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Introducción
La poliomielitis (también conocida como parálisis infantil), es una enfermedad causada por una infección viral altamente contagiosa, que se transmite principalmente por vía fecal-oral. Muy a menudo, la infección no presenta síntomas, pero en el 10% de los casos puede afectar la médula espinal y provocar una parálisis temporal o permanente de las extremidades.
Como cualquier otra infección viral puede presentar, además de parálisis, síntomas como:
- fiebre ,
- dolor abdominal ,
- malestar generalizado,
- debilidad muscular,
- dolor de cabeza .
El diagnóstico puede ser complicado, ya que la enfermedad ha desaparecido casi por completo en los países más desarrollados; el médico, sobre la base de la historia y el examen físico neurológico, llega a excluir otras patologías que comparten los mismos síntomas con la poliomielitis, mientras que con la ayuda de las pruebas de laboratorio es posible llegar a un diagnóstico determinado.
Para la poliomielitis no existe una cura que permita una cura definitiva, en cambio, solo es posible un tratamiento de rehabilitación de apoyo dirigido a contener los síntomas y mejorar la calidad de vida.
La vacunación, por otro lado, es muy eficaz, ya que representa la herramienta de prevención fundamental para evitar que la infección lleve al desarrollo de parálisis y otras complicaciones graves.
Causa
La poliomielitis fue reconocida como una enfermedad en 1840 por Heine, mientras que a principios de la década de 1900 se aisló el virus responsable de Landsteiner. En el siglo pasado se produjeron verdaderas epidemias, durante las cuales la población más grave fue la pediátrica: por tanto, los niños se vieron obligados, debido a la parálisis de los músculos respiratorios, a permanecer durante varios días en el interior de los llamados «pulmones de acero», una especie de ventiladores mecánicos de presión negativa capaces de soportar la función respiratoria.
En los países más desarrollados hoy en día, la enfermedad ha desaparecido casi por completo, mientras que todavía existen algunos focos geográficos aún sujetos a infección, como África o el sudeste asiático. La OMS (Organización Mundial de la Salud) tiene como objetivo en los próximos años erradicar la enfermedad , erradicando por completo la infección, como ya sucedió con la viruela , un objetivo al alcance gracias a la presencia de una vacuna eficaz, que desde 1950 hasta la actualidad ha reducido prácticamente la 99% de los casos de poliomielitis en el mundo.
Contagio y transmisión
La poliomielitis es causada por la infección por Poliovirus, que pertenece al género de los enterovirus. Es un virus de ARN con un período de incubación que va desde los 7 a los 30 días (período desde el primer contacto con el patógeno hasta el desarrollo de los primeros síntomas).
El virus se transmite por:
- vía oral (virus presente en las secreciones faríngeas, es decir, la garganta),
- vía vía fecal-oral (virus presente en las heces).
En la mayoría de los casos, una persona se infecta al ingerir alimentos o agua contaminados; una vez que ha penetrado en el huésped, el virus comienza a replicarse tanto en la faringe como en el intestino.
En caso de
- inmunosupresión,
- desnutrición
- o debilitamiento físico por enfermedades crónicas,
el riesgo de infección aumenta drásticamente, al igual que la gravedad de los síntomas.
Clasificación
La poliomielitis se puede clasificar en dos formas principales:
- poliomielitis no paralítica
- poliomielitis paralítica.
En el caso de la forma paralítica, según la localización de la infección en el SNC, es posible proceder a una clasificación adicional: subtipos:
- poliomielitis espinal, que afecta a la médula espinal,
- poliomielitis bulbar, que afecta al bulbo, una estructura anatómica que forma parte del tronco encefálico en el cerebro,
- Poliomielitis bulbo-espinal, forma mixta.
Síntomas
En la mayoría de los casos, especialmente en el caso de un sistema inmunológico sano, la infección no presenta síntomas de ningún tipo y comienza con un cuadro clínico silencioso.
A veces, sin embargo, se presenta un síndrome de pseudogripe con síntomas como:
- temperatura,
- dolor de garganta,
- malestar generalizado,
- debilidad muscular,
- dolor abdominal,
- dolor de cabeza.
