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¿Qué es la pericarditis?
La pericarditis es un trastorno caracterizado por la inflamación del pericardio, la membrana que recubre el corazón .
El pericardio mantiene el corazón en su lugar y contribuye al buen funcionamiento; consta de dos finas capas de tejido que envuelven el músculo cardíaco y en cuyo interior hay una pequeña cantidad de líquido que favorece su flujo, reduciendo su fricción.
En la pericarditis, las capas de tejido se inflaman y rozan contra el corazón, lo que provoca dolor en el pecho, un síntoma frecuente de pericarditis.
Además del dolor en el pecho, los posibles síntomas de la pericarditis son:
- fiebre (en caso de infección),
- dificultad para respirar ,
- sensación de fatiga y debilidad muscular ,
- náuseas ,
- tos seca ,
- hinchazón de las piernas o del abdomen .
El dolor de pecho causado por la pericarditis puede parecerse al causado por un ataque cardíaco ; en muchos casos se percibe como una punzada aguda y que empeora con la inspiración, para aliviar en cambio al estar de pie e inclinado hacia adelante.
Cuando se siente dolor en el pecho, siempre es recomendable acudir a urgencias para un correcto diagnóstico, pues aún podría ser un infarto.
En muchos casos, se desconoce la causa de la pericarditis:
- Las infecciones virales son probablemente una causa frecuente, incluso si el virus responsable casi nunca se identifica.
- Las infecciones bacterianas, micóticas y de otro tipo también pueden causar inflamación del pericardio.
Otras posibles causas incluyen el infarto en sí o la cirugía cardíaca, otras patologías y algunos fármacos.
La pericarditis puede ser:
- agudo , si ocurre repentinamente (en este caso generalmente no dura mucho),
- crónico , si se desarrolla más lentamente y tarda más en sanar.
Tanto la pericarditis aguda como la crónica pueden alterar el ritmo normal y el funcionamiento del corazón y tener, aunque en raras ocasiones, un desenlace fatal; en la mayoría de los casos, afortunadamente es leve y se cura por sí solo con reposo y terapias simples.
En otros casos, sin embargo, se necesitan terapias más intensas para prevenir complicaciones. Las terapias pueden incluir medicamentos y, en menor medida, cirugía u otro tipo de intervenciones.
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Causas
En muchos casos, la pericarditis, ya sea aguda o crónica, es idiopática, es decir, no se sabe exactamente cuál es su causa.
Es probable que las infecciones virales sean una causa frecuente, aunque el virus puede permanecer desconocido. La pericarditis a menudo ocurre como resultado de infecciones respiratorias y también puede ser causada por infecciones bacterianas, fúngicas y de otro tipo.
Se cree que la mayoría de los casos de pericarditis crónica o recurrente son causados por enfermedades autoinmunes , como el lupus , la esclerodermia y la artritis reumatoide .
En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunológico produce anticuerpos (proteínas) que atacan por error los tejidos o células del cuerpo.
Otras posibles causas de pericarditis incluyen:
- Ataque cardíaco y cirugía cardíaca.
- Insuficiencia renal , VIH / SIDA , cáncer , tuberculosis y otros problemas de salud.
- Traumatismo en el tórax o radioterapia en el área del tórax.
- Enfermedades autoinmunes, como colitis ulcerosa ,
- Medicamentos como fenitoína (anticonvulsivante), warfarina y heparina (anticoagulante) y procainamida (utilizada para tratar arritmias ).
Factores de riesgo
La pericarditis se presenta en pacientes de todas las edades; sin embargo, afecta con mayor frecuencia a hombres de entre 20 y 50 años.
Aquellos en terapia pueden experimentar recaídas, que ocurren en el 15 al 30 por ciento de las personas con la enfermedad. En casos raros, las recaídas pueden convertirse en pericarditis crónica.
Síntomas
Los síntomas de la pericarditis aguda pueden durar desde unos pocos días hasta unas pocas semanas, más raramente meses cuando se trata de la forma crónica.
Pericarditis aguda
El síntoma más frecuente de la pericarditis aguda es el dolor en el pecho, que se presenta de forma aguda e insoportable . El dolor suele aparecer rápidamente y, a menudo, afecta el pecho en el centro o en la parte izquierda o en todo el frente del pecho. El paciente también puede experimentar dolor en uno o ambos hombros , cuello , espalda y abdomen .
