Meningitis: síntomas, vacuna, profilaxis, contagio

Que es la meningitis

La meningitis es una inflamación de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal: a menudo es causada por bacterias o virus, pero también puede ser causada por medicamentos o enfermedades particulares.

Los síntomas más comunes, que pueden aparecer todos o solo en parte y pueden ocurrir en cualquier orden, son los siguientes:

• fiebre alta,
• Sentirse mal,
• dolor de cabeza,
• rigidez de nuca,
• malestar causado por la exposición a la luz,
• somnolencia severa y letargo,
• convulsiones

Los síntomas de la meningitis a menudo se desarrollan rápidamente, en unas pocas horas o más gradualmente durante unos días (retrasando y dificultando el diagnóstico).

Toda la población, de cualquier edad, puede contraer meningitis, pero como se puede propagar fácilmente entre las personas que viven en estrecho contacto en entornos cerrados, las personas que suelen estar en mayor riesgo son los adolescentes, estudiantes y estudiantes universitarios.

• La meningitis bacteriana es poco común, pero en la mayoría de los casos es muy grave y puede poner en peligro la vida si no se trata de inmediato.
• La meningitis viral, también conocida como meningitis aséptica, es bastante común y mucho menos grave. A menudo no se diagnostica porque sus síntomas pueden ser similares a los de una gripe normal.

Las principales causas de infección son:

	Contagio	Profilaxis	Vacuna
Bacteriano
Neisseria meningitidis (meningococo)	sí	sí	Sí*
Streptococcus pneumoniae (neumococo)	sí	No	sí
Haemophilus influenzae tipo b	sí	sí	sí
Viral	sí	No	No

Leyenda:

• Contagio: Todos los microorganismos que causan la meningitis pueden transmitirse a otros, pero esto no significa que la enfermedad se desarrolle necesariamente.
• Profilaxis: Solo para algunas formas de tratamiento preventivo de sujetos que han entrado en contacto con pacientes afectados por la infección, en otros casos no es necesaria.
• Las vacunas están disponibles para todas las formas bacterianas, no para las formas virales; con respecto al meningococo en Italia están disponibles :
  • vacunación contra Neisseria meningitides s C
  • vacunación contra Neisseria meningitidis B
  • vacunación tetravalente contra el meningococo ACY-W135

Si la prevención y el diagnóstico se llevan a cabo con prontitud, la meningitis se puede tratar eficazmente; Por tanto, es importante someterse a las vacunas de rutina y conocer los síntomas de la meningitis, si sospecha que está enfermo, acuda al médico lo antes posible.

Con respecto a los casos recientes de meningitis, el Istituto Superiore di Sanità ha elaborado un útil resumen de los aspectos importantes a conocer:

• El microorganismo más agresivo capaz de provocar la enfermedad es el meningococo tipo C, que junto con B es el responsable de la mayoría de los casos tanto en Italia como en Europa.
• Los niños pequeños y los adolescentes son la población con mayor riesgo de contraer la infección. El tipo B, por otro lado, afecta principalmente a niños menores de un año.
• Como se escribió anteriormente, hay tres tipos de vacuna meningocócica:
  • la vacuna conjugada contra el meningococo serogrupo C (MenC);
  • la vacuna conjugada tetravalente, útil para los tipos A, C, W e Y;
  • la vacuna de tipo B, que solo protege contra esto.
• La oferta de vacunación cambia levemente de una Región a otra, aunque el nuevo plan de vacunación pronto intentará hacerlo más homogéneo; sin embargo, se recomienda que consulte con su pediatra o su médico para cualquier información.
• En el caso de los adultos, normalmente no se recomienda la vacunación, salvo en el caso de factores de riesgo (zonas de riesgo, algunas enfermedades como talasemia, diabetes, enfermedad hepática crónica grave, inmunodeficiencias congénitas o adquiridas, …). Cualquiera que quiera puede recurrir a la vacunación poniéndose en contacto con su ASL o haciendo que su médico de cabecera le recete la vacuna. Con la excepción de la región de la Toscana, la vacunación en adultos está sujeta a cargos.

