Contenido
¿Qué es la mononucleosis?
La mononucleosis infecciosa, también llamada enfermedad de los besos, es una enfermedad viral contagiosa causada por el virus de Epstein-Barr.
Puede afectar a cualquier edad, pero es particularmente común en niños y adolescentes y tiene un período de incubación de aproximadamente 6 semanas.
Los síntomas característicos de la mononucleosis son:
- dolor de garganta,
- temperatura,
- fatiga,
- ganglios linfáticos inflamados.
Aunque pueden resultar bastante molestos, generalmente la duración de estas manifestaciones no supera las 2-3 semanas, sin presentar complicaciones, aunque en el caso de los adultos el cansancio puede persistir durante varios meses.
El contagio ocurre principalmente a través de la saliva; El tiempo que el paciente permanece contagioso aún no se ha definido con precisión, aunque se cree que el virus puede persistir en la saliva durante al menos 6 meses desde el inicio de la enfermedad. desde un punto de vista absoluto, la mononucleosis no se considera, sin embargo, una enfermedad muy contagiosa.
El diagnóstico se suele realizar mediante análisis de sangre específicos y el tratamiento implica únicamente remedios sintomáticos, ya que no existe ningún fármaco capaz de actuar directamente sobre el virus responsable.
El pronóstico es excelente, tanto que la mayoría de los pacientes con infección por VEB se recuperan sin secuelas y desarrollan inmunidad permanente para controlar el virus; en casos raros, algunas neoplasias se han relacionado con la infección, pero todavía no hay evidencia segura de la relación causa-efecto.
La reanudación de las actividades normales debe estar guiada por la valoración del riesgo de lesión del bazo por otras limitaciones que puedan imponerse por la fatiga que acompaña al período de convalecencia de la enfermedad.
¿Puede volver la mononucleosis? Recaídas
En la mayoría de los casos, la mononucleosis se contrae solo una vez en la vida, adquiriendo así inmunidad. Sin embargo, en casos raros, los síntomas de la enfermedad pueden reaparecer después de meses o incluso años.
La mayoría de los casos de mononucleosis se deben al virus de Epstein-Barr (VEB). Una vez infectado, se convierte en portador del virus, generalmente en estado latente, de por vida. Periódicamente, el virus puede reactivarse. Cuando esto sucede, el virus puede aislarse en la saliva, aunque los síntomas ya no son tan probables.
En casos raros, el VEB reactivado puede causar síntomas en personas con sistemas inmunitarios frágiles, por ejemplo, pacientes con SIDA.
Solo ocasionalmente, la mononucleosis conduce a una afección grave, conocida como infección crónica activa por VEB, caracterizada por una enfermedad persistente más allá de seis meses después del diagnóstico inicial.
Si tiene signos y síntomas recurrentes de mononucleosis, como
- fatiga,
- astenia,
- temperatura,
- dolor de garganta,
- ganglios linfáticos inflamados,
consulte a su médico para identificar la fuente de sus síntomas actuales. Recuerde que muchas otras afecciones, desde la hepatitis hasta la toxoplasmosis , pueden causar síntomas similares a la mononucleosis.
iStock.com/Khosrork
Contagio y causas
La causa de la mononucleosis es el contagio del virus de Epstein-Barr , que pertenece a la familia del Herpes Virus (que también incluye el Herpes Simplex tipos 1 y 2 , y el Herpes Zoster, responsable de la varicela y el Fuego de Sant’Antonio ).
Se estima que alrededor del 95% de la población adulta mundial es portadora del virus.
Se transmite a través de la saliva del portador, por ejemplo con:
- besos profundos (de ahí el nombre «enfermedad del beso», que nos recuerda el motivo de la gran difusión entre los adolescentes),
- compartir comida y bebida,
- compartiendo cepillos de dientes,
- estornudar , toser , …
Los niños más pequeños también pueden infectarse indirectamente, por ejemplo, al llevarse juguetes contaminados a la boca (se estima que el virus sobrevive en un objeto al menos mientras permanezca húmedo).
El virus de Epstein-Barr (EBV) se transmite principalmente a través de los fluidos corporales, especialmente la saliva, pero técnicamente también se puede transmitir con sangre y esperma a través de relaciones sexuales, transfusiones y trasplantes de órganos.
