Otitis media catarral en niños y adultos: síntomas y tratamiento

Introducción

Junto con los resfriados comunes , las otitis (infecciones de oído) son las enfermedades pediátricas diagnosticadas con mayor frecuencia en los países occidentales.

La otitis media es una inflamación o infección del oído medio, que ocurre en el área entre la membrana timpánica y el oído interno; generalmente son causadas por bacterias que encuentran un caldo de cultivo fértil si se acumula líquido detrás del tímpano.

Cualquiera puede desarrollarlo, aunque los niños son ciertamente más susceptibles que los adultos. Cinco de cada seis niños contraen al menos una infección de oído dentro del tercer año de vida, tanto que de hecho estas infecciones son uno de los principales motivos para acudir al pediatra.

Cuándo sospechar una infección de oído

La mayoría de las infecciones de oído ocurren antes de que el niño pueda hablar, por lo que se sospecha que están presentes cuando el pequeño paciente

• tiras de la oreja (u orejas),
• se queja y llora,
• desarrollar  alteraciones del sueño ,
• tiene fiebre (especialmente si es muy joven),
• tiene una fuga de líquido de su oído,
• es incómodo o tiene problemas de equilibrio,
• se siente mal (por ejemplo, no reacciona a los sonidos normales).

La oreja

El oído es el órgano responsable de la audición y el equilibrio y se puede dividir en tres áreas:

• oído externo,
• oído medio,
• oído interno.

El oído externo , también llamado pabellón auricular, incluye todo lo que vemos desde el exterior, incluido el canal auditivo que se extiende más internamente hasta el tímpano, una membrana que separa el oído externo del oído medio.

El oído medio , el distrito en el que ocurren las infecciones cubiertas por este artículo, se encuentra entre el tímpano y el oído interno; en el oído interno hay tres huesos diminutos, llamados huesecillos (martillo, yunque y estribo). Cuando el tímpano vibra, los huesecillos amplifican las vibraciones y las transmiten al oído interno, que a su vez transforma las vibraciones en señales eléctricas y las envía al nervio acústico, conectado al cerebro; cuando los impulsos nerviosos llegan al cerebro, finalmente se interpretan como sonidos.

Los tres huesecillos normalmente están rodeados de aire y, para funcionar correctamente, el oído medio debe estar a una presión idéntica a la atmosférica, la trompa de Eustaquio, un tubo delgado que conecta el oído medio con la espalda, se encarga de esta tarea. de la garganta, pasando por detrás de la nariz.

La trompa de Eustaquio tiene dos funciones principales:

1. contrarresta la presión del oído medio con la presión atmosférica, permitiendo que el aire entre desde el exterior. (El «pop» clásico que se produce al bostezar o tragar se debe al hecho de que las trompas de Eustaquio regulan la presión en el oído medio).
2. permite que la mucosidad del oído medio se escape a la garganta.

Una infección de oído generalmente es causada por bacterias y, a menudo, comienza después de un dolor de garganta, un resfriado o incluso una alergia que afecta las vías respiratorias superiores. Si la infección del tracto respiratorio superior es bacteriana, estas mismas bacterias pueden extenderse al oído medio y dificultar la trompa de Eustaquio, que ya no podrá descargar eficazmente el material que se acumula en el oído medio; si la infección es provocada por un virus, como un resfriado , las bacterias pueden proliferar gracias al entorno que se crea (superinfección bacteriana) y en este caso el dolor de oído surge de una denominada infección secundaria.

De hecho, independientemente de la situación, el líquido se acumula detrás del tímpano debido a una infección.

La inflamación del área del oído medio se conoce como otitis media; Cuando los médicos hablan de infecciones de oído, por lo general se refieren a la otitis media aguda en lugar de a la infección conocida como otitis externa .

La otitis media aguda implica la presencia de líquidos, generalmente pus (de ahí el nombre de otitis catarral ), en el oído medio: sus principales síntomas son

• dolor de oidos,
• enrojecimiento del tímpano
• y en algunos casos incluso fiebre.

Causas

Las infecciones generalmente se deben a bacterias y, a menudo, siguen a un dolor de garganta , un resfriado u otra infección de las vías respiratorias superiores.

• Si la infección del tracto respiratorio es bacteriana, los gérmenes que causan la infección pueden llegar al oído medio;
• si es viral, por ejemplo un resfriado, puede crear un ambiente favorable para la colonización de bacterias, que luego pueden infectar el oído medio como una infección secundaria.

La infección hace que se acumule líquido detrás del tímpano.

