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¿Qué enfermedades causa el neumococo?
Streptococcus pneumoniae (más comúnmente neumococo ) es una bacteria grampositiva que pertenece al género Streptococcus, una familia de bacterias muy extendida en la población general que se estima que está presente en el 30-70% de las personas sanas; normalmente es capaz de colonizar la mucosa de las vías respiratorias superiores sin provocar ningún síntoma, pero en otros casos se apodera de las defensas del organismo y se hace responsable de diversas enfermedades.
Los casos de enfermedad ligada al neumococo se producen especialmente en invierno, cuando las infecciones virales del tracto respiratorio, como la gripe , pueden predisponer al contagio o, más a menudo, a la proliferación patológica repentina. En estos casos, el período de incubación suele durar de 1 a 3 días y los síntomas más comunes con los que se presenta son los propios del tracto respiratorio superior:
Cuando la reproducción de pneuomococcus ocurre en distritos atípicos, como
- sangre,
- el líquido que rodea el sistema nervioso central,
- pulmones,
la infección puede manifestarse con síntomas mucho más graves, respectivamente, en forma de:
- bacteriemia, que puede progresar a sepsis ,
- la meningitis ,
- neumonía ,
o de nuevo
En los niños , la meningitis es la manifestación más frecuente entre los posibles casos graves de infección neumocócica, mientras que en el caso de adultos y ancianos se encuentran con mayor frecuencia neumonía y bacteriemia.
A partir de datos italianos de 2010, se estima una mortalidad de alrededor del 15-20% entre las infecciones graves, por lo que el uso de la vacunación es tan importante.
El microorganismo se transmite fácilmente de una persona a otra a través de gotitas de saliva o secreciones respiratorias.
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Factores de riesgo
Los verdaderos brotes de infecciones neumocócicas son raros, pero algunos serotipos parecen estar más predispuestos a desencadenar brotes en algunas poblaciones específicas (militares, institucionales, …).
Los sujetos con mayor riesgo de desarrollar complicaciones tras el contagio son los denominados pacientes frágiles:
- niños y, sobre todo, bebés,
- Personas mayores,
- personas con sistemas inmunitarios comprometidos (por ejemplo, por VIH o medicamentos inmunosupresores),
- sujetos con enfermedades crónicas ( diabetes , enfermedad cardíaca, insuficiencia renal , …).
Cuidado
El tratamiento de las infecciones neumocócicas utiliza antibióticos, a menudo amoxicilina-ácido clavulánico y cefalosporinas de tercera generación, aunque lamentablemente cada vez se encuentran más cepas resistentes.
Vacuna antineumocócica
Hay dos vacunas antineumocócicas disponibles:
- Vacuna antineumocócica conjugada contra 13 serotipos,
- Vacuna antineumocócica de polisacáridos dirigida contra los 23 serotipos que representan más del 90% de las infecciones neumocócicas graves en adultos y niños.
El calendario de vacunas varía según la edad y las condiciones médicas presentes en el paciente, pero la gran diferencia es que la primera puede administrarse a partir de los dos meses de edad, mientras que la segunda generalmente se recomienda a partir de los 65 años. En ambos casos, las condiciones de salud específicas pueden proporcionar diferentes opciones.
Vacunación en niños
En la edad pediátrica las manifestaciones que más asustan son la meningitis, la sepsis y la neumonía; el riesgo de formas invasivas, es decir, de meningitis y septicemia neumocócica, también aumenta 100 veces en niños con enfermedades subyacentes como
- inmunodeficiencias,
- anemia de células falciformes o talasemias ,
- diabetes mellitus ,
- insuficiencia renal ,
- falta de bazo .
Para contrarrestar el aumento de los casos de infección potencialmente mortales, también está disponible en Italia una vacuna contra el neumococo desde 2001 (Prevenar 13, 110,00 € por dosis si se compra de forma privada, precio verificado el 2 de febrero de 2020).
La vacuna sirve para estimular la producción de anticuerpos capaces de combatir las infecciones neumocócicas; la eficacia es particularmente alta en lactantes y niños pequeños y la protección ofrecida es mayor contra la meningitis y neumonía, y menor contra la otitis.
Tiene un excelente perfil de seguridad, incluso si se administra concomitantemente con otras vacunas, tanto que se ofrece en asociación con la hexavalente obligatoria : la vacunación contra Streptococcus pneumoniae (neumococo) se ofrece de hecho de forma gratuita y el calendario nacional prevé la administración de tres dosis:
- Tercero,
- Quinto,
- 11º mes de vida del bebé.
El nuevo Plan Nacional de Prevención de Vacunas prevé una oferta activa y gratuita también para las personas de 65 años o más, que representan un segmento de la población en riesgo como los niños.
Una administración más generalizada no solo disminuiría los casos de infección grave entre los más pequeños, sino que gracias a la ‘ inmunidad de grupo ( inmunidad de grupo ) también se beneficiaría la población restante, ya que reduciría la cantidad de bacterias circulantes.
En los niños pequeños, la vacuna se inyecta en el muslo, en los niños mayores, en el brazo.
La vacuna antineumocócica no causa efectos secundarios notables más allá de los causados comúnmente por la mayoría de las vacunas pediátricas:
- dolor y enrojecimiento en el lugar de la inyección,
- fiebre leve,
- irritabilidad.
Al estar compuesta únicamente por fragmentos de la bacteria, la vacuna no puede causar meningitis .
Vacunación en adultos
La vacuna comúnmente utilizada es una vacuna eficaz contra 23 subtipos de Streptococcus pneumoniae (nombre comercial Pneumovax 23, precio de venta al público si se compra de forma privada 42,53 €, precio verificado el 2 de febrero de 2020), correspondientes a los serotipos más frecuentemente implicados en infecciones invasivas en los países occidentales. Esta vacuna no es eficaz en niños menores de 3 años.
La vacunación antineumocócica provoca una respuesta en al menos el 80% de los sujetos adultos sanos, ligeramente inferior en los ancianos y, en cualquier caso, satisfactoria en los sujetos con enfermedades crónicas.
La respuesta inmune se desarrolla hacia los 23 componentes aproximadamente 2-3 semanas después de la vacunación.
La vacuna está recomendada para todas las personas mayores de 65 años, alcohólicos, infectados por el VIH, pacientes con cáncer, receptores de trasplantes de órganos y en general para quienes padecen:
- corazón ,
- pulmón,
- riñón,
- hígado.
Se estima que la duración de la cobertura es de unos pocos años, sin embargo, generalmente no se recuerda debido al posible aumento del riesgo de efectos secundarios (aunque la OMS señala que las razones radican en investigaciones bastante anticuadas y no completamente confirmadas).
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