Neuralgia del trigémino: inflamación, síntomas y tratamiento

Introducción

La neuralgia del trigémino es un síndrome de dolor crónico que afecta al nervio trigémino (quinto par craneal), uno de los nervios más grandes de la cabeza. Es un trastorno que provoca episodios dolorosos.

• intenso,
• esporádico
• y repentino,

que puede durar desde unos segundos hasta unos minutos. Estos ataques pueden suceder en rápida sucesión y la intensidad del dolor puede ser incapacitante tanto física como mentalmente.

Los síntomas que caracterizan a la neuralgia del trigémino son:

• dolor, que puede ser repentino y punzante, a menudo con una sensación de ardor,
• tocar la mejilla puede causar verdaderos  destellos de dolor, descritos por el paciente como similares a las descargas eléctricas,
• la sensación puede limitarse a un área pequeña o afectar una gran parte de la mitad afectada de la cara.

Los ataques a menudo empeoran con el tiempo, con intervalos más cortos entre un episodio y el siguiente.

El primer ataque aparece sin previo aviso y sin motivo aparente, pero a partir de ese momento los episodios de dolor suelen suceder de forma difícilmente predecible, con una duración de unos días a varios meses.

La terapia implica el uso de medicamentos o, en ausencia de resultados, cirugía.

Nervio trigémino

El nervio trigémino es uno de los doce pares de nervios craneales que se originan en la base del cerebro.

El nervio tiene tres ramas que transmiten estímulos sensoriales desde las partes inferior, media y superior del rostro, así como desde la cavidad bucal, al cerebro.

• El nervio oftálmico, o rama superior, lleva las sensaciones al cuero cabelludo, la frente y la parte frontal de la cabeza.
• El nervio maxilar, la rama media, atraviesa la mejilla, la mandíbula superior, el labio superior, los dientes, las encías y el costado de la nariz.
• La rama inferior está formada por el nervio mandibular, que atraviesa la parte inferior de la mandíbula, los dientes, las encías y el labio inferior.

Dependiendo de la rama afectada por el trastorno, el paciente experimentará dolor en un área diferente (desafortunadamente, más de una rama puede verse afectada al mismo tiempo).

Causas

En muchos casos se desconoce la causa exacta que conduce al desarrollo de la neuralgia del trigémino, pero podemos hacer una primera distinción importante.

Formas primarias

Se cree que más de 9 de cada 10 casos son causados ​​por la presión.

La evidencia sugiere que hasta en el 95% de los casos, la neuralgia del trigémino es causada por la presión ejercida por un vaso sanguíneo sobre el nervio por donde sale del tallo cerebral. Esta presión probablemente dañe la vaina de mielina, la banda protectora que rodea el nervio.

Este tipo de neuralgia del trigémino se conoce como neuralgia del trigémino primaria, pero aún no está claro por qué el dolor ocurre solo en algunos pacientes y, sobre todo, las fases de remisión de los síntomas (cuando por ejemplo el alivio del dolor es inmediatamente después de la extracción de los vasos sanguíneos). del nervio).

Formas secundarias

En otros pacientes, la neuralgia del trigémino se desarrolla como consecuencia de otra patología, como:

• tumor
• quiste
• malformación arteriovenosa
• esclerosis múltiple
• daño causado por la cirugía.

 

Factores de riesgo

• Edad (es más común entre los mayores de cincuenta años).
• Sexo (más común entre mujeres que entre hombres).
• Familiaridad (posiblemente debido a la herencia en la configuración de los vasos sanguíneos).

Síntomas

La neuralgia del trigémino se caracteriza por ataques repentinos y punzantes dolorosos, similares a una descarga eléctrica, que generalmente se sienten en un lado de la mandíbula o la cara . El dolor también puede afectar a ambos lados de la cara, pero no al mismo tiempo.

Los ataques, que generalmente duran unos segundos y también pueden repetirse en rápida sucesión, van y vienen a lo largo del día. Los episodios de este tipo pueden durar días, semanas e incluso meses, y luego desaparecer durante meses o incluso años. En los días previos a un ataque, algunos pacientes pueden experimentar sensaciones de hormigueo y entumecimiento, o un dolor agudo y algo prolongado.

Por lo general, el paciente no presenta síntomas durante el descanso nocturno.

Los ataques pueden desencadenarse por vibración o contacto con las mejillas (como al afeitarse, lavarse la cara o maquillarse), o al cepillarse los dientes, comer, beber, hablar o exponerse al viento. El dolor puede afectar un área pequeña de la cara o estar más extendido. Solo en casos raros, las punzadas de dolor ocurren por la noche, cuando el paciente está dormido.

• Si el dolor es repentino, intermitente, agudo y punzante o impactante, se dice que el paciente sufre de neuralgia del trigémino tipo 1 . Los pacientes de este tipo a menudo experimentan sensaciones de ardor.
• Por otro lado, la neuralgia del trigémino tipo 2 se asocia con un dolor constante, agudo o ardiente en el 50% de los ataques.

