Neumonía: síntomas y terapia para niños y adultos

Introducción

La neumonía es una enfermedad inflamatoria que puede afectar uno o ambos pulmones.

Muchos microorganismos, como bacterias, virus y hongos, pueden causar neumonía, pero esto también puede resultar de la inhalación de un líquido o una sustancia química.

Los sujetos de mayor riesgo son los adultos mayores de 65 y los niños menores de 2 años, o las personas que ya padecen problemas de salud.

Los síntomas pueden variar de leves a graves, pero normalmente los síntomas principales de la neumonía son:

• fiebre alta,
• escalofríos palpitantes,
• tos productiva, que no mejora o incluso empeora,
• sibilancias durante las actividades diarias normales,
• dolor de pecho asociado con la respiración o la tos,
• empeoramiento repentino después de un resfriado o gripe .

Los médicos hacen el diagnóstico basándose en la historia clínica, el examen físico y las evaluaciones de laboratorio. El tratamiento implica la combinación de apoyo sintomático y uno dirigido a la causa de la neumonía:

• Si es bacteriano, los antibióticos son útiles.
• Si es viral, el tratamiento puede requerir medicamentos antivirales.

Para la neumonía, es mejor prevenir que curar .

Sin embargo, siempre es mejor prevenir la neumonía que tratarla, para ello existen vacunas para prevenir la neumonía neumocócica y gripal . Otras medidas preventivas incluyen lavarse las manos con frecuencia y dejar de fumar.

Pulmones

La neumonía es una infección pulmonar, por lo que puede ser útil un recordatorio rápido de la anatomía del sistema respiratorio y el papel del sistema inmunológico en la prevención de infecciones pulmonares.

El oxígeno que respiramos se absorbe en la sangre gracias a tejidos específicos presentes en los pulmones; cuando inhalamos el aire, primero pasa por la boca y la nariz, luego por la faringe y luego por la laringe.

La laringe, en la parte superior, se divide en dos partes:

1. En el frente está la tráquea, que lleva aire a los pulmones.
2. En la parte de atrás está el esófago, un tubo que termina en el estómago.

Antes de tragar la garganta está vacía, la tráquea está abierta y es posible respirar. Cuando tragamos comida, termina en la garganta y la tráquea se cierra; en este punto, la comida se desliza por el conducto que conduce al estómago. Dado el cierre de la tráquea, dejamos de respirar temporalmente. Cuando la comida ha pasado por la garganta, la tráquea se vuelve a abrir y podemos empezar a respirar de nuevo.

Después de la tráquea, el aire pasa por muchos conductos de diámetro cada vez menor: estos son los bronquiolos, presentes en ambos pulmones.

Al final de los bronquiolos encontramos pequeños sacos en forma de globo, los alvéolos. Los alvéolos son estructuras muy delgadas. El oxígeno presente en el aire se absorbe gracias al paso en los alvéolos, al mismo tiempo que el dióxido de carbono pasa de la sangre a los pulmones a través de los alvéolos y es exhalado (expulsado).

La pared interna de los bronquiolos produce una sustancia especial llamada moco, que sirve para atrapar las impurezas en el aire, que luego son eliminadas por los pulmones. El sistema respiratorio, de hecho, está protegido por cilios, similares a muchos cepillos pequeños, que continuamente expulsan el moco de los pulmones. La mayoría de las veces se expulsa automáticamente pero, si se acumula, el reflejo de la tos interviene para empujarlo.

Cuando el aire que respiramos contiene gérmenes, nuestro sistema inmunológico defiende los pulmones de las infecciones. De hecho, las bacterias y virus que pueden desencadenar la neumonía son bastante comunes en el aire que respiramos, pero nuestros cuerpos en condiciones normales evitan que ingresen a los pulmones y causen problemas.

Desafortunadamente, a veces los microorganismos pueden eludir las defensas del sistema respiratorio y causar neumonía.

