Hiperventilación: síntomas, causas, peligros y tratamiento

Introducción

Por hiperventilación entendemos el aumento de la frecuencia respiratoria en condiciones de reposo; Es importante subrayar la diferencia con la hiperpnea, fenómeno fisiológico que en cambio representa el aumento de la frecuencia respiratoria durante la actividad física.

La hiperventilación puede ocurrir en diversos contextos patológicos como enfermedades pulmonares y cardíacas, o más simplemente ser consecuencia de trastornos de ansiedad o ataques de pánico. Independientemente de la causa, el aumento de la respiración conduce a

• un aumento en la concentración de oxígeno en la sangre,
• una caída en la concentración de dióxido de carbono,

causando en general un aumento en el pH arterial y la aparición de una condición llamada alcalosis respiratoria.

Los principales síntomas asociados con la hiperventilación son:

• sibilancias
• palpitaciones ,
• mareos ,
• dolor en el pecho ,
• hormigueo en las extremidades ,
• síncope (desmayo con pérdida temporal del conocimiento).

La hiperventilación se identifica fácilmente con el examen físico del paciente que resultará

• agitado ,
• confundido ,
• con respiraciones rápidas y superficiales.

En la mayoría de los casos, la hiperventilación tiende a normalizarse de forma autónoma y por tanto será suficiente para calmar y tranquilizar al paciente en el momento de la aparición.

Para favorecer la recuperación de la respiración normal es útil:

• Respire lentamente mientras mantiene el aire durante 5-10 segundos,
• respire lentamente en una bolsa de papel.

Estas dos sencillas medidas te permiten incrementar los niveles de dióxido de carbono en la sangre, restaurando el pH normal y eliminando los síntomas de hiperventilación.

Causas

La hiperventilación es un fenómeno bastante frecuente, que puede involucrar a cualquier persona a lo largo de la vida.

A una edad temprana (menos de 40 años) se asocia a una mayor prevalencia en mujeres, donde se produce fundamentalmente como consecuencia de trastornos de ansiedad y ataques de pánico (dos trastornos del estado de ánimo frecuentes en esta categoría de personas). Por encima de los 40 años, en cambio, muestra una prevalencia similar en ambos sexos, donde se presentará a raíz de enfermedades.

• pulmonar,
• cardíaco
• y metabólico.

La hiperventilación se puede clasificar como:

• voluntario (desencadenado por ansiedad, estrés, nerviosismo, …),
• involuntario (desencadenado por enfermedades pulmonares, cardíacas, …)

o:

• agudo (cuando ocurre como un solo episodio),
• crónico (cuando ocurre de forma recurrente o continua).

Las principales causas son:

• hipoxemia (es decir, niveles bajos de oxígeno en la sangre), que puede ocurrir, por ejemplo, después de viajes o pernoctaciones en las montañas a altitudes superiores a 1800 metros;
• Enfermedades pulmonares como:
  • neumonía (infección del parénquima pulmonar),
  • fibrosis y edema pulmonar ,
  • asma bronquial (estrechamiento de la luz de los bronquios),
  • embolia pulmonar (coágulo de sangre que bloquea la circulación arterial pulmonar),
  • neumotórax (presencia anormal de aire en la cavidad pleural que impide la expansión normal del pulmón);
• Trastornos cardiovasculares como:
  • insuficiencia cardíaca ,
  • hipotensión ,
  • ataque al corazón ;
• Trastornos metabólicos como:
  • cetoacidosis diabética (complicación grave y potencialmente mortal de la diabetes ),
  • insuficiencia hepática ,
  • insuficiencia renal ;
• Trastornos del estado de ánimo:
  • estrés psicológico severo ,
  • la ansiedad ,
  • ataque de pánico ;
• Trastornos neurológicos :
  • infección cerebral y meningitis ,
  • tumores cerebrales ,
  • lesión en la cabeza .
• algunos medicamentos, especialmente en caso de sobredosis,
• fiebre ,
• Dolor Intenso,
• hemorragia,
• sepsis (infección sistémica grave),
• el embarazo.

Independientemente de la causa, el aumento de la respiración conduce a un aumento de los niveles de oxígeno y a una disminución de los niveles de dióxido de carbono en la sangre, dos variaciones que conducen a un aumento del pH arterial (pH superior a 7,4) dando lugar a la llamada alcalosis respiratoria, una condición responsable de los síntomas típicos de la hiperventilación.

Síntomas

La hiperventilación se manifiesta esencialmente con los siguientes síntomas:

• Respiradores :
  • sibilancias y respiración superficial,
  • disnea (sensación de «hambre de aire» con dificultad para respirar),
  • taquipnea (aumento del número de respiraciones);
• Extra-respiratorio (y menos específico):
  • confusión mental y agitación psicomotora,
  • mareos que a su vez pueden ser:,
    • objetivo (percepción de que el entorno gira en torno a sí mismo),
    • subjetivo (percepción de la rotación de uno mismo con respecto al entorno circundante),
  • taquicardia con palpitaciones,
  • visión borrosa,
  • Dolor de pecho,
  • sudoración profusa ,
  • parestesia en las extremidades (es decir, sensación de hormigueo en las manos y los pies),
  • debilidad muscular,
  • tetania (contracciones involuntarias y prolongadas de los músculos con espasmos, calambres y temblores),
  • síncope (desmayo con pérdida temporal del conocimiento),
  • cianosis (coloración azulada de la piel y las membranas mucosas).

