Laxantes: guía de elección y uso

Introducción

Muchas personas pasan más o menos ocasionalmente a padecer  estreñimiento  y, por este motivo, puede ser necesario recurrir al uso de un laxante, que es una sustancia capaz de favorecer el vaciado intestinal.

Los laxantes se venden en farmacias y, en su mayor parte, se pueden comprar sin receta médica; vienen en diferentes formas, como

• líquidos (jarabes, gotas),
• tabletas,
• sobres
• mermelada,
• infusiones de hierbas,
• tabletas.

Alternativamente, también existen laxantes rectales, en forma de

• supositorios,
• microenemas
• o enemas .

La frecuencia de evacuación puede variar pero, para definirse como normal, debe estar entre:

• 3 veces al día,
• 3 veces a la semana.

En condiciones normales el cuerpo no debería necesitar ayuda externa para evacuar, pero existen muchas causas posibles que pueden perturbar este equilibrio:

• edad (las personas mayores pueden experimentar mayores dificultades, también y sobre todo debido a cambios en el estilo de vida),
• ingesta insuficiente de líquidos ( deshidratación ),
• Dieta baja en fibra (cereales integrales, frutas y verduras),
• actividad física insuficiente ,
• medicamentos.

Antes de tomar laxantes

Antes de recurrir a los laxantes para aliviar el estreñimiento, es recomendable corregir y cambiar su estilo de vida, al menos cuando sea posible; esto suele ser suficiente para resolver la mayoría de las dificultades ocasionales.

Por tanto, es aconsejable:

1. tomar alimentos diarios ricos en fibra (como frutas, verduras, panes y pastas integrales, …), con el objetivo de consumir al menos 30 g al día;
2. bebe mucho todos los días,
3. practicar una actividad física regular, compatible con su estado de salud,
4. Intentamos establecer una rutina de evacuación, que se respete todos los días, encontrando un momento del día (mañana, tarde, …) en el que podamos labrarnos el tiempo necesario sin las prisas ni la urgencia que ahora caracterizan todas nuestras vidas y en lugar de privilegiar la tranquilidad y la privacidad,
5. hacer todo lo posible para evacuar cuando aparezca el estímulo, sin reprimirse,
6. en caso de dificultad, coloque los pies sobre un pequeño taburete mientras realiza la evacuación, de modo que las rodillas se sitúen por encima de la línea de las caderas (para facilitar la evacuación).

Los cambios en el estilo de vida y la dieta pueden aliviar el estreñimiento en la mayoría de los pacientes, sin embargo, si el trastorno continúa a pesar de estos cambios, se debe elegir un laxante suave, quizás después de haber escuchado también la opinión del médico o del farmacéutico.

¿Cómo actúan los laxantes?

Existen numerosos tipos de laxantes, cada uno con un

• mecanismos de acción,
• ventajas
• contraindicaciones;

En general, los suplementos de fibra son los mejor tolerados, más fáciles de manejar y manejables incluso a largo plazo, pero es fundamental combinarlos con una hidratación adecuada y abundante.

En la siguiente tabla hemos enumerado algunos ejemplos de laxantes populares, pero hay muchos otros; Aunque hay muchos laxantes de venta libre a la venta en las farmacias, siempre es mejor pedirle consejo a su médico sobre si debe usar un laxante y posiblemente el tipo a usar.

