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Introducción
La congestión nasal (congestión nasal) es uno de los problemas más comunes y molestos del sistema respiratorio . Para algunas personas puede ser una simple molestia, mientras que para otras puede causar graves molestias, especialmente cuando se asocia con:
- secreción nasal (a través de las fosas nasales o hacia la parte posterior de la nariz en forma de flema ),
- estornudos (más frecuentes en caso de formas alérgicas),
- irritación o malestar en y alrededor de la nariz,
- sentido del olfato reducido ,
- formación de costras en la mucosa nasal , capaces de provocar un olor desagradable y sangrado en caso de extracción accidental o deliberada.
A las membranas nasales llegan un gran número de arterias, venas y capilares, todos capaces de dilatarse y contraerse. En condiciones normales los vasos sanguíneos están parcialmente contraídos o semiabiertos, pero existen numerosos y variados estímulos capaces de modular el grado de apertura:
- tras un ejercicio físico intenso, aumentan los niveles de adrenalina en sangre, hormona capaz de estimular, entre otras cosas, una contracción de las mucosas nasales, permitiendo que las vías respiratorias se abran, mejorando así la respiración y el aporte de oxígeno ;
- después de la exposición al frío, como mecanismo de defensa contra la sequedad inducida por la temperatura, los vasos experimentan vasodilatación y producción de moco,
- En caso de un ataque alérgico, un resfriado, … los vasos sanguíneos se dilatan y las membranas se congestionan: entonces se empieza a tener la nariz tapada.
Médicamente, la distinción más importante que surge al buscar la causa de una nariz congestionada es entre
- rinitis alérgica,
- rinitis no alérgica.
En el caso de afecciones como pólipos nasales o tabique desviado el resultado es el mismo, una respiración dificultada, pero en estos casos son obstrucciones al flujo de aire por causas distintas a la congestión nasal y no se tratarán en este artículo.
Dependiendo de la causa, el tratamiento puede cambiar, pero desde un punto de vista general los remedios más comunes y eficaces para despejar una nariz tapada son:
- Usar un humidificador para el hogar o el trabajo.
- Duerma con una almohada extra para levantar la cabeza y trate de no quedarse dormido de lado.
- Tome una ducha caliente (la humedad y el calor liberarán la nariz).
- Bebe abundantemente para mantenerte hidratado (las bebidas calientes despejarán la nariz, más aún si son balsámicos).
- Comprime con un paño húmedo tibio en la nariz.
- Suffumigi con bicarbonato o esencias balsámicas.
- Lavados nasales con agua fisiológica o hipertónica.
- Sonarse la nariz suavemente, demasiada presión puede empeorar la situación.
- Evite los cambios térmicos.
- Medicamentos:
- aerosoles nasales descongestionados (máximo durante 5-7 días),
- aerosoles nasales antihistamínicos,
- aerosoles nasales de cortisona,
- antihistamínicos y descongestionantes para uso oral.
La congestión nasal puede interferir con la audición, el habla e incluso el sueño, provocando por ejemplo el fenómeno de los ronquidos .
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Rinitis alérgica
» Fiebre del heno «, «alergia al pasto» y «resfriado de verano» son los diferentes nombres de la rinitis alérgica. La alergia es una respuesta inflamatoria anormal a sustancias que, en el caso de la congestión nasal, suelen ser polen, moho, caspa animal o algunos elementos del polvo doméstico .
- El polen puede causar problemas en primavera, verano y otoño, mientras que las alergias al polvo suelen ser más notorias en invierno.
- Los mohos pueden causar síntomas durante todo el año.
En el paciente alérgico, la liberación de histamina y sustancias similares hace que la nariz se cierre y produzca una cantidad excesiva de moco nasal acuoso.
Las personas alérgicas corren un mayor riesgo de desarrollar sinusitis.
