Pleuresía: síntomas, causas y tratamiento

Introducción

El término pleuresía indica una afección inflamatoria que afecta a la pleura, la membrana que consta de dos láminas grandes y delgadas de tejido que envuelven respectivamente los pulmones y la cavidad torácica.

Entre las dos hojas hay un espacio muy delgado, el llamado espacio pleural; en condiciones normales, este espacio contiene una pequeña cantidad de líquido, equivalente a unas 4 cucharaditas completas. El líquido sirve para facilitar el deslizamiento entre sí de las dos láminas pleurales durante el ciclo respiratorio.

Cuando las dos sábanas se irritan e inflaman, hablamos de pleuresía: en lugar de fluir se frotan con cada inhalación y esto provoca un dolor intenso en el pecho, a veces acompañado también de un malestar reflejado en el hombro.

El dolor puede empeorar al toser, estornudar y en general durante el movimiento, mientras que se alivia con una respiración menos profunda. Algunos pacientes también pueden quejarse de dificultad para respirar y tos seca.

Las posibles causas de la pleuresía son muchas, pero las más comunes son las infecciones virales como la gripe ; con menos frecuencia pueden desencadenarse por:

• infecciones bacterianas, como neumonía,
• la presencia de un coágulo de sangre en los pulmones (embolia pulmonar),
• una lesión, por ejemplo, después de un traumatismo (incluso si las costillas están magulladas o fracturadas , la pleura puede inflamarse),
• cáncer de pulmón,
• condiciones autoinmunes, como artritis reumatoide y lupus

Cuando preocuparse

Si la pleuresía es causada por una afección que no es demasiado grave y el diagnóstico y el tratamiento son oportunos, la recuperación generalmente será completa.

Causa

Existen numerosas afecciones que pueden causar pleuresía, pero la causa más frecuente probablemente sea atribuible a infecciones virales. Otras causas de pleuresía pueden ser:

• Infecciones bacterianas, como neumonía y tuberculosis , e infecciones fúngicas o parasitarias.
• Embolia pulmonar , causada por un coágulo de sangre que viaja a través del torrente sanguíneo hasta los pulmones.
• Enfermedades autoinmunes , como lupus y artritis reumatoide .
• Cáncer , como cáncer de pulmón , linfoma y mesotelioma.
• Cirugía torácica y cardíaca, especialmente injerto de derivación de arteria coronaria .
• Enfermedades pulmonares, como linfangioleiomiomatosis o asbestosis.
• Enfermedades inflamatorias del intestino .
• Insuficiencia cardíaca congestiva .
• Fiebre mediterránea familiar , una afección hereditaria que a menudo causa fiebre e hinchazón abdominal o pulmonar.

Otras posibles causas son

• trauma torácico,
• pancreatitis ,
• reacciones a algunos medicamentos.

Este último puede dar lugar a condiciones similares al lupus. Los fármacos implicados incluyen procainamida, hidralazina e isoniazida.

Finalmente, en algunos pacientes, no se puede identificar la causa de la pleuresía.

Síntomas

El síntoma principal de la pleuresía es un dolor agudo o punzante en el pecho que empeora con

• profunda inspiración,
• la tos
• o estornudos .

El dolor puede localizarse o extenderse a los hombros o la espalda , llegando a veces a ser casi continuo y sordo.

Dependiendo de la causa de la pleuresía, puede haber otros síntomas, como:

• dificultad para respirar o respiración rápida y superficial,
• tos ,
• fiebre y escalofríos ,
• pérdida de peso inexplicable .

Diagnóstico

El diagnóstico implica en primer lugar una historia clínica completa, que puede arrojar luz sobre las características de los síntomas denunciados por el paciente y los factores de riesgo destacables.

Este proceso, que desde un punto de vista práctico se lleva a cabo a través de una serie de preguntas planteadas al paciente, también incluye preguntas sobre:

• enfermedad cardíaca previa,
• fumar ,
• viajar a lugares con riesgo de tuberculosis,
• trabaja en entornos con riesgo de amianto, un mineral que alguna vez fue ampliamente utilizado en diversas industrias.