Tipo de laxante (nombres comerciales)	Operación	Efectos secundarios
Osmóticos para uso oral (Laevolac®, Portolac®, Movicol® *, macrogol, lactulosa, manitol) * Requiere receta	Atraen el agua presente en los tejidos circundantes al colon y facilitan el tránsito intestinal.	Hinchazón , calambres , diarrea , náuseas , flatulencia , aumento de la sed .
Suplementos de fibra para uso oral (Psyllogel®, Benefibra®)	Absorben agua y permiten la formación de una mayor masa de heces más blandas, estimulando la contracción normal de los músculos del intestino.	Distensión, flatulencia, calambres, obstrucción o aumento del estreñimiento si no se toma con suficiente agua.
Emolientes (aceite de vaselina, glicerina)	Disponibles en forma oral o rectal (supositorios), lubrican las heces permitiéndote ir al baño sin esfuerzo.	Diarrea, secreción fecal
Irritantes (Pursennid®, Dulcolax®, Tamarine marmellata®)	Provocan contracciones rítmicas de la musculatura intestinal, facilitando la evacuación.	Eructos, calambres, diarrea, náuseas, cambio en el color de la orina

Las drogas irritantes (o laxantes de contacto) son en cierto modo las más delicadas; Es muy importante que el uso sea limitado y ocasional (máximo 6-10 días consecutivos) y el hecho de que a menudo sean naturales (como sen) NO significa que no puedan ser peligrosos. El uso prolongado e indiscriminado puede de hecho causar un aumento estreñimiento, así como deshidratación por pérdida de electrolitos (que en casos graves puede comprometer la función cardíaca y neuromuscular).

Existen también otras numerosas soluciones, como los enemas y las soluciones de limpieza intestinal, pero son fármacos más invasivos cuyo uso se limita a situaciones concretas (y muchos de ellos requieren prescripción médica).

¿Cuál elegir?

Aunque las moléculas han estado disponibles en general durante décadas, curiosamente la literatura científica actualmente disponible no nos permite comprender completamente su calidad y efectividad; excepto en casos especiales, su médico suele aconsejar a un adulto que comience con un laxante capaz de aumentar el volumen de las heces, por ejemplo a base de fibra , que alcanza su efecto máximo después de unos 2-3 días de ingesta.

En el caso de que las heces sigan siendo difíciles de expulsar, se puede asociar o probar un laxante osmótico como alternativa (el efecto se produce después de unos 2-3 días), mientras que el uso de irritantes debe limitarse a los casos en los que las heces son suave pero aún difícil de expulsar, cuyo efecto es mucho más inmediato (alrededor de 12 horas).

Tomar el remedio elegido como se indica, respetando dosis y tiempos; Los laxantes de contacto se suelen administrar por la noche, para manifestar el efecto a la mañana siguiente (cuando se supone que el paciente está en casa y con el tiempo necesario para evacuar).

Al tomar medicamentos osmóticos y / o a base de fibra, es de fundamental importancia beber mucho, tanto para maximizar su efectividad como para evitar el (raro) riesgo de obstrucciones intestinales .

Se recomienda tomar los laxantes elegidos o prescritos durante el tiempo mínimo necesario para que se resuelvan, interrumpiéndolos lo antes posible.

En caso de graves dificultades y urgencia, el médico probablemente prescribirá un enema de evacuación.

Laxantes naturales

Existen numerosas opciones naturales entre las que puede elegir a la hora de buscar un laxante eficaz, pero conviene señalar de inmediato que natural no es sinónimo de seguro : incluso en el caso de principios activos de origen vegetal (o mineral) se suele observar que todo ‘aumentar el efecto laxante (lo que comúnmente se identifica como potencia, incluso si en realidad el concepto no siempre tiene el mismo significado en el campo farmacológico) también aumenta el riesgo y el alcance de los efectos secundarios no deseados.

Por tanto, podemos elaborar una primera clasificación de laxantes naturales desde los más delicados hasta los más agresivos:

1. Alimentos (frutas y verduras, cereales integrales, legumbres, …).
2. Suplementos de fibra.
3. Extractos de plantas laxantes.

Los dos primeros grupos se tratan de forma exhaustiva en el artículo dedicado a la fibra dietética , mientras que vale la pena detenerse en el tercero; a este grupo pertenecen, por ejemplo, sen, aloe, espino amarillo, ruibarbo, … plantas cuyos fitocomplejos actúan por irritación de la pared intestinal, que luego es estimulada para aumentar la contractilidad y así favorecer el tránsito de alimentos en el intestino.

