Ictericia en adultos y bebés: causas, síntomas y peligros

Introducción

«Ictericia» es el término médico que se utiliza para referirse al color amarillento de la piel y el blanco de los ojos, causado por el aumento de bilirrubina, un pigmento que se encuentra en la sangre.

Las causas pueden ser numerosas, pero la mayoría de las veces están relacionadas con la salud del hígado (ictericia hepática).

Muchos bebés perfectamente sanos experimentan ictericia leve durante la primera semana de vida, que, sin embargo, tiende a resolverse espontáneamente con rapidez (haga clic aquí para obtener más información sobre la ictericia neonatal ). La afección aún puede ocurrir a cualquier edad y, en algunos casos, ser un signo de un problema grave, como

• enfermedades de la sangre,
• síndromes genéticos,
• enfermedad del hígado, como hepatitis o cirrosis del hígado ,
• bloqueo de los conductos biliares ,
• infecciones
• medicamentos.

Para un correcto diagnóstico, generalmente se utilizan pruebas de laboratorio, en muchos casos también asistidas por técnicas de imagen.

Por último, como curiosidad, te recordamos que comer demasiadas zanahorias puede hacer que la piel se torne amarillenta, fenómeno que, sin embargo, no tiene nada que ver con la ictericia.

Bilirrubina

Los glóbulos rojos  dañados o que simplemente han llegado al final de su vida se eliminan constantemente de la circulación, principalmente debido al bazo ; durante este proceso, la hemoglobina (la molécula que permite a la célula unirse químicamente al oxígeno) se transforma en una sustancia de desecho, un pigmento verdoso que toma el nombre de bilirrubina .

Luego, la bilirrubina es transportada por la sangre al hígado, donde se prepara para ser excretada en el intestino junto con el resto de la bilis (el líquido digestivo producido por el hígado) y luego eliminada en las heces.

Si la bilirrubina no se excreta en la bilis con la suficiente rapidez, se acumula en la sangre y luego se deposita en la piel, provocando el color amarillento típico de la ictericia.

Causas

El exceso de bilirrubina en la sangre puede ser causado por problemas que ocurren.

• antes de la transformación del hígado,
• durante,
• o después.

Ictericia prehepática

Esta condición ocurre cuando, por alguna razón, se acelera la destrucción de los glóbulos rojos, lo que luego provoca un aumento en los niveles de bilirrubina circulante.

Las razones de este aumento pueden ser, por ejemplo:

• malaria (infección transmitida por picadura de mosquito),
• anemia de células falciformes (enfermedad genética que causa el desarrollo anormal de glóbulos rojos),
• Anemia mediterránea (similar a la anterior, bastante común en Italia).

Ictericia hepática

Los síntomas aparecen cuando la afección afecta directamente al hígado, que pierde su capacidad para eliminar eficazmente la bilirrubina.

Las causas más comunes incluyen:

• hepatitis viral ,
• daño hepático por consumo excesivo de alcohol ,
• leptospirosis ,
• mononucleosis ,
• intoxicación con fármacos o toxinas, por ejemplo, paracetamol (Tachipirina) ,
• Síndrome de Gilbert ,
• cáncer de hígado ,
• …

En el síndrome de Gilbert, los niveles de bilirrubina son ligeramente más altos de lo normal, pero generalmente no lo suficientemente altos como para causar ictericia; este trastorno, que en algunos casos es hereditario, se diagnostica principalmente entre los jóvenes, durante los exámenes de rutina. No causa síntomas ni problemas visibles.

Ictericia poshepática

Ocurre cuando el sistema de transporte de bilis se daña, por ejemplo debido a:

• piedras en la vesícula biliar ,
• cáncer de páncreas o de vesícula biliar,
• pancreatitis .

Ictericia neonatal

Un caso particular está representado por la ictericia que se presenta en recién nacidos, para lo cual consultar la ficha específica .

Factores de riesgo

Una ictericia hepática o poshepática es más común en personas de mediana edad y mayores, mientras que la ictericia prehepática puede afectar a cualquier persona, incluidos los niños.

Entre los posibles factores de riesgo mencionamos:

• sobrepeso y obesidad
• exceso de alcohol
• comportamientos que pueden exponerlo al riesgo de contagio de hepatitis.

Síntomas

La decoloración amarillenta debida a la ictericia afecta la piel y el blanco de los ojos (esclerótica), pero la orina también suele ser más oscura de lo normal porque el exceso de bilirrubina se excreta a través de los riñones.

Los pacientes también pueden:

• experimenta picazón  (que desaparece a medida que mejora la condición del hígado),
• tiene heces más ligeras de lo normal.

Cualquier otro síntoma depende de la enfermedad que causa la ictericia, por ejemplo:

• los tumores pueden causar fatiga , pérdida de peso , … o, en algunos casos, ningún otro síntoma;
• la hepatitis puede provocar náuseas, vómitos , fatiga, …

La piel de las personas que siguen una dieta muy rica en betacaroteno (sustancia presente en las zanahorias, calabazas y algunos tipos de melones, precursora de la vitamina A y responsable del característico color naranja) puede amarillear ligeramente, pero en estos casos los ojos sí lo hacen. no cambiar de color: no es, sin embargo, ictericia, ni un trastorno relacionado de alguna manera con problemas hepáticos

Cuando llamar al doctor

En caso de ictericia, siempre es necesario contactar a su médico de inmediato para poder diagnosticar el trastorno que causa el síntoma de inmediato.

Diagnóstico

Dado que la ictericia es un síntoma potencialmente causado por una gran cantidad de afecciones, que son muy diferentes entre sí, pueden ser necesarias varias investigaciones antes de poder formular un diagnóstico exacto.

El primer paso es sin duda la anamnesis, que consiste en recopilar información con la ayuda del propio paciente, por ejemplo sobre:

• síntomas concomitantes,
• viajar a países extranjeros / tropicales,
• consumo de alcohol y / o drogas y / o suplementos y / o sustancias de abuso,
• posible exposición ocupacional a sustancias peligrosas.

Luego procederemos a la visita real, para detectar cualquier otro signo y síntoma que pueda sugerir la enfermedad subyacente.

Las pruebas de laboratorio e instrumentales son muy útiles, por ejemplo:

• análisis de sangre, incluido obviamente el de bilirrubina para cuantificar exactamente su presencia, pero también otros indicadores hepáticos ( transaminasas , por ejemplo), de inflamación, …
• análisis de orina para medir la cantidad de urobilinógeno presente
• pruebas de imagen destinadas a profundizar el hígado y los conductos biliares,
• posiblemente una biopsia de hígado.

Cuidado

Dado que la ictericia es un síntoma y no una enfermedad, el tratamiento necesario depende de la causa subyacente.

Los casos más graves pueden requerir, además de la terapia de la patología subyacente, también una transfusión de sangre para la eliminación de una parte de la bilirrubina en circulación para prevenir el sistema nervioso central.

Fuentes y bibliografía

• Manual de Merck
• NIH
• NHS , con licencia de OGL