Poliomielitis no paralítica
Esta forma clínica se caracteriza por el paso del virus a través de la barrera hematoencefálica, lo que conduce al desarrollo de meningitis viral . La meningitis se refiere a la inflamación de las meninges, membranas protectoras delgadas que recubren las estructuras del cerebro.
La meningitis se manifiesta clínicamente con síntomas típicos como:
- dolor de cabeza,
- fotofobia (la luz causa molestias en los ojos),
- rigidez de nuca, es decir, a nivel del cuello.
Para reconocer la meningitis, los médicos a menudo buscan algunos signos clínicos característicos, los dos más importantes son:
- Signo de Brudzinski, que puede ser:
- tipo I: el médico flexiona la nuca del paciente acostado boca arriba; esta maniobra estira las meninges y la paciente, en caso de meningitis, reacciona flexionando las caderas o los muslos. En este caso, se dice que el signo es positivo;
- tipo II: el médico, con el paciente en decúbito supino, flexiona una pierna: si el paciente reacciona flexionando reflexivamente la otra pierna, entonces el signo dice positivo.
- Signo de Kernig: si el paciente está sentado no puede mantener las piernas extendidas; además, con el paciente en decúbito supino, si se intenta flexionar una extremidad de la pelvis, la pierna opuesta se flexiona reflexivamente sobre el muslo.
Poliomielitis paralítica
En el 1% de los casos el virus logra llegar a la médula espinal, el tronco encefálico y la corteza motora cerebral, dañando las neuronas que controlan los distintos músculos y provocando la aparición de parálisis:
- temporal , si las neuronas después de varios días son capaces de recuperar el daño y recuperar su función normal,
- permanente , si las neuronas son completamente destruidas por la infección.
En general, la forma paralítica se presenta con síntomas como:
- fiebre alta,
- dolor de cabeza,
- rigidez de la columna vertebral,
- debilidad muscular,
- parestesia (hormigueo en las extremidades),
- parálisis de las extremidades.
La polio espinal es la forma clínica que se presenta con mayor frecuencia . La parálisis aparece varios días después de la infección inicial. El virus, al destruir neuronas, bloquea la transmisión nerviosa a los músculos; la extremidad se debilita hasta la parálisis y atrofia. A menudo, la parálisis es asimétrica, es decir, se puede observar la parálisis de un brazo de un lado y una de la pierna contralateral.
La poliomielitis bulbar constituye alrededor del 3% de los casos de poliomielitis paralítica. El virus en este caso destruye los nervios craneales de la región bulbar provocando la aparición de síntomas como:
- disnea (dificultad para respirar),
- disfagia (dificultad para tragar),
- disfonía (dificultad para hablar),
- parálisis parcial de la lengua o los músculos de la cara,
- diplopía (visión doble),
- deterioro de la función cardíaca y respiratoria.
Pronóstico
- En el caso de la poliomielitis no paralítica , la recuperación casi siempre es completa.
- En el caso de la poliomielitis paralítica , si la parálisis es temporal, la recuperación llega a ser definitiva gracias a las intervenciones de rehabilitación y apoyo implementadas en la fase aguda. Sin embargo, las complicaciones a largo plazo pueden ocurrir muchos años después. En un pequeño porcentaje de casos, incluso después de una parálisis temporal, puede quedar una leve discapacidad para el paciente.
- En el caso de la poliomielitis paralítica permanente , el pronóstico es severo, con muerte por paro respiratorio, parálisis del diafragma y otros músculos accesorios de la respiración.
Complicaciones
Incluso en el caso de una parálisis temporal, con síntomas que desaparecen en días o meses, pueden ocurrir complicaciones a largo plazo después de varios años, como:
- debilidad muscular,
- contracturas musculares,
- atrofia muscular (adelgazamiento de los músculos),
- deformidad de las extremidades,
- pie zambo (pie caído con los dedos hacia abajo) con dificultad para caminar,
- bloqueo articular,
- escoliosis y cifoscoliosis de la columna vertebral,
- Complicaciones por inmovilidad prolongada (alteración de la función cardíaca, respiratoria, renal, …).