Causas

La neumonía puede deberse a

• bacterias
• virus
• y setas.

Estas infecciones causan inflamación de los sacos de aire de los pulmones, los llamados alvéolos. La inflamación hace que estos alvéolos se llenen de líquido y pus.

Bacterias

Son las causas más comunes en adultos. Hay muchas bacterias que potencialmente pueden desencadenar neumonía, pero en los países occidentales la más común es Streptococcus pneumoniae (neumococo).

Por otro lado, hablamos de neumonía atípica si el agente bacteriano cae en los siguientes tipos:

• Legionella pneumophila . Este tipo de neumonía también se llama enfermedad del legionario; se debe a una bacteria que ha estado en el origen de graves epidemias. Estos brotes se han relacionado con la contaminación de sistemas de aire acondicionado, bañeras de hidromasaje y fuentes decorativas.
• Mycoplasma pneumoniae . Es un tipo de bacteria muy común, que generalmente afecta a personas menores de 40 años. Las personas que viven o trabajan en lugares abarrotados, como escuelas, refugios para personas sin hogar y cárceles, corren un riesgo especial. Generalmente, estas son formas leves que responden bien a los antibióticos, pero a veces también pueden afectar de manera muy severa. La enfermedad puede asociarse con erupciones cutáneas y hemólisis. Este tipo de bacteria es una causa frecuente de «neumonía andante», aludiendo a que los síntomas generalmente no son tales que obliguen al paciente a acostarse.
• Chlamydia pneumoniae . Este tipo de neumonía puede ocurrir en cualquier época del año y suele ser leve. Sobre todo, afecta a personas de entre 65 y 79 años.

La neumonía bacteriana puede desarrollarse como tal o como una complicación de un resfriado viral o la gripe. A menudo, la neumonía afecta solo un lóbulo (área) de un pulmón. En estos casos hablamos de neumonía lobular.

El cuerpo casi siempre logra filtrar las bacterias del aire que se respira, protegiendo así los pulmones de posibles infecciones. El sistema inmunológico, la conformación de la nariz y la garganta, la capacidad de toser y los revestimientos con estructuras delicadas, filiformes y similares a pelos, llamadas cilios, ayudan a evitar que los gérmenes lleguen a los pulmones.

A veces, las bacterias pueden ingresar a los pulmones y hacer que se infecten. La infección es más probable si:

• el sistema inmunológico es débil ,
• el germen es particularmente virulento,
• el cuerpo no puede filtrar las bacterias del aire que se inhala. Esto puede suceder, por ejemplo, en sujetos que no pueden toser, después de un accidente cerebrovascular o porque están sedados; en ausencia de una tos eficaz, las bacterias permanecen más fácilmente en las vías respiratorias.

Cuando las bacterias llegan a los pulmones, el sistema inmunológico se activa y envía una variedad de células para combatir los gérmenes. Estas células causan inflamación de los alvéolos, que pueden llenarse de líquido y pus. Esto da lugar a los síntomas de la neumonía.

Virus

Los virus que infectan las vías respiratorias pueden causar neumonía.

• El virus de la influenza es la causa más común de neumonía viral en adultos.
• El virus respiratorio sincitial (VSR), por otro lado, es la causa más frecuente de neumonía en niños antes de los dos años.

Los virus como los resfriados (rinovirus), la parainfluenza y el metapneumovirus humano (HMPV) también pueden causar infección.

La mayoría de las neumonías víricas son leves, pero lamentablemente existen excepciones dramáticas como la neumonía viral Covid-19 . Estas infecciones mejoran espontáneamente en 1 a 3 semanas, sin tratamiento, son solo esporádicamente más graves y pueden requerir tratamiento hospitalario.

Cualquiera que contraiga neumonía viral corre el riesgo de contraer neumonía bacteriana.