Esta patología se caracteriza por ataques que se detienen durante un cierto período de tiempo y luego regresan. A menudo, estos ataques empeoran con el tiempo y los períodos en los que no ocurren se vuelven menos frecuentes y más cortos. No es un trastorno fatal, pero ciertamente es capaz de debilitar a quienes lo padecen. Debido a la intensidad del dolor, algunos pacientes evitan cualquier tipo de actividad por temor a desencadenar un ataque.

Diagnóstico

No existe una prueba específica que pueda diagnosticar la neuralgia del trigémino: el diagnóstico generalmente se basa en el historial médico del paciente y la descripción de los síntomas, un examen clínico y un examen neurológico completo.

De hecho, existen otros trastornos que pueden provocar un dolor similar al de la cara, como la neuralgia posherpética u otros síndromes como la cefalea en racimos . Una lesión en el trigémino (quizás como resultado de una cirugía en la nariz, la boca o un ataque cardíaco o un traumatismo severo en la cara) puede producir dolor neuropático, que puede ser sordo y molesto, o un ardor continuo. Dado que los síntomas se superponen y las posibles causas del dolor facial son muchas, es difícil llegar a un diagnóstico correcto; Sin embargo, identificar la causa del dolor es importante, ya que los tratamientos para diferentes tipos de dolor pueden ser diferentes.

La mayoría de los pacientes que padecen neuralgia del trigémino se someten a una resonancia magnética para descartar cáncer o esclerosis múltiple de las posibles causas del dolor. Esta prueba puede, en ocasiones, mostrar claramente la presencia de un vaso sanguíneo que comprime el nervio. La angiografía con resonancia magnética, que es capaz de rastrear un medio de contraste de color infundido dentro de los vasos sanguíneos, puede mostrar con mayor claridad cualquier problema relacionado con los vasos sanguíneos y la eventual compresión del nervio trigémino cerca del tronco encefálico.

Tratamiento y terapia

Algunos pacientes son capaces de identificar determinados eventos o situaciones capaces de desencadenar el ataque, por lo que en estos casos es posible intentar prevenir los episodios:

• en caso de sensibilidad al viento puede intentar llevar un pañuelo envuelto alrededor de la cara,
• Si es sensible a las corrientes de aire, evite sentarse cerca de ventanas abiertas o acondicionadores de aire.
• tenga cuidado con las comidas / bebidas demasiado calientes / frías,
• si tiene dificultad para masticar, considere mezclar la comida,
• preste atención a la  cafeína , los cítricos y los plátanos.

Dado que los analgésicos clásicos son generalmente insuficientes para el control eficaz del dolor, generalmente se utilizan medicamentos alternativos, cirugía y enfoques complementarios.

Medicamentos

Los fármacos anticonvulsivos, que se utilizan para bloquear la activación neuronal, a menudo son útiles en el tratamiento de la neuralgia del trigémino. Estos incluyen carbamazepina (Tegretol®), oxcarbazepina, topiramato, fenitoína, clonazepam, lamotrigina y ácido valproico. La gabapentina, la pregabalina o el baclofeno también se pueden utilizar como adyuvantes en el tratamiento de la neuralgia y se pueden administrar en combinación con otros anticonvulsivos.

Los antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina o la nortriptilina se utilizan cuando el dolor se describe como «constante» o «ardiente».

Los analgésicos u opiáceos clásicos generalmente no son de mucha ayuda para tratar los dolores recurrentes causados ​​por la NT.

Otros posibles enfoques farmacológicos implican el uso de:

• antiespasmódicos, para relajar los músculos afectados,
• inyecciones de botox.

Cuando los medicamentos no pueden lograr un alivio suficiente del dolor o cuando causan efectos secundarios intolerables como fatiga excesiva , se puede considerar la cirugía.

Cirugía

En caso de ineficacia del fármaco o efectos secundarios molestos persistentes, el uso de una visita al especialista le permitirá explorar las diversas opciones alternativas (quirúrgicas o de otro tipo) disponibles para aliviar el dolor.

La neuralgia del trigémino se ha abordado con diferentes procedimientos, por lo que es necesario analizar los beneficios y riesgos de cada uno antes de elegir una vía de tratamiento.

Es importante informarse correctamente y elegir el tratamiento adecuado para su caso. No hay garantía de que alguno de estos procedimientos sea eficaz, pero una vez que tenga éxito, los analgésicos ya no serán necesarios a menos que haya una recaída.

Si un determinado procedimiento falla, puede probar una alternativa o decidir continuar con la terapia con medicamentos solo, temporalmente o para siempre.

Algunos de los procedimientos empleados en el tratamiento de la neuralgia del trigémino se describen a continuación.

Procedimientos percutáneos

Existen varios procedimientos que pueden, al menos temporalmente, aliviar el dolor de la neuralgia del trigémino insertando una aguja o un tubo delgado a través de la mejilla hasta que llegue al nervio dentro del cráneo.

Se conocen como procedimientos percutáneos.

