Contenido
Introducción
El término legionelosis se refiere a dos síndromes diferentes causados por la bacteria legionella (más correctamente, es una familia de bacterias):
- Fiebre de Pontiac
- legionelosis.
Normalmente cuando se habla de legionelosis es el segundo caso, que se configura como una neumonía provocada por esta especie bacteriana, responsable entre otras cosas de un porcentaje muy elevado de todas las neumonías nosocomiales, o que se contraen en el hospital.
Los síntomas más comunes de la infección por Legionella en forma de fiebre de Pontiac son:
- tos severa, sin flemas, que no desaparece,
- dificultad para respirar ,
- dolor en el pecho ,
- fiebre ,
- síntomas similares a los de la gripe ( escalofríos , dolores corporales , …),
- dolor de cabeza .
La enfermedad del legionario es grave y puede poner en peligro la vida, pero afortunadamente la mayoría de los pacientes se recuperan cuando el diagnóstico oportuno permite el tratamiento antibiótico necesario.
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Causas
El medio en el que es más fácil identificar la presencia de L. pneumophila es el agua, como en los lagos y más generalmente en los cursos de agua; su resistencia ambiental es muy alta, tanto que algunos microorganismos se han encontrado viables después de años de almacenamiento en agua helada.
Sin embargo, si en la naturaleza es raro encontrar concentraciones lo suficientemente altas como para causar un posible contagio, cuando la bacteria logra colonizar reservorios artificiales (por ejemplo, para la distribución de agua potable) la proliferación hace que la manifestación de la enfermedad sea más probable en humanos. Por este motivo, muy a menudo los casos detectados se enmarcan en pequeñas comunidades, atendidos por un solo tanque o por tuberías comunes (hoteles, hospitales, cruceros, …).
En el pasado se creía que los sistemas de enfriamiento eran la causa más frecuente de contagio, pero en realidad esta hipótesis ha perdido parte de su importancia en los últimos años, especialmente desde que se descubrió que la colonización podría tener lugar en los sistemas de agua potable.
Factores de riesgo
Es posible identificar algunos factores que hacen que el sujeto esté más expuesto al riesgo de infección y desarrollo de síntomas:
- tabaquismo y alcoholismo ,
- enfermedades respiratorias crónicas,
- vejez,
- hospitalización y / o cirugía,
- inmunosupresión (por ejemplo, pacientes con VIH ).
La propagación de la infección aumenta entre el verano y principios de otoño, pero los casos también ocurren en otras épocas del año.
¿Cómo se lo toma? El contagio
La transmisión de Legionella NO ocurre directamente entre personas, por lo que el contacto con un paciente que se ve afectado por ella no representa un riesgo.
El contagio humano puede ocurrir de al menos dos formas diferentes:
- respiración de bacterias,
- instilación directa en los pulmones (por ejemplo, durante maniobras quirúrgicas).
Con menos frecuencia, es posible infectarse al aspirar agua potable que contiene Legionella, esto sucede cuando el agua ingresa accidentalmente a los pulmones mientras se bebe; por tanto, es un modo de contagio en el que las personas con mayor riesgo incluyen a todas aquellas con dificultades para tragar .
La mayoría de las personas se infectan de la primera forma, al inhalar gotitas de agua microscópicas que contienen la bacteria Legionella. Estos pueden ser transportados por una ducha, grifo o bañera de hidromasaje, o mediante el agua dispersada por el sistema de ventilación en un edificio grande.
Los brotes históricamente más relevantes se han relacionado con una serie de fuentes, que incluyen:
- remolinos en cruceros,
- torres de enfriamiento en sistemas de aire acondicionado,
- fuentes decorativas,
- piscinas,
- equipos de aerosol y humidificadores,
- Tuberías en hoteles, hospitales y residencias de ancianos.
Aunque las bacterias se desarrollan principalmente a través de gotas de agua en aerosol, la infección se puede transmitir de otras formas, que incluyen:
- Aspiración . Esto ocurre cuando los líquidos ingresan accidentalmente a los pulmones, por ejemplo, cuando una bebida «sale mal».
- Suelo . Algunas personas han contraído la enfermedad del legionario después de trabajar en el jardín o con suelo contaminado.