Causas

En la mayoría de los casos, la enfermedad es causada por una infección, que puede ser:

• viral,
• bacteriano,
• hongos.

Muchas de las bacterias y virus que causan la meningitis son bastante comunes y suelen estar vinculados a otras enfermedades generalizadas. Las bacterias y los virus que infectan la piel, el tracto urinario, digestivo o respiratorio pueden diseminarse desde la sangre hasta las meninges a través del líquido cefalorraquídeo, el líquido que circula dentro de la médula espinal.

En algunos casos de meningitis bacteriana, las bacterias se propagan a las meninges debido a un traumatismo severo en la cabeza o una infección local grave, como una infección del oído ( otitis media ) o una infección de los senos nasales ( sinusitis ).

Hay muchos tipos diferentes de bacterias que pueden causar meningitis bacteriana:

• en los recién nacidos las causas más frecuentes son los estreptococos del grupo B , Escherichia coli y Listeria monocytogenes .
• En niños mayores y adultos, las causas más comunes son Streptococcus pneumoniae (neumococo) y Neisseria meningitidis (meningococo).

La Haemophilus influenza tipo b (Hib) también es capaz de causar la enfermedad, pero dado que prácticamente toda la población ha desarrollado inmunidad contra ella, estos casos son más raros que en el pasado.

De manera similar, la meningitis viral puede ser causada por muchos virus diferentes, como enterovirus (coxsackievirus, poliovirus, virus de la hepatitis A, etc.) y herpesvirus.

Por último, recordamos los casos de meningitis nosocomial, que se contrae durante la estancia en el hospital debido a diferentes causas, en el que el microorganismo responsable es generalmente ser encontrados en las cepas de bacterias gram-negativas.

También hay formas que no son sostenidas por infecciones, pero estos son casos mucho más raros y generalmente son una consecuencia de enfermedades inflamatorias sistémicas o reacciones farmacológicas no deseadas.

Síntomas

Reconocer la enfermedad

1. El dolor de cabeza es el síntoma característico de la enfermedad, se presenta en el 90% de los adultos y es el modo de aparición más común.
2. A esto le sigue la rigidez del cuello, entendida como la incapacidad para flexionar pasivamente el cuello hacia adelante debido a una rigidez muscular severa (70% de los casos en la edad adulta).
3. El tercer síntoma característico es finalmente la alteración del estado mental .

Los tres síntomas se encuentran en solo el 40-50% de todos los casos de meningitis bacteriana, pero si ninguno de los tres signos está presente, la meningitis es extremadamente improbable. (Fuente: El examen clínico racional. ¿Este paciente adulto tiene meningitis aguda? )

Incubación

El tiempo puede variar según la causa de la infección (responsable del virus o bacteria):

• M viral: varía de tres a seis días
• M. bacterica: varía de 3 a 10 días

La enfermedad es contagiosa solo durante la fase aguda, que es la fase en la que se presentan los síntomas.

Los primeros síntomas

Los primeros síntomas que pueden presagiar el desarrollo de la meningitis son (Fuente: Thompson M, Ninis N, Perera R et al. Reconocimiento clínico de la enfermedad meningocócica en niños y adolescentes . The Lancet 2006; DOI: 10.1016 / S0140-6736 (06) 67932 -4):

• dolor en las piernas ,
• manos y pies fríos ,
• color anormal ( pálido , gris o azul alrededor de los labios).

Descripción ampliada

Los síntomas tradicionalmente conocidos tienden a desarrollarse en una etapa más avanzada de la enfermedad (de 13 a 22 horas después de la infección), mientras que los síntomas anteriores aparecen en las primeras 8 horas después de la infección.