Factores de riesgo

Las infecciones de oído ocurren con más frecuencia en los niños y, en particular:

• en los machos,
• en personas con antecedentes familiares de infecciones de oído,
• en caso de exposición al humo del cigarrillo,
• en caso de alimentación con biberón,
• en caso de asistir al jardín de infancia.
• durante la temporada de invierno, cuando las infecciones del tracto respiratorio superior y los resfriados son más comunes.

Las razones por las que los niños son más propensos son numerosas:

• En los niños, las trompas de Eustaquio son más pequeñas y planas. Esto dificulta la salida de líquidos, incluso en condiciones normales. Si las trompas de Eustaquio están inflamadas o bloqueadas con moco debido a un resfriado u otra infección respiratoria, es posible que el líquido no pueda salir.
• El sistema inmunológico del niño no es tan eficaz como el de un adulto porque todavía es inmaduro. Por tanto, el niño tiene más dificultades para combatir las infecciones.
• Como parte del sistema inmunológico, las adenoides reaccionan al paso de bacterias por la nariz y la boca. A veces, las bacterias quedan atrapadas en las adenoides, causando infecciones crónicas que luego pueden migrar a las trompas de Eustaquio y llegar al oído medio.

Transmisión

Las infecciones de oído no son contagiosas, pero se pueden transmitir resfriados u otros resfriados que favorezcan su aparición

Síntomas

Hay tres tipos principales de infecciones de oído, cada una con su propia combinación característica de síntomas.

• L ‘ otitis media aguda es la infección más común. Como resultado de la infección de partes del oído medio, los exudados y los líquidos se acumulan detrás del tímpano. Esto causa síntomas dolorosos conocidos como dolor de oído. El niño también puede tener fiebre.
• La otitis media con derrame se manifiesta a veces después de una infección de oído si el líquido queda atrapado detrás del tímpano. Es posible que el niño no presente síntomas, pero el médico podrá detectar la acumulación de líquido con un instrumento especial.
• La otitis efusiva crónica promedio se produce cuando el líquido permanece en el oído medio durante un tiempo prolongado o en respuesta a recaídas frecuentes, incluso en ausencia de infección. Esta forma reduce la resistencia a nuevas infecciones y puede afectar la audición.

Los signos y síntomas de la otitis media aguda pueden variar y pueden ser muy leves o graves:

• El líquido que se acumula en el oído medio puede ejercer presión contra el tímpano y provocar dolor de oído . Si el niño es mayor puede quejarse de dolor de oídos, pero si es más pequeño puede tocarse la oreja o simplemente dar signos de irritabilidad o llorar más de lo habitual.
• Acostarse, masticar y succionar también puede causar cambios de presión dolorosos en el oído medio, por lo que su bebé puede comer menos o tener problemas para dormir .
• Si la presión debido a la acumulación de líquido es lo suficientemente alta, puede hacer que el tímpano se rompa, lo que provocará una fuga de líquido del oído. Esto reduce la presión sobre el tímpano y generalmente se alivia el dolor.
• La acumulación de líquido en el oído medio bloquea las ondas sonoras y, por lo tanto, puede causar problemas temporales de audición . Es posible que el niño:
  • no reacciona a sonidos o ruidos menos intensos,
  • sube el volumen de la televisión o la radio,
  • hablas más alto que de costumbre,
  • te ves descuidado en la escuela,
  • carteles:
    • temperatura,
    • náuseas y / o vómitos ,
    • mareos .

En los niños más pequeños, que aún no pueden comunicar su malestar, se puede reconocer un posible dolor de oído en función de los siguientes signos y síntomas:

• Sigo tocando y tirando de mi oreja,
• irritabilidad,
• disminución del apetito ,
• inquietud por la noche,
• tos y / o secreción nasal,
• diarrea ,
• falta de respuesta a los sonidos débiles y falta de atención a lo que sucede a su alrededor (debido a la pérdida de audición ),
• dificultades de equilibrio.

Por el contrario, la otitis media serosa a menudo no presenta ningún síntoma, aunque en algunos niños el suero acumulado en el oído medio puede crear una sensación de oído lleno o reventado. Al igual que con la otitis media aguda, el líquido acumulado detrás del tímpano puede bloquear las ondas sonoras, por lo que puede haber una disminución temporal de la audición, que puede pasar desapercibida.

En algunos casos, el tímpano puede sufrir una perforación y puede aparecer pus fuera del canal auditivo.