Las inyecciones antialérgicas (la llamada vacuna) son una terapia específica y eficaz. Se realizan pruebas de punción y, en algunos casos, incluso análisis de sangre para preparar viales de agentes alérgicos personalizados para cada paciente. El médico decide la mejor concentración para la primera inyección. Una vez inyectadas, estas terapias forman anticuerpos en la sangre del paciente, que bloquean la reacción alérgica. Las inyecciones generalmente se administran durante tres a cinco años.
Rinitis no alérgica
Infección
En promedio, los adultos contraen resfriados dos o tres veces al año.
Esta infección viral se presenta con mayor frecuencia en la infancia porque las defensas inmunitarias de los niños son más débiles que las de los adultos. Los resfriados pueden ser causados por varios virus, algunos de los cuales se transmiten por el aire, mientras que otros por contacto entre las manos y la nariz.
Una vez que el virus ingresa a la nariz, hace que el cuerpo libere histamina, una sustancia química que aumenta el flujo de sangre a la nariz y hace que los tejidos se inflamen. Las membranas nasales luego se inflaman y congestionan, produciendo una cantidad excesiva de moco que obstruye las vías respiratorias nasales y evita la respiración fácil.
Los síntomas del resfriado pueden aliviarse con antihistamínicos y descongestionantes, pero no existen medicamentos para tratarlos: por lo tanto, la única forma de avanzar es esperar a que la infección se resuelva espontáneamente.
Durante las infecciones virales, la nariz no es muy resistente a las bacterias, por lo que las infecciones de la nariz y las infecciones de los senos nasales suelen aparecer poco después de un resfriado. Si el moco nasal, de transparente, se vuelve amarillento o verdoso, suele significar que puede estar en curso una infección bacteriana y por ello se hace recomendable consultar a un médico.
- La sinusitis aguda hace que la nariz se cierre y el moco se espese. Puede haber dolor en las mejillas y el arco dentario superior, entre los ojos y detrás de los ojos, o en la frente, dependiendo de los senos paranasales involucrados.
- Las infecciones crónicas de los senos nasales pueden o no causar dolor, pero generalmente siempre resultan en obstrucción nasal y goteo nasal o posnasal severo. Algunos pacientes, debido a la sinusitis, pueden desarrollar pólipos (es decir, crecimientos) dentro de la nariz y la infección puede extenderse a las vías respiratorias inferiores, convirtiéndose en
- tos crónica
- bronquitis crónica
- o asma .
Las infecciones agudas de los senos nasales generalmente responden bien a la terapia con antibióticos, mientras que la sinusitis crónica puede requerir cirugía.
Anomalías estructurales
Entre las anomalías anatómicas más frecuentes recordamos las deformaciones de la nariz y el tabique nasal , es decir, de la pared delgada y plana, formada por cartílago y tejido óseo, que divide la nariz en dos fosas nasales.
Hasta el 7% de los recién nacidos experimentan un traumatismo nasal significativo durante el parto. El trauma en la nariz es común tanto en niños como en adultos. Si las vías respiratorias se bloquean después de la lesión, puede ser necesaria una corrección quirúrgica.
Una de las causas más comunes de obstrucción nasal en los niños es el agrandamiento de las adenoides . Las adenoides son tejidos similares a las amígdalas que se encuentran en la parte posterior de la nariz, detrás del paladar. Es probable que los niños con este problema respiren fuerte durante la noche o ronquen. Los bebés que habitualmente respiran por la boca pueden tener elongación facial y deformidades dentales. En estos casos puede ser aconsejable extirpar quirúrgicamente las adenoides y / o amígdalas.
Otras causas estructurales incluyen tumores nasales y cuerpos extraños. A menudo, los niños insertan objetos pequeños en la nariz. Si sale moco maloliente de una fosa nasal, debe consultar a su médico.