El embarazo
Durante el embarazo, el virus puede atravesar la placenta, sin embargo, el feto está protegido de la infección y el desarrollo de la enfermedad hasta los primeros meses de vida, gracias a los anticuerpos maternos (si están presentes, por ejemplo, después de la vacunación) que también pueden para atravesar la placenta.
Diagnóstico
Anamnesia
El proceso de diagnóstico comienza con la anamnesis, proceso que consiste en formular una serie de preguntas específicas que permiten al médico reconstruir la historia médica personal y familiar del paciente.
Examen físico
El siguiente paso consiste en realizar un examen físico neurológico. En caso de poliomielitis se observará la presencia de una parálisis flácida que surge rápidamente en una o más extremidades con:
- reflejos tendinosos ausentes en las extremidades afectadas,
- preservación de la sensibilidad táctil y propioceptiva de las mismas extremidades.
A la luz de estos hallazgos, y luego de excluir otras causas aparentes con síntomas similares, se puede realizar la sospecha diagnóstica de poliomielitis.
Pruebas de laboratorio
El virus se puede encontrar en una muestra de heces o en un frotis de garganta.
El análisis del LCR (líquido cefalorraquídeo) realizado después de la punción lumbar muestra un aumento de leucocitos ( glóbulos blancos ) y proteínas. La detección del virus en el LCR indica la infección del Sistema Nervioso Central.
Finalmente, la PCR (reacción en cadena de la polimerasa) permite rastrear el genotipo exacto del virus, pudiendo distinguir los virus de tipo salvaje (es decir, presentes en la naturaleza) de los utilizados para la vacuna.
Cuidado
No existe cura para la poliomielitis que permita una recuperación definitiva y completa, el único tratamiento capaz de disminuir la gravedad de los síntomas y mejorar la calidad de vida es implementar un programa de rehabilitación y apoyo que incluya:
- medicamentos antibióticos para prevenir sobreinfecciones bacterianas,
- medicamentos analgésicos para disminuir el dolor,
- fisioterapia y rehabilitación (terapia de masajes, movilización activa y pasiva, …),
- Cirugía ortopédica (para retracciones tendinosas, deformidades, …),
- Soporte de la función respiratoria mediante modernos ventiladores mecánicos que se pueden usar como chaquetas en el pecho y el abdomen.
Vacuna
iStock.com/Teka77
Desde 1950, se han utilizado 3 tipos diferentes de vacunas.
- La primera fue la vacuna de Koprowski, obtenida con un virus vivo pero atenuado.
- La segunda en ser desarrollada fue la vacuna Salk (IPV), basada en un virus químicamente inactivado. Después de la administración de 3 dosis, la vacuna desarrolla una inmunidad eficaz en el 99% de los individuos.
- Finalmente, se desarrolló la vacuna Sabin (OPV), obtenida con un virus vivo atenuado.
En la mayoría de los países desarrollados, ahora se usa la vacuna Salk (IPV), considerada la más segura y efectiva. En Italia, el calendario de vacunación prevé la vacuna antipoliomielítica, la administración a través de una vacuna hexavalente, que simultáneamente permite la protección de 6 enfermedades diferentes:
- poliomielitis,
- difteria ,
- el tétanos ,
- la tos ferina ,
- hepatitis B ,
- haemophilus Influenzae.
La vacuna hexavalente se administra en 5 dosis, respectivamente:
- en el tercer, quinto y undécimo mes,
- en el sexto año,
- entre el 12º y el 18º año.
Gracias a la vacuna, la poliomielitis es ahora una enfermedad casi completamente ausente en los países más desarrollados, pero la OMS tiene como objetivo la erradicación completa de la infección en los próximos años.
Fuentes y bibliografía
- El Bergamini de la neurología – Mutano, Lopiano, Durelli. Ed: Cortina (Turín). 2011
- NHS
- OMS
- Calendario de vacunaciones 2017-2019
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