Los síntomas clásicos de la meningitis son diversos y dependen tanto de la edad del paciente como de la causa de la infección. Debido a que ambos tipos pueden tener síntomas de parainfluenza similares, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad, y debido a que la meningitis bacteriana puede volverse muy grave, es importante diagnosticar la infección rápidamente.

Los primeros síntomas pueden aparecer repentinamente o más lentamente después de unos días de un resfriado , secreción nasal, diarrea , vómitos u otros síntomas de infección.

Entre los más frecuentes y característicos encontramos:

• fiebre y escalofríos ,
• taquipnea (respiración rápida),
• somnolencia y letargo (estado reducido de conciencia),
• irritabilidad,
• dolor de cabeza ,
• fotofobia (sensibilidad de los ojos a la luz),
• rigidez en el cuello ,
• dolor muscular y articular ,
• erupciones en la piel,
• convulsiones .

Es posible que los bebés con meningitis no experimenten estos síntomas, pero simplemente pueden estar muy irritables, letárgicos o tener fiebre. Puede ser difícil calmarlos, incluso si los levanta y los mece.

Otros síntomas de la meningitis en los recién nacidos incluyen:

• ictericia (color amarillento de la piel),
• rigidez en el cuerpo y el cuello (cuello rígido),
• fiebre, o temperatura más baja de lo habitual,
• apetito insuficiente ,
• alimentaciones más débiles de lo habitual,
• llanto muy agudo,
• protuberancia de la fontanela (el punto aún no osificado en la parte frontal superior del cráneo del bebé).

La meningitis viral tiende a causar síntomas de parainfluenza, como fiebre y resfriado, y puede ser tan leve que pasa desapercibida incluso para el médico. La mayoría de los casos de meningitis viral se curan por completo en 7 a 10 días, sin complicaciones ni terapia.

Erupción cutanea

La aparición de una erupción cutánea (cambio en el color y apariencia de la piel, asociada a irritación o hinchazón) es común en el caso de la infección meningocócica, pero no siempre ocurre.

Cuando la erupción está presente es de color rojo o púrpura, inicialmente solo se desarrollan pequeñas manchas que pueden aparecer en cualquier lugar; a menudo aumentan de superficie para convertirse en parches más extensos que adquieren la apariencia de pequeños hematomas .

Las manchas no se desvanecen cuando se presionan (por ejemplo, con un vaso de fondo transparente, a diferencia de muchas otras erupciones).

La erupción es un signo de sepsis y, por lo tanto, requiere atención médica inmediata y urgente.

Meningitis fulminante

Los síntomas de la meningitis fulminante reflejan la gravedad de esta forma, que es rara, pero que al mismo tiempo puede tener consecuencias letales; Si en la mayoría de los casos las manifestaciones comienzan con 3-5 días de síntomas inespecíficos pero insidiosamente progresivos, que incluyen malestar, fiebre, irritabilidad, vómitos, las formas de inicio más rápido muestran un curso tal que hace que la meningitis bacteriana sea una de las pocas dolencias en que un sujeto joven y sano puede irse a dormir con síntomas leves y despertarse más.

Desafortunadamente, los síntomas iniciales a menudo se superponen a los de formas menos graves, lo que a menudo hace imposible un diagnóstico temprano y la predicción de complicaciones más graves, como la aparición de un edema cerebral (inflamación del cerebro), a menudo intratable y más común. causa de muerte en las formas aguda y fulminante.

Cuando llamar al doctor

La meningitis puede causar la muerte en pocas horas, por lo que es bueno consultar a su médico rápidamente si tiene dudas y síntomas como:

• Vomitó,
• dolor de cabeza,
• letargo,
• Confusión,
• rigidez de nuca,
• erupciones en la piel,
• temperatura.

Los bebés que tienen fiebre, están irritables o letárgicos y tienen poco apetito deben ser atendidos por un médico lo antes posible.

