Neuropatía periférica y / o diabética: síntomas, causas y tratamiento

Introducción

Solo en los Estados Unidos, alrededor de 20 millones de personas padecen algún tipo de neuropatía periférica, una afección que se desarrolla como resultado del daño al sistema nervioso periférico, esa vasta red de comunicación por la que viaja el intercambio de información entre el sistema nervioso central. (cerebro y médula espinal) y todas las demás partes del cuerpo.

La neuropatía significa enfermedad o daño a un nervio.

Los posibles síntomas de la neuropatía periférica incluyen:

• sensaciones de malestar que van desde entumecimiento u hormigueo leve ,
• parestesia y debilidad muscular,
• aumento de la sensibilidad de la piel (alodinia),
• dolores ardientes (especialmente por la noche, que pueden  provocar insomnio ),
• calambres y atrofia muscular ,
• parálisis o disfunción de órganos o glándulas,
• alteraciones en la digestión , sudoración , función sexual y micción,
• anomalías en la presión arterial o los latidos del corazón ,
• Dificultades respiratorias e insuficiencia orgánica.

Los nervios periféricos envían información sensorial al cerebro y la médula espinal, por ejemplo, el mensaje de que los pies están fríos . También transportan señales del cerebro y la médula espinal para los músculos que generan el movimiento. El daño al sistema nervioso periférico interfiere con estas conexiones vitales. Una neuropatía periférica distorsiona y, a veces, interrumpe los mensajes entre el cerebro y la médula espinal y el resto del cuerpo, como las perturbaciones estáticas en una línea telefónica.

Las neuropatías periféricas pueden presentarse en una variedad de formas y tener múltiples evoluciones. Los síntomas pueden desarrollarse durante días, semanas o años. Pueden ser agudos o crónicos. En formas agudas, como en el síndrome de Guillain-Barré (en el que el sistema inmunológico ataca parte del sistema nervioso periférico y dificulta el envío y la recepción de impulsos nerviosos), los síntomas aparecen repentinamente, progresan rápidamente y se resuelven lentamente en paralelo con la recuperación. los nervios.

En formas crónicas, los síntomas comienzan sutilmente y progresan lentamente. Algunas personas pueden tener períodos asintomáticos seguidos de recaídas. Otros pueden alcanzar un estado de equilibrio en el que los síntomas permanecen constantes durante muchos meses o años. Muchas neuropatías crónicas empeoran con el tiempo. Aunque la neuropatía puede ser dolorosa y posiblemente debilitante, existen muy pocas formas fatales.

En la neuropatía diabética , una de las formas más frecuentes, el daño nervioso sigue un curso ascendente. Las disfunciones afectan inicialmente a las fibras nerviosas más alejadas del cerebro y la médula espinal. El dolor y el entumecimiento a menudo se sienten simétricamente en ambos pies, seguidos de una progresión gradual hacia abajo de las piernas. Los dedos, las manos y los brazos pueden verse afectados posteriormente.

Por tanto, los principales síntomas en caso de neuropatía diabética son:

• entumecimiento en las manos, piernas o pies
• dolores punzantes, ardor u hormigueo,
• náuseas, vómitos, estreñimiento o diarrea,
• problemas sexuales,
• alteraciones urinarias (por ejemplo, dificultad para sentir cuando la vejiga está llena o dificultad para vaciarla por completo),
• mareos con cambios rápidos de posición.

Clasificación de neuropatías periféricas

Se han identificado más de 100 tipos de neuropatías periféricas, cada una con sus propios síntomas y pronóstico. En general, las neuropatías se clasifican según el tipo de daño nervioso.

• Algunas formas afectan solo a un nervio; se llaman mononeuropatías .
• Sin embargo, con mayor frecuencia se ven afectados más nervios ( polineuropatías ).

Algunas neuropatías periféricas se deben a daños en los axones (la parte alargada y filiforme de la célula nerviosa), otras son consecuencia de alteraciones de la vaina de mielina, la lipoproteína que recubre y aísla el axón. Los dos daños, que afectan al axón y la desmielinización, también pueden coexistir. Los estudios de electrodiagnóstico pueden ayudar a determinar el tipo de daño que se está produciendo.

Síntomas

Los síntomas varían según el tipo de nervio dañado, motor, sensorial o autónomo.