Hongos

La neumonía neumocística es una forma infecciosa grave causada por el hongo Pneumocystis jirovecii. El hongo ataca a personas con defensas inmunitarias debilitadas por el VIH / SIDA o por el uso prolongado de medicamentos que inhiben el sistema inmunológico, por ejemplo, los que se utilizan para tratar el cáncer o para prevenir el rechazo en trasplantes de órganos o de médula ósea.

Neumonía ab ingestis

La neumonía con ingestión  es una inflamación que se desarrolla después de la entrada de material en los bronquios, por lo general alimentos o saliva de la boca o el estómago; debido a la irritación resultante, las bacterias pueden encontrar un terreno fértil y desencadenar una neumonía bacteriana.

Por lo general, se limita a pacientes con problemas graves  para tragar , por lo tanto, generalmente de edad avanzada o que padecen otras enfermedades.

Factores de riesgo

Varios factores, incluidos

• edad,
• fumar ,
• condiciones de salud,

aumentan los riesgos de infectarse y enfermarse más gravemente.

Edad

La neumonía puede afectar a pacientes de todas las edades, pero hay dos grupos con mayor riesgo de infección y gravedad de la enfermedad:

• Niños pequeños (de 2 años o menos), porque su sistema inmunológico aún se está desarrollando.
• Personas mayores (a partir de 65 años), porque su sistema inmunológico también comienza a sufrir un proceso de envejecimiento normal.

Medio ambiente y estilo de vida

El riesgo de neumonía puede aumentar con la exposición a ciertas sustancias químicas y contaminantes o humos tóxicos.

El humo del cigarrillo, el ‘ abuso de alcohol y la desnutrición aumentan el riesgo de neumonía.

Otras condiciones medicas

Otros factores y afecciones también aumentan el riesgo de contraer la infección. En particular:

• Tos ineficaz o dificultad para tragar, después de un derrame cerebral o por otras razones.
• Incapacidad para moverse con eficacia o sedación .
• Resfriado o gripe reciente.
• Enfermedad pulmonar u otra enfermedad grave como
  • fibrosis quística ,
  • asma ,
  • enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC),
  • bronquiectasias ,
  • la diabetes ,
  • insuficiencia cardíaca ,
  • anemia de células falciformes .
• Hospitalización en cuidados intensivos, especialmente si se trata de ventilación asistida (respiración a través de una máquina).
• Sistema inmunológico débil o suprimido por el VIH / SIDA, trasplante de órganos o células madre de médula ósea y sangre, quimioterapia (un tipo de tratamiento contra el cáncer ) o uso prolongado de esteroides .

Síntomas

La neumonía puede variar de leve a grave. Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar una forma grave o incluso de complicaciones potencialmente mortales.

• Si las bacterias son la causa de la neumonía, el síntoma que aparece por primera vez en poco tiempo es la fatiga, acompañada de fiebre alta y dificultad para respirar .
• Si la causa es un virus, los síntomas aparecen de forma más gradual y pueden ser menos graves.

Los síntomas característicos de la neumonía son:

• fiebre alta
• escalofríos palpitantes,
• tos con esputo (una sustancia viscosa), que no mejora ni empeora,
• sibilancias durante las actividades diarias normales,
• dolor de pecho asociado con la respiración o la tos,
• empeoramiento repentino después de un resfriado o una gripe.

La neumonía también puede ir acompañada de otros síntomas, como

• náuseas (sensación de malestar estomacal ),
• Él vomitó
• y diarrea .

Los síntomas pueden variar en ciertos grupos de personas, por ejemplo, los bebés y los niños pequeños pueden no mostrar ningún signo de la infección y / o pueden tener fiebre y tos, o parecer agitados y enfermos, o incluso cansados ​​y apáticos.

Las personas de edad avanzada y las personas con enfermedades graves o sistemas inmunitarios deprimidos pueden presentar menos síntomas o manifestarlos de manera más moderada. También pueden tener una temperatura corporal más baja de lo normal y, si ya tiene una enfermedad pulmonar, puede haber un empeoramiento de esta última.

