Quimioterapia: efectos positivos y efectos secundarios.

Introducción a la quimioterapia

¿Qué es la quimioterapia?

La quimioterapia, a menudo llamada simplemente  quimioterapia , es un tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos para destruir las células enfermas.

¿Cómo actúa la quimioterapia?

La quimioterapia ralentiza o detiene por completo el crecimiento de las células enfermas, que de otro modo aumentarían rápidamente en número y volumen; lamentablemente también puede dañar las células sanas con una alta tasa de replicación (es decir, que se dividen rápidamente), como las de la cavidad oral y el intestino, o las que hacen crecer el cabello. El daño a las células sanas puede causar efectos secundarios que a menudo disminuyen o desaparecen por completo con el final de la terapia.

¿Qué hace la quimioterapia?

Según el tipo de cáncer y su estadio, la quimioterapia puede:

• Tratamiento del cáncer : la quimioterapia destruye todas las células enfermas hasta que el tumor se elimina por completo.
• Controle el cáncer : la quimioterapia evita que el cáncer se propague, ralentiza su crecimiento o destruye las células enfermas que se han propagado a otras partes del cuerpo (metástasis).
• Aliviar los síntomas  (cuidados paliativos): la quimioterapia reduce el dolor o la opresión causados ​​por el tumor.

Quimioterapia adyuvante y neoadyuvante

La quimioterapia se usa a menudo como la única cura para el cáncer pero, en la mayoría de los casos, acompaña a la cirugía, la radiación o la terapia biológica .

La quimioterapia puede:

• Disminuir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o la radioterapia. En este caso se denomina quimioterapia neoadyuvante.
• Destruya todas las células enfermas que puedan quedar después de la cirugía o la radioterapia. En este caso, se denomina quimioterapia adyuvante.
• Promover la eficacia de la radioterapia y la terapia biológica.
• Destruir las células enfermas que han regresado (recaída) o que se han diseminado a otras partes del cuerpo ( metástasis ).

¿Cómo decide mi médico qué quimioterapia usar?

La elección depende de varios factores:

• El tipo de cáncer que tiene. Algunos medicamentos de quimioterapia se usan para diversas formas de cáncer, mientras que otros medicamentos solo pueden usarse para una o dos formas muy específicas de cáncer.
• Si una persona se ha sometido previamente a quimioterapia.
• Si tiene otros problemas de salud, como diabetes o enfermedad cardíaca.

¿Dónde se realiza la quimioterapia?

Es posible someterse a quimioterapia mientras está en el hospital, en casa, en el consultorio del médico, en una clínica o en una clínica ambulatoria de un hospital (en este último caso, no se requiere hospitalización).

Independientemente de dónde elija para el tratamiento, su médico y enfermeras comprobarán si hay efectos secundarios y ajustarán su terapia si es necesario.

¿Con qué frecuencia necesitaré recibir quimioterapia?

La frecuencia de las sesiones de quimioterapia varía mucho y depende de varios factores:

• el tipo de cáncer y su estadio,
• fines de la terapia (dependiendo de si la quimioterapia se usa para tratar el cáncer, controlar su crecimiento o aliviar los síntomas),
• tipo de quimioterapia,
• las reacciones de su cuerpo a la cura.

Es posible que deba someterse a varios cursos de quimioterapia.

Un ciclo es un período de quimioterapia seguido de un período de descanso.

Por ejemplo, podría someterse a quimioterapia durante una semana y luego tener tres semanas de descanso. Estas 4 semanas constituirían un ciclo. El período de descanso le da a su cuerpo la oportunidad de construir nuevas células sanas.

¿Puedo saltarme una sesión de quimioterapia?

No se recomienda omitir una sesión de quimioterapia, pero a veces el médico puede cambiar la frecuencia de la terapia. El cambio podría venir impuesto por la aparición de efectos secundarios: si te encuentras en esta situación te explicarán qué hacer y cuándo puedes reiniciar la terapia.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

La cura se puede administrar de varias formas.

• Inyección . La sustancia de quimioterapia se administra mediante una inyección en el brazo, el muslo, la cadera o por vía subcutánea en el brazo, la pierna o el abdomen.
• Vía intraarterial (IA). La sustancia de quimioterapia termina directamente en la arteria que alimenta al tumor.
• Porque intraperitoneal (IP). La sustancia de quimioterapia va directamente a la cavidad peritoneal (el área que contiene órganos como el intestino, el estómago, el hígado y los ovarios).
• Intravenoso (IV). La sustancia de quimioterapia va directamente a la vena.
• Porque tópico . La sustancia quimioterapéutica se administra en forma de crema para esparcirla sobre la piel.
• Porque oral . La sustancia de quimioterapia viene en forma de píldoras, cápsulas o líquidos que se administran por vía oral.

¿Qué necesita saber para someterse a una quimioterapia intravenosa?

El fármaco de quimioterapia a menudo se administra a través de una pequeña aguja que se coloca en una vena de la mano o la parte inferior del antebrazo. La enfermera insertará la aguja al comienzo de cada sesión y la retirará al final de la sesión. Informe a su médico o enfermera de inmediato si siente dolor o ardor mientras se somete a quimioterapia intravenosa. La quimioterapia intravenosa a menudo se administra a través de catéteres o catéteres de tipo puerto, a veces con la ayuda de una bomba.

