Contenido
Introducción
María ha sido maestra durante 35 años.
Le gusta enseñar y lo hace posible, pero recientemente ha comenzado a olvidar los detalles y se ha vuelto cada vez más desorganizada; al principio no le prestó demasiada atención y se rió, pero luego los problemas de memoria empeoraron.
Su familia y amigos están cerca de ella, pero realmente no saben qué hacer. Familiares y colegas están preocupados por su desempeño en clase y el director le recomendó ver a un médico.
María está frustrada y enojada consigo misma y se pregunta si estos problemas podrían ser un síntoma del Alzheimer o si son simples problemas de memoria, los normales a medida que envejecemos.
La memoria cambia a medida que envejecemos
Los problemas de memoria pueden ser una consecuencia normal del envejecimiento, con el paso de los años todo el organismo cambia e incluso el cerebro no es una excepción. Puede llevar más tiempo aprender algo nuevo, sin recordar información tan bien como en el pasado, o puede tender a perder cosas, como anteojos.
Algunas personas mayores también se quejan de que no obtienen resultados comparables a los de los jóvenes en tareas de memoria más complejas o en pruebas de aprendizaje.
Estos suelen ser problemas de memoria leves y las investigaciones han demostrado que, siempre que se proporcione el tiempo suficiente, las personas mayores aún pueden lograr buenos resultados, cualitativamente comparables a los de las personas más jóvenes.
Además, con el paso de los años, los adultos sanos suelen mejorar en algunas áreas cognitivas, por ejemplo, en las habilidades lingüísticas y en el uso del vocabulario.
En el caso de sujetos jóvenes en muchos casos, sobre todo si estamos hablando de pequeños olvidos, puede haber solo un poco de estrés o cansancio en la base , por otro lado a todos les pasa de vez en cuando olvidar algo.
Cuando son graves, los problemas de memoria repercuten directamente en su vida diaria, provocando dificultades en actividades como conducir, comprar o incluso hablar con un amigo. Los signos de problemas graves de memoria pueden incluir:
- repita las mismas preguntas una y otra vez,
- perderse en lugares conocidos,
- no poder seguir instrucciones,
- expresar confusión sobre cosas como el tiempo, las personas y los lugares,
- dejar de cuidarse, comer mal, empeorar la higiene personal o exponerse a peligros por su propia seguridad.
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Causas
Más allá de las condiciones relacionadas con la aparición de la demencia, algunos problemas de memoria están relacionados con trastornos o enfermedades específicos y tratables como:
- efectos secundarios de los medicamentos,
- deficiencia de vitamina B12 ,
- alcoholismo ,
- tumores (especialmente si afectan al cerebro ),
- traumatismo craneoencefálico , incluso en ausencia de pérdida del conocimiento ,
- infecciones cerebrales ( encefalitis , meningitis , …),
- presencia de coágulos de sangre en el cerebro.
Además, los problemas de memoria pueden ser causados por algunas patologías de la glándula tiroides (hipotiroidismo), los riñones o el hígado y el pronóstico es mejor cuanto antes se hace el diagnóstico.
Los problemas emocionales como el estrés , la ansiedad o la depresión , la falta de sueño y sus trastornos también pueden distraer más al paciente y confundirse con la demencia; por ejemplo, alguien que se jubiló recientemente o que está lidiando con la pérdida de una pareja, pariente o amigo puede sentirse triste, solo, preocupado o aburrido. Tratar de hacer frente a estos cambios en su vida puede causarle dificultades de atención o problemas de memoria.
La confusión y la dificultad para recordar, cuando son de origen emocional, suelen ser temporales y desaparecen cuando se supera el desencadenante, pero también pueden aliviarse con la ayuda de amigos y familiares.
Si, por el contrario, duran mucho tiempo, es importante buscar la ayuda de un médico o un psicólogo (la terapia puede ser psicológica y / o farmacológica).
Cuando llamar al doctor
El empeoramiento gradual de la memoria es absolutamente fisiológico a lo largo de los años, pero esto ocurre de manera significativamente diferente cuando el desarrollo subyacente de un trastorno neurológico como la demencia de Alzheimer.
De forma muy general podemos decir que la reducción de la memoria asociada a la edad no impide que el sujeto siga viviendo una vida plena y completamente normal, incluido el trabajo, mientras que en el caso de la demencia suele ser un empeoramiento de la memoria lo que afecta severamente a diario y también a menudo se asocia con otros síntomas como
- repite la misma pregunta muchas veces,
- intercambiar palabras con diferentes significados,
- perderse en áreas conocidas,
- cambios de humor sensibles.
En algunos adultos mayores, los problemas de memoria son un síntoma de una afección más grave, como un deterioro cognitivo leve o demencia.
Aquellos que estén preocupados por tener algunos problemas de memoria deben consultar al médico, quien los atenderá personalmente, o delegará la evaluación física y mental del paciente a un especialista.