Medicamentos
La congestión nasal también puede surgir como efecto secundario de algunos medicamentos, por ejemplo:
- Inhibidores de la ECA (medicamentos utilizados para reducir la presión arterial ),
- betabloqueantes (medicamentos para tratar afecciones cardíacas),
- antiinflamatorios no esteroideos (analgésicos habituales),
Un caso particular se refiere a los descongestionantes nasales en spray (como Rinazina®, Otrivin®, Vicks Synex®, …), que en caso de uso prolongado (más de 5-7 días) pueden dar como efecto secundario paradójico la condición de una nariz tapada. Desde el punto de vista fisiopatológico, ocurre lo mismo con los consumidores intensivos de cocaína.
Fluctuaciones hormonales
Se cree que las hormonas juegan un papel clave en la regulación del agrandamiento de los vasos sanguíneos nasales, tanto que la rinitis no alérgica también puede ser causada por:
- el embarazo,
- pubertad,
- tomando medicamentos hormonales (como la terapia de reemplazo hormonal o la píldora anticonceptiva ),
- hipotiroidismo ,
- […].
Rinitis vasomotora
En algunas personas, la congestión nasal parece ser una reacción (no alérgica) a factores ambientales y de otro tipo, como:
- fumar ,
- perfume,
- vapores de pintura,
- cambios con el tiempo, como un descenso de la temperatura,
- el alcohol ,
- la comida picante,
- el estrés .
El término médico que describe esta condición es rinitis vasomotora :
- la palabra rinitis significa inflamación de la nariz y las membranas nasales;
- el adjetivo «vasomotor», por otro lado, se refiere a los nervios que controlan los vasos sanguíneos.
En las primeras etapas de estos trastornos, la obstrucción nasal es temporal y reversible. Sin embargo, generalmente mejora cuando se puede corregir la causa principal; sin embargo, si el trastorno persiste, los vasos sanguíneos pierden la capacidad de contraerse, al igual que las venas varicosas.
Rinorrea fría
Una mayor producción de moco es particularmente común durante los meses de invierno debido a la baja temperatura externa, debido a la reacción de las mucosas al frío; uno de los propósitos del moco nasal es de hecho calentar el aire inhalado antes de que llegue a los pulmones, con el frío es necesario aumentar la producción para contrarrestar la tendencia normal a la piel seca.
Cuando llamar al doctor
Es recomendable contactar con el médico en caso de síntomas graves y / o que hayan persistido durante más de 10-15 días.
Remedios y tratamiento
Los remedios para la congestión nasal dependen en gran medida de la causa subyacente: por ejemplo, si la rinitis es causada por una infección viral (resfriado), el tratamiento puede no ser necesario, porque la infección responsable tiende a resolverse espontáneamente después de aproximadamente 7 a 10 días.
Se recomienda sonarse la nariz suavemente, demasiada presión puede empeorar la situación.
En los bebés, por otro lado, es particularmente útil usar aspiradores nasales, que son capaces de eliminar el exceso de moco de las fosas nasales (generalmente después de lavar las fosas nasales con agua fisiológica).
Hay varios tipos de aerosoles nasales disponibles para ayudar a aliviar los síntomas de la rinitis no alérgica, por ejemplo:
- rociar con agua fisiológica para lavar,
- rociar con agua hipertónica para descongestionar,
- aerosol nasal antihistamínico, que ayuda a aliviar la congestión y la secreción nasal al reducir la inflamación
- aerosoles de cortisona, que al igual que los antihistamínicos funcionan reduciendo la inflamación
- aerosoles nasales descongestionantes, que reducen la cantidad de moco producido; muy eficaz, pero limitado a 5-6 días de terapia.
Muchos de estos aerosoles se pueden comprar en farmacias sin receta, pero es importante consultar el prospecto porque pueden tener contraindicaciones importantes; en caso de duda consulte a su médico o farmacéutico.
Los antihistamínicos administrados por vía oral (tabletas y jarabes) pueden ser útiles para aliviar los estornudos y el goteo nasal debido a alergias, pero a veces se recetan para aliviar otras formas de congestión nasal; recordamos, por ejemplo, Clarityn®, Polaramin®, Zirtec®, Clever® y Kestine®, muchos de los cuales están disponibles en farmacias sin receta médica, y también en diversas formas genéricas.