Síntomas
Fiebre de Pontiac
Es una enfermedad aguda que tiende a resolverse espontáneamente y cuyo período de incubación es de 1-2 días; en este caso NO se desarrolla neumonía, pero se caracteriza por la presencia de síntomas similares a los de la gripe:
- malestar general,
- fatiga,
- dolores musculares generalizados,
- fiebre (80-90% de los casos),
- dolor de cabeza (80% de los casos).
En algunos casos también aparecen
- náuseas ,
- tos ,
- dolor abdominal ,
- diarrea .
Algunos pacientes pueden experimentar astenia durante algunas semanas después de la curación.
Neumonía por Legionella
La enfermedad del legionario forma parte de la llamada neumonía atípica, es decir, comparten una tos no productiva (sin flema ), y representa una de las variantes más peligrosas y debilitantes.
El período de incubación es de 2 a 10 días (también se han observado períodos más largos).
Los síntomas son muy variables en intensidad y gravedad: van desde formas que se presentan con solo una tos leve con fiebre baja , a formas más graves que involucran varios órganos internos.
Los síntomas menos específicos (malestar, fatiga , pérdida de apetito , dolor de cabeza ) se presentan desde los primeros días de la enfermedad, mientras que los síntomas típicos del resfriado son raros .
La tos suele ser moderada y poco productiva (es decir, hay poca flema, rara vez con sangre ); entre el 30% y el 50% de los pacientes experimentan un aumento en el ritmo de su respiración (una especie de sibilancias).
Son bastante frecuentes los síntomas que afectan al sistema gastrointestinal:
- dolor abdominal ,
- náuseas y vómitos,
- diarrea (rara vez con sangre ).
En cambio, síntomas como:
- estado de confusión ,
- dolor de cabeza,
- letargo (deseo de dormir siempre).
La fiebre está presente en casi todos los pacientes afectados, a menudo con temperaturas particularmente altas de hasta 40 ° C y más (en el 20% de los pacientes).
Cuando llamar al doctor
Es fundamental buscar atención médica urgente si cree que ha entrado en contacto con agua contaminada.
Peligros
En algunos pacientes afectados por la enfermedad del legionario pueden surgir complicaciones extrapulmonares, debido a la propagación de la bacteria desde la puerta de entrada (pulmones); los informes más comunes se refieren
- corazón ( miocarditis , pericarditis , …),
- ganglios linfáticos ,
- bazo ,
- hígado,
- riñones
La mortalidad varía según el estado de salud inicial del paciente y puede alcanzar el 80% en sujetos inmunodeprimidos no reconocidos y, por tanto, tratados de forma precoz.
En pacientes por lo demás sanos, la mortalidad varía entre aproximadamente 0 y 10% en el caso de tratamiento, para alcanzar picos del 30% en ausencia de terapia con antibióticos.
Diagnóstico
Debido a la sintomatología inespecífica y la alta mortalidad de la enfermedad, se recomienda realizar pruebas específicas en todos los casos dudosos.
El diagnóstico se realiza en caso de aislamiento del microorganismo a partir de muestras de esputo (flema) y con la medición de anticuerpos específicos en la sangre; Los análisis de orina también están disponibles, pero existen ventajas (posibilidad de detección incluso después de la terapia con antibióticos) y desventajas (persistencia durante semanas).
Tratamiento y terapia
La recuperación de la enfermedad de Pontiac es espontánea y no requiere antibióticos.
En la neumonía por Legionella los macrólidos y quinolonas son los antibióticos de primera elección, representando una terapia imprescindible ante el elevado número de casos mortales.
Prevención
El principal enfoque preventivo consiste en la verificación periódica de muestras de las reservas de agua; en casos de emergencia, se ha demostrado que calentar el agua de manera que la temperatura en el nivel de salida sea de 70-80 ° C durante al menos 30 minutos es suficiente para desinfectar la reserva.
A nivel personal, evitar fumar es la estrategia más importante que se puede implementar para reducir el riesgo de infección; fumar aumenta las posibilidades de desarrollar la enfermedad en caso de exposición a Legionella pneumophila.
Fuente principal
Principios de Medicina Interna (Harrison, 18a edición)
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