También será importante conocer la exposición previa a medicamentos y cualquier tratamiento en curso. Las reacciones a algunos medicamentos pueden causar trastornos pleurales.

Durante el examen físico, y en particular a través de la auscultación del tórax, el médico podrá recopilar más información valiosa: en el caso de la pleuresía, las hojas pleurales inflamadas, cuando se frotan, generan un ruido estridente y áspero durante la respiración. Este sonido se llama frotamiento pleural. Un hallazgo auscultatorio por frotamiento indica la existencia de pleuresía.

Dependiendo de los hallazgos encontrados en el examen físico, pueden estar indicadas diferentes pruebas.

• Radiografía de tórax : una radiografía de tórax captura imágenes sin dolor de los órganos y estructuras dentro del tórax, como el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos. El examen puede mostrar aire o líquido en el espacio pleural. También puede resaltar la causa del problema pleural, como neumonía, una costilla fracturada o cáncer de pulmón. A veces, se toman radiografías con el paciente acostado de lado. Esta posición puede mostrar líquido que no se detecta en las radiografías si el paciente está de pie.
• Tomografía computarizada de tórax : la tomografía computarizada de tórax genera imágenes de los órganos y estructuras dentro del tórax sin dolor. Proporciona imágenes computarizadas de los pulmones que pueden mostrar bolsas de líquido. Las imágenes también pueden mostrar signos de neumonía, abscesos o tumores pulmonares u otras causas de trastornos pleurales.
• Ultrasonido : el ultrasonido usa ultrasonido para generar imágenes de los pulmones. La ecografía puede mostrar la ubicación de las acumulaciones de líquido en el tórax. La ecografía también puede mostrar algunos cánceres.
• Resonancia magnética de tórax : La resonancia magnética (resonancia magnética) de tórax utiliza ondas de radio, imanes y computadoras para generar imágenes detalladas de las estructuras torácicas. El examen puede mostrar derrames pleurales y tumores.
• Análisis de sangre: los análisis de sangre ayudan a determinar si la persona es portadora de enfermedades que aumentan el riesgo de trastornos pleurales. Estas enfermedades incluyen infecciones bacterianas o virales, neumonía, pancreatitis (inflamación del páncreas), enfermedad renal o lupus.
• Análisis de gases en sangre arterial: esta prueba requiere la toma de una muestra de sangre arterial, generalmente realizada en la muñeca. Se miden los niveles de oxígeno y dióxido de carbono (dióxido de carbono). El examen permite comprender la capacidad pulmonar de oxigenarse.
• Toracocentesis: si se encuentra líquido y se localiza en el espacio pleural, se puede tomar una muestra para su análisis. Este procedimiento de recolección se llama toracocentesis. Consiste en introducir una fina aguja o tubo de plástico en el espacio pleural y extraer el exceso de líquido. El fluido así tomado se somete luego a análisis. La toracocentesis conlleva riesgos menores, como dolor, sangrado e infección. Estas complicaciones se curan espontáneamente o son fáciles de resolver de otra manera. Se puede usar una radiografía de tórax después de la toracocentesis para detectar cualquier complicación.
• Análisis de líquido: el líquido extraído durante la toracocentesis se examina con un microscopio. El análisis tiene como objetivo buscar signos de infección, cáncer u otras afecciones que puedan causar la acumulación de líquido o sangre en el espacio pleural.

Biopsia

La acumulación de líquido pleural puede resultar de tuberculosis o cáncer. En casos sospechosos, puede ser útil observar un fragmento de pleura al microscopio.

La toma de una muestra de tejido se puede realizar con uno de los siguientes procedimientos:

• Insertar una aguja en el pecho para extraer una muestra de la valva exterior de la pleura.
• Insertar un tubo con una luz en la punta (endoscopio) a través de pequeños cortes en la pared torácica para visualizar la pleura y extraer pequeños trozos Este procedimiento debe realizarse en un entorno hospitalario. La cirugía se realizará al paciente bajo anestesia.
• Tomando una muestra de tejido pleural a través de una incisión en el pecho. Este último procedimiento se llama biopsia pleural abierta. Por lo general, se reserva para casos en los que la biopsia con aguja produce muestras que son demasiado pequeñas para un diagnóstico preciso. Este procedimiento debe realizarse en un entorno hospitalario y con el paciente bajo anestesia.