• Los nervios motores controlan los movimientos musculares voluntarios, por ejemplo, los necesarios para caminar, sostener objetos o hablar.
• Los nervios sensoriales transmiten información sobre sensaciones, como un toque ligero o el dolor de un corte.
• Los nervios autónomos controlan las actividades de los órganos que se regulan automáticamente, como la respiración, la digestión, los latidos del corazón y las funciones glandulares.

Hay neuropatías que pueden afectar a los tres tipos de nervios, otras que afectan predominantemente a uno o dos tipos. Los médicos pueden usar términos como neuropatía principalmente motora, sensorial, sensorial-motora o neuropatía autónoma para describir el tipo de nervios involucrados.

Nervios motores

El daño a los nervios motores se asocia principalmente con debilidad muscular , pero puede haber otros síntomas, como

• calambres dolorosos
• fasciculaciones (contracciones musculares involuntarias visibles debajo de la piel),
• atrofia muscular (reducción grave del tamaño de un músculo),
• reducción de reflejos.

Nervios sensoriales

El daño a los nervios sensoriales puede causar una amplia variedad de síntomas porque tienen funciones más amplias. Las fibras sensoriales más grandes encerradas en la mielina registran vibraciones, toques ligeros y sentido de posición. El daño de estas fibras altera el sentido del tacto, con una disminución general de la sensación . Dado que el tacto es principalmente en manos y pies, el sujeto puede tener la sensación de llevar guantes y calcetines incluso en su ausencia.

Este daño a las fibras sensoriales más grandes puede contribuir a la pérdida de reflejos. La pérdida del sentido de la posición a menudo le impide coordinar movimientos complejos como

• andar,
• abotonar,
• mantenga el equilibrio con los ojos cerrados.

Las fibras sensoriales más delgadas, no cubiertas de mielina, transmiten las sensaciones de temperatura y dolor. El daño a estas fibras puede interferir con la capacidad de percibir el dolor o los cambios de temperatura.

Es posible que las personas no se den cuenta de que se han cortado o de que una herida se está infectando. Es posible que otros pacientes no sientan el dolor que anuncia un ataque cardíaco u otra afección aguda. La incapacidad para sentir dolor es un problema particularmente grave en los sujetos diabéticos, lo que contribuye a la alta tasa de amputaciones de miembros inferiores típica de esta población.

El dolor neuropático es un síntoma común, a menudo difícil de controlar, daño a los nervios sensoriales; aparentemente inexplicable (nada se aprecia visualmente, ni heridas ni hematomas u otros signos), sin embargo puede afectar seriamente el estado de bienestar y calidad de vida, ya que es potencialmente muy doloroso.

A menudo más intenso por la noche, el dolor neuropático perturba enormemente el sueño, empeorando el impacto emocional de tener un daño en los nervios sensoriales. El dolor neuropático suele ir acompañado de una hipersensibilidad de los receptores del dolor en la piel, por lo que el sujeto informará de un dolor desproporcionado en respuesta a estímulos generalmente indoloros (alodinia). Por ejemplo, en algunas personas, las sábanas que están ligeramente dobladas sobre el cuerpo pueden ser dolorosas.

Con el tiempo, la neuropatía sensorial puede provocar cambios en el sistema de la piel y el cabello, daños en las articulaciones y los huesos. La falta de identificación de las lesiones debido a la baja sensibilidad contribuye a estas variaciones; Por tanto, es importante que los individuos neuropáticos comprueben la integridad de las áreas adormecidas.

Nervios autónomos

Los síntomas que afectan a los nervios autónomos son variados, porque los nervios parasimpático y simpático del sistema nervioso periférico controlan casi todos los órganos del cuerpo. Los síntomas típicos de la neuropatía autónoma son

• sudoración anormal (con posible intolerancia consecuente al calor),
• pérdida del control de la vejiga
• incapacidad para controlar los músculos que expanden o contraen los vasos sanguíneos para regular la presión arterial. La disminución abrupta de la presión arterial cuando se pasa rápidamente de estar sentado a erguido (una condición conocida como hipotensión postural u ortostática) puede provocar
  • vértigo y mareos ,
  • desmayos ,
• latidos cardíacos irregulares .

