Contenido
Introducción
«Latigazo cervical» es un término, no estrictamente médico, que se usa para indicar un evento traumático que ha afectado la columna cervical. El trauma consiste en un movimiento bastante brusco del cuello que excede los límites normales de movilidad articular.
Esto suele ocurrir en el caso de accidentes de tráfico con automóviles involucrados, especialmente en el caso de una colisión por alcance. Más raramente, el latigazo cervical es una consecuencia de
- lesiones deportivas,
- trauma violento (como recibir un puñetazo)
- u otros accidentes.
Los síntomas del latigazo cervical son bastante molestos y, a veces, incluso graves, como:
- dolor de cuello (dolor de cuello),
- dolor de cabeza ,
- limitación funcional de los movimientos del cuello,
- mareos ,
- alfileres y agujas ,
- fracturas vertebrales,
- parálisis.
En caso de latigazo cervical (incluso en el caso de síntomas leves y sin importancia) siempre es recomendable acudir a urgencias para descartar cualquier lesión ósea o medular y complicaciones relacionadas.
El diagnóstico se basa en la anamnesis (por tanto, en la descripción del evento traumático), en el reconocimiento de los síntomas asociados y en la ejecución de pruebas instrumentales como radiografía, TC y resonancia magnética.
El latigazo cervical se trata mediante inmovilización cervical, reposo y con analgésicos y antiinflamatorios en la fase aguda; luego, dependiendo de la gravedad del trauma, se realizarán sesiones de fisioterapia para recuperar la funcionalidad completa del cuello y acelerar el proceso de curación.
¿Es útil el reposacabezas para prevenir el latigazo cervical?
Sí, el reposacabezas es útil, de hecho, representa la estrategia de prevención pasiva más importante de los traumatismos cervicales por accidentes de tráfico.
Sin embargo, es importante que esté perfectamente ajustado a la altura del ocupante.
Causas
El latigazo cervical ocurre especialmente en el caso de:
- accidente automovilístico (con colisión por alcance),
- trauma violento (puñetazo en la cara),
- trauma deportivo (especialmente en fútbol, rugby y otros «deportes de contacto»).
Tomando la colisión como ejemplo, veamos cuáles son los eventos que se suceden para causar un latigazo cervical.
Imaginando al paciente conduciendo un automóvil, en el momento de la colisión por alcance el cuerpo se lanza hacia adelante, desprendiéndose del asiento; en el mismo instante la cabeza permanece, por inercia, todavía en su punto inicial. A nivel cervical, esto provoca una hiperextensión de la cabeza hacia atrás que golpeará el reposacabezas. Es fácil comprender cómo la ausencia del reposacabezas aumenta en gran medida la gravedad del trauma y el daño lesivo.
En el momento inmediatamente siguiente, la cabeza se empuja hacia adelante con respecto al cuerpo, y esto a nivel cervical se traduce en una hiperflexión hacia adelante de la cabeza que golpeará el airbag. Nuevamente, la falta de una bolsa de aire solo aumenta la gravedad del daño, especialmente si golpea el volante o el parabrisas.
Esta rápida sucesión de movimientos de hiperextensión e hiperflexión del cuello, con posibles lesiones osteo-musculares, se denomina «latigazo cervical».
En caso de traumatismo violento o deportivo, el mecanismo traumático es el mismo, con el posible cambio en la dirección del golpe que puede proyectar la cabeza incluso de forma oblicua (pensemos en un puñetazo que llega lateralmente).
iStock.com/Raycat
Síntomas
La columna vertebral a nivel cervical está protegida por numerosas estructuras tendinosas y musculares, que también permiten una alta capacidad de movimiento en los tres planos del espacio.
En caso de latigazo cervical se crean lesiones en estas estructuras haz-músculo-tendón con las consiguientes consecuencias
Si el trauma es particularmente violento, las lesiones óseas también pueden asociarse con fracturas vertebrales e incluso lesiones de la médula espinal.