El dolor suele ser menos intenso cuando se sienta y se inclina hacia adelante, pero aumenta cuando se acuesta y respira profundamente. Algunos pacientes experimentan un dolor sordo o una sensación de presión en el pecho.
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Además, el dolor en el pecho puede parecerse al causado por un ataque cardíaco. Si el paciente experimenta dolor en el pecho, debe acudir inmediatamente a urgencias, ya que podría tratarse de un infarto.
Algunos pacientes con pericarditis aguda tienen fiebre, mientras que otros síntomas pueden incluir:
- debilidad,
- palpitaciones ( sensación de que el corazón se salta un latido , tiembla o late demasiado rápido o demasiado lento ),
- Dificultad para respirar
- y tos.
Pericarditis crónica
El síntoma más común de la pericarditis crónica es el dolor de pecho.
La forma crónica también suele causar a su vez
- fatiga,
- tos
- y dificultad para respirar.
En casos severos de pericarditis crónica, puede ocurrir hinchazón del vientre y de las piernas, así como hipotensión (presión arterial baja).
Peligros
La pericarditis puede tardar unos días o meses en curarse. Con una terapia adecuada y oportuna, como el descanso y la vigilancia continua, la mayoría de las personas pueden recuperarse por completo. La terapia adecuada también puede ayudar a disminuir el riesgo de recaída.
Dos complicaciones graves de la pericarditis son
- taponamiento cardíaco,
- pericarditis constrictiva crónica.
El taponamiento cardíaco se produce cuando se recoge el pericardio en exceso de líquido, que comienza a presionar el corazón impidiendo que normalmente se llene de sangre. Por lo tanto, la sangre debe salir del corazón y hay una caída repentina de la presión arterial. Si no se trata, el taponamiento cardíaco puede ser fatal.
La pericarditis constrictiva crónica es una enfermedad rara que se presenta lentamente; puede hacer que se forme tejido similar a una cicatriz en el pericardio, que luego se pone rígido y ya no puede moverse normalmente. Con el tiempo, el tejido cicatricial comprime el corazón, impidiendo que funcione normalmente.
Diagnóstico
Los médicos diagnostican la pericarditis basándose en la historia, el examen y los resultados de las pruebas.
Especialistas involucrados
La pericarditis a menudo es diagnosticada y tratada por médicos de atención primaria, como un médico de familia, un internista o un pediatra. Sin embargo, también pueden participar especialistas, por ejemplo:
- cardiólogo, el especialista que atiende a pacientes adultos con problemas cardíacos,
- cardiólogo pediatra, que trata a niños con problemas cardíacos,
- especialista en enfermedades infecciosas, que atiende a los pacientes que tienen una infección.
Anamnesia
Es probable que su médico le pregunte si:
- ha regresado de una infección del tracto respiratorio o gripe ,
- se está recuperando de un infarto o de un traumatismo en el pecho,
- tiene otros problemas de salud.
El médico también le preguntará cuáles son los síntomas. Si tienes dolor en el pecho te preguntará qué características tiene, de dónde parte y si empeora al acostarte, respirar hondo o toser.
Visita
Cuando el pericardio (la membrana que rodea el corazón) se inflama, aumenta la cantidad de líquido entre las dos capas de tejido. Por lo tanto, durante la visita, el médico deberá verificar si hay acumulación de líquido en el pecho.
Uno de los signos frecuentes es el roce pericárdico, es decir, el ruido provocado por la fricción del pericardio contra la pared externa del corazón. El médico auscultará el tórax con el estetoscopio para descartar la presencia de este ruido.
El médico también puede escuchar otros ruidos en el pecho que indican líquido en el pericardio (derrame pericárdico) o en los pulmones (derrame pleural). Estos son problemas más graves relacionados con la pericarditis.
Pruebas de diagnóstico
Su médico puede recomendarle que realice una o más pruebas para diagnosticar la afección y comprender su gravedad. Las pruebas prescritas con más frecuencia son:
- ECG ( electrocardiograma ). Esta sencilla prueba localiza y registra la actividad eléctrica del corazón. Algunos tipos de resultados de ECG pueden indicar pericarditis.