La neuropatía autónoma puede provocar síntomas gastrointestinales. El mal funcionamiento de los nervios que controlan las contracciones de los músculos intestinales puede provocar

• diarrea ,
• estreñimiento ,
• La incontinencia .

En muchas personas, puede haber alteraciones al comer o tragar si están involucrados los nervios autónomos responsables de controlar estas funciones.

Causas

La neuropatía periférica puede heredarse o ser el resultado de una enfermedad o un traumatismo. En muchos casos, sin embargo, no se puede establecer una causa específica y, en estos casos, las neuropatías sin causa aparente generalmente se denominan idiopáticas .

En cambio, las causas subyacentes del desarrollo de neuropatías periféricas adquiridas se pueden clasificar en:

• trauma,
• enfermedades u otras condiciones,
• exposición a toxinas,
• otro.

Trauma físico

Son la causa más común de lesión nerviosa adquirida.

• Las lesiones o traumas repentinos , como accidentes automovilísticos, caídas, deportes y procedimientos quirúrgicos pueden lesionar, apretar, comprimir o estirar los nervios, total o parcialmente, con tanta fuerza que los desprenden parcial o completamente de la médula espinal. Incluso un trauma menos intenso puede causar un daño nervioso grave. Los huesos rotos o dislocados pueden ejercer una presión dañina sobre los nervios cercanos.
• Las tensiones repetidas a menudo conducen a neuropatías por atrapamiento, una forma de lesión por compresión. Las actividades repetitivas y antinaturales y / o el esfuerzo que requieren el movimiento del mismo grupo de articulaciones durante períodos prolongados pueden acumularse con el tiempo y volverse perjudiciales. La irritación resultante puede causar inflamación e hinchazón de ligamentos, tendones y músculos, estrechando el estrecho pasaje por el que pasan algunos nervios. La neuropatía cubital y el síndrome del túnel carpiano son ejemplos de los tipos más comunes de neuropatía por atrapamiento o compresión en el codo y la muñeca, respectivamente.

Enfermedades o dolencias

Es posible identificar algunas afecciones que, por las complicaciones relacionadas, pueden favorecer o provocar la aparición de neuropatías periféricas.