En muchos casos, el neurólogo, un médico que se especializa en el tratamiento de trastornos del cerebro y del sistema nervioso central, se encarga de las visitas.
Diagnóstico
Si le preocupa un problema grave de memoria, ya sea suyo o de alguien que conoce, hable con su médico, quien puede diagnosticar el trastorno o derivarlo a un neurólogo, neuropsicólogo, geriatra o psiquiatra. Los médicos que se especializan en la terapia de la enfermedad de Alzheimer pueden aconsejarle sobre algunos enfoques útiles para manejar el problema o sugerir tratamientos o servicios que pueden serle útiles.
Un examen completo para detectar trastornos de la memoria debe incluir el examen del historial médico del paciente, que incluye
- el uso de medicamentos recetados y de venta libre,
- dieta,
- problemas de salud pasados
- y estado de salud actual.
El diagnóstico correcto también depende del cuidado en la recopilación de los detalles por lo que, además de hablar con el paciente, el médico puede solicitar información a un familiar, un cuidador o enfermeras o un amigo.
Los análisis de sangre y orina pueden ayudar a su médico a encontrar la causa de su deterioro de la memoria o demencia, y su médico también puede realizar pruebas para verificar la pérdida de memoria, el lenguaje o las habilidades para resolver problemas.
La tomografía computarizada (CT) o la resonancia magnética (MRI) del cerebro pueden ayudar a descartar algunas causas de problemas de memoria.
MCI (deterioro cognitivo leve)
Algunas personas con problemas de memoria tienen una afección llamada deterioro cognitivo leve o DCL .
Quienes padecen este trastorno tienen más problemas de memoria que los de sus compañeros, pero los síntomas no son tan graves como los del Alzheimer, por lo que el paciente puede realizar con seguridad sus actividades normales.
Los síntomas más comunes del deterioro cognitivo leve incluyen:
- pérdida frecuente de objetos personales (llaves, vasos, …),
- olvidar eventos y citas importantes,
- tiene problemas para elegir palabras para formular oraciones.
Los familiares y amigos pueden notar lapsos de memoria y el paciente puede comenzar a preocuparse por estas dificultades, y luego se le pide que busque atención médica para un diagnóstico.
Los investigadores han descubierto que los pacientes con deterioro cognitivo leve tienen un riesgo más alto de lo normal de contraer la enfermedad de Alzheimer dentro de un cierto período de tiempo, pero no todos los pacientes con deterioro cognitivo leve desarrollarán la enfermedad.
Actualmente no existe una terapia estándar para DCL. Los médicos generalmente controlan y examinan al paciente de forma regular para encontrar cambios en la memoria y las capacidades cognitivas. No se han aprobado medicamentos específicos para tratar el DCL amnésico.
Demencia
La demencia es la pérdida de las facultades de pensamiento, memoria y razonamiento hasta el punto de que el paciente ya no puede realizar sus actividades normales.
La demencia en sí no es una enfermedad, pero es el término que se usa para referirse a un grupo de síntomas causados por ciertos trastornos o afecciones como el Alzheimer. Las personas con demencia tienen facultades mentales deterioradas en diversos grados.
Entre los síntomas más comunes mencionamos:
- no poder recordar eventos, nombres, plazos, …
- repita la misma pregunta o la misma historia una y otra vez,
- perderse en lugares familiares,
- no seguir direcciones e instrucciones,
- estar desorientado sobre el tiempo, las personas y los lugares,
- no cuidar la seguridad, la higiene personal y la nutrición.
Las dos formas más frecuentes de demencia senil , de las que actualmente no existe una terapia dirigida a curar, son:
- Alzheimer
- demencia vascular.
En el Alzheimer, las neuronas de determinadas zonas del cerebro sufren un proceso de degeneración y mueren; Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer aparecen gradualmente y empeoran cada vez más a medida que avanza la degeneración neuronal.
Con el tiempo, la pérdida de memoria da como resultado problemas graves para pensar, juzgar, reconocer a la familia y los amigos y realizar actividades normales, como conducir un automóvil o manejar dinero. Finalmente, se debe realizar un seguimiento del paciente día y noche.
En la demencia vascular, el tejido cerebral muere a causa de una serie de accidentes cerebrovasculares o cambios en el flujo sanguíneo. Los síntomas de la demencia vascular pueden variar, pero por lo general comienzan repentinamente, según el lugar del cerebro en el que hayan ocurrido los accidentes cerebrovasculares y su gravedad. La demencia vascular puede atacar
- la memoria,
- facultades lingüísticas,
- El razonamiento
- y la capacidad del paciente para coordinarse.
Los cambios de humor y de personalidad también son comunes.
No es posible remediar las lesiones provocadas por un ictus, pero es muy importante acudir a urgencias lo antes posible si se presentan los síntomas típicos.
También es fundamental tomar medidas preventivas, para evitar un mayor agravamiento, para prevenir otros ictus, que agravarían los síntomas de la demencia vascular.
Algunos pacientes padecen demencia vascular y de Alzheimer.
