Osteoartritis: síntomas, remedios y tratamientos

Introducción

La osteoartritis (u osteoartritis según la terminología anglosajona) es la forma más frecuente de artritis y se diagnostica principalmente en los ancianos.

La enfermedad generalmente afecta los cartílagos, el tejido duro pero fluido que cubre los huesos donde se unen para formar una articulación. El cartílago sano permite que los huesos se deslicen unos sobre otros. También absorbe la energía liberada por el impacto del movimiento físico. En la osteoartritis, el revestimiento superficial del cartílago se rompe y se desgasta. Las superficies óseas así expuestas se frotan entre sí, provocando

• dolor,
• hinchazón,
• pérdida de movilidad de la articulación.

Las articulaciones afectadas con mayor frecuencia son

• el último de los dedos (más cercano a las uñas),
• pulgadas,
• cuello ( artrosis cervical ),
• espalda baja,
• rodillas y caderas.

Se manifiesta de manera diferente según los sujetos. Puede evolucionar rápidamente, pero en la mayoría de los casos, el daño articular se desarrolla gradualmente con el tiempo. En algunos pacientes, la enfermedad es relativamente leve e interfiere marginalmente con las actividades diarias, en otros causa dolor intenso y discapacidad.

Con el tiempo, la articulación también se puede deformar y se pueden formar pequeños depósitos óseos, llamados osteofitos o espolones óseos, en los bordes de la articulación. Los pedazos de hueso o cartílago pueden romperse y moverse libremente dentro del espacio articular. Esto hace que el dolor se intensifique y dañe más.

Las personas con osteoartritis generalmente se quejan de dolor y rigidez en las articulaciones. A diferencia de otras formas de artritis, como la artritis reumatoide , la osteoartritis afecta solo a la articulación,  no a la piel, los pulmones, los ojos ni los vasos sanguíneos.

En la artritis reumatoide, el sistema inmunológico ataca los tejidos articulares, desencadenando y apoyando la aparición del dolor, la inflamación y, a largo plazo, también el daño y las deformaciones articulares. Por lo general, ocurre en personas más jóvenes y causa inflamación y enrojecimiento de las articulaciones; también puede provocar síntomas generales, como malestar, fatiga y fiebre. La afectación articular, en el caso de la artritis reumatoide, es típicamente simétrica; por lo tanto, si una articulación se ve afectada, la misma articulación del otro lado del cuerpo generalmente presentará los mismos síntomas. La osteoartritis, en cambio, puede afectar a una sola articulación o afectar a ambos lados, pero con intensidades muy diferentes.

¿Osteoartritis o artritis?

La artritis y la osteoartritis son dos patologías con diferentes puntos en común:

• son parte de las llamadas enfermedades reumáticas,
• afectar las articulaciones,
• comparten muchos síntomas (dolor y rigidez sobre todo).

Por lo tanto, es espontáneo, incluso a la luz del nombre similar, confundir a menudo y usar un término u otro con indiferencia, cuando en realidad se trata de condiciones profundamente diferentes.

• La artritis es una enfermedad inflamatoria, a menudo de origen autoinmune (es decir, provocada por una activación incorrecta del sistema inmunológico hacia las articulaciones) y puede aparecer a cualquier edad.
• La artrosis, en cambio, no es una enfermedad inflamatoria, sino el resultado de una degeneración crónica de las articulaciones típica de la vejez.

Muchos autores recogen bajo el término  artritis , que literalmente significa «articulación dolorida», todas las enfermedades que afectan a las articulaciones, por lo que obviamente también la osteoartritis (o, mejor, la osteoartritis) en esta perspectiva sería parte de ella (representando entre otras la forma más común).

Por tanto, en este artículo se decidió ceñirse a esta terminología; para obtener más información sobre todas las formas de artritis, consulte el artículo dedicado .

Articulaciones, recordatorio de la anatomía

La articulación es donde dos o más huesos entran en contacto. Con algunas excepciones (por ejemplo, el cráneo y la pelvis), las articulaciones están diseñadas para permitir el movimiento entre los huesos y absorber el impacto de acciones como caminar o gestos repetitivos. Las juntas móviles constan de varias partes.