• Los trastornos metabólicos y endocrinos alteran la capacidad del cuerpo para transformar los nutrientes en energía y procesar los productos de desecho; esto puede provocar sufrimiento nervioso. La diabetes mellitus se caracteriza por niveles de glucosa crónicamente elevados , es una de las principales causas de neuropatía periférica. Aproximadamente el 60-70% de los pacientes diabéticos tienen algún tipo de daño en los nervios periféricos que puede afectar los nervios sensoriales, motores y autónomos y presenta una variedad de síntomas. Algunos trastornos metabólicos del hígado también pueden causar neuropatías como resultado de desequilibrios químicos. Los trastornos endocrinos que alteran los equilibrios hormonales pueden interferir con los procesos metabólicos normales y causar neuropatías. Por ejemplo, unoLa producción insuficiente de hormona tiroidea ralentiza el metabolismo, lo que resulta en retención de agua e inflamación de los tejidos, lo que puede comprimir los nervios periféricos. Un exceso de hormona del crecimiento puede provocar acromegalia, una afección caracterizada por un agrandamiento anormal de muchas partes del esqueleto, incluidas algunas articulaciones. Los nervios que atraviesan estas articulaciones a menudo quedan atrapados y causan dolor.
• Las enfermedades de los vasos sanguíneos pequeños pueden reducir el suministro de oxígeno a los nervios periféricos y causar daños graves a los nervios. La diabetes a menudo afecta el flujo sanguíneo a los nervios. Varias formas de vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos) implican el endurecimiento y engrosamiento de las paredes vasculares y el desarrollo de tejido cicatricial, lo que reduce el calibre de los vasos y obstruye el paso de la sangre. La vasculitis puede generar la llamada mononeuritis multifocal, en la que los nervios individuales se dañan en dos o más áreas.
• Los trastornos autoinmunes , condiciones en las que el sistema inmunológico ataca a su propio cuerpo, pueden causar daño a los nervios. El síndrome de Sjögren , el lupus y la ‘ artritis reumatoideson los trastornos inmunitarios asociados con mayor frecuencia a las neuropatías periféricas. Si los tejidos alrededor de un nervio se inflaman, la inflamación puede extenderse directamente a las fibras nerviosas. Con el tiempo, estas afecciones autoinmunes crónicas pueden destruir las articulaciones, los órganos y el tejido conectivo, lo que hace que las fibras nerviosas sean más vulnerables a la compresión y al daño por atrapamiento. Las condiciones crónicas pueden alternar entre remisiones y recaídas. La neuropatía desmielinizante inflamatoria aguda, más conocida como síndrome de Guillain-Barré, puede dañar las fibras nerviosas motoras, sensoriales y autónomas.
  La mayoría de los pacientes se recuperan de este síndrome autoinmune, pero en algunos casos la enfermedad puede poner en peligro la vida. La polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica (PDIC) suele dañar los nervios sensoriales y motores, dejando intactos los nervios autónomos. La neuropatía motora multifocal es una forma de neuropatía inflamatoria que afecta solo a los nervios motores. Puede ser agudo o crónico.
• Los trastornos renales pueden causar neuropatías. L ‘ insuficiencia renal  puede provocar la acumulación en la sangre de sustancias tóxicas que pueden dañar el tejido nervioso, una gran proporción de pacientes con insuficiencia renal que requieren diálisis porque ha desarrollado una polineuropatía.
• El cáncer puede infiltrar o comprimir las fibras nerviosas. Un tumor también puede desarrollarse directamente a partir de células nerviosas. Los síndromes paraneoplásicos, un grupo de trastornos degenerativos raros activados por la respuesta inmune a un tumor maligno, son otra causa indirecta de daño nervioso generalizado. La neuropatía periférica también puede resultar de la toxicidad de los fármacos de quimioterapia y radiación utilizados en el tratamiento del cáncer. Se estima que aproximadamente el 30-40% de los sujetos se someten a quimioterapia.desarrolla una neuropatía periférica; es una de las principales causas de interrupción temprana de la quimioterapia en personas con cáncer. La gravedad de la neuropatía inducida por quimioterapia varía de un sujeto a otro. En algunos casos, los síntomas se pueden aliviar reduciendo la dosis de los medicamentos de quimioterapia o interrumpiendo temporalmente la terapia. En otros, puede persistir durante mucho tiempo incluso después de suspender la quimioterapia.
• Los neuromas son nódulos benignos causados ​​por un crecimiento excesivo de tejido nervioso resultante de una lesión penetrante que afecta las fibras nerviosas. Los neuromas se asocian a menudo con un dolor intenso; a veces, envuelven los nervios adyacentes causando más daño y un dolor aún más intenso. La formación de neuromas puede ser un elemento de una condición de dolor neuropático más común, llamada síndrome de dolor regional complejo o distrofia simpática refleja, que puede resultar de una lesión traumática o trauma quirúrgico. La polineuropatía difusa a menudo se asocia con neurofibromatosis, un trastorno genético en el que se desarrollan múltiples tumores benignos en el tejido nervioso.
• Las infecciones pueden causar neuropatías periféricas. Los virus y bacterias que pueden atacar el tejido nervioso incluyen la varicela-zoster , el virus de Epstein-Barr , el virus del Nilo Occidental , el citomegalovirus y otros virus de la familia del herpes simple humano. Estos virus pueden dañar gravemente los nervios sensoriales, provocando ataques insoportables y dolorosos. La neuralgia posherpética dura mucho tiempo, especialmente el dolor intenso que a menudo sigue a un ataque de culebrilla (fuego de San Antonio). El síndrome de Lyme , la difteria y la leprason enfermedades bacterianas caracterizadas por un daño extenso a los nervios periféricos. En los Estados Unidos, la difteria y la lepra son raras, pero la incidencia del síndrome de Lyme va en aumento. La infección, que se origina por la picadura de una garrapata infectada, puede generar una variedad de trastornos neuropáticos, incluida una polineuropatía dolorosa que se desarrolla rápidamente, a menudo a las pocas semanas de la infección. El virus del Nilo Occidental es transmitido por mosquitos y está asociado con una neuropatía motora severa. La inflamación desencadenada por una infección a veces se manifiesta en diversas formas de neuropatías inflamatorias, que evolucionan rápida o lentamente. El virus del VIH, la causa del SIDA, se asocia con varias formas diferentes de neuropatía, según los nervios afectados y la etapa específica de la inmunodeficiencia. Una polineuropatía dolorosa y de rápido desarrollo que afecta a los pies y las manos puede ser el primer síntoma clínico de la infección por VIH. Aproximadamente el 30% de las personas VIH positivas desarrollan neuropatía periférica; El 20% sufre de dolor neuropático distal.