Alternativas más delicadas incluyen ingredientes activos que actúan con un mecanismo osmótico, es decir, recordando el agua que ablanda las heces, como la manita (un azúcar que no absorbe el intestino) y el tamarindo.

Finalmente recordamos los principios activos lubricantes, típicamente aceites vegetales como el propio aceite de oliva en dosis elevadas y en ayunas, que actúan haciendo que las heces se evacuen más fácilmente.

Finalmente, destacamos que la frecuencia con la que es necesario el uso de laxantes (naturales o no) representa un factor adicional pero fundamental en la toma de decisiones que ayuda al médico o farmacéutico a identificar el principio más adecuado para prescribir / recomendar.

Niños y mujeres embarazadas

No se deben administrar laxantes a niños menores de 6 años, a menos que sean recetados específicamente por el pediatra.

Si está embarazada, consulte a su ginecólogo antes de tomar cualquier laxante.

Los suplementos de fibra y los emolientes generalmente son seguros para su uso durante el embarazo, sin embargo, los laxantes más fuertes pueden ser peligrosos para la madre o el bebé: por ejemplo, el aceite de ricino, un laxante estimulante, puede causar contracciones uterinas, y esta es la demostración de que incluso y especialmente durante embarazo un laxante natural no significa que sea seguro y / o que no tenga efectos secundarios.

Si ha tenido un bebé recientemente, consulte a su médico antes de usar laxantes. Por lo general, estos medicamentos son seguros para su uso durante la lactancia, pero algunos ingredientes pueden pasar a la leche y causar diarrea en el recién nacido.

Alimentos laxantes

No existen alimentos con un efecto laxante real comparable a los fármacos más agresivos, pero la ingesta diaria de abundantes cantidades de fibra (soluble e insoluble) en asociación con abundante agua es sin duda la estrategia más eficaz para prevenir el estreñimiento.

Son ricas en fibra:

• cereales integrales (frijoles, pero también derivados como pan y pasta)
• legumbres
• verduras
• Fruta.

Por último, se recomienda asociar la práctica de actividad física regular, que es capaz de estimular la peristalsis (movimientos) intestinal.

Respecto a los remedios de la  abuela  recordamos:

• ciruelas, que contienen fibra y sorbitol, un azúcar con un suave efecto laxante
• manzanas, ricas en pectina
• peras, que contienen fibra, sorbitol y fructosa
• Kiwi.

Contraindicaciones

El hecho de que un medicamento sea natural y se venda sin receta no significa que sea seguro o que sea seguro para todos; algunos de estos medicamentos están contraindicados para

• niños,
• sujetos con enfermedades inflamatorias del intestino ,
• personas con enfermedad renal,
• mujeres embarazadas.

¡Precaución!

El uso ocasional generalmente no causa problemas, mientras que el uso prolongado y aún más abuso se vuelven potencialmente peligrosos.

Comuníquese con su médico si:

• ves sangre en las heces ,
• tiene calambres abdominales severos,
• sufres de
  • dolor de estómago ,
  • debilidad ,
  • mareos ,
  • cansancio inusual,

También es recomendable acudir al médico aunque sus hábitos intestinales cambien de forma repentina o si el estreñimiento persiste durante más de siete días a pesar del uso de laxantes.

Laxantes para adelgazar

Usar laxantes para adelgazar es un grave error desde todos los puntos de vista; una dieta equilibrada y completa, aunque hipocalórica para adelgazar, garantizará la ausencia de deficiencias peligrosas y una pérdida de peso gradual y correcta.

Cabe destacar también que el modelo mediterráneo, que implica la ingesta de abundantes frutas y verduras en cada comida, permite no solo obtener una excelente y regular función intestinal, sino también reducir correctamente las calorías absorbidas durante la comida gracias a la moderada Efecto de secuestro de grasas y carbohidratos apoyado por la fibra presente.