No todos los que transmiten la infección manifestarán los síntomas de la enfermedad, a quien es capaz de infectar sin manifestar los síntomas se le llama «portador sano». Algunos pacientes también pueden propagar el virus a través de la saliva durante unos meses después de la curación y, de forma intermitente y periódica, pueden infectar a otras personas porque el virus puede reaparecer sin síntomas.
Esto sucede porque el virus permanece inactivo en el cuerpo por el resto de la vida después de la infección, pero en la mayoría de los casos esto no causa complicaciones ni síntomas. Solo en raras ocasiones y bajo condiciones específicas, los síntomas pueden volver a aparecer por un corto tiempo.
La primera vez que contrae el virus (infección primaria por VEB), puede ser contagioso durante semanas, incluso antes de que aparezcan los síntomas. Una vez que ingresa al cuerpo, el virus permanece allí en un estado latente (inactivo). Si se reactiva, el VEB puede transmitirse a otras personas independientemente del tiempo transcurrido desde la infección inicial.
Síntomas
El virus de la mononucleosis tiene un período de incubación de aproximadamente cuatro a ocho semanas, pero en los niños más pequeños, esto puede ser más corto.
Los síntomas iniciales de la mononucleosis suelen ser:
- fiebre ,
- dolor de cabeza ,
- dolores musculares ,
- ganglios linfáticos inflamados en el cuello y las axilas,
- fatiga severa .
Después de unos días, también puede aparecer lo siguiente:
- dolor de garganta , por ejemplo un tipo de amigdalitis que no mejora con antibióticos,
- malestar generalizado,
- escalofríos ,
- sudoración excesiva ,
- pérdida de apetito (y posible pérdida leve de peso ),
- dolor e hinchazón alrededor de los ojos ,
- amígdalas hinchadas,
- producción blanquecina en las amígdalas que se asemeja a placas bacterianas,
- dolor en las articulaciones ,
- agrandamiento del bazo .
Rara vez aparecen
- náuseas y vómitos ,
- ictericia (piel y ojos amarillos),
- dificultad para respirar ,
- la anemia ,
- alteración del ritmo cardíaco ( taquicardia , fibrilación auricular , …).
Los signos y síntomas como fiebre y dolor de garganta generalmente desaparecen casi por completo en 2-3 semanas, pero la fatiga y la inflamación de los ganglios linfáticos y el bazo pueden durar hasta algunas semanas. Cuando se contrae en la edad adulta, los síntomas pueden ser particularmente graves y la sensación de fatiga y malestar puede durar muchos meses.
Casi todas las personas a las que se les prescribe amoxicilina o ampicilina por un diagnóstico erróneo desarrollan una erupción maculopapular (manchas y picazón en todo el cuerpo), que sin embargo no presenta complicaciones futuras (no se vuelve alérgico al antibiótico).
Mononucleosis en niños
En los grupos de menor edad, la infección también puede ocurrir a través del intercambio de objetos contaminados (por ejemplo, juegos), que los niños normalmente se llevan a la boca; muy a menudo la infección se afronta sin síntomas o con molestias muy leves y similares a las de un resfriado más banal.
La recuperación se produce con la misma rapidez, en los adolescentes puede tardar unas pocas semanas como máximo.
En algunos casos se recomienda evitar los deportes durante aproximadamente un mes, solo o especialmente en caso de agrandamiento del bazo.
Cuando llamar al doctor
Si experimenta los síntomas enumerados anteriormente, puede estar sufriendo de mononucleosis; Se debe contactar al médico para confirmar el diagnóstico, pero mientras tanto se recomienda descansar y una dieta saludable.
Es recomendable ponerse en contacto con el Servicio de Urgencias si aparece:
- un aliento ronco o en cualquier caso en presencia de dificultades respiratorias ,
- dificultad para tragar líquidos,
- intenso dolor abdominal .
Peligros
La infección suele resolverse espontáneamente sin consecuencias particulares, pero las raras complicaciones de la mononucleosis pueden ser más graves que la enfermedad en sí.
Fatiga
Aproximadamente 1 de cada 10 pacientes experimentará una sensación de fatiga severa que durará seis meses o más después de la infección inicial. Algunos expertos creen que puede ser una forma de síndrome de fatiga crónica , una condición poco conocida que causa fatiga persistente y una serie de otros síntomas, como dolores de cabeza y dolor en las articulaciones.