Exposición a toxinas

• Muchos fármacos , además de los que se utilizan para el cáncer, pueden ser neurotóxicos. Los agentes que comúnmente causan neuropatía periférica como efecto secundario son, por ejemplo, los antirretrovirales utilizados para combatir el VIH. Los medicamentos anticonvulsivos y algunos medicamentos para el corazón y la presión arterial también pueden causar neuropatías periféricas. En la mayoría de los casos, la neuropatía se resuelve cuando se suspende el fármaco o se revisa su dosis.
• Las toxinas ambientales o industriales , como el plomo, el mercurio y el arsénico, pueden provocar neuropatías periféricas. Algunos insecticidas y solventes son otras posibles causas de neuropatía.
• El alcoholismo intenso es una causa frecuente de neuropatía periférica. El daño neurológico asociado con el abuso prolongado de alcohol puede no ser reversible, aunque dejar de beber puede aliviar los síntomas y prevenir daños mayores. El abuso crónico de alcohol también se asocia a menudo con deficiencias nutricionales ( B12 , tiamina, folato ) que favorecen el desarrollo de neuropatías periféricas.

Otro

• Las mutaciones genéticas pueden heredarse o desarrollarse desde cero, es decir, surgidas en el individuo y no heredadas de un padre. Algunas mutaciones genéticas generan neuropatías leves con síntomas que comienzan en el adulto joven y producen poca o ninguna alteración. Las neuropatías hereditarias más graves a menudo ocurren en bebés o niños.

Durante las últimas décadas, los avances en el diagnóstico genético han logrado grandes avances en la identificación de las causas genéticas subyacentes a las neuropatías. Por ejemplo, se ha descubierto que varios genes desempeñan un papel en los diferentes tipos de síndrome de Charcot-Marie-Tooth, uno de los trastornos más comunes en las neuropatías periféricas hereditarias. Estas neuropatías son el resultado de mutaciones en genes responsables de mantener la salud de la vaina de mielina y de los propios axones. Los elementos clave de los trastornos de Charcot-Marie-Tooth son el debilitamiento y atrofia extremos de los músculos de las piernas y los pies, la marcha anormal, la pérdida de los reflejos tendinosos y el entumecimiento de las extremidades inferiores.

Diagnóstico

Las neuropatías periféricas causan síntomas extremadamente variables. Un examen neurológico cuidadoso es necesario para establecer la causa de los síntomas y requiere un historial médico detallado (síntomas, ambiente de trabajo, hábitos, exposición a toxinas, consumo de alcohol, riesgo de VIH u otras enfermedades infecciosas, antecedentes familiares de trastornos neurológicos). Además, generalmente se realizan pruebas para identificar la causa de la neuropatía, así como la extensión y el tipo de daño nervioso.

El examen físico y varias pruebas  pueden revelar la presencia de una enfermedad sistémica subyacente al daño nervioso. Las pruebas de fuerza muscular, así como la evidencia de fasciculaciones o calambres, indican afectación de las fibras motoras. La evaluación de la capacidad de percibir vibraciones, toques ligeros, posición corporal, temperatura y dolor sirve para evaluar el daño del nervio sensorial y puede indicar si están involucradas fibras nerviosas grandes o pequeñas.

Los análisis de sangre se utilizan para detectar diabetes, deficiencias de vitaminas, disfunción hepática o renal, trastornos metabólicos y otros signos de actividad anormal del sistema inmunológico. El examen del líquido cefalorraquídeo (el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal) puede revelar anticuerpos relacionados con ciertas neuropatías inmunomediadas. Las pruebas más especializadas pueden determinar enfermedades de la sangre o cardiovasculares, trastornos del tejido conectivo o tumores malignos. Las pruebas genéticas para varias neuropatías hereditarias están comenzando a estar disponibles.

Según los resultados del examen neurológico, examen físico, historial médico y cualquier prueba ya realizada, es posible que se requieran más pruebas para comprender la naturaleza y el alcance de la neuropatía.