Las infecciones de oído suelen estar relacionadas con las de las vías respiratorias superiores y, por tanto, también con los síntomas más frecuentes de estas últimas, como secreción nasal, resfriado o tos .

Duración y complicaciones

Las infecciones del oído medio suelen curarse espontáneamente en 2 a 3 días, sin necesidad de una terapia específica.

En caso de prescripción de una terapia, las mejoras deben ocurrir a los pocos días del examen médico, si no, se debe llamar al médico. El niño puede necesitar un antibiótico o antibiótico diferente si se le recetó previamente. Una vez que la infección ha desaparecido, es posible que quede líquido en el oído medio, aunque por lo general desaparece en tres a seis semanas.

Incluso después de la terapia con antibióticos para un episodio de otitis media aguda, los líquidos pueden permanecer en el oído medio hasta por varios meses.

Las complicaciones de las infecciones del oído medio son raras, pero cuando ocurren, pueden ser particularmente graves.

La mayoría de las complicaciones son el resultado de la propagación de la infección a otra parte del oído o la cabeza, que incluyen:

• huesos detrás de la oreja ( mastoiditis ),
• oído interno ( laberintitis ),
• membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal ( meningitis ).

En cualquier caso, son condiciones que requieren una hospitalización inmediata.

Cuando llamar al doctor

La mayoría de los casos de otitis media desaparecen en unos pocos días, por lo que a menudo no es necesario examinar al niño, a menos que:

• los síntomas no mejoran después de 2-3 días,
• el dolor es muy fuerte,
• aparece pus desde el interior del oído (en algunos casos se produce otitis media supurativa crónica, una afección caracterizada por una pérdida de pus que puede durar meses, aunque sin dolor),
• factores de riesgo preexistentes, como la fibrosis quística o la cardiopatía congénita, que podrían hacer que las complicaciones sean más probables y temibles.

Diagnóstico

Primero, el médico querrá indagar sobre la salud del niño, a través de una serie de preguntas como:

• ¿Ha tenido el niño recientemente un resfriado o dolor de garganta?
• ¿Tiene problemas para dormir ?
• ¿Se tira de las orejas?

Si se sospecha una infección del oído, la forma más sencilla de determinarlo es utilizar un instrumento iluminado, el otoscopio, para examinar el tímpano. Un tímpano rojo y abultado indica una infección.

El médico puede usar un otoscopio neumático, que sopla aire en el canal auditivo, para verificar si hay líquido detrás del tímpano. En condiciones normales, el tímpano se mueve hacia adelante y hacia atrás con más facilidad que cuando hay una acumulación de líquido.

La timpanometría, basada en los tonos acústicos y la presión del aire, es una prueba de diagnóstico que los médicos utilizan cuando tienen dudas. El timpanómetro es una almohadilla suave que contiene un micrófono con un altavoz y un dispositivo que varía la presión del aire en el oído. Mida la flexibilidad del tímpano a diferentes presiones.

Tratamiento y terapia

Si el diagnóstico de otitis media es incierto y el niño no tiene fiebre o dolor significativo, el médico puede recomendarle que espere uno o dos días para ver si los síntomas se resuelven por sí solos (espera vigilante).

Las pautas desarrolladas en 2013 por la Academia Estadounidense de Pediatría alientan a los médicos a monitorear y controlar cuidadosamente a los niños con infecciones de oído y diagnósticos inciertos, especialmente entre los 6 meses y los 2 años de edad. Si no hay mejoría dentro de las 48 a 72 horas posteriores al inicio de los síntomas, las pautas recomiendan comenzar la terapia con antibióticos.

Muchos médicos recetan un antibiótico, como amoxicilina ( Augmentin ), durante 7 a 10 días. Su médico también puede sugerir el uso de analgésicos de venta libre (como paracetamol o ibuprofeno ) o gotas para los oídos para reducir el dolor y la fiebre (la aspirina , que se considera un factor de riesgo importante prevenible para el síndrome de Reye , no debe administrarse a un paciente). niño con fiebre u otros síntomas de la gripe a menos que el pediatra lo indique expresamente).

No existe una terapia única que pueda curar todas las infecciones del oído medio, cuando se trata de decidir cómo manejar la infección del oído de su bebé, el pediatra considerará varios factores, que incluyen:

• tipo y gravedad de la infección,
• recurrencia o no de infecciones de oído,
• duración de la infección,
• edad,
• factores de riesgo,
• cualquier problema de audición causado por la infección.

