que viajar a un país donde la rabia está muy extendida y tiene que permanecer allí durante mucho tiempo, pregunte a su médico si es apropiado vacunarse contra la rabia.

Fuentes y bibliografía

• NHS , con licencia de OGL
• Mayo Clinic
• OMS