Desde un punto de vista clínico, los síntomas que puede experimentar un individuo después de un latigazo son:
- dolor de cuello (dolor de cuello),
- dolor de cabeza,
- rigidez muscular,
- limitación funcional de los movimientos del cuello,
- mareo,
- parestesia (es decir, hormigueo en las extremidades, especialmente en manos y pies),
- tinnitus (problemas de audición con sensación de silbidos, zumbidos, crujidos o latidos en el oído),
- náuseas y vómitos ,
- lesiones vertebrales ( hernias de disco , dislocaciones, fracturas)
- paresia (disminución parcial del rango de movimiento de un grupo de músculos)
- parálisis (pérdida total de la capacidad de mover un grupo de músculos)
Una lesión de la médula espinal a nivel de los primeros segmentos cervicales C1-C2 puede incluso causar la muerte por parada repentina de la función respiratoria y cardiovascular.
Diagnóstico
En caso de latigazo cervical, debe acudir siempre a urgencias, donde el médico podrá detectar el alcance real de las lesiones por traumatismo.
El médico recopila información sobre la dinámica del accidente, valora la presencia de síntomas y eventualmente solicita la ejecución de algunas pruebas instrumentales como radiografías , tomografía computarizada y resonancia magnética . Con la ayuda de estas herramientas es posible identificar con precisión todas las posibles lesiones resultantes del trauma y prescribir los tratamientos más efectivos y necesarios para la curación.
Remedios y tratamiento
Si bien, lamentablemente, la literatura aún no permite una cierta valoración del tratamiento conservador , en general se recomienda el reposo como primer acto terapéutico, intentando limitar el movimiento de la cabeza y el cuello. Con este fin, el collar ortopédico se aplica a menudo para inmovilizar el tracto cervical, aumentando la velocidad de curación y protegiéndolo de cualquier estrés. Debe usarse única y exclusivamente si lo prescribe un médico , generalmente durante unos 15 días.
En la fase aguda se pueden administrar antiinflamatorios , analgésicos y relajantes musculares. Generalmente se usa:
- Ibuprofeno y Paracetamol (antiinflamatorios y analgésicos).
- Naproxeno y Diclofenaco (antiinflamatorios y analgésicos más potentes que los dos primeros).
- Ciclobenzaprina y tiocolquisida (relajantes musculares).
Pasadas aproximadamente 2 semanas, y tras retirar el collar ortopédico, se puede iniciar una fase de rehabilitación con sesiones de fisioterapia que aceleran el proceso de cicatrización y sobre todo permiten, en la medida de lo posible, volver a la movilidad articular normal del cuello.
A menos que un médico le indique lo contrario, generalmente se recomienda no interrumpir las actividades diarias.
Se pueden utilizar diferentes técnicas de rehabilitación, cada una con ventajas específicas, como:
- kinesiterapia (fisioterapia que utiliza movimientos específicos en
diferentes articulaciones) - terapia con láser (utiliza un rayo láser con propiedades curativas específicas),
- iontoforesis (técnica que implica la instilación transcutánea de impulsos eléctricos continuos),
- electroterapia (aplicación local de impulsos eléctricos alternos, como electroestimulación),
- Tecarterapia (utiliza una herramienta particular para generar calor en un área específica del cuerpo).
La recuperación generalmente es supervisada por un especialista en «Medicina Física y Rehabilitación» y realizada por fisioterapeutas experimentados.
Prevención
Para limitar el daño en caso de latigazo cervical después de una colisión por alcance, recomendamos:
- Equípese con reposacabezas y ajústelos a la posición correcta.
- Inclínese hacia atrás en el asiento con la espalda recta.
- Practicar actividades deportivas que fortalezcan las estructuras músculo-tendinosas cervicales, protegiendo de forma más eficaz ante cualquier traumatismo.
Deja una respuesta