- Radiografía de tórax . Las radiografías de tórax toman imágenes de las estructuras internas del tórax, como el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos. Las imágenes pueden indicar que el corazón es más grande de lo normal y esto es un signo de acumulación de líquido en el pericardio.
- Ecocardiografía . Este examen indoloro utiliza ondas sonoras para crear imágenes del corazón. Las imágenes muestran qué tan grande es el corazón, si tiene una forma normal y si funciona bien. La prueba puede indicar si se ha acumulado líquido en el pericardio.
- Tomografía computarizada (tomografía computarizada) del corazón. Una tomografía computarizada cardíaca es un tipo de radiografía que toma una serie de imágenes claras y detalladas del corazón y el pericardio. La TC cardíaca se utiliza para descartar otras posibles causas de dolor en el pecho.
- IRM (imagen por resonancia magnética) del corazón. Este examen utiliza potentes imanes y ondas de radio para crear imágenes detalladas de órganos y tejidos. La resonancia magnética cardíaca se puede utilizar para detectar engrosamiento u otros cambios en el pericardio.
El médico también puede prescribir análisis de sangre útiles para excluir un posible infarto ( troponina ), así como aclarar algunos aspectos del diagnóstico mediante el análisis de parámetros como marcadores inflamatorios ( leucocitos , VSG, PCR ).
Como curar
La mayoría de los casos de pericarditis son leves, el paciente se cura espontáneamente con reposo y con una simple terapia de apoyo. En otros casos, sin embargo, se requiere una terapia más intensiva para prevenir complicaciones. La terapia puede incluir medicamentos y, en menor medida, cirugía u otros procedimientos.
Entre los propósitos de la terapia recordamos:
- disminuir el dolor y la inflamación,
- tratar la causa subyacente, si ha sido diagnosticada,
- descartar complicaciones.
Terapias especificas
Como terapia de primera línea, el médico aconseja al paciente que descanse hasta que mejore y haya pasado la fiebre. El médico puede recomendar al paciente que tome antiinflamatorios de venta libre, como aspirina e ibuprofeno , para disminuir el dolor y la inflamación.
Si el dolor es muy intenso, probablemente necesite usar medicamentos más fuertes, como colchicina y, en algunos casos, prednisona (una cortisona ).
Si la pericarditis es causada por una infección, será necesario usar un antibiótico u otro medicamento para tratarla.
Durante la terapia, probablemente deba permanecer hospitalizado, por lo que su médico lo controlará para descartar complicaciones.
Otros tipos de terapias
Probablemente también deba recurrir a la terapia para descartar las complicaciones de la pericarditis. Dos complicaciones graves son el taponamiento cardíaco y la pericarditis constrictiva crónica.
El taponamiento cardíaco se trata con una operación llamada pericardiocentesis. Se inserta un tubo (catéter) en la caja torácica para eliminar el exceso de líquido del pericardio. Esta cirugía sirve para disminuir la presión sobre el corazón.
La única cura para la pericarditis constrictiva crónica es la cirugía para extirpar el pericardio, llamada pericardiectomía.
Para el tratamiento de estas complicaciones el paciente debe ser hospitalizado.
Viviendo con pericarditis
Muchos casos de pericarditis son leves y se resuelven espontáneamente. Otros casos, si no se tratan, pueden convertirse en pericarditis crónica y causar problemas cardíacos graves. Algunos de estos problemas pueden poner en peligro la vida del paciente.
A veces, la curación de la pericarditis puede llevar semanas o meses. Puede recuperarse por completo si descansa y mantiene su salud bajo control: al hacerlo, entre otras cosas, puede reducir el riesgo de recaídas.
Prevención
Por lo general, es imposible prevenir la pericarditis aguda, pero aún se pueden tomar medidas para disminuir el riesgo de
- recaídas,
- complicaciones
- evolución hacia la forma crónica,
por ejemplo
- acudir al médico o a la sala de urgencias inmediatamente ante los primeros síntomas,
- siga escrupulosamente la terapia y mantenga su salud bajo control.
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