• Cartílago : una capa resistente pero resbaladiza que recubre el extremo del hueso. En la osteoartritis, el cartílago se rompe y se desgasta.
• Cápsula articular : una bolsa resistente que abarca todos los huesos y otros componentes de la articulación .
• Sinovia : membrana delgada dentro de la cápsula articular que secreta líquido sinovial.
• Líquido sinovial : líquido que lubrica la articulación y mantiene el cartílago suave y saludable.
• Ligamentos, tendones y músculos : tejidos que rodean los huesos y las articulaciones, lo que les permite doblarse y moverse. Los ligamentos son haces de tejido fuertes, parecidos a cuerdas, que conectan los huesos.
• Tendones : cordones fuertes y fibrosos que conectan los músculos con los huesos. Los músculos son conjuntos de células especializadas que, cuando son estimuladas por los nervios, se liberan o contraen para producir movimiento.

Causa

Es, con mucho, la forma más común de artritis y el porcentaje de sujetos afectados aumenta con la edad; sin embargo, la causa exacta de la osteoartritis aún se desconoce en la actualidad; la hipótesis más extendida es que la enfermedad tiene un origen multifactorial, es decir, causada por varias causas coexistentes.

La extensión y severidad del proceso también parece depender del número de factores que intervienen, su intensidad y su duración de acción.

Factores de riesgo

Aunque la osteoartritis se vuelve más común con los años, las personas más jóvenes pueden desarrollarla, generalmente como resultado de un traumatismo articular, una malformación o un defecto genético del cartílago articular.

La enfermedad afecta tanto a hombres como a mujeres:

• antes de los 45 años, es más común en los hombres,
• más tarde se vuelve más común en las mujeres.

También ocurre con más frecuencia en sujetos con sobrepeso y en aquellos que realizan trabajos que son particularmente extenuantes para ciertas articulaciones.

Síntomas

La enfermedad suele comenzar de forma gradual.

En las etapas iniciales, las articulaciones pueden doler después del trabajo o el ejercicio , luego el dolor articular tiende a volverse más persistente. También puede surgir rigidez, especialmente cuando se despierta por la mañana o permanece en la misma posición durante mucho tiempo.

Aunque la osteoartritis puede afectar cualquier articulación, en su mayoría ocurre

• manos,
• rodillas
• caderas y columna vertebral (cuello o espalda baja).

Las diferentes manifestaciones pueden depender de la participación de articulaciones específicas.

• Manos : la osteoartritis de las manos parece tener algunas características hereditarias; en otras palabras, tiene una gestión familiar. Una mujer cuya madre o abuela tiene o ha padecido osteoartritis de las manos tiene un riesgo más alto de lo normal de padecerla. La osteoartritis de la mano es más común en las mujeres. En muchos, ocurre después de la menopausia.
• Rodillas : Las rodillas se encuentran entre las articulaciones más afectadas por la osteoartritis. Los síntomas de la osteoartritis incluyen rigidez, hinchazón y dolor, síntomas que pueden dificultar caminar, trepar y entrar o salir de un automóvil o una bañera. La osteoartritis de rodilla puede provocar discapacidad.
• Caderas : las caderas se ven afectadas con frecuencia por la osteoartritis. Al igual que con las rodillas, los síntomas son dolor y rigidez en las articulaciones. A veces, sin embargo, el dolor se siente en la ingle, en la parte interna del muslo, en las nalgas o incluso en las rodillas. La osteoartritis de cadera puede limitar el movimiento y la capacidad de agacharse, lo que genera actividades mundanas complejas como vestirse o usar zapatos.
• Columna vertebral : la osteoartritis de la columna vertebral ( osteoartritis cervical ) puede manifestarse como rigidez y dolor en el cuello o la espalda baja. En algunos casos, los cambios debidos a la artritis pueden comprimir los nervios donde salen de la columna, lo que provoca debilidad, hormigueo o entumecimiento en los brazos y piernas. En casos graves, también puede afectar las funciones de la vejiga y los intestinos.