Cuidado

Los objetivos del tratamiento son:

• alivio de los síntomas,
• eliminación de líquido, aire o sangre del espacio pleural (si el volumen es grande),
• tratamiento de la afección subyacente.

Alivio de los síntomas.

Para aliviar los síntomas de la pleuresía, su médico puede recomendar:

• Paracetamol (Tachipirina) o medicamentos antiinflamatorios , como ibuprofeno , para controlar el dolor.
• Gotas a base de codeína para controlar la tos.
• Colocación en el lado doloroso. Puede ser más cómodo.
• Respirar profundamente y toser para expulsar la mucosidad a medida que cede el dolor, para evitar el riesgo de desarrollar neumonía.
• Descanso prolongado.

Eliminación de líquido, aire o sangre del espacio pleural.

Puede resultar útil extraer líquido, aire o sangre del espacio pleural para evitar el colapso pulmonar.

El drenaje de líquido, aire o sangre del espacio pleural se realiza con procedimientos muy similares.

• Durante una toracocentesis , el médico inserta una aguja o un tubo plástico delgado en el espacio pleural. El líquido se elimina aspirando con una jeringa. Este procedimiento elimina el equivalente a más de 6 tazas de líquido a la vez.
• Si la cantidad de líquido que se va a extraer es importante, se puede utilizar un drenaje torácico . El área de la pared torácica con acumulación de líquido se infiltra con un anestésico. Luego se inserta un tubo de plástico entre dos costillas. A continuación, el tubo se conecta a un recipiente que aspira el líquido. La posición del tubo se puede verificar con una radiografía de tórax.
• El drenaje torácico también se puede utilizar para extraer sangre y aire del espacio pleural. El proceso puede durar varios días, durante los cuales el tubo de drenaje se deja en su lugar; el procedimiento generalmente se realiza en un hospital.

A veces, el líquido contiene pus espeso o coágulos de sangre. Puede formarse una capa dura que puede dificultar la eliminación del líquido. Para diluir el pus o los coágulos, los médicos pueden usar un tubo torácico para inyectar medicamentos específicos, fibrinolíticos, en el espacio pleural. La cirugía se vuelve necesaria si no se puede extraer el líquido.

Si el espacio pleural tiene un pequeño paso de aire persistente, puede ser necesario conectar una válvula unidireccional al drenaje. La válvula permite que el aire escape del espacio pleural, pero no vuelva a entrar. Este tipo de válvula puede permitirle continuar el tratamiento en casa.

Tratamiento de la afección subyacente

La muestra de líquido extraída con toracocentesis se examina con un microscopio. El examen microscópico puede resaltar la causa del líquido y guiar la terapia.

Si el líquido está infectado, el tratamiento requiere antibióticos y aspiración. En caso de infección tuberculosa o micótica, será necesario un tratamiento antibiótico o antifúngico durante mucho tiempo.

Si la acumulación de líquido en la pleura se debe a tumores, puede reformarse rápidamente una vez drenada. A veces, los medicamentos contra el cáncer evitan que el líquido regrese. De lo contrario, el médico puede recurrir a la pleurodesis, es decir, a la obliteración del espacio pleural.

En este caso, toda la acumulación de líquido se eliminará del tórax mediante drenaje. Luego, se insertará en el espacio pleural una sustancia que irrita la superficie de la pleura. Debido a la irritación, las dos láminas pleurales se pegarán, evitando así la acumulación de líquido.

También es posible utilizar tratamientos de quimioterapia o radiación para reducir el tamaño del tumor.

Si la acumulación de líquido se debe a insuficiencia cardíaca , el tratamiento generalmente requiere diuréticos (medicamentos que ayudan a reducir la retención de agua) y otros medicamentos.

Fuente principal

• NIH

Adaptado por el Dr. Greppi Barbara, cirujano