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Introducción y síntomas
Los testículos son parte del sistema reproductor masculino y su función es principalmente producir
- espermatozoide,
- testosterona (una hormona sexual).
Encuentran su lugar en un sobre de piel, el escroto, ubicado detrás del pene.
Las masas e hinchazones de los testículos son relativamente comunes en niños y hombres y pueden tener varias causas: por ejemplo, podrían ser indicativas de
- una acumulación de fluidos,
- crecimiento anormal de tejido,
- hinchazón,
- inflamación,
- endurecimiento del contenido normal del escroto.
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La mayoría de estas afecciones son de naturaleza benigna, tanto que a menudo ni siquiera se requiere tratamiento, pero obviamente es importante verificar esto consultando a su médico ante cualquier cambio en los testículos, para determinar las causas.
Hay muchos factores que pueden conducir al desarrollo de bultos o masas testiculares. Entre las causas más frecuentes se encuentran:
- varicocele, hinchazón causada por venas agrandadas dentro del escroto,
- hidrocele, hinchazón debido a una acumulación de líquido alrededor del testículo,
- quiste epididimario, que es una bolsa de líquido en el epidídimo (tubo rizado detrás del testículo),
- orquiepididimitis, es decir, inflamación del epidídimo y el testículo,
- hernia inguinal, en la que el tejido graso o parte del intestino se inmiscuye a través de la ingle, posiblemente causando un escroto agrandado.
La hinchazón repentina y dolorosa de cualquiera de los testículos puede ser un síntoma de torsión testicular, una situación en la que el flujo de sangre a un testículo está bloqueado y requiere atención médica inmediata.
Más raramente, una masa testicular puede ser un síntoma de la presencia de cáncer testicular (las estadísticas en inglés hablan de menos de 4 masas testiculares de cada 100).
La auto-palpación y los exámenes médicos regulares del escroto son importantes para identificar, diagnosticar y tratar estos problemas rápidamente.
Los signos y síntomas asociados con las masas escrotales varían según la causa, pero generalmente incluyen un plus de los siguientes síntomas:
- un bulto pequeño e inusual,
- dolor en los testículos (que puede ser repentino, sordo, localizado, …),
- sensación de pesadez en el escroto,
- dolor pélvico ,
- dolor que se irradia hacia la ingle, el abdomen o la espalda baja ,
- testículo hinchado o endurecido,
- epidídimo doloroso, inflamado o endurecido (el epidídimo es el canal blando que almacena y transporta los espermatozoides),
- hinchazón del escroto,
- enrojecimiento de la piel del escroto,
- náuseas y / o vómitos .
Si la masa escrotal es causada por una infección, pueden aparecer signos y síntomas específicos:
Llame al médico si …
Consulte a su médico ante la aparición de masas, hinchazones o cualquier otro cambio en los testículos.
La evaluación comienza con un examen físico de los testículos para tratar de identificar la causa del problema, en algunos casos pueden ser necesarias más pruebas, por ejemplo una ecografía del escroto, para hacer un diagnóstico, y es posible que el médico recomiende especialista en patologías del tracto urinario y genitales masculinos (urólogo).
En caso de dolor testicular repentino o intenso, es necesario acudir a urgencias, ya que puede ser necesario intervenir de forma urgente si por ejemplo se tratara de una torsión testicular.
Algunas masas escrotales son más comunes en los niños. Consulte a su médico si su hijo tiene síntomas de masa escrotal, si le preocupa el desarrollo de sus genitales o si «falta» un testículo (un testículo no descendido o retráctil, que luego puede aumentar el riesgo de tipos de masa escrotal).
Causas
El hallazgo de masas dentro del escroto se remonta en la mayoría de los casos a condiciones benignas (no cancerosas), aunque en ocasiones puede ser un tumor u otra patología más o menos grave.
Es importante consultar a su médico si nota una hinchazón o masa en correspondencia de los testículos, para así investigar la causa y hacer las investigaciones necesarias.
Los tipos principales se destacan a continuación.
Cancer testicular
Aunque en gran parte es benigno, la inflamación testicular puede ser un signo de cáncer en algunos pacientes.
