Protuberancia del disco: síntomas, causas y tratamiento

Introducción

Los discos intervertebrales están por definición ubicados entre una vértebra y la otra y están formados por fibrocartílago (anillo fibroso) en el exterior y una sustancia gelatinosa llamada núcleo pulposo en el interior. Realizan la función de amortiguadores y representan el punto de apoyo de la actividad de la columna vertebral.

La protuberancia del disco significa un agrandamiento de uno o más discos intervertebrales que, al dilatarse, pueden comprimir las raíces nerviosas que salen de la médula espinal.

La protuberancia del disco puede ocurrir en cualquier nivel de la columna, pero las más comunes involucran el tracto.

• cervical (C5-C6 y C6-C7),
• lumbar (L4-L5 y L5-S1).

Son la campana de alarma de una hernia de disco , que consiste en la evidente liberación del núcleo pulposo.

Los síntomas más comunes de la protrusión del disco son:

• dolor,
• hormigueo y entumecimiento (también reflejado en las extremidades),
• debilidad muscular,
• ciática.

La terapia conservadora suele ser suficiente, pero se requiere cirugía en las situaciones más graves, especialmente cuando los síntomas son generalizados. En el caso de una compresión a nivel lumbar, el nervio ciático se verá afectado: las raíces nerviosas son mucho más sensibles que los nervios periféricos y su compresión implica el típico dolor que se irradia posteriormente a todo el muslo, a la pierna y hasta los dedos de los pies.

Causas

La patología de los discos intervertebrales (enfermedad del disco) es muy común y normalmente se presenta un cierto grado de protrusión en el 80% de la población anciana.

Las causas que determinan una protuberancia de disco se refieren principalmente a:

• una postura incorrecta prolongada, que provoca una contractura extensa de los músculos,
• envejecimiento : todos los estudios clínicos coinciden en afirmar que con el paso de la edad se produce una degeneración del anillo fibrocartilaginoso del disco intervertebral y, por tanto, una mayor incidencia de protrusión,
• accidentes (en el coche se corre el riesgo del llamado » latigazo cervical «) y caídas, que pueden provocar fracturas de los cuerpos vertebrales y cambios estructurales de los discos intervertebrales,
• causas genéticas .

Factores de riesgo

Es posible identificar algunos factores de riesgo atribuibles al desarrollo de la protrusión del disco relacionados con el estilo de vida, traumatismos previos, actividad laboral y factores genéticos:

• herencia, ligado a genes que expresan una producción alterada de receptores de colágeno y vitamina D , fenómenos implicados en la degeneración del disco,
• malformaciones de la columna vertebral,
• enfermedades degenerativas de las vértebras ( artrosis ),
• esfuerzo físico prolongado, trauma,
• trabajo extenuante con sobrecarga muscular y posturas incorrectas, pero también horas de trabajo que requieren poco descanso,
• estrés emocional,
• dieta desequilibrada, malos hábitos y problemas metabólicos,
• baja actividad física .

Síntomas

Las protuberancias del disco a menudo no son reconocidas inmediatamente por el sujeto y, por lo tanto, permanecen asintomáticas. Muchas personas no sienten dolor y no notan que tienen una protuberancia de disco en su lugar.

Cuando está presente, el dolor en la espalda o el cuello (dependiendo del nivel de protuberancia) es obviamente el síntoma característico y se siente claramente con el clásico «golpe de bruja». No es más que un dolor muscular debido a la compresión de los nervios que a su vez determinan la contracción de los músculos de la región afectada.

Por lo tanto, los síntomas más comunes de protrusión son:

• Dolor de espalda ( dolor lumbar ). Las personas con protrusión degenerativa del disco suelen ser personas de edad avanzada y reportan un aumento gradual de los síntomas dolorosos después de muchos años de episodios de dolor de espalda.
• Dolor de cuello , a menudo asociado con dolor de cabeza y mareos  (el trastorno a veces es la base del dolor cervical y los mareos ).
• Dolor en la zona lumbar que se siente junto con dolor de espalda en un muslo y / o pierna, la llamada » ciática » o más correctamente lumbociática, debido a la irritación del nervio ciático (o ciático).
• Dolor en la parte anterior del muslo y la ingle que continúa hasta la rodilla ( lumbalgia )
• Cambios en la sensación, hormigueo y debilidad muscular en los brazos (en el caso de una protuberancia del disco que comprime las raíces nerviosas cervicales) o en las piernas (protuberancia del disco en la columna lumbar).
• Caminata intermitente ( claudicación intermitente ), calambres musculares en piernas y pantorrillas .

