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¿Qué es la malaria?
La malaria es una peligrosa enfermedad infecciosa causada por un parásito y muy extendida especialmente en áreas cálidas y tropicales, que también puede ocurrir (muy raramente) en climas templados.
Sigue siendo hoy una de las principales causas de muerte en el mundo (la OMS estima más de 200 millones de contagios solo en 2017 y casi medio millón de muertes en el mismo año), aunque ya prácticamente no existe en los países occidentales. Al viajar a países tropicales en desarrollo, en cambio, existe un riesgo real de infectarse, un contagio que se produce por la picadura de un mosquito.
Hay 4 formas diferentes de infección y la más temible es la generalizada en el África subsahariana.
Los síntomas típicos de la malaria incluyen
- escalofríos ,
- sintomas de gripe,
- fiebre ,
- vómitos ,
- diarrea ,
- ictericia .
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El diagnóstico se realiza mediante un análisis de sangre y, aunque la enfermedad pueda llegar a ser fatal, disponemos de fármacos eficaces y específicos para las diferentes formas.
En cualquier caso, la mejor terapia sigue siendo la prevención.
Infección
La malaria es causada por un parásito (protozoo del género Plasmodium) que comúnmente infecta a una variedad de mosquitos que se alimentan de sangre humana; Hay cuatro tipos de parásitos capaces de infectar a los humanos:
- Plasmodium falciparum,
- Plasmodium vivax,
- Plasmodium ovale
- Plasmodium malariae.
P. falciparum es sin duda la especie más peligrosa, capaz de causar infecciones graves que, si no se tratan con prontitud, pueden ser fatales.
Por lo general, la infección se produce por la picadura de un mosquito hembra del género Anopheles; cuando un mosquito pica a una persona infectada, los parásitos microscópicos responsables de la enfermedad también se recogen junto con la sangre. Aproximadamente una semana después, en el momento de la próxima comida, estos parásitos se mezclan con la saliva del mosquito, que se inyecta durante la picadura.
Una vez que los parásitos han entrado en la sangre, llegan al hígado y se multiplican. En cuestión de días, miles de parásitos se liberan del hígado a la sangre, donde destruyen los glóbulos rojos. Algunos de ellos permanecen en el hígado y continúan multiplicándose, liberando a su vez otros parásitos a la sangre, en ciclos de unos pocos días. Este proceso se repite varias veces.
¿La malaria se transmite de persona a persona?
La malaria no se puede transmitir directamente entre personas, ni siquiera sexualmente; obviamente, por lo tanto, no se produce ningún contagio incluso a través de contactos ocasionales, como un apretón de manos, un abrazo, …
Dado que el parásito encuentra su lugar en los glóbulos rojos de una persona infectada, la malaria también puede transmitirse a través de
- transfusiones de sangre ,
- trasplante de organo,
- uso compartido de agujas o jeringas contaminadas con sangre.
Finalmente, la infección también puede ocurrir de madre a hijo antes o durante el parto, provocando así malaria congénita .
El mosquito de la malaria
Por Jim Gathany – Este medio proviene de la Biblioteca de Imágenes de Salud Pública (PHIL) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , con el número de identificación # 5814. Nota: No todas las imágenes PHIL son de dominio público; asegúrese de verificar el estado de los derechos de autor y los autores de crédito y proveedores de contenido., Dominio público, Enlace
La forma infecciosa de plasmodium se llama esporozoito y está presente dentro de las glándulas salivales de mosquitos hembras que pertenecen al género Anopheles, a partir de los cuales se inoculan en el huésped durante la ingestión de sangre humana.
Las hembras buscan una comida de sangre para alimentar sus huevos, que se depositan en el agua (charcos, huellas de cascos en época de lluvias, platillos, …), donde se produce la eclosión para liberar las larvas que maduran para convertirse en sujetos adultos. Esto explica, entre otras cosas, la razón por la que las infecciones aumentan en la época de lluvias.
El insecto está activo sobre todo por la noche, entre la puesta y la salida del sol, cuando, por tanto, conviene concentrar los mayores esfuerzos para evitar la picadura.