Diagnóstico

No existen pruebas específicas que puedan diagnosticar la enfermedad, sino que el diagnóstico se realiza mediante varios pasos.

Historial clinico

El médico comienza pidiendo al paciente una descripción de los síntomas, modalidades y tiempos de aparición, así como su evolución en el tiempo. El médico también reconstruirá el historial médico general del paciente y sus familiares, y también preguntará sobre las terapias en curso.

Examen físico

Los médicos examinan los reflejos y la salud general de la persona, incluida la fuerza muscular. Inspeccionará las articulaciones sintomáticas y observará al paciente para ver qué tan bien puede caminar, inclinarse y realizar las actividades diarias.

Técnicas de imagen

• Radiografía : las radiografías pueden ayudar a determinar el tipo de artritis y la extensión del daño articular que ya ha ocurrido. La radiografía de la articulación enferma permite ver la pérdida de cartílago, daños y neoformaciones (espolones u osteofitos) del hueso. Sin embargo, a menudo existe una gran brecha entre la gravedad de la osteoartritis en las radiografías y el grado de dolor y discapacidad percibidos. Los rayos X tampoco detectan signos de la enfermedad hasta que la pérdida de cartílago se vuelve significativa.
• Resonancia magnética : Con esta técnica, también conocida como MRI, se obtienen imágenes computarizadas de alta resolución de los tejidos internos. El procedimiento emplea un imán grande que aplica fuerza a través del cuerpo para generar estas imágenes. En medicina, la resonancia magnética se usa a menudo para el dolor, cambios radiográficos insignificantes y protuberancias que sugieren daño a otros tejidos articulares, como un ligamento o la almohadilla de tejido conectivo de la rodilla (conocida como menisco).

Otros exámenes

Su médico puede ordenar análisis de sangre para descartar otras causas. Puede estar indicada la aspiración articular, es decir, la extracción de líquido articular a través de una aguja seguida de un examen al microscopio. Las muestras de líquido articular pueden contener bacterias, que apuntarían a una causa infecciosa, o cristales de ácido úrico, que sugieren gota .

La osteoartritis es tan común, especialmente en los ancianos, que corre el riesgo de atribuirle síntomas debido a otras afecciones. Su médico intentará identificar la causa de sus síntomas descartando e identificando las condiciones que empeoran sus síntomas.

Tratamiento y remedios

Los programas de tratamiento más eficaces se basan en un conjunto de enfoques adaptados al caso individual, el estilo de vida y las condiciones generales de salud. En su mayoría, los programas incluyen formas de controlar el dolor y mejorar la función, pero los cuatro objetivos del tratamiento de la osteoartritis son:

• controlar el dolor,
• mejorar la función articular,
• mantener un peso corporal normal,
• lograr un estilo de vida saludable.

mediante

• actividad física,
• control de peso,
• técnicas no farmacológicas para la reducción del dolor y terapias alternativas,
• analgésicos,
• cirugía.

Actividad física

Se ha demostrado que el ejercicio es uno de los remedios más eficaces para la osteoartritis y, por lo tanto, representa una piedra angular del tratamiento.

El ejercicio puede

• mejorar el estado de ánimo y los resultados,
• reduce el dolor,
• aumentar la flexibilidad,
• fortalecer el corazón y mejorar la circulación,
• contener peso corporal
• y promover un buen estado físico general.

La actividad física también puede ser económica y, si se practica correctamente, tiene pocos efectos secundarios negativos. La cantidad y el tipo de ejercicio prescrito dependerá de las articulaciones afectadas, la estabilidad de la articulación y cualquier historial quirúrgico previo.

Caminar, nadar y hacer ejercicios aeróbicos en el agua son ejemplos de actividades físicas adecuadas para personas con osteoartritis. El médico o fisioterapeuta puede recomendar ejercicios específicos, según el caso particular. También es importante dejar espacio para el descanso y alivio de las articulaciones.