Tratamiento y remedios
El tratamiento de los trastornos de la memoria depende estrictamente de la causa subyacente y que, como hemos visto, a menudo puede ser tratable y curable; las dificultades relacionadas con los efectos secundarios de los medicamentos requieren una modificación de la terapia, una deficiencia de vitamina B12 a menudo se puede resolver con intervenciones nutricionales y / o suplementos, etc.
En cambio, los que padecen demencia senil pueden ser seguidos por un médico de cabecera, un neurólogo, un internista, un geriatra o un psiquiatra.
El médico puede tratar los problemas físicos y de comportamiento del paciente (como agresión, agitación o tendencia a deambular) y responder a las preguntas del paciente o de la familia.
Aquellos que padecen demencia causada por la enfermedad de Alzheimer probablemente necesitarán tomar medicamentos, siendo los más comunes:
- donepezil (Aricept®),
- rivastigmina (Exelon®),
- galantamina (Reminyl®),
- memantina (Ebixa®), utilizada para las formas más graves.
Estos medicamentos pueden ralentizar el empeoramiento de la afección, salvaguardando la capacidad del pensamiento, la memoria y el habla; en ocasiones también pueden aliviar ciertos problemas de comportamiento de algunos pacientes durante un período que va desde unos pocos meses hasta algunos años, pero no previenen la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Las personas que padecen demencia vascular deben tomar medidas para prevenir más accidentes cerebrovasculares. Entre las decisiones más importantes recordamos:
- el control de la hipertensión ,
- seguimiento y tratamiento del colesterol alto y la diabetes ,
- la ‘ abstinencia total de fumar .
Se están realizando investigaciones para desarrollar medicamentos que puedan disminuir la gravedad de los problemas cognitivos y de memoria que acompañan a la demencia vascular, mientras que otras investigaciones están examinando los efectos de los medicamentos contra ciertos síntomas de este tipo de demencia.
Ayudar a una persona enferma
Los familiares y amigos pueden ayudar a los pacientes con demencia leve a continuar con sus actividades normales, hacer ejercicio y mantener el contacto social.
Las personas con demencia deben estar informadas de todos los detalles de su vida, como la hora, el lugar donde viven, lo que está sucediendo en casa o en el mundo.
Puede utilizar diferentes ayudas para la memoria, algunas familias, por ejemplo, utilizan un calendario grande, listas de tareas pendientes, notas que contienen algunas instrucciones de seguridad sencillas e instrucciones escritas sobre el uso de electrodomésticos y equipos.
Prevención
Aquellos con problemas leves de memoria pueden usar varias técnicas para vivir una vida saludable y mantener su memoria y sus habilidades mentales en buena forma. A continuación se ofrecen algunos consejos útiles:
- Planifique, escriba listas de tareas pendientes y ayúdese con post-its y calendarios. A algunas personas les resulta más fácil recordar algo si lo asocias mentalmente con algo más importante, como el nombre de alguien que conocemos, una canción, un libro o un programa de televisión.
- Dedíquese a sus intereses o pasatiempos y participe en actividades que mantengan la mente y el cuerpo saludables.
- Realiza actividad física y gimnasia. Varias investigaciones han relacionado el ejercicio físico (por ejemplo, caminar) con una mejor función cerebral, aunque se necesitan más estudios para poder decir con certeza que el ejercicio físico es capaz de mantener la función cerebral o de prevenir o retrasar la función cerebral. Síntomas de Alzheimer.
- Permítase el número adecuado de horas de descanso.
- Siga una dieta sana y variada; en este sentido el modelo mediterráneo es perfecto, así como desde la perspectiva de la prevención cardiovascular, también desde el punto de vista de la memoria.
- Ten cuidado con el alcohol. Algunas investigaciones sugieren que el consumo moderado de alcohol puede tener efectos beneficiosos para la salud, pero el exceso de alcohol durante períodos prolongados puede provocar graves problemas de memoria y daño cerebral permanente.
- Realice actividades, como el ejercicio o un pasatiempo, que puedan aliviar el estrés, la ansiedad o la depresión. Socializar y estar con amigos y familiares también suele ser de gran ayuda. Si estos estados de ánimo persisten durante mucho tiempo, consulte a su médico.
Dieta y estilo de vida
Hasta la fecha, el único enfoque verdaderamente eficaz, así como el único practicable , en la lucha contra el Alzheimer es la prevención, especialmente en el caso de familiaridad y / o predisposición.
En este sentido, la dieta mediterránea juega un papel fundamental, una prueba más de sus bondades (se conocen los efectos de la prevención cardiovascular). En un trabajo reciente publicado en JAMA Neurology, si bien debe interpretarse con cautela ya que los resultados aún son preliminares, una intervención constante dirigida a mejorar el estilo de vida ( ejercicio y nutrición ) podría contrarrestar concretamente el deterioro cognitivo y funcional incluso en sujetos genéticamente preparados.
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