Factores de riesgo
Cualquiera puede estar infectado y la mayoría de los casos involucran a personas que residen en países endémicos; por lo que respecta a Italia, el riesgo surge solo en el caso de viajes a países de riesgo.
Incubación: ¿Qué tan pronto aparecen los síntomas?
El tiempo que pasa desde la infección hasta la aparición de los signos y síntomas de la malaria se denomina «tiempo de incubación» y es específico para cada parásito:
- P. falciparum 9-14 días,
- P. vivax 12-17 días (el período rara vez es incluso más largo),
- P. ovale 16-18 días,
- P. malariae 18-40 días (el período rara vez es incluso más largo).
En el caso de infecciones por P. vivax y P. ovale, los parásitos pueden permanecer latentes en el hígado durante varios meses, en algunos casos hasta aproximadamente 4 años después de la picadura causante de la infección, antes de manifestar su presencia.
Síntomas
Por Symptoms_of_Malaria.svg : trabajo derivado de Mikael Häggström : Adert – Este archivo se deriva de: Symptoms of Malaria.svg :, Public domain, Link
Los síntomas y su gravedad pueden variar en relación con las especies de plasmodium que causan la parasitosis: al principio el paciente puede parecer irritable y cansado , con poco apetito y sueño alterado .
En cambio, ocurre un ciclo que involucra fluctuaciones en la temperatura corporal con:
- escalofríos repentinos que duran de 1 a 2 horas, durante los cuales aumenta la fiebre;
- la fiebre se estabiliza, a menudo por encima de los 40 ° durante 2-7 horas, pero en muchos casos el paciente no siente la sensación de calor y por el contrario manifiesta un estado de bienestar razonable.
- En última instancia, hay mucha sudoración durante la caída de la temperatura corporal.
Este ciclo se repite cada dos días en P. vivax y P. ovale, mientras que en P. malariae se repite cada tres días; no hay periodicidad entre un episodio y el siguiente.
En el caso de la malaria por P. falciparum, la fiebre puede ser
- recurrente y alto cada 36-48 horas
- o fiebre leve y continua (o casi).
Por tanto, la fiebre es el síntoma clave de la malaria.
En ausencia de tratamiento y si la enfermedad no se desarrolla de forma severa, parece que se resuelve espontáneamente, solo para reaparecer en forma de nuevos episodios febriles intermitentes que en la forma de P. falciparum pueden durar 3-4 meses.
Además de la fiebre, entre otros posibles síntomas de la malaria encontramos:
- dolor de cabeza ,
- náuseas y vómitos,
- Diarrea,
- dolores musculares (especialmente dolor de espalda y dolor abdominal ),
- agrandamiento anormal del bazo (esplenomegalia),
- hígado agrandado (hepatomegalia),
- taquicardia y delirio como resultado de fiebre alta,
- si la malaria afecta al cerebro, pueden aparecer
- si la malaria afecta los riñones, la cantidad de orina producida puede ser inusualmente baja.
Peligros
Con los medicamentos adecuados, la malaria generalmente se puede curar en dos semanas con un buen pronóstico.
Sin embargo, si no se toman medicamentos, puede ser letal, especialmente en el caso de niños ya debilitados por la desnutrición, que también tienen un alto riesgo de complicaciones permanentes en forma de
- infecciones crónicas,
- déficits neurológicos y cognitivos,
- trastornos de conducta
- y epilepsia .
Entre las complicaciones más comunes también recordamos el desarrollo de anemia severa, causada por la destrucción de glóbulos rojos por el parásito de la malaria (la anemia es una condición en la cual los glóbulos rojos no son capaces de transportar suficiente oxígeno a los músculos y órganos de la sangre). cuerpo, provocando somnolencia, debilidad y desmayos).
Otras complicaciones que pueden surgir como resultado de la malaria grave incluyen:
- insuficiencia hepática e ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos),
- shock (una caída repentina y severa de la presión arterial ),
- edema pulmonar (acumulación de líquido en los pulmones),
- síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA),
- hipoglucemia ( nivel bajo de azúcar en sangre , es decir, reducción del azúcar en sangre),
- insuficiencia renal ,
- hinchazón y ruptura del bazo,
- deshidración.
