Hipotermia y baja temperatura corporal.

Descripción general

Cuando se expone a bajas temperaturas, el cuerpo comienza a perder calor más rápido de lo que produce: el resultado es hipotermia, que es una temperatura corporal anormalmente baja.

Una temperatura inferior a la normal es capaz de alterar el funcionamiento del cerebro, impidiendo que el sujeto piense con claridad o se mueva correctamente; esto hace que la hipotermia sea particularmente peligrosa, porque quienes la padecen pueden darse cuenta de lo que está sucediendo y, por lo tanto, no pueden reaccionar adecuadamente.

La hipotermia ocurre principalmente a temperaturas ambientales muy bajas, pero también puede ocurrir a temperaturas superiores a 0 ° C si la persona se adormece por

• lluvia,
• sudor,
• inmersión en agua fría.

Los primeros signos de hipotermia, que aparecen con una temperatura corporal entre 32 ° y 35 °, incluyen:

• temblor,
• piel fría y pálida,
• dificultad para hablar (dificultad para hablar),
• aumento de la frecuencia respiratoria,
• fatiga,
• Confusión.

Si la temperatura desciende aún más, los escalofríos tienden a desaparecer, pero pueden aparecer síntomas más graves que conducen, entre otras cosas, a desmayos.

Causas

La hipotermia es consecuencia de la exposición a un frío demasiado intenso: el cuerpo pierde más calor del que produce y la temperatura corporal desciende por debajo de los 35 ° C.

Existen varios tipos de hipotermia, caracterizados por la velocidad a la que el cuerpo pierde calor:

• hipotermia aguda o de inmersión; ocurre cuando el individuo pierde calor muy rápidamente, por ejemplo, después de una caída en agua fría,
• hipotermia por agotamiento , en la que el cuerpo está tan estresado que ya no puede generar calor,
• hipotermia crónica , en la que el calor se pierde lentamente con el tiempo. Es común en personas mayores que viven en lugares con poca calefacción o en personas que duermen en condiciones ambientales adversas.

La hipotermia es obviamente más común en lugares fríos y los riesgos son mayores si no usas suficientes capas para mantenerte caliente o si no te cubres la cabeza (la cabeza disipa mucho calor).

Sin embargo, la hipotermia también es posible en climas templados, por ejemplo, si una persona está empapada de lluvia y no se seca adecuadamente en un corto período de tiempo en caso de viento frío (el agua se evapora de la piel y baja la temperatura corporal).

Sujetos en riesgo

Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar hipotermia porque son particularmente vulnerables a los ambientes fríos o no pueden mantenerse calientes:

• los bebés pueden perder calor rápidamente si se dejan en ambientes fríos porque no pueden regular la temperatura corporal tan bien como los niños mayores y los adultos; los recién nacidos corren un riesgo especial en las primeras 12 horas de vida;
• sujetos de edad avanzada , especialmente si no son muy activos, que padecen enfermedades o están siendo tratados con medicamentos que pueden interferir con la capacidad de regular la temperatura corporal;
• las personas sin hogar , si no pueden encontrar refugio;
• alcohólicos y drogadictos , porque usan sustancias que interfieren con la capacidad de retener el calor: los vasos sanguíneos permanecen dilatados, disipando el calor;
• las personas con afecciones que deterioran la memoria , como el síndrome de Alzheimer , pueden no comprender que tienen frío o síntomas de hipotermia;
• personas con determinadas enfermedades crónicas , como problemas cardíacos, artritis grave o accidente cerebrovascular ; estas condiciones pueden cambiar la capacidad del cuerpo para reaccionar a los cambios térmicos, por ejemplo, golpeando los dedos de las manos y los pies (los primeros lugares donde se siente el frío);
• personas que toman sedantes, que pueden interferir con la capacidad de regular la temperatura:
• una persona que se ha caído al agua fría; La inmersión en agua fría puede disminuir la temperatura corporal muy rápidamente:
• personas que pasan mucho tiempo en condiciones ambientales frías, por ejemplo, montañistas o esquiadores;
• una persona que ha sufrido un trauma severo, especialmente si es craneal.

Hipotermia perioperatoria

La hipotermia también puede desarrollarse durante una estadía en el hospital, particularmente antes, durante y después de la cirugía. Esta hipotermia se llama perioperatoria.

El personal del hospital tratará de mantener caliente al paciente durante la hospitalización, en particular controlará la temperatura corporal y si es necesario podría utilizar mantas térmicas especiales, en las que se sopla aire caliente para contrarrestar el enfriamiento del paciente. Esta práctica se conoce como calentamiento de aire forzado.

En cualquier caso, el paciente debe informar al personal de cualquier sensación de frío.

Hipotermia terapéutica

En algunos casos, los médicos pueden inducir deliberadamente hipotermia en una persona. Esta hipotermia se llama terapéutica.

Existe evidencia de que, en algunas circunstancias, la inducción de hipotermia puede reducir el riesgo de muerte y aumentar las posibilidades de recuperación.
Este tipo de tratamiento puede estar indicado en personas que han sido reanimadas por un paro cardíaco en un entorno extrahospitalario y, por lo tanto, están hospitalizadas en una unidad de cuidados intensivos.