Se realizan en radioscopia, es decir, utilizando rayos X para guiar la aguja o el tubo hasta el punto deseado; durante el procedimiento, el paciente está bajo sedación profunda o bajo anestesia general (inconsciente).

Los procedimientos percutáneos que se pueden usar para tratar a personas con neuralgia del trigémino son:

• inyecciones de glicerol: se inyecta un fármaco (glicerol) alrededor del ganglio de Gasser, donde se unen las tres ramas principales del nervio trigémino;
• rizolisis por radiofrecuencia: se utiliza una aguja para aplicar calor directamente al ganglio de Gasser;
• Compresión de balón: a través de un tubo delgado, se inserta un balón a través de la mejilla. El globo se infla en el ganglio de Gasser hasta que se aplasta y luego se retira.

Estos procedimientos funcionan dañando deliberadamente el nervio, interrumpiendo así las señales de dolor que transmite el nervio. Por lo general, son tratamientos ambulatorios.

En general, estos procedimientos dan resultados similares sobre la sintomatología dolorosa de la neuralgia del trigémino, pero cada uno tiene sus propias complicaciones posibles. Estos varían según el procedimiento y el paciente.

El alivio del dolor generalmente dura solo unos pocos años o, en algunos casos, algunos meses y, a veces, los procedimientos simplemente no funcionan.

El principal efecto secundario es la alteración de la sensibilidad de parte o de todo el lado del rostro: va desde un entumecimiento intenso hasta sensaciones como hormigueo y pinchazos. La sensación, que puede ser permanente, suele ser similar a la que ocurre después de la anestesia local por parte del dentista. En muy raras ocasiones se puede establecer una condición conocida como anestesia dolorosa, de hecho intratable, en la que coexisten entumecimiento y dolor continuo.

Estos procedimientos también conllevan el riesgo de complicaciones y efectos secundarios a corto y largo plazo, como sangrado, hematomas faciales, problemas oculares y auditivos en el lado afectado. Muy raramente, pueden causar un derrame cerebral.

Radiocirugía estereotáxica

La radiocirugía estereotáxica es un tratamiento bastante reciente que emplea un haz de radiación concentrada para dañar intencionalmente el nervio trigémino cuando ingresa al tronco encefálico.

La radiocirugía estereotáctica no requiere anestesia general ni la realización de incisiones a lo largo de la mejilla.

Un marco de metal con cuatro alfileres insertados en el cuero cabelludo se une a la cabeza; las zonas de inserción se medican con anestésicos locales.

La cabeza, junto con el marco, se coloca en un aparato grande durante una o dos horas, el momento de la administración de la radiación. Luego se quitan el marco y los pasadores; el sujeto puede irse a casa después de un breve período de observación.

Pueden pasar algunas semanas, a veces incluso meses, para que la radiocirugía sea efectiva, pero una vez que alivia el dolor, los efectos pueden durar meses o años.

Los estudios sobre este tratamiento han mostrado resultados comparables a los otros procedimientos mencionados anteriormente.

Entumecimiento, hormigueo y pinchazos en la cara son las complicaciones más frecuentes de la radiocirugía estereotáxica. Estos efectos secundarios pueden ser permanentes y, en algunos casos, muy molestos.

Descompresión microvascular

La descompresión microvascular es una intervención que puede ayudar a aliviar el dolor de la neuralgia del trigémino sin recurrir a un daño nervioso intencional. Más bien, el procedimiento requiere aliviar la presión ejercida sobre el trigémino por los vasos sanguíneos en contacto con el nervio o alrededor del mismo.

Es una operación mayor que requiere la apertura del cráneo, bajo anestesia general , por parte de un neurocirujano. El procedimiento requiere una incisión en el cuero cabelludo detrás de la oreja y la extirpación de una pequeña área circular de hueso craneal.

Luego, se extraen o desplazan los vasos sanguíneos, separándolos del nervio trigémino con una almohadilla o calza artificial hecha de tejidos adyacentes.

En muchos casos, este tipo de cirugía es eficaz para reducir o eliminar por completo el dolor de la neuralgia del trigémino.

Es el remedio asociado a la remisión de mayor duración: algunos estudios indican que el dolor reaparece en solo el 30% de los casos 10-20 años después de la cirugía.

La descompresión microvascular es actualmente el procedimiento más cercano a la curación de la neuralgia del trigémino. Sin embargo, es un procedimiento invasivo y conlleva el riesgo de complicaciones potencialmente graves, como entumecimiento de la cara, pérdida de audición, accidente cerebrovascular e incluso la muerte, en aproximadamente 1 de cada 200 casos.

Otro

Algunos pacientes optan por controlar la neuralgia mediante algunos enfoques alternativos y complementarios, generalmente acompañados de terapia con medicamentos:

• acupuntura,
• biorretroalimentación,
• terapia de vitaminas,
• terapia nutricional,
• Estimulación eléctrica de terminaciones nerviosas.

Fuentes y bibliografía

• Hoja informativa sobre la neuralgia del trigémino
• NHS , con licencia de  OGL