Las inflamaciones asociadas con el cáncer de testículo tienden a desarrollarse lentamente directamente en el testículo (más que en el escroto) y suelen ser:
- no es doloroso (aunque algunas personas pueden informar dolor o malestar),
- sólido y consistente,
- no sensible a la palpación.
Otros síntomas pueden ser:
- un dolor sordo en el escroto,
- una sensación de pesadez en el escroto.
A diferencia de muchos otros tipos de cáncer, el riesgo no tiende a aumentar con la edad. La afección se diagnostica con mayor frecuencia en niños y adultos jóvenes, entre las edades de 15 y 49 años, mientras que es poco común en hombres mayores.
Espermatocele
También llamado quiste espermático o epididimario, un espermatocele es un saco lleno de líquido en el escroto, generalmente indoloro y no canceroso (benigno), generalmente por encima del testículo.
Quiste epididimario
El quiste del epidídimo es una pequeña formación llena de líquido que se desarrolla lentamente en el epidídimo (una estructura en espiral detrás de los testículos, que ayuda a almacenar y transportar los espermatozoides).
Generalmente, el quiste no causa dolor, aunque se puede sentir una sensación de peso o sensibilidad en el lado afectado. El quiste también puede generar dolor e incomodidad cuando comprime otras estructuras dentro o cerca del testículo.
Las causas no están claras, aunque los quistes epididimarios tienden a ser más comunes en hombres de mediana edad.
Epididimitis
Orchi- epididimitis es la inflamación del epidídimo y testículo (se llama epididimitis si el testículo no está involucrado); provoca hinchazón y dolor en el lado afectado durante horas o días.
Las causas de la orquiepididimitis no siempre son claras; la inflamación, sin embargo, es casi siempre de origen infeccioso, en particular de:
- infecciones de transmisión sexual , como clamidia y gonorrea ,
- infecciones del tracto urinario ,
- paperas (paperas).
A veces, la orquiepididimitis puede reducir la cantidad de espermatozoides producidos, pero muy raramente la reducción es tal que induce a la infertilidad .
Orquitis
Es una inflamación del testículo que generalmente se debe a infecciones virales, principalmente paperas (paperas). Cuando la orquitis se debe a una infección bacteriana, el epidídimo también puede infectarse.
Hidrocele
Esta es una hinchazón del escroto causada por la acumulación de líquido.
El hidrocele se encuentra a menudo en el recién nacido, generalmente como una hinchazón asintomática de uno o ambos testículos, aunque a veces se puede ver en niños mayores o adultos, posiblemente asociado con algunas molestias en el escroto.
Durante el embarazo, los testículos del feto masculino se desarrollan dentro del abdomen; una vez formados, migran al escroto a través de un pasaje. Este pasaje generalmente se cierra antes del nacimiento, pero en algunos casos permanece abierto. Si permanece abierto, puede haber un paso de líquido desde el abdomen hasta el escroto, causando la hinchazón asociada con el hidrocele.
En la mayoría de los casos neonatales, el tejido circundante absorbe el líquido durante los dos primeros años de vida, lo que provoca la desaparición del hidrocele.
En adultos o niños mayores, el hidrocele puede ser causado por la inflamación del escroto debido a un traumatismo o una infección.
Hematocele
El hematocele ocurre cuando la sangre se acumula entre las capas del saco que rodea cada testículo. Las lesiones traumáticas, como un golpe directo en los testículos, son la causa más común.
Varicocele
El varicocele es una masa blanda que típicamente se desarrolla gradualmente sobre el testículo, casi siempre en el lado izquierdo; a veces se describe y se siente y se describe como una «colección de gusanos» porque las venas afectadas adquieren consistencia y un curso tortuoso.
Las causas no están claras, pero comúnmente se cree que es el resultado de anomalías venosas testiculares, que provocan una acumulación excesiva de sangre venosa con la consiguiente hinchazón.
El tamaño del varicocele es variable. Algunos pueden ser detectables solo al tacto. Otros son lo suficientemente grandes como para ser fácilmente visibles desde el exterior. El escroto también puede colgar del lado que contiene el varicocele.
Además de la hinchazón, el varicocele generalmente no causa otros síntomas, aunque en algunas personas se asocia con una sensación de pesadez o sensibilidad en el escroto o la ingle.