• Catéteres : un catéter es un tubo delgado y flexible. Un cirujano coloca un extremo del catéter en una vena importante , a menudo en el área del pecho. El otro extremo del catéter permanece fuera del cuerpo. La mayoría de los catéteres no se quitan hasta que finaliza el ciclo de quimioterapia. Los catéteres también se pueden usar para administrar medicamentos que no sean quimioterapéuticos y para extraer sangre. Verifique cuidadosamente si hay signos de infección cerca del catéter.
• Catéteres de puerto : el puerto es un pequeño disco de plástico o metal que se inserta debajo de la piel. Un catéter conecta el puerto a una vena, a menudo a una vena principal del pecho. La enfermera puede insertar la aguja en el puerto para administrar el medicamento de quimioterapia o tomar una muestra de sangre. La aguja se puede dejar allí para tratamientos de quimioterapia que duren más de un día. Verifique cuidadosamente si hay signos de infección cerca del puerto.
• Bombas : las bombas a menudo se conectan a catéteres o puertos. Controlan el flujo y la velocidad a la que se libera el fármaco de quimioterapia en el torrente sanguíneo. Las bombas pueden ser internas o externas, las externas quedan fuera del cuerpo y la mayoría de las personas pueden llevarlas consigo, mientras que las bombas internas se colocan debajo de la piel mediante cirugía.

¿Qué es la quimioterapia neoadyuvante?

La quimioterapia neoadyuvante indica un tratamiento al que se somete la paciente antes de la cirugía de mama , con el objetivo de reducir la masa (tamaño) y permitir una mayor elección en cuanto a opciones quirúrgicas (evitando por ejemplo la necesidad de una mastectomía, es decir, la extirpación de la mama).

¿Qué es la quimioterapia adyuvante?

La quimioterapia adyuvante (el término significa «además de»), a veces también llamada de  precaución , se refiere a un enfoque de quimioterapia que sigue a la cirugía para el tratamiento del cáncer de mama ; El objetivo de este tratamiento es la prevención de recaídas, es decir, la reaparición del tumor, afectando a las células tumorales que pueden haberse extendido a otras partes del cuerpo aunque aún no sean diagnosticables como metástasis.

No siempre es necesario, a menudo se prescribe en caso de cáncer invasivo, de gran tamaño y / o diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.

Tenga en cuenta que en algunos casos es posible recurrir a terapias adyuvantes de diferente naturaleza, como terapias hormonales, radioterapia, …

Seguir el tratamiento de quimioterapia

¿Cómo me sentiré durante la quimioterapia?

Las reacciones a la quimioterapia son muy variables y dependen de

• estado de salud antes de la terapia,
• tipo de tumor,
• etapa en la que se encuentra el tumor,
• tipo y dosis del fármaco de quimioterapia.

Por tanto, es imposible predecir con certeza cómo se sentirá durante la quimioterapia.

Algunas personas se sienten mal después de la sesión. El efecto secundario más frecuente es la fatiga o la sensación de agotamiento y cansancio extremo. Puedes prepararte para afrontarlo así:

1. Pedirle a alguien que lo lleve al lugar donde va a recibir la quimioterapia y que lo lleve a casa cuando termine.
2. Tomando todo el descanso que necesites el día de la sesión y al día siguiente.
3. Dejándote ayudar a preparar las comidas y cuidar a tus hijos el día de la sesión y al menos durante el día siguiente.

¿Puedo seguir trabajando incluso durante los períodos de quimioterapia?

Muchas personas pueden seguir trabajando incluso sometidas a quimioterapia, siempre que puedan ajustar su horario laboral a su estado de salud. Evidentemente esta consideración depende del tipo de trabajo: si tu negocio lo permite, podrías considerar una reducción de la jornada laboral, o trabajar desde casa los días en los que no te encuentres bien.

¿Puedo tomar otros medicamentos durante los ciclos de quimioterapia?

Depende del tipo de medicamento de quimioterapia que esté recetando y de los otros tipos de medicamentos que planea tomar. Solo tome medicamentos aprobados por su médico: infórmele sobre todos los medicamentos que toma (ya sean recetados o de venta libre , naturales y tradicionales ), incluidos  laxantes , antialérgicos, resfriados , analgésicos y aspirina .

Para ser más precisos, podría llevar todas las cajas de medicamentos que lleva al médico. Su médico necesita saber:

• El nombre de cada medicamento.
• por qué lo contratas,
• la dosis,
• con qué frecuencia lo toma.

Consulte a su médico antes de tomar otros medicamentos, vitaminas, minerales, complementos alimenticios o medicinas a base de hierbas.

¿Puedo tomar vitaminas, minerales, complementos alimenticios o medicinas a base de hierbas durante los ciclos de quimioterapia?

