Introducción
El mal de altura, definido como mal de altura en el campo médico, consiste en un conjunto de trastornos que ocurren cuando una persona se encuentra a gran altura, generalmente por encima de los 2000 metros. A esta altitud, el cuerpo tiene que enfrentarse a diversas circunstancias que provocan la aparición de los síntomas:
- baja presión atmosférica en comparación con la presente al nivel del mar,
- concentración reducida de oxígeno en el aire,
- disminución de la oxigenación de la sangre , lo que resulta en el desarrollo de hipoxia.
La mayoría de las personas pueden escalar 1500-2000 m en un día sin problemas, pero aproximadamente el 20% de los que llegan a los 2500 my el 40% de los que llegan a los 3000 m desarrollan mal de altura agudo. Fuente: Manual de MSD
Los síntomas que pueden ocurrir con el mal de altura son neurológicos y respiratorios y pueden incluir:
- dolor de cabeza,
- cansancio severo y fatiga fácil,
- náuseas y vómitos,
- tos y dificultad para respirar (disnea),
- pérdida del conocimiento hasta el coma, en casos graves.
El diagnóstico puede sospecharse ya en la observación de los primeros síntomas, prestando atención a la posible historia clínica del paciente que puede predecir una patología cardíaca o pulmonar subyacente.
Para aliviar los síntomas del mal de altura, se indica fundamentalmente el descenso a baja altura; el tratamiento principal se basa en la prevención, mediante una adecuada aclimatación y prestando atención a algunas precauciones que reducen significativamente el riesgo de padecer mal de altura. En algunos pacientes, el médico tratante (o especialista) puede optar en cambio por la prescripción de un diurético específico (acetazolamida, Diamox®) capaz de prevenir / tratar los síntomas.
Los pacientes con problemas cardiológicos o respiratorios deben consultar a su médico antes de permanecer en lugares de gran altitud, ya que no es recomendable que los niños menores de 1 año se mantengan por encima de los 1500 metros.
iStock.com/Oleh_Slobodeniuk
Causas
A gran altura la presión atmosférica tiende a bajar respecto a lo normal y, con ello, también se reduce la concentración de oxígeno en el aire; estas dos condiciones hacen que el cuerpo desarrolle hipoxia o disminución de la oxigenación de la sangre.
La propia hipoxia es la responsable de los síntomas, que en cualquier caso varían de persona a persona en función de factores como la salud general, condiciones patológicas preexistentes, hábitos de altura, …
La gravedad y la rapidez de aparición de los síntomas dependen de la velocidad de ascenso a grandes altitudes: un ascenso muy rápido evita que el cuerpo se adapte gradualmente a las concentraciones cada vez menores de oxígeno en el aire .
Otras condiciones que pueden agravar la condición de hipoxia son:
- cuota alcanzada,
- actividad física realizada a gran altura, especialmente en presencia de entrenamiento insuficiente,
- susceptibilidad individual.
Síntomas
Cada persona reacciona de manera diferente a la disminución de oxígeno en la atmósfera.
Los primeros síntomas ya pueden manifestarse a partir de una altitud de 1500 metros, pero en general se puede decir que quienes padecen el mal de altura son sobre todo:
- Personas mayores,
- niños muy pequeños,
- personas con enfermedad cardíaca o pulmonar subyacente.
A diferencia de lo que se suele pensar, el entrenamiento físico no es protector (si no se ha desarrollado ya a gran altura).
Los principales síntomas del mal de altura son respiratorios y neurológicos, debido a que el cerebro es uno de los órganos con mayor demanda de oxígeno, e incluyen:
- dolor de cabeza , generalmente el primer síntoma, asociado con aturdimiento y mareos,
- lipotimia o síncope (sensación de «desmayo» con posible desmayo y caída al suelo),
- náuseas y vómitos ,
- anorexia ( pérdida de apetito ),
- dolores abdominales muy vagos ,
- astenia y malestar general ,
- alteraciones del sueño ,
- debilidad muscular y cansancio severo después de actividades de rutina.
A veces, el mal de altura puede surgir de forma aguda, con síntomas aún más graves relacionados con el edema pulmonar y cerebral; en estos pacientes es posible observar:
- disnea (dificultad para respirar con sensación de falta de aire),
- taquicardia ( frecuencia cardíaca rápida ),
- taquipnea (aumento de la frecuencia respiratoria),
- fatiga severa y dificultad para respirar,
- tos seca continua ,
- confusión mental ,
- visión reducida,
- ralentización de los reflejos,
- pérdida del conocimiento hasta el coma .
Diagnóstico
El diagnóstico se basa fundamentalmente en el reconocimiento de los síntomas, que debe ser lo más temprano posible; El mal de altura debe sospecharse sobre todo en aquellas personas que tengan antecedentes de trastornos cardiovasculares o pulmonares, como:
- asma ,
- hipertensión ,
- la diabetes ,
- enfermedad coronaria
- y enfermedad pulmonar obstructiva crónica .
Cuidado
Para paliar y resolver el mal de altura, la estrategia terapéutica preferida, indispensable cuando los síntomas son severos, está representada por el descenso a altitudes más bajas, para devolver la presión parcial del oxígeno del sujeto a valores estándar; durante este proceso el paciente, a través de respiraciones amplias y profundas, comienza a encontrar alivio, con los síntomas que desaparecen progresivamente.
En los casos más graves, en los que se produce la formación de edema pulmonar o cerebral, además del descenso, es necesaria una intervención médica de urgencia, dado que en sujetos de grave riesgo la afección puede llegar a ser mortal.
Prevención
El mal de altura se puede prevenir mediante diversas medidas, la más importante de las cuales consiste en una adecuada aclimatación, o una serie de procedimientos con los que un organismo intenta adaptarse lo más posible al entorno circundante; en este caso concreto conviene acercarse gradualmente a grandes altitudes, haciendo frecuentes paradas entre una subida y la siguiente.
A través de una aclimatación adecuada, el cuerpo se adaptará a la concentración reducida de oxígeno en el aire aumentando, por ejemplo, el número de glóbulos rojos y la saturación de hemoglobina .
Cuanto mayor sea la altitud, más tardará en aclimatarse lo suficiente.
Otras medidas útiles para prevenir el mal de altura resultan ser:
- evitar beber alcohol a gran altura,
- beber al menos 2 litros de agua al día para evitar la deshidratación,
- Evite el uso de pastillas para dormir,
- Evite el esfuerzo físico intenso.
Una dieta rica en hidratos de carbono (pan, pasta, arroz, …) puede aportar alivio, porque estos nutrientes se metabolizan correctamente sin necesidad de oxígeno, a diferencia de las grasas, permitiendo el mantenimiento del nivel correcto de azúcar en sangre , fundamental para la actividad. cerebral.
Fuentes y bibliografía
- Enfermedades del sistema respiratorio II edición. E. Gramiccioni, M. Loizzi, MP Foschino Barbaro, O. Resta, F. Sollitto. (Ediciones Minerva Medica Turin 2008).
Deja una respuesta