Síntomas

Hipotermia leve

Los signos y síntomas de la hipotermia leve son:

• escalofríos ,
• mareos ,
• hambre,
• piel fría y pálida ,
• náuseas ,
• respiración rápida ,
• dificultad para expresarse,
• ligera confusión ,
• falta de cordinacion,
• cansancio ,
• aumentar la frecuencia cardíaca .

Hipotermia moderada o severa

En caso de un descenso adicional de la temperatura corporal, se desarrollan los siguientes signos y síntomas:

• escalofríos, incluso si el empeoramiento de la hipotermia significa que los temblores cesan,
• falta de cordinacion,
• arrastrar o murmurar,
• confusión y dificultad para tomar decisiones; por ejemplo, el paciente puede intentar quitarse la ropa de abrigo,
• somnolencia o niveles de energía muy bajos,
• falta de preocupación por el propio estado,
• pérdida progresiva de la conciencia,
• pulso débil,
• respiración lenta y superficial.

Las personas con hipotermia generalmente desconocen su afección porque los síntomas suelen comenzar gradualmente. Además, el enturbiamiento del pensamiento asociado con la hipotermia evita la autoconciencia. La confusión mental también puede conducir a conductas de riesgo.

Hipotermia en bebés

En los niños pequeños, la hipotermia se manifiesta típicamente con:

• piel roja brillante, fría,
• muy baja energía,
• llanto débil.

Comuníquese con su médico si …

Llame al 911 siempre que se sospeche hipotermia. Esperando que llegue la ayuda, comience a entregar primeros auxilios.

Tratamiento

En caso de emergencia

Si no hay tratamiento médico disponible, comience a calentar a la persona:

1. Lleve a la víctima a una habitación o refugio cálido.
2. Quítese la ropa mojada.
3. Caliente primero el centro del cuerpo, luego el pecho, el cuello, la cabeza y la ingle, usando una manta eléctrica si está disponible. Alternativamente, use el contacto piel a piel debajo de capas de mantas, ropa, servilletas o sábanas secas y no bloqueadas.
4. Las bebidas calientes pueden ayudar, pero el alcohol SE EVITA ABSOLUTAMENTE .
5. No intente hacer beber a una persona inconsciente.
6. Una vez que la temperatura corporal haya aumentado, mantenga a la persona seca y envuelta en una manta tibia, incluidos la cabeza y el cuello.
7. Busque ayuda médica lo antes posible.

Una persona con hipotermia severa puede estar inconsciente y puede parecer que no tiene pulso o actividad respiratoria. En este caso, interactúe suavemente con la víctima y busque ayuda médica de inmediato. Incluso si la víctima parece muerta, debe intentarse la reanimación cardiopulmonar ( RCP ). Esto debe mantenerse mientras se calienta a la víctima, hasta que responda a las maniobras o hasta que llegue la ayuda médica. En algunos casos, los individuos hipotérmicos aparentemente muertos pueden resucitar con éxito.

Observe las siguientes precauciones:

• NO asuma que una persona inmóvil en el frío ya está muerta.
• NO use calor directamente (como agua caliente o una lámpara) para calentar a la persona.
• NO le dé alcohol.

Tratamiento médico

Dependiendo del grado de hipotermia, la atención de emergencia puede requerir uno de los siguientes para elevar la temperatura corporal:

• Calentamiento de sangre ; la sangre se puede extraer, calentar y devolver al cuerpo. Un método de recalentamiento común se basa en el uso de una máquina de diálisis, generalmente utilizada para filtrar sangre en pacientes con insuficiencia renal. También se puede utilizar un equipo de derivación cardíaca.
• Líquidos intravenosos tibios ; Se puede administrar una solución de agua salada tibia por vía intravenosa para ayudar a calentar la sangre.
• Calentamiento de las vías respiratorias ; La administración de oxígeno humidificado con una mascarilla o un tubo nasal puede calentar las vías respiratorias y ayudar a elevar la temperatura del cuerpo.
• Riego ; Se puede usar una solución tibia de agua salada para calentar ciertas áreas del cuerpo, como el área alrededor de los pulmones (pleura) o la cavidad abdominal (cavidad peritoneal).

Si hay signos de hipotermia, mida la temperatura corporal de la persona. Si está por debajo de 35 ° C, debe considerarse una emergencia médica; es necesario buscar atención médica inmediata.

Prevención

1. NO beba alcohol ni fume antes de exponerse al frío. Bebe mucho, come y descansa bien.
2. Use ropa adecuada para bajas temperaturas para proteger el cuerpo. En particular:
   • Mitones (no guantes)
   • Varias capas de ropa resistente al viento y al agua.
   • Dos pares de calcetines (evite el algodón)
   • Pañuelo y tocado que también protege las orejas (para evitar la importante disipación de calor que se produce por la cabeza)

Para evitar:

1. Temperaturas extremadamente frías, especialmente con vientos fuertes
2. Ropa mojada
3. Mala circulación, más probable con la vejez, ropa o botas ajustadas, posturas encogidas, cansancio, ciertos medicamentos, tabaquismo y alcohol.

Fuentes y bibliografía

• NIH.gov
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
• MedLinePlus
• NHS , con licencia de OGL

Adaptado del inglés por el Dr. Greppi Barbara, cirujano