Algunos de estos medicamentos pueden afectar el funcionamiento de la quimioterapia. Precisamente por ello es importante comunicar al médico, antes del inicio de la quimioterapia, qué vitaminas, minerales, complementos alimenticios y remedios naturales tomas habitualmente. Durante la quimioterapia, consulte a su médico antes de tomar cualquiera de estos productos.

¿Cómo sé si la quimioterapia está funcionando?

Su médico ordenará pruebas físicas y médicas (como análisis de sangre y radiografías). También le preguntará cómo se siente. No se puede medir la efectividad de la quimioterapia basándose únicamente en sus efectos secundarios: algunas personas piensan que los efectos secundarios graves significan que la quimioterapia está haciendo bien su trabajo, o que la falta de efectos secundarios significa que la quimioterapia no está funcionando – la verdad es que los efectos secundarios no tienen nada que ver con la eficacia de la quimioterapia en la lucha contra el cáncer.

¿Cuánto cuesta la quimioterapia?

No es fácil estimar el costo de la quimioterapia, que depende de varios factores:

• el tipo y la dosis de sustancia quimioterapéutica utilizada,
• la duración y frecuencia de la quimioterapia,
• desde el lugar donde está recibiendo quimioterapia (en casa, en una clínica, en una clínica para pacientes ambulatorios o durante una estadía en el hospital),
• del lugar donde vives.

En Italia, el costo generalmente corre a cargo del Sistema Nacional de Salud.

¿Qué son los estudios experimentales? ¿Son para mi?

Los ensayos clínicos sobre el cáncer (también denominados estudios de curación del cáncer o estudios experimentales) experimentan con nuevas terapias para las personas con cáncer. Pueden ser experimentos de

• nuevos tipos de medicamentos de quimioterapia,
• otros tipos de terapias,
• nuevas formas de combinar terapias.

El propósito de estos ensayos clínicos es encontrar mejores formas de ayudar a las personas con cáncer. Su médico puede ofrecerle unirse a un ensayo clínico, en otros casos puede ser usted quien proponga la idea, aunque esta es una realidad más común en los Estados Unidos. Antes de dar su consentimiento para participar en un estudio clínico, lea sobre:

• Beneficios . Todos los ensayos clínicos ofrecen terapias contra el cáncer de última generación. Conozca cómo estos ensayos clínicos pueden ayudarlo a usted oa otras personas. Por ejemplo, puede ser una de las primeras personas en recibir una nueva terapia o medicamento.
• Riesgos . Las nuevas terapias no siempre son mejores o igualmente efectivas que las estándar, e incluso si la nueva terapia funciona, es posible que no sea para usted.
• Cobertura de salud . Es posible que el sistema nacional de salud no cubra las terapias que forman parte de un ensayo clínico. Antes de dar su consentimiento para participar, verifique y evalúe este aspecto.

Efectos secundarios de la quimioterapia

¿Qué se entiende por «efectos secundarios»?

Los efectos secundarios son problemas causados ​​por la terapia contra el cáncer. Entre los efectos secundarios más frecuentes de la quimioterapia encontramos:

• fatiga y dolor ,
• náuseas y vómitos ,
• disminución de las células sanguíneas ,
• pérdida de cabello ,
• úlceras en la cavidad bucal .

¿Qué causa los efectos secundarios?

La quimioterapia se realiza para destruir las células cancerosas que crecen muy rápidamente, pero también puede afectar a las células sanas con una alta tasa de renovación. Estos incluyen las células de la boca y los intestinos, las células de la médula ósea que producen las células sanguíneas y las células responsables del crecimiento del cabello. La quimioterapia causa efectos secundarios justo cuando daña estas células sanas.

¿La quimioterapia también producirá efectos secundarios en mi caso?

Es posible que tenga muchos efectos secundarios, algunos o ninguno, según el tipo y la cantidad de sustancia quimioterapéutica que tome y las reacciones de su cuerpo. Antes de comenzar la quimioterapia, hable abiertamente con su médico sobre los posibles efectos secundarios que puede estar enfrentando.

¿Cuánto duran los efectos secundarios?

La duración de los efectos secundarios depende de su estado de salud y del tipo de quimioterapia que esté recibiendo; a menudo, los efectos secundarios desaparecen por completo cuando finaliza la quimioterapia, pero a veces pueden pasar meses o incluso años antes de que desaparezcan por completo.

A veces, la quimioterapia causa efectos secundarios a largo plazo con los que tendrá que aprender a vivir. Entre ellos podemos encontrar daños a:

• corazón ,
• pulmones,
• nervios
• riñones
• sistema reproductivo.

Algunos tipos de quimioterapia podrían causar un segundo cáncer años después; pregúntele a su médico cuáles son sus probabilidades de desarrollar efectos secundarios a largo plazo.

¿Qué se puede hacer con los efectos secundarios?

Los médicos conocen varias formas de prevenir o tratar los efectos secundarios de la quimioterapia y ayudarlo a recuperarse después de cada sesión. Hable con su oncólogo sobre cualquier efecto secundario que pueda tener y teme y él le aconsejará qué hacer. Informe siempre a su médico sobre cualquier cambio que note; podrían ser síntomas de un efecto secundario.

Fuentes y bibliografía

• La quimioterapia y usted (cancer.gov)