Hipertrofia de los cornetes nasales: síntomas y remedios

¿Qué son los cornetes?

Los cornetes (también llamados «cuernos» o «caracolas») son 3 formaciones óseas cubiertas por mucosa nasal respiratoria presente en cada una de las 2 cavidades nasales. Se describen a sí mismos:

• cornete superior, originario del etmoides,
• cornete medio, que se origina junto con el superior del etmoides,
• cornete inferior, que en cambio es un hueso independiente.

¿Para qué se utilizan los cornetes?

La mucosa nasal que los recubre realiza varias funciones fundamentales:

• La función del moco producido fisiológicamente permite humedecer el aire, si ese ambiente es demasiado seco.
• La presencia de los cilios de la mucosa permite bloquear las partículas de polvo evitando su respiración, con el fin de depurar al máximo el aire inhalado.
• La conspicua vascularización de la mucosa permite calentar el aire inspirado a una temperatura adecuada para su paso al nivel pulmonar.

En resumen, se puede afirmar que las funciones de los cornetes nasales son calentar, humedecer y depurar el aire inhalado, regulando también el flujo hacia los pulmones.

¿Qué es la hipertrofia de cornetes?

Por hipertrofia de cornetes entendemos una patología caracterizada por el aumento de tamaño de la mucosa nasal que recubre los cornetes, las formaciones óseas presentes en el interior de la cavidad nasal, cuya hinchazón provoca una obstrucción nasal con sensación de congestión nasal .

Las principales causas que pueden conducir al desarrollo de hipertrofia de cornetes son:

• rinitis alérgica, infecciosa o vasomotora,
• contaminantes del aire, inhalación de polvo, humo de cigarrillo,
• anomalías del sistema nervioso autónomo.

El cuadro clínico y los síntomas más significativos que se presentan en caso de hipertrofia de cornetes son:

• obstrucción nasal en una o ambas fosas nasales con sensación de congestión nasal,
• secreción nasal (secreción nasal),
• disminución del sentido del olfato ,
• picazón nasal,
• respiración bucal con boca seca y dolor de cabeza ,

El diagnóstico hace uso de la anamnesis y el examen físico asistido por algunas investigaciones instrumentales realizadas por el otorrinolaringólogo especialista como una rino-fibro-laringoscopia o una manometría nasal.

El tratamiento implica un abordaje farmacológico para las formas iniciales que responden positivamente a la terapia médica, con el uso de fármacos.

• antibióticos de acción local,
• antihistamínicos
• y aerosoles descongestionantes.

En las formas de hipertrofia ahora consolidadas, es necesario un tratamiento quirúrgico tradicional o basado en el uso de tecnología láser.

Causas

En respuesta a varios factores, la membrana mucosa que recubre los cornetes nasales sufre hinchazón y aumenta de volumen. Normalmente esta condición es solo temporal y, una vez finalizado el estímulo, la mucosa vuelve a su tamaño normal. Sin embargo, en algunos casos el aumento de volumen de la mucosa de los cornetes se estabiliza con el tiempo, dando lugar a una verdadera hipertrofia permanente.

Una vez establecida la hipertrofia, se crean cambios en los espacios respiratorios nasales, con la consecuencia de que el flujo de aire puede volverse turbulento y difícil: esto se traduce clínicamente en una forma de obstrucción nasal con sensación de congestión nasal.

Las principales causas que pueden conducir al desarrollo de hipertrofia de cornetes son:

• La rinitis, o inflamación de la mucosa nasal, a su vez puede ser del siguiente tipo:
  • Alérgico , al polen , ácaros del polvo , pieles de animales como perros y gatos, mohos;
  • Vasomotor , que se refiere a una hiperreactividad de la mucosa nasal a estímulos teóricamente inofensivos, como aire frío o caliente, variación de humedad, humo de cigarrillo, estrés . En este trastorno se libera histamina, provocando cambios similares a los que ocurren en el caso de la rinitis alérgica;
  • Infeccioso con microorganismos bacterianos o virales;
• anomalías del sistema nervioso autónomo,
• inhalación de contaminantes del aire o humos y vapores irritantes y tóxicos,
• Uso crónico de aerosoles nasales vasoconstrictores: si por un lado se utilizan para «liberarse» de la sensación de congestión nasal, por otro lado su abuso conduce a cambios en la mucosa nasal con una obstrucción nasal paradójica crónica (rinitis medicamentosa ).

Síntomas

En las etapas iniciales de su curso, la hipertrofia de cornetes es casi asintomática y no hay repercusiones destacables sobre la función respiratoria. Sin embargo, a largo plazo, la hipertrofia tiende a aumentar con la aparición gradual de los síntomas típicos:

• obstrucción nasal en una o ambas fosas nasales con sensación de congestión nasal,
• acentuación de la obstrucción especialmente por la noche con la asunción de la posición supina que contribuye a la congestión de los cornetes y también aumenta el riesgo de apnea del sueño,
• rinorrea, o producción de secreción mucosa de suero que se libera al exterior con una «secreción nasal»,
• picazón nasal,
• estornudos repetidos ,
• hiposmia, es decir, reducción en la percepción de olores,
• epistaxis , es decir, sangrado por la nariz (raramente),
• halitosis (mal aliento),
• rinolalia, o una voz con timbre nasal que suele ocurrir en el caso de una nariz tapada,
• pérdida de audición , pérdida de audición con sensación de amortiguación,
• tendencia a respirar por la boca, lo que a su vez conduce a la sequedad de la cavidad bucal y al desarrollo de dolor de cabeza (dolor de cabeza).