En casos raros, el varicocele se ha relacionado con la infertilidad masculina. Sin embargo, no se ha demostrado que la extirpación quirúrgica aumente las posibilidades de concepción.
Hernia inguinal
La hernia inguinal se produce cuando parte del intestino o el tejido adiposo se insinúan en la ingle por encima del interior del muslo.
Una hernia puede manifestarse como una hinchazón o hinchazón de la ingle o un escroto agrandado. La hinchazón suele ser indolora, aunque puede manifestarse como un dolor repentino e intenso si una constricción interrumpe el flujo sanguíneo.
En este caso, vaya a la sala de emergencias de inmediato porque es posible que se requiera una cirugía de emergencia.
La hernia inguinal ocurre cuando el tejido o los intestinos empujan un punto débil en la pared muscular circundante (la pared abdominal) hacia el canal inguinal. El canal inguinal permite el paso de los vasos sanguíneos a los testículos en los hombres y al ligamento redondo (el ligamento que rodea el útero) en las mujeres.
La hernia inguinal afecta esencialmente a los hombres. Por lo general, la hernia es causada por procesos de envejecimiento. En particular, los músculos que rodean el abdomen pueden debilitarse con la edad. A veces, una hernia aparece repentinamente como resultado de una tensión abdominal, como empujar para defecar por estreñimiento o levantar / transportar cargas pesadas.
Torsión testicular
En la torsión testicular , una afección benigna pero grave, el cordón espermático (el cordón que lleva la sangre a los testículos) se tuerce.
A diferencia de la hinchazón por otras causas, la torsión testicular es una emergencia médica. Comuníquese con su médico de inmediato o acuda a la sala de emergencias lo antes posible si sospecha de torsión testicular.
Los signos y síntomas de la torsión testicular son:
- un dolor repentino e intenso en uno de los testículos,
- hinchazón del escroto,
- náusea,
- Vomitó,
- dolor abdominal (dolor de estómago ).
Si el cordón espermático se tuerce con fuerza, se puede interrumpir el flujo sanguíneo al testículo afectado. Si no actúa rápidamente, corre el riesgo de perder el testículo afectado.
La torsión testicular puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en personas de 13 a 17 años y se vuelve rara después de los 30 años. También puede afectar a los recién nacidos e incluso a los fetos, aún dentro del útero.
La mayoría de los casos ocurren sin razón aparente, aunque el problema tiende a ocurrir en niños que nacen con cordones espermáticos inusualmente laxos y puede desarrollarse después de un traumatismo en los testículos.
El riesgo de experimentar torsión testicular puede ser mayor en personas que nacen con testículos no descendidos (al nacer, los testículos aún no han descendido al escroto).
Factores de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de una masa escrotal varían según las múltiples causas de anomalías escrotales. Los siguientes son factores de riesgo importantes:
- Testículo retenido o retráctil : se dice que un testículo está retenido (no descendido) cuando no sale del abdomen para ingresar al escroto durante el desarrollo fetal o en la primera infancia. Un testículo es retráctil cuando desciende al escroto pero se retrae hacia el abdomen. Ambas condiciones pueden aumentar el riesgo de:
- hernia inguinal,
- torsión testicular,
- Cancer testicular.
- Anormalidades presentes al nacer: pueden aumentar el riesgo de una masa escrotal y el posterior cáncer testicular.
- Antecedentes de cáncer de testículo: las personas que han tenido cáncer de un testículo tienen más probabilidades de desarrollar cáncer del otro testículo. También aumenta el riesgo de tener un padre o hermanos con cáncer de testículo.
No todas las masas escrotales conllevan complicaciones a largo plazo. Sin embargo, cualquier masa que afecte la salud o la función de un testículo puede provocar:
- pubertad retrasada o desarrollo puberal deficiente,
- esterilidad.
Diagnóstico
El médico primero investigará el historial médico del paciente (anamnesis) y luego tendrá los síntomas que lo llevaron a describirlo.
Luego procederá al examen físico, palpando el escroto y la zona genital en busca de signos que puedan contribuir a la formulación del diagnóstico.