Los adultos mayores que contraen neumonía eventualmente experimentan cambios repentinos en la claridad mental .

Cuando llamar al doctor

Si cree que tiene neumonía, consulte a su médico de inmediato, ya que si es grave puede ser muy peligrosa o incluso mortal.

En particular, consulte a su médico si uno o más de estos síntomas no se resuelven:

• tos,
• sibilancias
• dolor de pecho al respirar,
• fiebre de origen desconocido: especialmente en el caso de valores superiores a 39 ° C que persisten durante dos días o más y se acompañan de escalofríos y sudoración intensa ,
• si se siente repentinamente enfermo después de un resfriado o una gripe.

Si cree que su hijo tiene neumonía, llévelo al pediatra de inmediato.

Consulte a su médico de inmediato incluso en estos casos:

• si eres anciano,
• si bebes demasiado,
• si está recibiendo quimioterapia ,
• si su sistema inmunológico está comprometido debido a una enfermedad o tratamiento que está siguiendo.

Los pacientes con enfermedades que comprometen el sistema inmunológico (como el SIDA ), otras afecciones crónicas, como el asma, o los que se someten a terapia contra el cáncer o se han sometido a un trasplante son particularmente vulnerables a la neumonía.

Complicaciones

En la mayoría de los casos, las personas con neumonía tienen un pronóstico excelente, pero desde un punto de vista general las posibles complicaciones son:

• Bacteremia y shock séptico . La bacteriemia es una complicación grave, que consiste en la contaminación de la sangre por bacterias. Puede provocar un shock séptico, que puede poner en peligro la vida.
• Absceso pulmonar. El absceso pulmonar generalmente se trata con antibióticos. A veces, sin embargo, es necesario drenar el pus quirúrgicamente o aspirarlo con una aguja.
• Derrame pleural , empiema y pleuresía . Estas son complicaciones dolorosas e incluso potencialmente mortales que pueden ocurrir si no se trata la neumonía. La pleura es una membrana formada por dos grandes láminas delgadas de tejido. Una hoja envuelve el exterior del pulmón, mientras que la otra cubre el interior de la cavidad torácica.
  • La irritación e inflamación de estas dos hojas constituyen pleuresía, que causa un dolor insoportable con cada respiración.
  • El espacio entre las dos hojas pleurales (espacio pleural) es normalmente mínimo, la acumulación de líquido en el espacio pleural se denomina derrame pleural.
  • Si el líquido está infectado, se llama empiema. Cuando esto sucede, es posible que sea necesario drenarlo a través de una cánula torácica o extraerlo quirúrgicamente.
• Insuficiencia renal .
• Insuficiencia respiratoria .

Diagnóstico

A veces es difícil de diagnosticar porque los síntomas pueden ser similares a los que se encuentran en personas con resfriado o gripe. Es posible que no se dé cuenta de la gravedad hasta que se dé cuenta de que los síntomas duran más que en esas condiciones.

La neumonía se diagnosticará basándose en el historial médico, el examen físico y los exámenes instrumentales. El tipo de neumonía se puede diagnosticar según la forma en que se contrajo la enfermedad y el germen que causa la infección.

Análisis de diagnóstico

Si sospecha de neumonía, su médico puede recomendarle una o más de las siguientes pruebas:

• Radiografía de tórax , para identificar la inflamación de los pulmones. Las radiografías son la mejor forma de diagnosticar la neumonía. Sin embargo, el método no dice qué tipo de germen está causando la enfermedad.
• Análisis de sangre, como un hemograma completo , para ver si el sistema inmunológico está reaccionando a la infección.
• Hemocultivo, para ver si alguna infección bacteriana también ha contaminado la sangre. Si es así, el médico tiene los elementos para decidir cómo tratar la infección.