Adoptar un plan de ejercicio gradual para reconstruir la fuerza y los niveles de energía puede ayudar a prevenir y reducir la fatiga prolongada.
Efectos sobre la sangre
En algunos casos, la infección puede provocar una reducción en la cantidad de algunas células sanguíneas:
- glóbulos rojos ( anemia ), esto puede hacer que se sienta cansado y sin aliento;
- glóbulos blancos (neutropenia), esto puede promover el desarrollo de una infección secundaria;
- plaquetas, esto puede provocar hematomas y sangrado.
En la mayoría de los casos, el efecto es limitado y desaparecerá después de unas semanas o meses.
Ruptura del bazo
Aproximadamente la mitad de las personas que desarrollan mononucleosis también tendrán agrandamiento del bazo; esto en sí mismo no es un problema, pero existe un pequeño riesgo de ruptura (explosión). El signo principal de una ruptura del bazo es un dolor severo en el lado izquierdo del abdomen (abdomen) y es una situación que requiere atención médica inmediata (ER o 118).
El riesgo de ruptura del bazo es pequeño, estimado en aproximadamente 1 de cada 500-1,000 casos, pero puede ser fatal porque puede causar hemorragia interna severa. La rotura del bazo suele producirse como resultado de daños producidos por actividades físicas, como deportes de contacto, por lo que es muy importante evitar dichas actividades durante al menos un mes después de que aparezcan los síntomas.
Complicaciones neurológicas
En menos de 1 de cada 100 casos, el virus de Epstein-Barr (EBV) puede afectar el sistema nervioso y desencadenar una serie de complicaciones neurológicas, que incluyen:
- Síndrome de Guillain-Barré , en el que los nervios se inflaman y provocan síntomas como entumecimiento, debilidad y parálisis temporal;
- Parálisis de Bell , donde los músculos de un lado de la cara se debilitan o paralizan temporalmente;
- meningitis viral , una infección de las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal; aunque desagradable, la meningitis viral es mucho menos grave que la forma bacteriana, que puede ser fatal;
- encefalitis , una inflamación del cerebro.
Estas complicaciones a menudo necesitan un tratamiento específico, pero más de cuatro de cada cinco pacientes se recuperarán por completo.
Infección secundaria
En un pequeño número de casos, la infección inicial debilita el sistema inmunológico y permite que varias bacterias infecten otras partes del cuerpo (infección bacteriana secundaria).
Las posibles infecciones secundarias que pueden desarrollarse durante la mononucleosis incluyen afecciones graves como neumonía y pericarditis (infección del saco que rodea el corazón).
Las infecciones secundarias son más comunes en personas que tienen un sistema inmunológico muy débil, como las personas con SIDA o las que se someten a quimioterapia .
Linfoma
Las personas que han tenido mononucleosis de por vida están asociadas con un riesgo ligeramente mayor de desarrollar linfoma de Hodgkin que la población general, pero la probabilidad en ausencia de otros factores de riesgo sigue siendo baja .
El vínculo entre la infección y el cáncer aún no se ha aclarado por completo.
El embarazo
Las mujeres con síntomas similares a los de la mononucleosis deben contactar inmediatamente al ginecólogo porque en algunos casos se trata en realidad del temido Citomegalovirus .
Sin embargo, en el caso de la mononucleosis confirmada, se cree que no existe un riesgo particular para el feto.
Exámenes y análisis
Los médicos pueden sospechar mononucleosis después del examen, la observación de los síntomas y el historial de síntomas. Durante la visita, el médico comprueba si los ganglios linfáticos, las amígdalas, el hígado y el bazo están inflamados y ve si estos signos están relacionados con los síntomas descritos por el paciente.
Análisis de sangre
Las pruebas de laboratorio ayudan a determinar si una persona es susceptible a la infección por VEB o si ha sido infectada recientemente o en el pasado.
Se pueden buscar anticuerpos para los siguientes antígenos asociados al VEB:
- Antígeno de la cápside viral (VCA)
- Los anticuerpos VCA IgM aparecen temprano y generalmente desaparecen en 4-6 semanas.