Las pruebas de velocidad de conducción nerviosa miden el grado de daño de las fibras nerviosas grandes, destacando si los síntomas son causados ​​por la degeneración de la vaina de mielina o del axón. La vaina de mielina asegura la alta velocidad de conducción nerviosa. Durante esta prueba, una sonda estimula eléctricamente una fibra nerviosa, que responde generando un impulso eléctrico. Un electrodo colocado de forma remota a lo largo de la trayectoria del nervio mide la velocidad de transmisión del impulso a lo largo del axón. Las velocidades de transmisión bajas y el bloqueo de impulsos tienden a indicar daño a la vaina de mielina, mientras que una reducción en la intensidad de los impulsos con velocidad normal es un signo de degeneración axónica.

La electromiografía ( EMG ) consiste en insertar una aguja fina en un músculo para registrar la actividad eléctrica en reposo y durante la contracción. Las pruebas de EMG identifican la actividad eléctrica anormal en las neuropatías motoras y ayudan a distinguir los trastornos nerviosos de los trastornos musculares.

La resonancia magnética ( MRI ) muestra la calidad y el tamaño de los músculos, revela el reemplazo del tejido muscular con depósitos de grasa y ayuda a descartar tumores, hernias de disco u otras anomalías que pueden causar neuropatía.

La biopsia implica tomar y examinar muestras de tejido nervioso, principalmente de un nervio de la pierna. Si bien esta prueba puede proporcionar información valiosa sobre el grado de daño, es un procedimiento invasivo que es difícil de realizar y, a su vez, puede causar daño neuropático.

En una biopsia de piel , el médico toma una muestra fina de piel, que examina las terminaciones nerviosas. Este ensayo tiene alguna ventaja específica sobre las pruebas de velocidad de conducción y una biopsia de nervio. En comparación con la medición de la velocidad de conducción, puede mostrar daños en las fibras finas; En comparación con la biopsia de nervio convencional, es menos invasiva, tiene menos efectos secundarios y es más fácil de realizar.

Tratamiento y remedios

Cuidado de las condiciones subyacentes

El primer paso para tratar la neuropatía periférica implica tratar cualquier posible causa subyacente, como

• una infección,
• exposición a toxinas (ambientales, ocupacionales, …),
• toxicidades relacionadas con las drogas,
• deficiencias de vitaminas,
• deficiencias hormonales,
• trastornos autoinmunes,
• factores compresivos.

Los nervios periféricos tienen la capacidad de regenerar axones ya que la célula en sí no está muerta; esto puede conducir a una recuperación funcional con el tiempo. La corrección de las afecciones subyacentes a menudo puede ser útil a medida que los nervios se recuperan o regeneran.

Adoptar estilos de vida saludables, como

• mantener un peso corporal óptimo ,
• la eliminación de toxinas ambientales,
• el ejercicio ,
• una dieta equilibrada ,
• corrección de deficiencias de vitaminas
• e ingesta moderada de alcohol

puede reducir la extensión de la neuropatía periférica. El ejercicio puede reducir los calambres, mejorar la fuerza muscular y prevenir el desgaste muscular. Varias estrategias de alimentación pueden mejorar los síntomas gastrointestinales. El tratamiento oportuno de las lesiones puede evitar daños permanentes.

Dejar de fumar es particularmente importante porque fumar constriñe los vasos sanguíneos que irrigan los nervios periféricos y, por lo tanto, puede empeorar los síntomas neuropáticos.

El autocuidado, como la atención meticulosa de los pies y las heridas, puede aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas con diabetes o con una capacidad reducida para sentir dolor. Estos cambios crean con frecuencia condiciones favorables para la regeneración nerviosa.

Las enfermedades sistémicas suelen requerir tratamientos más complejos. Se ha demostrado que mantener la glucosa en sangre bajo estricto control reduce los síntomas neuropáticos y ayuda a los pacientes con neuropatía diabética a evitar un mayor daño a los nervios.

Las afecciones inflamatorias y autoinmunes asociadas con la neuropatía se pueden controlar de varias formas. Los fármacos inmunosupresores, como prednisona, ciclosporina y azatioprina, pueden resultar útiles. La plasmaféresis, un procedimiento en el que se extrae sangre, se eliminan las células inmunitarias y los anticuerpos y, finalmente, se reintroduce, puede reducir la inflamación o suprimir la actividad del sistema inmunológico. La administración intravenosa de inmunoglobulinas (anticuerpos que alteran el sistema inmunológico y agentes como rituximab, que atacan células inflamatorias específicas) en grandes dosis también puede suprimir la actividad anormal del sistema inmunológico.

