Peeling de la piel y / o cuero cabelludo: causas y remedios

Introducción

La piel, como primera cubierta y barrera del organismo, está constantemente expuesta a elementos ambientales capaces de atacar e irritar la capa más externa, por lo que está sujeta a un recambio celular particularmente acelerado que parte de las capas más profundas.

Entre los factores externos capaces de provocar daños en la piel recordamos los elementos ambientales como el sol (más aún en el caso de quemaduras ), el viento, la humedad, … Las agresiones repetidas, así como numerosas enfermedades dermatológicas, pueden conducir a el desarrollo de la descamación, un término que literalmente significa «desprendimiento de escamas».

Las escamas son aglomeraciones de células del estrato córneo, es decir, las células planas sin núcleo (por lo tanto no viables) que constituyen el nivel más superficial de la epidermis, que a su vez es la capa más superficial de la piel (debajo de la epidermis se encuentran localizado la dermis y la hipodermis).

Las escamas pueden variar en tamaño, adherencia a la piel subyacente y color.

La descamación no es una enfermedad que deba diagnosticarse, sino más bien el signo de una afección que es fácilmente visible y reconocible en el examen clínico.

En presencia de un tratamiento adecuado de la enfermedad subyacente a la descamación, el pronóstico es bueno.

No existen complicaciones relacionadas con este proceso, mientras que en todas las afecciones de la piel que pueden causar descamación, desde la dermatitis seborreica hasta la psoriasis y la ictiosis, la prevención consiste únicamente en mantener la piel bien hidratada mediante la aplicación de cremas y lociones emolientes.

Causa

La descamación puede representar la fase secundaria (es decir, evolutiva) de una enfermedad caracterizada por lesiones primarias de tipo

• pápulas (lesiones cutáneas elevadas),
• vesículas (lesiones cutáneas elevadas de menos de medio centímetro de tamaño y que contienen material líquido),
• placas (lesiones cutáneas elevadas que a menudo resultan de la confluencia de placas).

Alternativamente, más raramente, la descamación es el signo de una afección que tiene las escamas como lesiones primarias, como ocurre en la ictiosis , enfermedades caracterizadas por un defecto genético en la producción de profilagrina, una proteína esencial para mantener la función de barrera de la piel. ; este defecto genético se traduce clínicamente en una descamación profusa.

Manifestaciones y síntomas clínicos

Las escalas varían para

• tamaño (de pequeño o pitiriasico a grande o laminar),
• adherente a la piel (se puede despegar fácilmente como en la psoriasis o adherente como en el lupus eritematoso )
• y por color (blanco en psoriasis, grisáceo en ictiosis).

Con base en estos factores, se puede hacer la siguiente clasificación:

• Descamación escarlata (o con grandes colgajos): constituida por grandes escamas que revelan una producción excesiva pero transitoria de células córneas, como ocurre por ejemplo en la fase resolutiva de la escarlatina ;
• Descamación del cuello: caracterizada por escamas finas que cubren una lesión cutánea inflamatoria; las escamas se adhieren a la parte central de la lesión pero no a la periferia, de donde se desprenden fácilmente (un ejemplo son las escamas que recubren las lesiones de la pitiriasis rosada de Gilbert );
• Descamación pitiriasiforme (o furfurácea): en la que las escamas son pequeñas, blanquecinas, harinosas y poco adherentes. Son típicas de la pitiriasis capitis o dermatitis seborreica del cuero cabelludo (comúnmente conocida como » caspa «);
• Descamación ictiosiforme: consistente en grandes escamas poligonales similares a las escamas de los peces que se desprenden fácilmente de una piel intensa y globalmente seca (xerótica);
• Descamación psoriasiforme: en la que las escamas son grandes, de color blanco plateado, brillantes y numerosas y a menudo cubren lesiones cutáneas ovaladas enrojecidas (eritematosas); son característicos de la psoriasis.

La descamación, o pérdida de escamas, no suele ser sintomática, es decir, en sí misma no provoca otros síntomas; en presencia de dermatitis seborreica o psoriasis el síntoma de prurito está ligado al estado de inflamación de la piel (y por tanto a la presencia de lesiones eritematosas) y no a la descamación.

Remedios y tratamiento

Dado que la descamación es a menudo secundaria a una enfermedad de la piel, el tratamiento consiste en tratar la enfermedad subyacente.

Una de las afecciones que más frecuentemente induce la descamación es la dermatitis seborreica, seguida de la psoriasis.

El tratamiento de la dermatitis seborreica se basa en antifúngicos en lociones, cremas o espumas, ya que en la base de esta dermatitis existe una excesiva proliferación o sensibilización de la piel hacia Malassezia furfur, una levadura que forma parte de la flora cutánea. Para eliminar eficazmente las escamas, especialmente las psoriásicas, se pueden utilizar sustancias queratolíticas (exfoliantes), que tienen la propiedad de facilitar el adelgazamiento del estrato córneo engrosado por motivos patológicos. Los queratolíticos más utilizados son:

• 5-10% de ácido salicílico;
• urea, que en concentraciones entre el 5 y el 20% es hidratante, anti-picor y antibacteriano; en concentraciones entre el 20 y el 50%, en cambio, tiene un poder queratolítico creciente; recuerde que si se aplica sobre la piel irritada o magullada, puede causar sensaciones de ardor u hormigueo ;
• Ácidos α-hidroxicarboxílicos como el ácido láctico en concentraciones entre 5 y 20%.

En caso de que la descamación del cuero cabelludo sea enmarcada por el médico como dermatitis seborreica, conviene combinar una loción a base de antifúngicos con un champú con acción queratolítica (es decir, exfoliante) que favorezca la eliminación de las escamas mediante el lavado de la cabeza.

En caso de descamación debido «solo» a la sequedad intensa de la piel (xerosis), puede ser suficiente hidratar la piel con cremas a base de urea al 5-10%; incluso en ictiosis el tratamiento se basa en el uso de productos tópicos (cremas, bálsamos) de acción emoliente y moderadamente queratolítica.

Fuentes y bibliografía

• Cainelli T., Giannetti A., Rebora A. Manual de dermatología médica y quirúrgica. McGraw-Hill 4ª edición.
• Saurat J, Grosshans E., Laugier P, Lachapelle J. Dermatología y enfermedades de transmisión sexual. Edición italiana editada por Girolomoni G. y Giannetti A. Tercera edición 2006. Masson.

Por la Dra. Giulia Ciccarese, cirujana especialista en Dermatología y Venereología