Otras pruebas pueden ser útiles en pacientes hospitalizados, en casos con síntomas graves, en sujetos de edad avanzada o con enfermedades concomitantes:

• examen de esputo,
• tomografía computarizada ( TC ) del tórax,
• cultivo de exudado pleural,
• oximetría de pulso ,
• broncoscopia .

Tratamiento y terapia

El tratamiento depende del tipo de neumonía, el microorganismo que la causa y la gravedad.

La mayoría de las personas con neumonía extrahospitalaria (la forma más común) reciben tratamiento en el hogar. La terapia tiene como objetivo curar la infección y prevenir complicaciones.

Neumonia bacterial

Se trata con medicamentos conocidos como antibióticos. Los antibióticos deben tomarse según lo prescrito por el médico. El paciente debe continuar el tratamiento incluso si se puede sentir mejor antes de completar el ciclo del antibiótico. Si el tratamiento se suspende demasiado pronto, la neumonía puede reaparecer.

La mayoría de las personas mejoran después de 1 a 3 días con antibióticos. En la práctica, el paciente se siente mejor y los síntomas como tos y fiebre disminuyen.

Neumonía viral

En estos casos, los antibióticos no son efectivos, excepto cuando se prescriben para cubrir sobreinfecciones; en su lugar, el tratamiento puede requerir medicamentos antivirales.

La neumonía viral generalmente mejora en 1 a 3 semanas.

Tratamiento de síntomas graves

La hospitalización puede ser necesaria si:

• Los síntomas son graves.
• Las personas corren el riesgo de sufrir complicaciones por otros problemas de salud.

Si la oxigenación de la sangre es baja , se puede utilizar oxigenoterapia , mientras que en el caso de neumonía bacteriana, se pueden administrar antibióticos por vía intravenosa.

Estilo de vida

Una vez que ha contraído neumonía, existen varias estrategias útiles para curar y promover la prevención de complicaciones.

1. Descanse lo suficiente .
2. Respete el plan de tratamiento establecido por el médico y tome todos los medicamentos según lo prescrito. Si toma antibióticos, continúe el tratamiento hasta la recuperación completa. Debe continuar el tratamiento incluso si se siente mejor antes de completar el ciclo del antibiótico. Si el tratamiento se suspende demasiado pronto, la infección bacteriana y la neumonía pueden regresar.
3. Pregúntele a su médico cuándo realizar una visita de seguimiento. Su médico puede recomendarle una radiografía de tórax para verificar si la infección se está curando.

La neumonía puede durar mucho tiempo.

• Algunas personas mejoran y pueden reanudar su rutina en una semana.
• Otros pueden tardar un mes o más.
• Muchos continúan sintiéndose cansados ​​durante aproximadamente un mes.

Consulte a su médico sobre cuándo reanudar sus actividades.

Con neumonía

• limitar los contactos con convivientes y amigos,
• cúbrase la nariz y la boca al toser o estornudar, deseche los pañuelos usados ​​de inmediato y lávese las manos.

Estas acciones ayudan a evitar el contagio de otras personas.

Prevención

La neumonía puede ser muy grave e incluso mortal. Algunas formas se pueden prevenir gracias a las vacunas. Una buena higiene, dejar de fumar y un sistema inmunológico mantenido mediante la actividad física y una dieta saludable son otros factores importantes para prevenir la neumonía.

Vacunas

Existen vacunas para prevenir la neumonía neumocócica y gripal. Las vacunas no pueden prevenir la infección en todos los sujetos, pero en cualquier caso, incluso cuando se enferman, los sujetos vacunados, en comparación con los no vacunados, tienden a desarrollar:

• infecciones menos graves,
• neumonía de menor duración,
• menos complicaciones importantes.

Las vacunas para evaluar con su médico son para:

• neumococo ,
• la gripe ,
• haemophilus influenzae tipo B (Hib).

Fuentes y bibliografía

• NIH

Adaptado del inglés por el Dr. Greppi Barbara, cirujano