Si ha entrado en contacto con alguien con meningitis, llame a su médico para averiguar si es aconsejable una terapia preventiva.

Infección

La mayoría de los casos de meningitis, tanto viral como bacteriana, son el resultado de infecciones contagiosas que se propagan a través de las diminutas gotas de líquido de la garganta y la nariz de una persona infectada. Las gotitas pueden estar en el aire cuando la persona tose, se ríe, habla o estornuda. Entonces pueden contagiar a otras personas que las respiran o que, tras tocarlas, se llevan las manos a la nariz o la boca.

La infección también se transmite al compartir alimentos, vasos, platos, pañuelos o toallas con una persona infectada. Algunos agentes infecciosos pueden transmitirse a través de las heces, por lo que cualquier persona que entre en contacto con las heces, como un niño que no esté acostumbrado a lavarse las manos, puede infectarse.

En la mayoría de los casos, la infección se propaga entre personas que viven en estrecho contacto, por ejemplo, las que viven en la misma casa o se exponen al agente infeccioso al besar a la persona infectada o compartir vasos y platos. El contacto casual en la escuela o en el lugar de trabajo con una persona infectada generalmente no transmitirá el agente infeccioso.

Meningitis bacterial

Neisseria meningitidis (meningococo) es una bacteria que vive comúnmente y sin causar síntomas en la nariz y la garganta de aproximadamente 1 de cada 4 personas (portadores sanos); la bacteria no es capaz de sobrevivir fuera del cuerpo, por lo que la infección debe producirse necesariamente a través de contactos cercanos (besos íntimos, toses, estornudos, …).

Es raro que la bacteria sea capaz de vencer las defensas del sistema inmunológico aún llegando a la sangre y, por lo tanto, no está claro por qué solo algunos pacientes desarrollan infecciones relacionadas.

De hecho, la mayoría de los casos de infección meningocócica son casos aislados y solo ocasionalmente ocurren pequeños brotes en la familia o la comunidad.

El neumococo es una causa menos común de meningitis bacteriana; como el meningococo, este también suele vivir en las mucosas de muchas personas, sin causar ningún daño; la gran diferencia es que se cree que la meningitis no es contagiosa en este caso.

Meningitis viral

Cuando entra en contacto cercano con una persona que tiene meningitis viral, también puede estar infectado con el virus, pero es poco probable que llegue a sus meninges; más frecuente es en cambio la manifestación de diferentes síntomas (intestinal en el caso de los enterovirus, varicela en el caso del virus del zóster, paperas , …).

Peligros

Algunos pacientes que se han visto afectados por la meningitis pueden tener que permanecer bajo supervisión médica durante más tiempo: entre los problemas más frecuentes provocados por la meningitis bacteriana se encuentran los defectos de audición y, de hecho, a menudo se realizan pruebas específicas tras la hospitalización.

Las complicaciones de la meningitis bacteriana pueden ser graves e incluyen problemas neurológicos como:

• sordera,
• mala vista,
• convulsiones
• discapacidades intelectuales.

También pueden verse afectados el corazón, los riñones y las glándulas suprarrenales. Algunos niños desarrollan problemas neurológicos que duran toda la vida, pero en la mayoría de los pacientes la afección se diagnostica y trata a tiempo y se cura por completo.

En algunos casos raros, la enfermedad tiene un desenlace fatal, con mayor frecuencia en bebés y ancianos.

Tratamiento y terapia

Debido a que la meningitis bacteriana puede ser muy grave, el diagnóstico oportuno es esencial para un pronóstico positivo, por lo que si su médico sospecha un caso de meningitis, le recetará pruebas de laboratorio para ayudar a hacer un diagnóstico correcto. Probablemente entre estas pruebas también habrá una punción lumbar ( raquicentesis ) en la que se tomará una muestra de líquido cefalorraquídeo. Esta prueba resaltará cualquier síntoma de inflamación e indicará si un virus o bacteria está causando la infección.

