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Introducción
La pandemia de COVID-19, gracias a las recientes declaraciones del primer ministro británico Boris Johnson, ha puesto de relieve el concepto de «inmunidad colectiva». Aunque se trata de un modelo científico probado, es necesario aclarar por qué la inmunidad colectiva no debe verse como una panacea milagrosa y sobre todo como el coste humano de esta posible solución.
¿Qué es la inmunidad colectiva?
La inmunidad de grupo, en inglés «inmunidad de grupo», es un fenómeno de protección indirecta de una enfermedad infecciosa que se produce en la población cuando la cobertura de anticuerpos (número de sujetos vacunados o inmunizados naturalmente al patógeno responsable) supera un umbral crítico, por lo que incluso las personas no vacunadas pueden considerarse razonablemente «seguras».
El mecanismo que subyace a este concepto recuerda al de un rebaño: las ovejas se mueven en grupos, acurrucadas y protegiéndose unas a otras; En una clave metafórica, podemos comparar la oveja central con los individuos no inmunizados (vulnerables) y los más periféricos con los individuos que, en cambio, tienen protección de anticuerpos: si un gran número de individuos son inmunes a un patógeno, su circulación general es limitada.
Por Tkarcher – Trabajo propio , CC BY-SA 4.0 , Enlace
Un número suficientemente alto de sujetos vacunados hace que el riesgo de contagio para los sujetos no vacunados sea tan bajo que puede considerarse insignificante.
En el curso de una epidemia esto representa una ventaja fundamental para los sectores de la población que no pueden ser vacunados , por ejemplo debido a problemas de salud, pero en el caso del SARS-CoV-2 existen varias preguntas sobre la aplicabilidad efectiva de este concepto.
¿Cómo se logra la inmunidad colectiva?
El concepto de umbral crítico varía según el tipo de patógeno considerado, pero en cualquier caso es un segmento muy importante de la población.
La inmunización, como se mencionó, puede realizarse de dos maneras:
- vacunación
- superando la enfermedad con anticuerpos propios
El primer caso es sin duda el más deseable, pero está agobiado por tiempos de desarrollo técnico que son difíciles de eludir. Según una nota reciente de la Agencia Europea de Medicamentos, de hecho, para el desarrollo de una vacuna contra el SARS-CoV-2 se necesitará al menos otro año:
“La Agencia también está en contacto con los desarrolladores de unas doce posibles vacunas COVID-19. Para dos de ellos, ya han comenzado los ensayos clínicos de fase I, que representan los primeros estudios necesarios y se llevan a cabo en voluntarios sanos. En general, el momento para desarrollar medicamentos es difícil de predecir. Según la información disponible actualmente y la experiencia previa sobre tiempos de desarrollo de vacunas, la EMA estima que puede pasar al menos un año antes de que una vacuna COVID-19 esté lista para ser aprobada y disponible en cantidades suficientes para permitir un uso generalizado.
En cuanto a la llamada inmunización natural, es un camino potencialmente más corto pero con un coste humano muy elevado: permitir la libre circulación del virus, para seleccionar una población de «supervivientes-inmunizados», provocaría de hecho la infección de millones de ciudadanos, el colapso total de la UCI y la muerte de cientos de miles de personas.
Por si esto fuera poco, en la actualidad existe una falta de información comprobada en la literatura sobre el estado inmunológico de los individuos recuperados de COVID-19 y sobre la tasa de mutación del virus. Por estas razones es, por tanto, una hipótesis difícil.
¿En qué consiste el «modelo británico»?
El «modelo británico» propuesto inicialmente, pero luego abandonado rápidamente, al igual que el alemán, imprime en pocas palabras la estrategia para combatir la epidemia concentrando recursos en el tratamiento de los enfermos y no en la lucha contra el contagio (medidas de contención).
Según un análisis de Roberto Buffagni, la adopción de este enfoque es el más pragmático desde el punto de vista económico, ya que es el resultado de un cálculo preciso de costo / beneficio que sacrifica una parte de su población en beneficio del impuesto. autoridades con varias ventajas:
- Los estratos sociales “sacrificados” están compuestos mayoritariamente por ancianos o personas ya enfermas, por lo que su desaparición aliviaría los costos de la atención médica y del sistema asistencial-previsional.
- Desde una perspectiva de poder internacional, la elección de este modelo «brilla» en comparación con países que han adoptado políticas de contención muy costosas con devastadores daños económicos.
- El gran ahorro en medidas de recuperación tras el fin de la epidemia permitiría un crecimiento muy rápido que confirmaría la hegemonía económico-política de estos países (Reino Unido, Alemania y en parte Francia).
El “modelo italiano”, en cambio, pone la economía en un segundo plano y tiene como prioridad la supervivencia del ciudadano, independientemente del coste económico que tendrán las medidas.
¿Funciona la inmunidad colectiva?
Demostrar directamente la existencia de inmunidad colectiva no es sencillo. Se han realizado diversos estudios científicos al respecto que han puesto de relieve su plausibilidad, pero todos se refieren a una encuesta indirecta.
Alemania, por ejemplo, ha logrado erradicar completamente el virus de la rabia mediante un programa de vacunación «general» en humanos, animales domésticos y zorros salvajes presentes en la zona. La extensión del programa de inmunización a los animales silvestres habría garantizado la cobertura incluso a las personas que por cualquier motivo no hubieran sido vacunadas, según el concepto de inmunidad colectiva. La operación, realizada entre las décadas de 1980 y 2000, fue un completo éxito: en 2008 la Organización Mundial de la Salud declaró a Alemania libre de rabia.
¿Cuáles son los beneficios de la inmunidad colectiva?
Una inmunización colectiva por efecto rebaño tiene un valor global superior a la inmunización individual, porque una transmisión reducida de la enfermedad determina una reducción de la circulación de la cepa infecciosa, que puede llegar a su completa extinción a largo plazo.
Además, el efecto manada permite obtener protección incluso en aquellos grupos de población que no están vacunados o no vacunados: una ventaja invaluable desde el punto de vista de la salud colectiva.
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