Estos síntomas son provocados por una cantidad insuficiente de dióxido de carbono en la circulación, desencadenando una comprensible ansiedad y miedo en el paciente que los experimenta en su propia piel; la reacción es un aumento adicional de la velocidad / superficialidad de la respiración, que a su vez empeora la hiperventilación al desencadenar y mantener un círculo vicioso molesto.

El embarazo

Durante el embarazo, la gestante sufre una serie de cambios fisiológicos encaminados a asegurar un óptimo desarrollo del feto, entre estos destaca el aumento de la demanda y consumo de oxígeno, además del aumento de todo el metabolismo en general.

A nivel respiratorio, esto se traduce en un aumento de la ventilación alveolar, que tiene como objetivo aumentar la entrada de oxígeno a los pulmones; de hecho, este proceso es también la antesala de la hiperventilación y la consecuente alcalosis respiratoria.

Durante el embarazo, la hiperventilación puede provocar episodios de:

• disnea
• mareo
• agitación psicomotora
• y otros síntomas típicos de hiperventilación,

que deben reconocerse de inmediato y posiblemente tratarse, para evitar que la alcalosis produzca síntomas y problemas mucho más graves.

Diagnóstico

El diagnóstico de hiperventilación es fácil a partir del examen físico, es decir, la observación de una persona agitada, confusa, con respiración muy rápida y superficial, que comienza a sudar y se queja de hormigueo en las extremidades.

La búsqueda de las causas que llevaron a la hiperventilación será más exigente, que incluirá una batería de pruebas diagnósticas y de laboratorio, que incluyen:

• Pulsioximetría : método de diagnóstico que utiliza el oxímetro, un instrumento pequeño y manejable que, insertado en el dedo mediante una «pinza», permite evaluar la saturación de oxígeno, o la cantidad ligada a la hemoglobina. Normalmente la saturación es superior al 95%, pero en caso de hiperventilación se mantiene constantemente alrededor de un valor del 100%.
• Radiografía de tórax : útil para diagnosticar enfermedades pulmonares y cardíacas que presentan síntomas derivados de la hiperventilación.
• ECG : para diagnosticar la mayoría de los trastornos cardiovasculares como infarto de miocardio, insuficiencia cardíaca, alteraciones del ritmo cardíaco.
• Análisis de gases en sangre: análisis que tras la toma de sangre arterial permite evaluar las presiones parciales de los gases disueltos (por tanto oxígeno y dióxido de carbono) y medir el pH (que en el caso de hiperventilación será superior a 7,4).
• Angiografía por TC, gammagrafía ventilatoria / de perfusión, dímero D: son pruebas para diagnosticar con certeza una embolia pulmonar, una patología grave que inicialmente puede manifestarse con los síntomas de hiperventilación.
• Consulta psicológica: si todas las pruebas anteriores son negativas con la relativa exclusión de una patología orgánica, una consulta con un psicólogo o un psiquiatra será útil para conocer la causa psicógena real de la hiperventilación (estrés severo, ansiedad, ataques de pánico).

Cuidado

La hiperventilación se puede tratar con diferentes enfoques, pero en primer lugar es recomendable tranquilizar al paciente sobre la naturaleza benigna de los síntomas, especialmente cuando hay un carácter psicológico detrás del trastorno, como un ataque de pánico o una crisis de agitación psicomotora.

Por tanto, es útil aprender y utilizar técnicas de respiración específicas como:

1. Respire con los labios entreabiertos.
2. Cúbrase la boca y una fosa nasal, usando el resto para respirar.
3. Respire lenta y profundamente durante 5 a 10 segundos.
4. Respire en una bolsa de papel (¡no de plástico!).

En ausencia de una bolsa de plástico, se puede utilizar el siguiente procedimiento para imitar el efecto:

1. Dado que el aire exhalado contiene más dióxido de carbono que el aire normal, respirarlo de nuevo devolverá más dióxido de carbono a los pulmones; hacerle cerrar las manos en un cuenco y colocarlas para taparse la nariz y la boca.
2. Inhala por la nariz
3. y exhale por la boca;
4. repita cuatro veces sin  contener la respiración.

Estos sencillos trucos le permiten aumentar la cantidad de dióxido de carbono en la sangre y restaurar el pH correcto.

Si la hiperventilación es el resultado de una patología orgánica subyacente, como una patología pulmonar, cardíaca o metabólica, las causas de esta última deben eliminarse para normalizar el cuadro clínico y los síntomas.

Prevención

Hablar de prevención de la hiperventilación es racional si existen causas psicológicas como ansiedad, fuerte estrés emocional, ataques de pánico. En este caso será tarea del médico explicar al paciente las causas de los trastornos, dar a conocer los síntomas y la mejor forma de tratarlos. Esto evitará que afecten negativamente la calidad de vida y disminuirá la posibilidad de que reaparezcan algún tiempo después del primer episodio.

Fuentes y bibliografía

• Enfermedades del sistema respiratorio – Claudio Terzano. Ed. Springer
• Harrison – Principios de Medicina Interna Vol. 1-2 (17 Ed. McGraw Hill 2009)
• Stulbarg SM, L. Adams Los síntomas de las enfermedades respiratorias y su tratamiento. En: Mason RJ, Murray JF, Broaddus CV, Nadel JA, eds. Libro de texto de medicina respiratoria de Murray & Nadel. 4ª ed. St. Louis, Missouri: WB Saunders, 2005