Malaria y embarazo
La malaria contraída durante el embarazo aumenta el riesgo de
- anemia materna y fetal,
- muerte del feto,
- aborto involuntario ,
- bajo peso al nacer
- y muerte infantil.
Diagnóstico
El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre específicos: se envía una muestra al laboratorio y se analiza al microscopio para identificar los parásitos de la malaria que se asientan dentro de los glóbulos rojos .
Dado que en el caso de la malaria por P. falciparum en su forma más grave, puede progresar extremadamente rápido, provocando la muerte en unas pocas horas o unos días (aproximadamente el 20% de los casos), a menudo puede ser necesario comenzar la terapia rápidamente antes de la respuesta de además, un diagnóstico precoz mejora el pronóstico independientemente y permite reducir la propagación del parásito.
Tratamiento y terapia
La enfermedad siempre debe tratarse lo antes posible, es decir, antes de que se vuelva grave y potencialmente fatal; A disposición de los médicos existen algunos medicamentos antimaláricos, como la cloroquina o la quinina, administrados por vía oral, inyectable o intravenosa, que garantizan una excelente eficacia.
La elección de la molécula y la duración del tratamiento dependen
- el tipo de malaria,
- el área geográfica de infección,
- desde la edad,
- el posible estado de embarazo
- y la gravedad de los síntomas.
También puede ser necesario apoyo farmacológico con respecto a
- síntomas de deshidratación ,
- convulsiones
- anemia
- y otras complicaciones soportadas por
- cerebro,
- riñones
- bazo.
Finalmente, el paciente puede necesitar suplementos de líquidos, transfusiones de sangre o ayudas respiratorias.
Cuando los medicamentos se utilizan correctamente, los sujetos son tratados y todos los parásitos de la malaria se eliminan del organismo; en ausencia de tratamiento, o cuando se interrumpe o se administra de forma incompleta, la infección puede persistir; además, cada vez es más frecuente una cierta resistencia del parásito a los fármacos. En estas condiciones es posible experimentar recaídas y reactivaciones.
Muchas personas que viven en áreas más propensas a la malaria eventualmente sufren episodios repetidos y nunca se recuperan completamente entre uno y otro.
Profilaxis y vacuna
Las autoridades sanitarias tratan de prevenir la malaria mediante programas de control de insectos: de esta forma tratan de matar a los vectores de la enfermedad.
Dado que en caso de viajar en una zona con alto riesgo de contagio no es posible evitar por completo las picaduras de mosquitos, cuanto menos se pique y menor el riesgo de contagio; para ello se recomienda utilizar:
- mosquiteras en las ventanas,
- productos repelentes,
- mosquiteros alrededor de la cama.
También recomendamos
- vestirse evitando los colores oscuros, que atraen a los insectos responsables de la infección,
- cubrir tanto como sea posible para reducir la superficie de la piel expuesta,
- utilizar en la piel (cara y manos) aerosoles y sustancias repelentes de insectos.
El uso de aire acondicionado, además de permitir que las puertas y ventanas se mantengan cerradas y por tanto una reducción de la presencia de mosquitos en el interior de los edificios, reduce la actividad del insecto vector, que es especialmente activo por la noche (desde el atardecer hasta el ‘ Amanecer).
Profilaxis
Sin embargo, el método de elección para la prevención es el uso de la profilaxis del paludismo , es decir, la administración de medicamentos antipalúdicos en dosis bajas, pero suficientes para prevenir el contagio después de una posible picadura de mosquito infectado; La administración generalmente debe comenzar antes de la salida y continuar durante toda la estadía, hasta algunas semanas después de regresar (los tiempos exactos varían según el medicamento recetado).
El fundamento de este enfoque es administrar un fármaco antipalúdico en dosis bajas para prevenir el desarrollo de la enfermedad tras una posible picadura de un mosquito infectado. La presencia del fármaco en la sangre debe mantenerse constante durante todo el período de permanencia en las zonas de riesgo y durante un período determinado desde el momento del regreso.
Vacuna
Se están desarrollando y probando varias vacunas contra la malaria en todo el mundo, pero, dado que el parásito tiene un ciclo de vida complicado, lamentablemente se trata de formulaciones particularmente difíciles de desarrollar.
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