Ojo seco: síntomas, causas y remedios

Introducción

El ojo seco, también llamado síndrome del ojo seco, ocurre cuando la producción de lágrimas es inadecuada o cuando las lágrimas tienen una consistencia anormal y, por lo tanto, se evaporan demasiado rápido.

La sequedad puede ser de corta duración o persistir en el tiempo (condición crónica); puede afectar a cualquier persona, pero ciertamente es más común con la edad, cuando afecta hasta a una de cada tres personas en la población anciana.

Puede combinarse con una serie de síntomas, como malestar y dolor, y puede asociarse con inflamación de la superficie del ojo; si no se trata, esta afección puede provocar dolor, úlceras, cicatrices en la córnea y pérdida parcial de la visión. Sin embargo, la pérdida permanente de la visión como resultado de ojos secos es poco común.

El ojo seco puede dificultar ciertas actividades, como usar su PC o leer durante períodos prolongados; también puede reducir la tolerabilidad de ambientes secos, por ejemplo, el avión.

En el contexto del ojo seco encontramos varias condiciones posibles:

• queratoconjuntivitis seca,
• síndrome de disfunción lagrimal,
• queratoconjuntivitis lagrimal,
• déficit de lágrimas por evaporación,
• déficit lagrimal acuoso,
• epiteliopatía neurotrópica post-LASIK.

El ojo seco también puede estar asociado con:

• inflamación de la superficie ocular, glándulas lagrimales o conjuntiva;
• cualquier proceso patológico que altere los componentes del lagrimeo;
• aumento del área de la superficie de los ojos, como en el hipertiroidismo donde el globo ocular sobresale hacia afuera;
• Cirugía estética, si los párpados se abren excesivamente.

Composición y papel de las lágrimas en el ojo seco.

Las lágrimas, producidas por las glándulas lagrimales, son necesarias para la salud general de los ojos y la visión clara. Mojan la superficie del ojo, lo mantienen húmedo y eliminan el polvo y los residuos. También tienen una función protectora contra infecciones bacterianas y otros gérmenes.

Están compuestos por tres elementos fundamentales:

1. una capa externa aceitosa (lípida) producida por las glándulas de Meibomio;
2. una capa intermedia acuosa (lagrimal) producida por las glándulas lagrimales;
3. una capa mucosa interna (mucina) producida por células caliciformes colocadas dentro de una capa delgada transparente en la parte blanca del ojo y en la superficie interna del párpado.

Las lágrimas contienen proteínas (incluidos factores de crecimiento), electrolitos y vitaminas, que son esenciales para mantener sana la superficie del ojo y prevenir infecciones.

Se producen de forma continua para humedecer, nutrir y proteger la superficie ocular. También se segregan en respuesta a situaciones de emergencia, como cuando entran partículas de polvo en el ojo, una infección o irritación, o incluso ante emociones fuertes. La producción insuficiente de lágrimas por parte de las glándulas lagrimales puede provocar sequedad ocular.

Cualquier enfermedad que altere los componentes de las lágrimas puede hacerlas ineficaces y provocar sequedad.

Causas

El ojo seco puede ser una afección temporal o crónica y principalmente identificamos dos tipos de ojo seco:

1. Deficiencia de la película lagrimal, cuando las glándulas lagrimales no producen suficiente componente lagrimal acuoso para mantener una superficie ocular saludable.
2. Por evaporación como consecuencia de estados inflamatorios de las glándulas de Meibomio, también localizadas en los párpados. Estas glándulas producen el componente lipídico (aceitoso) de las lágrimas que ralentiza la evaporación y mantiene estables las lágrimas.

Veamos ahora las principales condiciones que conducen al desarrollo de este síndrome.

Medicamentos

El ojo seco puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos, como

• antihistamínicos,
• descongestionantes nasales,
• tranquilizantes
• algunos antihipertensivos,
• Medicamentos para la enfermedad de Parkinson ,
• pastillas anticonceptivas ,
• antidepresivos ,
• terapia de reemplazo hormonal en mujeres posmenopáusicas (en particular, las mujeres que toman solo estrógeno tienen un 70% de posibilidades de desarrollar sequedad, mientras que las mujeres en tratamiento con estrógeno-progestágeno tienen un riesgo de alrededor del 30%);

Trastornos de la función del párpado.

• Enfermedades de la piel de los párpados o alrededor de ellos;
• Enfermedades de las glándulas palpebrales, como disfunciones de las glándulas de Meibomio;
• quemaduras químicas y térmicas que provocan cicatrices en la membrana que cubre los párpados y los globos oculares;
• parpadeo poco frecuente, vinculado a la observación prolongada de las pantallas (televisión o computadora);
• Inflamación crónica de la conjuntiva, la membrana que recubre el párpado y la parte frontal del ojo, o de las glándulas lagrimales. La conjuntivitis crónica puede ser causada por ciertas enfermedades oculares, infecciones, exposición a irritantes como vapores químicos y humo de cigarrillo, o corrientes de aire de acondicionadores de aire o calefactores.
• Queratitis por exposición, una afección en la que los párpados no se cierran por completo durante el sueño.

Enfermedades sistémicas

• Trastornos inmunitarios, como:
  • Síndrome de Sjögren ,
  • lupus ,
  • la artritis reumatoide ,
• Hipertiroidismo , si el ojo sobresale hacia adelante o después de una cirugía estética si los párpados están demasiado abiertos.

Intervenciones quirúrgicas

Algunos tipos de cirugía pueden causar ojo seco, por ejemplo, puede ser una consecuencia de la cirugía refractiva ( LASIK ), en la que los síntomas suelen durar de 3 a 6 meses (aunque en algunos casos pueden durar más).