El niño con meningitis viral puede ser hospitalizado, pero algunos niños reciben permiso para quedarse en casa si los síntomas no son demasiado graves. El tratamiento para aliviar los síntomas incluye reposo, ingesta adecuada de líquidos y analgésicos de venta libre.

Si se diagnostica (o incluso se sospecha) meningitis bacteriana, los médicos comenzarán a administrar antibióticos por vía intravenosa lo antes posible. Se pueden administrar líquidos para reemplazar los que se pierden por fiebre, sudoración, vómitos y falta de apetito; Los corticosteroides (cortisona) pueden ayudar a reducir la inflamación de las meninges, según la causa de la enfermedad.

Las complicaciones de la meningitis bacteriana pueden requerir terapia adicional. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos anticonvulsivos para tratar las convulsiones. Si el paciente está en shock o hipotensión (presión arterial baja), se pueden administrar líquidos y medicamentos intravenosos adicionales que pueden aumentar la presión arterial. Algunos pueden necesitar oxigenación o ventilación mecánica si tienen dificultad para respirar.

Vacuna y prevención

Las vacunas de rutina pueden ser muy útiles para prevenir la meningitis. Las vacunas contra la influenza , el sarampión , las paperas , la poliomielitis, la meningitis y el neumococo pueden defender al organismo de la meningitis causada por estos microorganismos. Algunos niños de alto riesgo también deben vacunarse contra ciertos otros tipos de neumococo.

Actualmente, algunos médicos recomiendan que los niños de 11 años se vacunen contra la enfermedad meningocócica, una infección bacteriana muy grave que puede causar meningitis. La vacuna se conoce como vacuna contra la meningitis tetravalente. Los niños mayores de 11 años que aún no han sido vacunados también deben vacunarse, especialmente si van a la escuela, un internado, un campamento u otras instalaciones donde viven en estrecho contacto con otras personas. La vacuna también puede recomendarse para personas que viajan a países donde la meningitis es más frecuente.

Muchas de las bacterias y virus responsables de la meningitis son bastante comunes. Una buena higiene es importante para prevenir infecciones. Recomiende que los niños se laven las manos minuciosamente y con frecuencia, especialmente antes de comer y después de ir al baño. Evitar el contacto cercano con personas enfermas y compartir alimentos, bebidas o platos también puede ayudar a detener la propagación de las bacterias responsables.

De manera más general, es posible recomendar:

1. Evite los lugares llenos de gente
2. Observe las reglas de higiene comunes.
3. Las personas que han entrado en contacto con un paciente, que tienen un alto riesgo, deben ser tratadas con profilaxis antibiótica adecuada.
4. Vacunación: Las 3 vacunas disponibles representan la mejor arma de prevención actualmente disponible, cuyos beneficios duran toda la vida.

Finalmente, conviene recordar que, aun administrando todas las vacunas disponibles para las diferentes formas de meningitis, no es posible adquirir una inmunidad completa para esta enfermedad, porque no se dispone de vacunas para las formas menos comunes; en el análisis final, es bueno discutir la discusión con el pediatra / médico para evaluar la relación riesgo-beneficio ad personam .

Finalmente, SIMA, la Sociedad Italiana de Medicina Ambiental, recomienda:

1. Lávese las manos con frecuencia.
2. Reducir los comportamientos promiscuos entre adolescentes y jóvenes (compartir cubiertos y vasos, intercambiar cigarrillos, …).
3. Lavar periódicamente suelos, paredes lavables y superficies de consumo de comidas con los detergentes habituales del mercado.
4. Lavar periódicamente los juguetes disponibles en preescolares y guarderías, donde se deben evitar los juguetes blandos no lavables,

Para obtener más información sobre las vacunas y la meningitis, haga clic aquí .

Fuentes y bibliografía

• Meninigitis (Instituto Nacional de Salud)
• Vademécum de la ISS
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
• NHS , con licencia de OGL