El hecho de que la mayoría de las infecciones de oído se curen sin ninguna terapia ha llevado a varias asociaciones médicas a preferir un enfoque de esperar y ver: el niño recibe analgésicos durante unos días, sin recurrir a antibióticos. Otra razón importante para considerar este enfoque son las limitaciones de los antibióticos , que de hecho:

• son inútiles en el caso de infecciones causadas por virus,
• no eliminan el líquido acumulado en el oído medio,
• puede causar efectos secundarios,
• por lo general, no alivian el dolor durante 24 horas y tienen un efecto mínimo en las etapas posteriores.

A veces, el dolor de oído no se debe a una infección y algunas infecciones pueden mejorar sin antibióticos. El uso prudente y motivado de antibióticos ayuda a prevenir el desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos.

Si su médico los receta, es importante asegurarse de que su hijo los tome exactamente como se los recetó, tanto en dosis como en duración. Incluso si el bebé parece mejorar después de unos días, es posible que la infección aún no se haya erradicado por completo. Suspender el medicamento temprano puede provocar una recaída de la enfermedad. También es muy importante respetar las revisiones al médico, para que se pueda comprobar la curación eficaz de la infección.

Por otro lado, a los niños que padecen infecciones de oído recurrentes se les puede recetar terapia con antibióticos durante un período más prolongado, lo que ayuda a prevenir la aparición de nuevas infecciones; para los niños más pequeños o aquellos cuya enfermedad es más grave, es posible que se necesiten antibióticos de inmediato.

El enfoque de esperar y ver tampoco puede ser adecuado para niños que tienen otros problemas, como paladar hendido, ciertas enfermedades genéticas como el síndrome de Down u otras enfermedades como las del sistema inmunológico o episodios recurrentes de otitis media aguda. .

Los niños con otitis media serosa de larga duración (que dura más de tres meses) deben ser examinados periódicamente (cada 3 a 6 meses) por el médico. Sin embargo, en la mayoría de los casos, estos niños tampoco necesitan tratamiento.

Prevención

Actualmente, la mejor manera de prevenir las infecciones de oído es reducir los factores de riesgo asociados, aquí hay algunos consejos que pueden ayudar a reducir el riesgo de infecciones de oído en su bebé:

1. Vacunar al niño contra la gripe . Asegúrese de repetir la vacunación todos los años.
2. Se recomienda que el niño sea vacunado con la vacuna antineumocócica conjugada 13valente (PCV13). PCV13 protege contra más tipos de bacterias que la vacuna anterior, PCV7. Si su hijo ya ha sido vacunado con PCV7, consulte a su médico sobre cómo hacer la transición a PCV13. Está científicamente probado que los niños vacunados son menos susceptibles a las infecciones de oído que los niños no vacunados. Se recomienda encarecidamente la vacunación en los niños que asisten al jardín de infancia.
3. Lávese las manos con frecuencia. Lavarse las manos previene la propagación de gérmenes y puede ayudar a prevenir resfriados o gripe.
4. Evite exponer a su bebé al humo del cigarrillo. La investigación científica ha demostrado que los bebés expuestos al humo de segunda mano tienen infecciones de oído más frecuentes.
5. No acueste al bebé, ni para la siesta ni para la noche, con el biberón.
6. No permita que los niños enfermos permanezcan juntos. En la medida de lo posible, limite el contacto entre un niño enfermo y otros niños.
7. Amamante a los bebés durante al menos seis meses siempre que sea posible: esto evita episodios tempranos de infecciones de oído. Si el bebé es alimentado con biberón, manténgalo ligeramente doblado hacia un lado, en lugar de dejarlo acostado con el biberón.

También recuerde que los medicamentos para el resfriado y las alergias , como los antihistamínicos y descongestionantes, no sirven para prevenir infecciones de oído.

A pesar de estas precauciones, algunos niños continúan teniendo infecciones del oído medio, a veces hasta cinco o seis por año. El médico puede decidir esperar varios meses para ver la evolución espontánea; Sin embargo, si las infecciones continúan reapareciendo y los antibióticos no ayudan, muchos médicos recomiendan un procedimiento quirúrgico que inserta un pequeño tubo de ventilación en el tímpano para mejorar el flujo de aire y evitar que el líquido se acumule en el oído. Los tubos de uso frecuente se mantienen en su lugar durante seis a nueve meses y requieren visitas de seguimiento hasta que se caen.

Si la inserción de la sonda no es eficaz para prevenir infecciones, su médico puede recomendar la extracción de las adenoides para evitar la propagación de una infección a la trompa de Eustaquio.

Fuentes y bibliografía

• NIH
• Salud infantil