- La IgG anti-VCA aparece en la fase aguda de la infección, alcanza su punto máximo 2-4 semanas después del inicio, disminuye ligeramente y luego persiste durante toda la vida.
- Antígeno temprano (EA)
- La IgG anti-EA aparece en la fase aguda de la enfermedad y generalmente se vuelve indetectable después de 3-6 meses. En muchas personas, la detección de anticuerpos es un signo de infección activa. Sin embargo, el 20% de los sujetos sanos pueden tener anticuerpos anti-EA durante años.
- Antígeno nuclear de EBV (EBNA)
- Los anticuerpos contra EBNA no son detectables en la fase aguda de la infección, mientras que se desarrollan gradualmente 2-4 meses después del inicio de los síntomas y permanecen de por vida. Otros inmunoensayos enzimáticos de EBNA pueden dar resultados falsos positivos.
- Prueba única: no se recomienda el uso general de la prueba única. Los anticuerpos detectados con esta prueba pueden producirse en respuesta a afecciones distintas de la mononucleosis. Además, se ha demostrado que el monotest tiene resultados tanto falsos positivos como falsos negativos. Por ejemplo, los anticuerpos heterófilos detectados con monotest a menudo no se encuentran en niños con mononucleosis. En el mejor de los casos, la monotest puede indicar que una persona ha contraído mononucleosis infecciosa, pero no confirma la presencia de EBV.
Interpretación de los ensayos de anticuerpos contra el VEB
Las pruebas de anticuerpos contra el VEB no suelen ser necesarias para diagnosticar la mononucleosis infecciosa; sin embargo, es posible que se necesiten determinadas pruebas para identificar la causa de la enfermedad en personas con síntomas atípicos o con otras enfermedades que pueden deberse a una infección por VEB. Los síntomas de la mononucleosis generalmente se resuelven en 4 semanas. Si una persona tiene síntomas durante más de 6 meses y no hay confirmación de laboratorio de infección por VEB, se deben considerar otras enfermedades crónicas o síndrome de fatiga crónica.
La interpretación de los anticuerpos contra el VEB requiere un buen conocimiento de las pruebas clínicas y los datos del paciente, y los diagnósticos de infección por VEB se resumen a continuación:
- Susceptibilidad a la infección: un sujeto se considera susceptible a la infección por VEB si no tiene anticuerpos anti-VCA.
- Infección primaria (nueva o reciente): se considera que una persona tiene una infección primaria por VEB si tiene IgM anti-VCA pero no anticuerpos anti-EBNA. Otros hallazgos que sugieren fuertemente una infección primaria son los niveles altos o en aumento de IgG anti-VCA sin anticuerpos anti-EBNA después de al menos 4 semanas de enfermedad. La enfermedad puede resolverse antes de que aparezcan los niveles diagnósticos de anticuerpos. En raras ocasiones, una persona con infección activa por VEB puede carecer de niveles mensurables de anticuerpos específicos contra el VEB.
- Infección pasada: la presencia simultánea de anticuerpos anti-VCA y anti-EBNA es indicativa de una infección previa (contraída varios meses o años antes). Dado que más del 90% de los adultos están infectados con el VEB, la mayoría de las personas podrán detectar anticuerpos contra el VEB debido a infecciones previas. Los niveles altos o elevados de anticuerpos pueden persistir durante años y no son diagnósticos de infección reciente.
| Anticuerpo | Hora en que se detecta en la sangre. |
| VCA-IgM | Aparece por primera vez después de la exposición al virus y luego tiende a desaparecer después de aproximadamente 4-6 semanas. |
| VCA-IgG | Aparece durante la infección aguda, alcanza su punto máximo después de 2-4 semanas, luego disminuye ligeramente, se estabiliza y permanece detectable durante toda la vida del paciente. |
| Anticuerpo de antígeno temprano EA-D | Aparece durante la fase aguda y luego tiende a desaparecer; aproximadamente el 20% de los pacientes infectados continuarán teniendo una cantidad detectable de este anticuerpo en la sangre durante varios años después de la curación. |
| EBNA | Por lo general, no aparece hasta que la infección aguda ha sanado; se desarrolla de 2 a 4 meses después de la primera infección y luego está presente durante toda la vida. |
El examen combinado de muestras de suero representativas de la fase aguda y la convalecencia no sirve para distinguir entre infecciones recientes y pasadas. En muchos casos, la respuesta de anticuerpos se produce rápidamente durante la infección primaria por VEB. Los signos clínicos de mononucleosis infecciosa ocurren junto con la aparición de IgG e IgM anti-VCA. Sin embargo, el patrón de anticuerpos no es estable antes del inicio de los síntomas.