Una prueba útil y rápida para lidiar con estos trastornos es iluminar la masa en el testículo con una linterna y evaluar si la luz pasa a través de ella o no, esto proporcionará información importante sobre el tamaño, ubicación y apariencia de la masa escrotal.
Cuando la naturaleza de la masa no está clara, el médico o especialista puede sugerir más pruebas, una ecografía para evaluar el contenido (sólido o líquido), o se prescribirán pruebas para buscar alguna infección (de transmisión sexual o no), a través de analiza sangre y orina.
Terapia
Varicocele
En muchos casos, el varicocele no requiere ningún tratamiento, pero si es necesario, se puede utilizar una intervención mínimamente invasiva para corregirlo.
Hidrocele
El hidrocele en los recién nacidos generalmente se reabsorbe dentro de los dos años de vida, mientras que en el caso de niños y adultos, es posible que se requiera cirugía en caso de síntomas o formación particularmente grandes.
Infecciones
Las masas escrotales causadas por infecciones bacterianas, como suele ser el caso de la epididimitis, se tratan con antibióticos en 10-14 días.
Las infecciones virales que causan epididimitis u orquitis generalmente se tratan con reposo, hielo y medicamentos analgésicos.
Masas escrotales no cancerosas (benignas)
Las masas escrotales benignas pueden no tratarse o extirparse quirúrgicamente, repararse o drenarse. Estas decisiones terapéuticas se derivan del hecho de que la masa escrotal:
- causar malestar o dolor,
- contribuir o aumentar el riesgo de infertilidad,
- usted se infecta.
Hernia inguinal
En este caso, la única opción es la cirugía.
Torsión testicular
La torsión testicular representa una emergencia médica con excelente pronóstico si se trata con rapidez; las estadísticas hablan de que el 90% de los testículos se salvan al intervenir dentro de las 6 horas del inicio de los síntomas, porcentaje que baja al 10% en caso de esperar 24 horas o más.
Cancer testicular
Un especialista en tratamiento del cáncer (oncólogo) recomendará tratamientos dependiendo de si el cáncer está confinado a un testículo o ha invadido otros tejidos corporales. La edad y la salud general son otros factores a considerar al elegir las modalidades de tratamiento del cáncer de testículo.
- Orquiectomía inguinal radical: este es el tratamiento principal para el cáncer de testículo. Es un procedimiento quirúrgico que extrae el testículo afectado y el cordón espermático a través de una incisión inguinal. Los ganglios linfáticos abdominales también se pueden extirpar si están invadidos por cáncer.
- Radioterapia : este tipo de terapia utiliza altas dosis de rayos X u otra radiación de alta energía para matar cualquier célula cancerosa que pueda quedar después de la extirpación del testículo afectado.
- Quimioterapia : este es un tratamiento con medicamentos que utiliza sustancias químicas poderosas para destruir las células cancerosas.
La mayoría de los cánceres de testículo se pueden curar, pero se necesitan controles de seguimiento cuidadosos para detectar posibles recaídas.
Prevención
El autoexamen testicular puede ayudar a encontrar una masa escrotal a tiempo, lo que permite una intervención médica inmediata. Realizar el autoexamen con regularidad le permite comprender la «normalidad» e identificar más fácilmente la aparición de anomalías. Para realizar un autoexamen testicular, siga estos pasos:
- Examine sus testículos una vez al mes, especialmente si tiene antecedentes personales o familiares de cáncer testicular.
- Examine después de un baño o ducha caliente. El calor del agua relaja el escroto, lo que facilita el examen.
- Párate frente a un espejo. Observe la piel del escroto en busca de hinchazón.
- Pese el escroto con una mano para sentir si se ve diferente de lo normal.
- Examine un testículo a la vez con ambas manos. Coloque los dedos índice y medio debajo del testículo; pon tus pulgares arriba.
- Gire suavemente los testículos entre los pulgares y los dedos en busca de masas. Los testículos suelen ser lisos, de forma ovalada y firmes. Es normal que un testículo sea un poco más grande que el otro.
- Sienta la estructura suave en forma de coma que corre por encima y detrás del testículo (epidídimo) en busca de hinchazón.
- Consulte a su médico lo antes posible en caso de masas u otras anomalías.
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