• Ejercicios de fortalecimiento : son actividades que fortalecen los músculos que sostienen las articulaciones afectadas por la artritis. Se pueden realizar con pesas o con bandas elásticas, aparatos económicos que aportan resistencia.
• Actividades aeróbicas : son ejercicios, como caminar rápido o ejercicios de bajo impacto, que estimulan el corazón y ayudan a mantener en forma los pulmones y el sistema circulatorio.
• Actividades enfocadas a grados de movimiento : mantienen articuladas las articulaciones.
• Ejercicios de equilibrio y agilidad : ayudan a conservar las habilidades necesarias en la vida diaria.

Control de peso

Si tiene sobrepeso o es obeso, intente bajar de peso .

Reducir el peso puede

• contener las tensiones en las articulaciones de soporte del cuerpo,
• limitar más daños,
• aumentar la movilidad,
• Reducir los riesgos de problemas médicos asociados.

Un dietista puede ayudarlo a desarrollar hábitos nutricionales saludables. Una dieta saludable y ejercicio regular ayudan a reducir el peso.

Otros remedios

Las personas con osteoartritis pueden utilizar diversas formas no farmacológicas para aliviar el dolor. Aquí hay unos ejemplos:

• Frío y calor : el frío o el calor (o una combinación) pueden ser útiles para el dolor en las articulaciones. El calor se puede aplicar con diversas precauciones (servilletas calientes, compresas calientes, baños o duchas calientes); Actúa aumentando el flujo sanguíneo y reduciendo el dolor y la rigidez. En algunos casos, las compresas frías (hielo o verduras congeladas, envueltas en una servilleta), que reducen la inflamación, pueden aliviar el dolor o atenuar la sensibilidad de una zona inflamada. Consulta con tu médico o fisioterapeuta sobre cuál de los dos, frío o caliente, está indicado en tu caso.
• TENS (Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea): esta técnica utiliza un pequeño dispositivo electrónico para enviar estímulos eléctricos leves a las terminaciones nerviosas ubicadas debajo de la piel del área afectada. TENS puede reducir parte del dolor artrítico. Parece funcionar bloqueando la transmisión del dolor al cerebro y cambiando su percepción.
• Masaje : para aliviar el dolor, el masajista manipulará o aplicará ligeros golpes en los músculos adoloridos. Esto puede aumentar el flujo sanguíneo y traer calor al área afectada. Sin embargo, las articulaciones afectadas por la artritis son sensibles, por lo que el terapeuta debe conocer bien el tema.
• Acupuntura : cuando la medicina convencional no logra que el dolor sea aceptable, el paciente está más dispuesto a probar terapias complementarias y alternativas para tratar la osteoartritis. Algunas personas informan mejoras con la acupuntura, una práctica en la que un técnico experto (en Italia, un médico con cursos especiales) inserta agujas finas en puntos particulares de la piel. Parte de la comunidad científica cree que las agujas estimulan la liberación de sustancias químicas analgésicas naturales producidas por el sistema nervioso, pero hasta la fecha no existe evidencia cierta de eficacia.
• Suplementos dietéticos : en algunas personas con osteoartritis, los suplementos dietéticos como la glucosamina y el sulfato de condroitina , así como algunas vitaminas, se han asociado con mejoras sintomáticas. Se llevaron a cabo estudios adicionales para investigar los méritos de estas afirmaciones. No se sabe si pueden cambiar el curso de la enfermedad.

Medicamentos

Los médicos recetan medicamentos para eliminar o reducir el dolor y mejorar la función. Al elegir los medicamentos para una persona determinada con osteoartritis, el médico tiene en cuenta varios factores, que incluyen

• intensidad del dolor,
• posibles efectos secundarios de la droga,
• historial médico (otros problemas de salud concomitantes o posibles),
• cualquier otra terapia que ya esté en curso.

Dado que puede haber interacciones medicamentosas y algunas condiciones de salud aumentan el riesgo de efectos secundarios, es importante informar las terapias actuales y el historial médico antes de comenzar con cualquier medicamento nuevo; Una vez iniciada la terapia, deberá someterse a revisiones médicas periódicas. En consulta con su médico, puede encontrar el tratamiento más eficaz para reducir el dolor con un riesgo mínimo de efectos secundarios.