Tratamiento y terapia
Los síntomas rara vez duran más de unos pocos meses, pero especialmente en el caso de pacientes jóvenes, la recuperación es completa en 2-4 semanas.
Sin embargo, incluso después de la curación, el virus permanecerá latente en el cuerpo por el resto de la vida, reactivándose ocasionalmente sin síntomas específicos (pero volviéndose contagioso nuevamente por algún tiempo).
No existe una terapia específica para la mononucleosis infecciosa, porque los antibióticos no sirven para combatir las infecciones virales . La terapia se basa principalmente en reposo en cama y reposición de líquidos perdidos.
Debe evitarse el alcohol, que podría dañar un hígado ya debilitado por la infección.
Descansar
A menudo subestimado, el descanso es una parte esencial del proceso de recuperación de la mononucleosis durante la aparición de los primeros síntomas; Luego, debe reanudar gradualmente sus actividades normales a los primeros signos de recuperación, para reducir el riesgo de experimentar fatiga y cansancio durante los meses siguientes.
Durante el primer mes, evita los deportes de contacto o actividades que te pongan en riesgo de caídas, porque podrías tener el bazo hinchado y por tanto más vulnerable y expuesto al riesgo de rotura. Pregúntele a su médico cuándo puede reanudar sus actividades normales de manera segura. Su médico puede recomendarle que siga un programa de entrenamiento gradual que le ayudará a recuperar la fuerza mientras se recupera.
Medicamentos
Los analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno pueden ayudar a reducir el dolor y la fiebre. Es aconsejable evitar dar aspirina a niños o adolescentes, porque está relacionada con el síndrome de Reye , una complicación rara pero potencialmente mortal.
Los antibióticos no son eficaces para tratar la mononucleosis porque no tienen ningún efecto sobre los virus, pero se pueden recetar si también se desarrolla una infección bacteriana de garganta o pulmón (neumonía).
Se puede recetar un ciclo corto de cortisona si:
- las amígdalas están particularmente inflamadas y causan dificultades para respirar,
- se produce anemia grave (falta de glóbulos rojos que transportan oxígeno),
- se desarrollan problemas cardíacos como pericarditis (inflamación del saco que rodea el corazón),
- se producen problemas que afectan al cerebro y al sistema nervioso (por ejemplo, encefalitis).
Sin embargo, según una revisión Cochrane , no representan un enfoque útil (es decir, respaldado por evidencia científica de una eficacia clara) si se usan de manera sistemática.
Prevenir la propagación de infecciones.
No es necesario aislar a la persona afectada por la infección, ya que la mayoría de los adultos son inmunes a ella.
La mononucleosis es contagiosa especialmente durante la fase aguda, cuando la fiebre aún está presente, por lo que es posible volver al trabajo, la universidad o la escuela tan pronto como se sienta preparado para hacerlo. El riesgo de contagiar la infección a otras personas se reduce razonablemente siempre que se sigan las normas de higiene más básicas (por ejemplo, es aconsejable evitar compartir alimentos, líquidos y cubiertos durante algún tiempo).
Prevención
Esta infección se transmite a través de la saliva. Si está infectado, puede intentar no propagar el virus no besando a nadie ni compartiendo alimentos, platos, vasos y cubiertos hasta varios días después de que la fiebre desaparezca y, si es posible, incluso más tiempo.
El virus de Epstein-Barr puede continuar infectando la saliva durante meses después de la infección; También debe tenerse en cuenta que el virus permanece inactivo en el cuerpo por el resto de la vida, reactivándose ocasionalmente sin causar la aparición de síntomas obvios (siempre que tenga un sistema inmunológico saludable).
No existe una vacuna que pueda prevenir la infección.
Fuentes y bibliografía
- NHS , con licencia de OGL
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
- Henry H Balfour, Jr, Samantha K Dunmire y Kristin A Hogquist, Mononucleosis infecciosa , Clin Transl Immunology. 2015 Feb; 4 (2): e33
Deja una respuesta