Leptospirosis en humanos: síntomas, causas y tratamiento

Introducción

La leptospirosis es una enfermedad infecciosa aguda causada por una bacteria, una espiroqueta del género Leptospira.

Hay diez tipos diferentes de leptospira que pueden causar enfermedades en los seres humanos, infecciones que suelen ser transmitidas por animales domésticos y salvajes (las ratas ciertamente representan el mayor riesgo); la transmisión se produce a través del contacto entre la orina de un animal portador y una membrana mucosa o herida del individuo.

El tiempo de incubación de la leptospirosis es de entre 2 días y 4 semanas, tras lo cual la enfermedad se manifiesta con la aparición de síntomas vagos e inespecíficos como:

• temperatura,
• dolores musculares
• y dolor de cabeza.

Sin embargo, los datos que surgen de estudios de vigilancia prospectivos sugieren que la mayoría de las infecciones en áreas endémicas pueden ser leves o incluso asintomáticas; la gravedad puede depender de:

• condiciones epidemiológicas (condiciones higiénico-sanitarias, posibles inundaciones, …),
• susceptibilidad del huésped (eficacia del sistema inmunológico, edad, predisposición genética, …)
• y virulencia de la cepa contraída.

En los países occidentales, la enfermedad es actualmente bastante rara y se registran pocas infecciones en sujetos que trabajan en entornos de riesgo, o en viajeros que regresan de zonas con mayor difusión y / o estándares de higiene insuficientes.

Infección

Las bacterias que causan la leptospirosis se transmiten a través de la orina de animales infectados, lo que puede contaminar el agua y el suelo; se trata de microorganismos extremadamente resistentes, capaces de sobrevivir en el medio ambiente durante semanas o meses. Varias especies animales, tanto silvestres como domésticas, pueden convertirse en portadoras de la bacteria, aunque el reservorio más importante ciertamente está representado por la rata .

Una lista no exhaustiva de tales especies incluye:

• ganado,
• cerdos
• caballos,
• perros,
• roedores
• animales salvajes.

Las bacterias, después de la primera infección, se localizan en los túbulos renales del hospedador; tenga en cuenta que los animales infectados pueden no presentar síntomas de la enfermedad y pueden eliminar las bacterias del medio ambiente de forma continua o intermitente durante un período que va desde unos pocos meses hasta varios años.

El hombre se infecta a través de:

• contacto con orina (u otros fluidos corporales de animales infectados, pero no saliva),
• contacto con agua, suelo o alimentos contaminados con orina de animales infectados (principalmente ratas, pero no solo).

La transmisión también puede ocurrir por inhalación o por la mordedura de un animal infectado y la probabilidad de contagio depende de la carga infecciosa con la que entre en contacto. Las bacterias, por otro lado, NO PUEDEN penetrar a través de la piel sana, por lo que el contacto solo con agua contaminada con orina infectada no es suficiente para transmitir la infección; el caso del contacto con rasguños y heridas es diferente.

A diferencia de lo que normalmente se piensa, el contagio en lagos es muy improbable y casi imposible en el mar, gracias al poder desinfectante de la sal presente.

Por último, la transmisión de persona a persona es más anecdótica que cualquier otra cosa.

Síntomas

La leptospirosis humana puede manifestarse a través de numerosos síntomas, que incluyen:

• fiebre alta ,
• dolor de cabeza ,
• escalofríos ,
• dolores musculares ,
• vómitos ,
• ictericia (piel y ojos amarillos),
• ojos rojos ,
• dolor abdominal ,
• diarrea ,
• erupción.

Muchos de estos síntomas pueden derivar en otras enfermedades ( gripe , dengue en países endémicos, …) y, para complicar la situación, algunas personas infectadas pueden inicialmente estar asintomáticas (sin síntomas).

El tiempo entre la exposición a la fuente contaminada y el inicio de la enfermedad varía de 2 días a 4 semanas (tiempo de incubación).

La leptospirosis puede tener dos fases,

1. Suele empezar de forma repentina, con fiebre y otros síntomas (escalofríos, dolor de cabeza, dolor de cuerpo, vómitos o diarrea).
2. el paciente puede mejorar durante un tiempo y luego volver a empeorar. La segunda fase, si ocurre, es más seria; el paciente puede desarrollar insuficiencia renal o hepática o meningitis . Esta etapa también se llama enfermedad de Weil.

La enfermedad dura desde unos pocos días hasta 3 semanas o más; en ausencia de tratamiento, la curación puede tardar varios meses.

Cuando llamar al doctor

Las personas con síntomas que sugieran leptospirosis deben consultar a un médico de inmediato, así como las personas expuestas a riesgos específicos.

Peligros

Nueve de cada diez pacientes desarrollan formas sin afectación hepática, que se recuperan por completo; en un caso de cada 10, sin embargo, los síntomas y las complicaciones son más graves y existe un riesgo real de que la infección pueda ser mortal ( insuficiencia renal , shock hemorrágico, miocarditis ).

Tratamiento y terapia

La leptospirosis se trata con antibióticos, como doxiciclina o penicilina, que posiblemente deban administrarse al principio de la enfermedad.

Las personas con síntomas particularmente graves pueden requerir la administración intravenosa de antibióticos.

Prevención

El riesgo de leptospirosis se puede reducir significativamente evitando nadar en aguas que podrían estar contaminadas con orina de animales, así como eliminando el contacto con animales potencialmente infectados.

Cualquier persona que esté expuesta por motivos de trabajo o actividades recreativas al agua o al suelo contaminados debe usar ropa o zapatos de protección.

Prevención en animales de compañía

• Para ayudar a prevenir la leptospirosis, mantenga bajo control a los roedores (ratas, ratones u otros parásitos). Los roedores pueden portar y propagar las bacterias que causan la leptospirosis.
• Vacune a su mascota contra la leptospirosis. La vacuna no protege al 100%. Esto ocurre porque hay varias cepas de leptospiras (la bacteria que causa la enfermedad) y la vacuna no inmuniza contra todas ellas. Es importante repetir la vacuna incluso si el animal contrae leptospirosis, ya que aún puede infectarse nuevamente con una cepa diferente.
• Los propietarios también deben implementar medidas preventivas para evitar enfermarse o hacer que otras personas se enfermen a causa de su mascota. La principal vía de contagio de la leptospirosis a los humanos es a través del contacto directo o indirecto con tejidos, órganos u orina de animales contaminados.
• En algunos casos, la propagación de las leptospiras en la orina puede persistir hasta 3 meses después de la infección debido a un tratamiento inadecuado. Comuníquese con su veterinario y médico si le preocupa la posible exposición a un animal contagioso.

También asegúrese de seguir las siguientes pautas de prevención:

• No manipule ni toque la orina, sangre o tejido de su mascota infectada antes de que haya recibido el tratamiento adecuado.
• Si es necesario exponerse al contacto con tejidos u orina, use ropa protectora, como guantes y botas, especialmente si está en riesgo profesional (veterinarios, criadores y trabajadores de alcantarillado).
• Como regla general, lávese siempre las manos después de tocar a su mascota o cualquier objeto potencialmente contaminado por sus excrementos.
• Para limpiar superficies que puedan haber sido contaminadas o que tengan orina de un animal infectado, use un limpiador antibacteriano o una solución de lejía al 10%.
• Asegúrese de que su mascota, si está enferma, tome todos los medicamentos y haga que el veterinario lo revise.

Fuentes y bibliografía

• Wikipedia , con licencia CC BY-SA
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Traducciones del Dr. Greppi Barbara, cirujano