Control de síntomas

El dolor neuropático, o el dolor causado por una lesión en uno o más nervios, a menudo es difícil de controlar. El dolor leve a veces puede responder a los analgésicos de venta libre, como los AINE ( medicamentos antiinflamatorios no esteroides ).

Los dolores crónicos y molestos pueden requerir atención médica. Los fármacos utilizados para el dolor neuropático crónico se dividen en varias clases de fármacos:

• antidepresivos ,
• anticonvulsivos,
• antiarrítmicos,
• narcóticos.

Los fármacos antidepresivos y anticonvulsivos modulan el dolor a través de su mecanismo de acción sobre los nervios periféricos, la médula espinal o el cerebro, y tienden a ser los más eficaces para controlar el dolor neuropático. Los medicamentos antidepresivos incluyen antidepresivos tricíclicos como amitriptilina o inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina como clorhidrato de duloxetina o venlafaxina. Los fármacos anticonvulsivos más utilizados son gabapentina, pregabalina, topiramato y carbamazepina, aunque también pueden ser útiles otros compuestos utilizados en el tratamiento de la epilepsia . La mexiletina es un antiarrítmico que puede utilizarse en neuropatías dolorosas crónicas.

En los casos en que el dolor no responda a estos medicamentos, se pueden considerar medicamentos narcóticos. Dado que el uso de analgésicos a base de opiáceos puede ser adictivo y adictivo, su uso debe limitarse a los casos en los que otros medios de control del dolor hayan sido ineficaces. Tapentadol, un fármaco que actúa como opioide y antidepresivo al inhibir la recaptación de norepinefrina, es uno de los narcóticos más nuevos aprobados para el tratamiento de la neuropatía diabética.

Otro posible tratamiento para el dolor neuropático es la administración tópica de fármacos. Dos fármacos utilizados son la lidocaína, un anestésico local, y la capsaicina, una sustancia extraída de los pimientos picantes que modifica los receptores periféricos del dolor. Los agentes tópicos suelen ser apropiados para el tratamiento del dolor crónico localizado, como la neuralgia del herpes zóster (foco de San Antonio). Su utilidad en el tratamiento de la neuropatía diabética crónica generalizada es más limitada.

TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea) es una técnica no invasiva que se utiliza para aliviar el dolor en una variedad de situaciones; varios estudios han descrito su uso en el dolor neuropático. La terapia consiste en colocar electrodos en la piel en el lugar del dolor o cerca de los nervios afectados y administrar una pequeña corriente eléctrica. Aunque no se han realizado ensayos clínicos controlados para establecer la eficacia real en las neuropatías periféricas, algunos estudios han demostrado que la TENS mejora los síntomas de la neuropatía periférica asociada a la diabetes.

Otros enfoques complementarios pueden ser de ayuda y alivio. Por ejemplo, las ayudas mecánicas como muñequeras o tobilleras pueden reducir el dolor y la discapacidad física al compensar la debilidad muscular o aliviar la compresión nerviosa. Los zapatos ortopédicos pueden mejorar los trastornos para caminar y ayudar a prevenir lesiones en los pies en personas con pérdida de sensibilidad al dolor. La acupuntura, el masaje y los pesticidas también se utilizan en el tratamiento del dolor neuropático.

Para algunos tipos de neuropatías, puede estar indicada la cirugía . Las lesiones de un solo nervio causadas por compresión focal, como el síndrome del túnel carpiano de la muñeca u otras neuropatías por atrapamiento, pueden responder bien a las cirugías que liberan el nervio del tejido que lo está aplastando.

Algunos procedimientos quirúrgicos reducen el dolor al destruir el nervio; este enfoque se justifica sólo en el dolor causado por un solo nervio y cuando otras modalidades de tratamiento han resultado en vano.

Las neuropatías periféricas que afectan más ampliamente a los nervios, como la neuropatía diabética, no tienen solución quirúrgica.

Fuentes y bibliografía

Fuente principal: NIH

Adaptado del inglés por el Dr. Greppi Barbara, cirujano