Por lo general, el acto de toser o estornudar aumenta la presión en el canal espinal y provoca un empeoramiento del dolor, tanto en la zona cervical como lumbar.

Complicaciones

Una protuberancia de disco desatendida puede convertirse en una hernia de disco, una condición en la que la ruptura del anillo fibrocartilaginoso del disco intervertebral da como resultado la salida del núcleo pulposo, que a su vez comprime la raíz nerviosa.

Diagnóstico

Una protuberancia de disco no es fácilmente identificable durante una visita común al médico de familia y al especialista en ortopedia, fisiatra o neurólogo. El médico puede evaluar objetivamente el grado de movimiento del cuello y la columna y recopilar información sobre el estilo de vida, la nutrición y el estrés emocional que puede afligir al sujeto, para formular algunas hipótesis diagnósticas iniciales.

Los síntomas reportados conducen a una evaluación instrumental posterior, representada por resonancia magnética nuclear (MRI), que permite visualizar las condiciones de la columna vertebral de una manera más correcta.

En los resultados de una resonancia magnética, el examen puede detectar:

• Protuberancia mediana: el disco intervertebral se ha expandido posteriormente.
• Protuberancia paramediana: el disco intervertebral se ha expandido no solo hacia atrás, sino también en dirección lateral.

Cuidado

El tratamiento apropiado se establece de acuerdo con la gravedad de la protuberancia del disco, después de la evaluación de la resonancia magnética.

La terapia puede incluir:

• Descanso: a menudo no se considera, pero de hecho es esencial para restaurar la integridad de un músculo, por ejemplo, después de un trauma o una contractura.
• Pérdida de peso corporal : alimentación saludable con un posible plan planificado con un nutricionista.
• Medicamentos antiinflamatorios , analgésicos, relajantes musculares e inyecciones epidurales de corticoides , que han permitido obtener buenos resultados en la reducción del dolor en casos menos graves de degeneración discal.
• Cirugía de discectomía, en casos graves. Se extraen los fragmentos de disco degenerados y se sustituye el disco intervertebral por una prótesis, mediante un tipo de cirugía innovadora, la denominada “cirugía endoscópica mínimamente invasiva”.
• Fisioterapia dirigida a restablecer el equilibrio musculoesquelético, con manipulaciones vertebrales y ejercicios de estiramiento que implican alargar y fortalecer algunos músculos de la pelvis y la espalda.

Los músculos afectados por estos ejercicios son:

• iliopsoas, ocupa una posición anterior en la pelvis y juega un papel importante en el mantenimiento de la postura,
• músculo piriforme (ubicado a la altura de la nalga), importante porque está en estrecho contacto con el nervio ciático,
• cuadrado de los lomos, implicado en contracturas que provocan dolor de espalda.

Prevención

Existen algunas medidas importantes que pueden prevenir la degeneración del disco:

1. Evite las posturas incorrectas , especialmente cuando esté sentado en casa frente al televisor o en una mesa con la cabeza doblada. Incluso estar frente a un monitor de computadora o teléfono inteligente durante un largo período en una posición incorrecta puede provocar una contractura de los músculos de la espalda con el consiguiente aumento del riesgo de protrusión del disco e irritación de las raíces nerviosas.
2. Utilice sillas ergonómicas , especialmente para aquellos que se ven obligados a permanecer sentados durante muchas horas en el lugar de trabajo. La protrusión discal, de hecho, es una patología típica de quienes realizan trabajos sedentarios, agravada por el hecho de asumir posturas incorrectas.
3. Manejo adecuado de cargas : es fundamental, por ejemplo, doblar las rodillas al levantar una carga del suelo e intentar mantener la columna en una posición lo más recta posible.
4. Practique actividad física con regularidad para fortalecer los músculos de la espalda y el cuello que sostienen la columna.

Fuentes y bibliografía

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• Li Y1, Fredrickson V, Resnick DK. ¿Cómo debemos calificar la hernia de disco lumbar y la compresión de la raíz nerviosa? Una revisión sistemática . Clin Orthop Relat Res.2015 Junio; 473 (6): 1896-902.