También se encuentran en el mercado productos combinados a base de antihistamínicos y descongestionantes (Reactine®).
Finalmente, recuerde la existencia de parches capaces de inducir y mantener una dilatación física de las fosas nasales, útiles para incrementar el flujo de aire.
Rinitis por descongestionantes
Algunos casos de rinitis no alérgica son causados por el uso excesivo de aerosoles descongestionantes nasales. En estas situaciones, el mejor tratamiento es dejar de usar estos aerosoles, lo que puede resultar muy difícil, especialmente si el uso ha sido particularmente prolongado (meses o años).
Para hacer frente a estas dificultades, puede ser útil comenzar por suspender el uso de una sola fosa nasal; logrando resistir la tentación de recurrir al spray, la fosa nasal tenderá a liberarse a los pocos días y luego podrás pasar a la otra.
Puede ser útil ayudarse con el uso frecuente de lavados fisiológicos con agua (ver más abajo) y posiblemente evaluar la ingesta de antihistamínicos por la noche, que reducen la congestión nasal y provocan una somnolencia útil.
Algunos especialistas recurren a un reemplazo progresivo del aerosol de descongestionante (que es dañino a largo plazo) por un aerosol de cortisona (que generalmente se puede usar por períodos más prolongados).
Otros remedios
- En muchos casos puede ser un alivio lavar las fosas nasales con agua fisiológica , la misma que se usa para limpiar la nariz de los recién nacidos. Enjuagar las fosas nasales ayuda a eliminar el exceso de moco y los irritantes dentro de la nariz, lo que reduce la inflamación y alivia los síntomas. Puede repetirse varias veces al día. Cualquier pasaje en la garganta no es peligroso, pero puede ser útil intentar escupirlo.
- Humidificar el aire del ambiente en el que vives / trabajas puede ser de gran ayuda, especialmente en los meses de invierno cuando la calefacción tiende a secar el aire en exceso. Tomar una ducha caliente es el ejemplo clásico que demuestra la utilidad de este remedio, ya que es una experiencia común que la nariz tiende a liberarse; el mismo efecto se puede reproducir mediante el uso de fumigaciones (con bicarbonato o esencias balsámicas) o con la ingesta de bebidas calientes, que también son útiles para mantener una adecuada hidratación.
- Cuando el paciente duerme acostado de lado, el lado inferior se congestiona, lo que interfiere con el sueño. Precisamente por eso puede resultar útil dormir con el cabecero elevado cinco o diez centímetros. La cirugía es otra posibilidad que puede ser necesaria para aliviar los síntomas de manera profunda y definitiva.
El embarazo
Las mujeres embarazadas deben buscar el consejo de su partera o ginecólogo antes de tomar cualquier medicamento o recurrir a cualquier remedio.
Contraindicaciones
- Los pacientes que se quejan de somnolencia después de tomar antihistamínicos no deben conducir ni manejar maquinaria peligrosa.
- Los descongestionantes aumentan la frecuencia cardíaca y elevan la presión arterial, por lo que deben ser evitados por quienes padecen hipertensión , arritmias cardíacas , glaucoma o dificultad para orinar; siempre deben limitarse a unos pocos días de terapia. También deben evitarse si tiene problemas de próstata o tiroides.
- Los medicamentos de la familia de las cortisonas (corticosteroides) son descongestionantes potentes, que se administran típicamente en forma de aerosoles nasales para minimizar los riesgos graves de efectos secundarios asociados con otras formas de administración. Aquellos que usan aerosoles nasales con corticosteroides deben seguir las instrucciones y consultar a un médico de inmediato si comienzan a sangrar por la nariz, tienen costras en la nariz, les duele la nariz o tienen cambios en la visión.
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