Después de un tiempo es posible que este cuadro clínico se agrave aún más por la presencia de algunas complicaciones como:

• sinusitis crónica (inflamación de los senos nasales),
• faringitis y amigdalitis  (con aparición de dolor de garganta ),
• ronquidos y síndrome de apnea del sueño ,
• otitis media crónica o recurrente,
• desarrollo de poliposis nasal .

Diagnóstico

El diagnóstico de hipertrofia de cornetes debe comenzar con un historial médico completo y un examen físico detallado.

La anamnesis consiste en una especie de entrevista médico-paciente en la que se reconstruye toda la historia clínica del paciente, tanto remota como reciente. En este caso, será importante que el médico investigue la presencia de:

• Historia de rinitis alérgica o vasomotora que predispone a la hipertrofia de cornetes con el tiempo.
• Familiaridad, es decir, presencia del trastorno también en otros individuos de la misma familia que el paciente.
• Uso y abuso de descongestionantes nasales vasoconstrictores.
• Patologías subyacentes.

Con el examen objetivo, el médico identifica los síntomas subjetivos reportados por el paciente y los signos objetivos que discriminan la presencia de hipertrofia de cornetes.

Luego de esta fase inicial, el proceso de diagnóstico continúa con la ejecución de algunas investigaciones instrumentales. El otorrinolaringólogo podrá solicitar la ejecución de:

• Rino-fibro-laringoscopia: es un examen endoscópico realizado con el uso de un tubo flexible equipado con una cámara y una fuente de luz en su extremo. Permite la visualización directa de diferentes estructuras: nariz, cavidad bucal, faringe y laringe. A nivel nasal, destaca la hinchazón de la mucosa nasal y la reducción del espacio respiratorio consensuado.
• Examen citológico y cultural de la secreción nasal: permite el diagnóstico de cualquier rinitis alérgica o infecciosa en la base del trastorno.
• Rinomanometría: investigación de segundo nivel que permite medir con precisión las características del flujo de aire que se forma a nivel de la cavidad nasal, describiendo cualquier alteración.
• Pruebas alergológicas.
• Otras investigaciones radiológicas como una tomografía computarizada del macizo facial o una resonancia magnética son investigaciones de segundo nivel que solo se requieren en algunos casos, cuando existe la sospecha de que la obstrucción nasal puede ser causada por otras patologías distintas a una simple hipertrofia de cornetes (como como sinusitis crónica, poliposis nasal o un tumor que se origina en la cavidad nasal)

¿Cómo desinflar los cornetes?

Remedios naturales

Para aliviar los cornetes hinchados e inflamados, es posible proceder con:

• uso de parches nasales para dilatar las cavidades y facilitar la respiración,
• frecuentes lavados nasales con solución salina,
• uso de un humidificador en casa (especialmente en la estación fría),
• terapia de spa,
• en caso de alergia, reducir el riesgo de exposición al alérgeno específico, con posibles acciones domésticas específicas (uso de dispositivos antiácaros, mantener las ventanas cerradas durante el día en caso de alergia al polen, …).

Medicamentos para tratar la hipertrofia de cornetes.

En las etapas iniciales, la hipertrofia de cornetes puede verse afectada positivamente por el tratamiento médico, con la posibilidad de que la hinchazón de la mucosa retroceda. Desde un punto de vista farmacológico, se pueden utilizar los siguientes:

• Medicamentos antibióticos, para el tratamiento de la rinitis infecciosa crónica subyacente.
• Antihistamínicos o cortisonas, para reducir los síntomas alérgicos al reducir la reactividad de la mucosa nasal.
• Aerosoles descongestionantes vasoconstrictores que reducen la obstrucción nasal solo con fines sintomáticos (es decir, para aliviar los síntomas sin eliminar la causa). En este caso es bueno evitar el uso crónico e inadecuado de estos fármacos, ya que su abuso conduce al desarrollo de una obstrucción nasal paradójica (rinitis medicamentosa). En concreto, estos descongestionantes vasoconstrictores con el tiempo llevan a la atrofia de la mucosa nasal que, al igual que la hipertrofia, modifican el flujo aéreo del aire inhalado, dando lugar a la sensación de nariz tapada.

Cirugía

Si el cuadro clínico no se resuelve con terapia médica y cuando la hipertrofia es tal que no puede corregirse con los fármacos enumerados anteriormente, esta patología requiere un tratamiento quirúrgico resolutivo. Hasta la fecha, es posible realizar dos tipos de procedimientos quirúrgicos:

• Cirugía tradicional, con extirpación parcial de cornetes hipertróficos (turbinectomía parcial o mucotomía).
• Cirugía mini-invasiva moderna, basada en el uso de láseres o radiofrecuencias.

Fuentes y bibliografía

• Manual de Otorrinolaringología. A.Quaranta – R. Fiorella. Ed. McGraw-Hill srl.