También puede ocurrir después de una cirugía estética cuando los párpados se agrandan excesivamente aumentando así la superficie del ojo expuesta al medio ambiente.

Factores de riesgo

Las personas mayores a menudo sufren de sequedad en los ojos, pero esta afección puede surgir a cualquier edad. En los Estados Unidos, se estima que casi 5 millones de personas tienen ojos secos a partir de los 50 años. De estos, más de 3 millones son mujeres, mientras que los hombres son más de 1,5 millones. Decenas de millones de estadounidenses también tienen algún tipo de sintomatología.

Los hombres y las mujeres se ven igualmente afectados, pero la afección del ojo seco es más común en las mujeres después de la menopausia. Las mujeres con menopausia precoz tienen más probabilidades de sufrir daños en la superficie ocular como resultado de la sequedad.

El embarazo y los cambios hormonales resultantes a veces pueden causar este trastorno, al igual que la presencia de alergias y el uso excesivo de lentes de contacto.

Finalmente, entre los otros factores de riesgo mencionamos:

• clima ventoso o seco,
• Humedad ambiental insuficiente (por ejemplo, en habitaciones con aire acondicionado o la presencia de deshumidificadores),
• Reducida frecuencia de cierre de los párpados, también pero no solo en caso de trabajo con PC, largas sesiones de lectura, …

Síntomas

En caso de ojo seco, los síntomas pueden consistir en:

• picazón o ardor;
• sensación de arena o picazón como si hubiera algo abrasivo en el ojo;
• episodios de lagrimeo excesivo seguidos de períodos de extrema sequedad;
• secreción ocular viscosa;
• dolor y enrojecimiento del ojo;
• episodios de visión borrosa;
• párpados pesados;
• incapacidad para llorar en caso de emociones fuertes;
• sensación de incomodidad con los lentes de contacto;
• tolerancia reducida a la lectura, el trabajo con la computadora o cualquier otra actividad que requiera atención visual prolongada;
• Fatiga ocular.

Las complicaciones reales son raras, pero más probables si tiene una condición médica subyacente y permanece en ambientes particularmente secos; Puede desarrollarse inflamación de la conjuntiva ( conjuntivitis ) o de la córnea en la parte frontal del ojo (queratitis), lo que puede predisponer a pequeñas úlceras.

Si los síntomas persisten, es por tanto necesario consultar a un oftalmólogo para un diagnóstico certero e iniciar un tratamiento que evite daños permanentes.

Cuidado

En función de las causas, el oftalmólogo recomendará el tratamiento más adecuado para paliar los síntomas.

Desde un punto de vista general e independientemente de la causa conviene en primer lugar:

• controlar la humedad del aire en las habitaciones, especialmente donde pasa mucho tiempo (dormitorio, trabajo, …),
• evitar ambientes en presencia de humo y polvo,
• Bebe mucha agua,
• Siga una dieta rica en frutas y verduras.

El ojo seco se puede tratar como una condición del desarrollo. La prioridad es la determinación de cualquier enfermedad subyacente a la sequedad (como el síndrome de Sjögren o una disfunción de las glándulas lagrimales o de Meibomio). En estos casos, es necesario tratar la enfermedad subyacente.

Si el ojo seco es causado por un medicamento, su médico puede sugerirle una alternativa que no cause el trastorno.

Si el problema proviene de lentes de contacto, el óptico puede recomendar el uso de diferentes tipos de lentes o reducir la cantidad de horas que se usan. En caso de sequedad severa, puede ser necesario dejar de usarlo por completo.

Otra posibilidad es la inserción de tapones en los conductos lagrimales, pequeñas aberturas circulares en las esquinas interiores de los párpados que drenan las lágrimas del ojo a la nariz. Estos tapones, también conocidos como «tapones puntiformes», pueden ser insertados por un oculista sin causar dolor. Normalmente, el sujeto no se da cuenta de que los tiene. Los tapones pueden ser de silicona o colágeno, son removibles y son una medida temporal. En casos severos, se pueden considerar tapones permanentes.

En ocasiones, está indicada una simple cirugía, la cauterización, para cerrar permanentemente los conductos lagrimales. El procedimiento ayuda a mantener las pocas lágrimas producidas en el ojo durante más tiempo.

Se cree que en algunos pacientes con ojos secos, los suplementos o fuentes dietéticas (como el atún) de ácidos grasos omega 3 (especialmente DHA y EPA) pueden reducir los síntomas, pero en realidad la literatura más reciente no respalda su uso. Muchos oftalmólogos recomiendan tomarlo para intentar aprovechar sus propiedades antiinflamatorias, pero las directrices de la Academia Estadounidense de Oftalmología afirman que hasta la fecha no hay suficiente evidencia.

En cualquier caso, el uso y las dosis de suplementos y vitaminas se discutirán con su médico.

Automedicación

Una primera forma de lidiar con los síntomas es usar lágrimas artificiales en forma de gotas para los ojos, ungüentos y geles, disponibles como productos de venta libre. Estas formulaciones proporcionan un alivio temporal y compensan la producción natural de lágrimas en pacientes con deficiencia acuosa de lágrimas.

• Evite las lágrimas artificiales con conservantes si necesita usarlas más de 4 veces al día o si contienen agentes vasoconstrictores.
• El uso de anteojos o gafas de sol que se ajusten a la cara o con protectores laterales puede ayudar a retrasar la evaporación de las lágrimas de la superficie de los ojos.
• Un humidificador también puede ser útil.
• Evite las condiciones ambientales secas y permita que sus ojos descansen cuando realice actividades que requieran un uso prolongado de los ojos. Aplique gotas lubricantes para los ojos al realizar estas actividades.

Fuentes y bibliografía

• NIH