El tratamiento de la osteoartritis generalmente se aborda con estos tipos de medicamentos:

• Analgésicos de venta libre : los analgésicos por vía oral, como el acetaminofén (Tachipirina) , suelen ser el primer método para aliviar el dolor en personas con osteoartritis.
• AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos): comúnmente utilizados para el tratamiento de la osteoartritis, los AINE son un gran grupo de medicamentos con acción analgésica y antiinflamatoria. Ejemplos de AINE son medicamentos como aspirina , ketoprofeno , nimesulida o ibuprofeno . Algunos AINE también se pueden comprar sin receta, mientras que más de una docena de estos compuestos, incluida una subclase denominada inhibidores de COX-2 (celecoxib, etoricoxib, …), requieren receta médica.
• Narcóticos o fármacos que actúan sobre el sistema nervioso central: a veces, si los analgésicos de venta libre no funcionan y existen contraindicaciones para el uso de AINE, se recetan analgésicos específicos. Estos medicamentos conllevan riesgos, incluida la posible adicción.
• Corticosteroides: son hormonas con una potente acción antiinflamatoria ( cortisona ), secretadas por el organismo o producidas artificialmente para uso farmacéutico. Pueden inyectarse en las articulaciones afectadas como un alivio temporal del dolor (infiltración). Esta es una medida a corto plazo, generalmente no se recomienda más de dos a cuatro veces al año, también porque la fisioterapia generalmente produce mejores resultados . Los corticosteroides orales no se utilizan normalmente en el tratamiento de la osteoartritis. Se utilizan ocasionalmente para episodios inflamatorios agudos.
• Sustitutos del ácido hialurónico: a veces llamados viscosuplementos, los sustitutos del ácido hialurónico han sido diseñados para reemplazar un componente normal de la articulación, que interviene en los procesos de lubricación y nutrición del cartílago. Dependiendo del producto prescrito, la administración requerirá una serie de tres o cuatro inyecciones directamente en la articulación ( infiltración ). Estos productos solo están aprobados para la osteoartritis de rodilla.
• Otros medicamentos: hay varios otros medicamentos que su médico puede administrar para la osteoartritis. Incluyen analgésicos tópicos, en forma de cremas, ungüentos y aerosoles para aplicar directamente en las partes doloridas.

Cirugía

La cirugía ayuda a aliviar el dolor y la discapacidad de la osteoartritis en muchos pacientes. Existen varios problemas que la cirugía puede resolver:

• Extracción de trozos sueltos de hueso o cartílago en la articulación si causan síntomas de enclavamiento o bloqueo (descompresión o desbridamiento artroscópico).
• Reposicionamiento óseo (osteotomía).
• Rejuvenecimiento articular (en la práctica, la reconstitución de una superficie articular lisa).

El cirujano puede sustituir las articulaciones que sufren con prótesis artificiales (típico es el caso de la prótesis de cadera ). Estas prótesis se pueden fabricar con aleaciones metálicas, plásticos de alta densidad y material cerámico. Algunas prótesis se sueldan a las superficies óseas con cementos especiales. Otros tienen superficies porosas y su adhesión se produce porque el crecimiento del hueso en estos poros (proceso de fijación biológica) los mantiene en su lugar. Los reemplazos de articulaciones pueden durar de 10 a 15 años o más. El cirujano elige el modelo y los componentes de la prótesis según el peso, la edad, el sexo, el nivel de actividad y otros factores de salud del paciente.

Los avances en este campo permiten en algunos casos reemplazar solo la parte dañada de la articulación de la rodilla, dejando intactas las áreas articulares sanas y realizar un reemplazo de cadera a través de incisiones en la piel mucho más pequeñas que antes.

La decisión de recurrir a la cirugía surge de varios factores, como la edad, la ocupación, el nivel de discapacidad, la intensidad del dolor y el grado de interferencia con el estilo de vida. Por lo general, después de la cirugía y la rehabilitación, el paciente experimenta menos dolor e hinchazón y puede moverse con mayor libertad.

Fuentes y bibliografía

• NIH

Adaptado del inglés por el Dr. Greppi Barbara, cirujano