Hígado graso o hígado graso: síntomas, dieta y más

Introducción

La enfermedad del hígado graso (NAFLD), a menudo denominada simplemente hígado graso, es el término utilizado para referirse a una serie de afecciones que tienen en común

• la acumulación de grasas (especialmente triglicéridos) dentro de las células del hígado (es decir, el hígado),
• en sujetos que consumen poco o nada de alcohol.

La presencia de una concentración modesta de grasa puede ser completamente fisiológica, pero si supera el umbral del 10-15% la condición se vuelve patológica y así se formula el diagnóstico de hígado graso.

La diferencia con la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) es que esta última se caracteriza, además de la acumulación de lípidos, por numerosos procesos inflamatorios que resultan en cicatrización progresiva y muerte tisular (necrosis), que por tanto pueden alterar la funcionalidad permanente del órgano. .

• Hígado graso (tema de este artículo): acumulación de grasa.
• Esteatohepatitis: acumulación de grasa e inflamación (el sufijo -ito en medicina suele indicar un proceso inflamatorio que afecta al órgano o tejido al que se refiere el término). Puede ser consecuencia del anterior.

Se estima que la esteatosis puede afectar hasta un 20-30% de la población en los países occidentales, pero el porcentaje aumenta drásticamente si tenemos en cuenta a los sujetos obesos y / o diabéticos; si en las primeras etapas no está relacionado con riesgos relevantes, cuando se descuida puede progresar hasta causar complicaciones peligrosas, entre ellas cirrosis, además de actuar como factor de riesgo para

• la diabetes ,
• ataques al corazon ,
• accidente cerebrovascular .

Cuando se diagnostica temprano, es posible ralentizar, a veces incluso detener, la progresión, evitando así las complicaciones más temibles; Aunque la mayoría de las personas afectadas por el trastorno no desarrollan complicaciones, la presencia de la afección está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar cirrosis y cáncer de hígado.

Causas

Hasta la fecha, se desconoce la causa exacta por la cual algunos sujetos experimentan una acumulación de grasa en el hígado, ni se sabe por qué algunos de ellos simplemente desarrollan un hígado esteatótico y otros una esteatohepatitis (es decir, la presencia simultánea de inflamación).

Se estima que, a la luz de la propagación progresiva y aparentemente imparable del problema de la «obesidad», uno de cada 3 adultos puede tener NAFLD; lamentablemente es una condición sutil, porque no presenta síntomas hasta las etapas más avanzadas y potencialmente peligrosas.

Se cree que una posible explicación, quizás la más importante, se encuentra en una dieta alta en calorías , en la que un exceso de grasas que el hígado es incapaz de metabolizar acaban acumulándose en el órgano.

Factores de riesgo

Según muchos expertos, el riesgo de desarrollar hígado graso está estrechamente relacionado con el síndrome metabólico  y, en particular, con:

• la obesidad ,
• diabetes tipo 2 ,
  • resistencia a la insulina ,
  • hiperglucemia ,
• hipertrigliceridemia (triglicéridos elevados en la sangre),
• hipercolesterolemia (colesterol alto en sangre),
• presión arterial alta .

Otros factores de riesgo incluyen:

• síndrome de ovario poliquístico  (que a su vez está relacionado con un alto riesgo de diabetes y síndrome metabólico),
• síndrome de apnea del sueño ,
• hipotiroidismo ,
• humo .

El trastorno es ciertamente más común en la edad adulta (después de los 50 años), pero también puede afectar a los niños, especialmente si son obesos; según algunas fuentes sería más común en los hombres.

También se reconoce una posible predisposición genética.

Un trabajo reciente publicado en Nature  plantea la hipótesis de una posible conexión con el microbioma intestinal, aunque los autores siguen siendo muy cautelosos al respecto y, sobre todo, no sesgan en definir cuál es la causa y cuál es la consecuencia.

En cualquier caso, conviene señalar que en ocasiones el diagnóstico se realiza incluso en sujetos sin ningún factor de riesgo.

Complicaciones

La enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) puede sufrir un desarrollo en 4 fases, en las que cada paso representa un empeoramiento más o menos significativo de la enfermedad. La mayoría de las personas desarrollan solo la primera etapa, a menudo sin siquiera saberlo, pero las pocas que progresan, lamentablemente, experimentan un daño hepático permanente potencial.

1. Esteatosis (hígado graso o NAFL): una acumulación de grasa en gran parte inofensiva en las células del hígado, que se puede diagnosticar al azar durante las ecografías que a menudo se requieren por otras razones (esta es la etapa que se cubre en este artículo). Puede afectar hasta una de cada tres personas.
2. Esteatohepatitis no alcohólica (NASH) , una forma más grave de esteatosis que se manifiesta en presencia de inflamación; se estima que afecta aproximadamente al 5% de la población.
3. Fibrosis, que ocurre cuando la inflamación persistente hace que aparezca tejido cicatricial en el hígado y cerca de los vasos sanguíneos cercanos. sin embargo, el órgano aún no puede funcionar normalmente.
4. Cirrosis , la etapa más grave, que ocurre después de años de inflamación, y en la que el hígado se encoge y aparece lleno de tejido cicatricial; se trata de un daño permanente que puede provocar insuficiencia hepática (el hígado deja de funcionar correctamente) y cáncer de hígado.

La fibrosis y la cirrosis pueden tardar años en desarrollarse, pero los cambios inmediatos en el estilo de vida son imperativos para evitar que la enfermedad empeore.

Síntomas

Por lo general, el paciente afectado no manifiesta ningún síntoma en las primeras etapas de la esteatosis y el diagnóstico a menudo se realiza por casualidad, durante los controles realizados por otros motivos.

En personas que también desarrollan inflamación del hígado (esteatohepatitis) y fibrosis, puede ocurrir lo siguiente:

• dolor abdominal sordo , en el lado derecho,
• fatiga severa ,
• pérdida de peso inexplicable ,
• debilidad.

En el caso de la cirrosis, los síntomas se vuelven más evidentes y severos:

• coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos ( ictericia ),
• picazón ,
• hinchazón de piernas, tobillos, pies o vientre .

Diagnóstico

El hígado graso a menudo se diagnostica después de análisis de sangre que muestran anomalías hepáticas , cuando se puede descartar con seguridad la presencia de otras enfermedades hepáticas como la hepatitis , aunque los análisis de sangre no siempre muestran cambios significativos.

Más frecuente y certero es el diagnóstico que se hace a través de la ecografía , un examen en el que se utilizan ondas sonoras para crear una imagen de los órganos internos.

Alternativas igualmente efectivas al ultrasonido son la tomografía computarizada y la resonancia magnética , mientras que una biopsia (análisis de una muestra de hígado) rara vez es necesaria.

Después del diagnóstico, puede ser necesario investigar la afección con más pruebas para caracterizar con certeza el estadio de la enfermedad.

Tratamiento y remedios

La mayoría de las personas diagnosticadas con hígado graso no desarrollarán problemas graves, pero se recomienda encarecidamente que se tomen algunas medidas para reducir el riesgo de progresión de la enfermedad.

Actualmente no existe un fármaco específico para la afección, pero a través de un estilo de vida saludable es posible abordar (o reducir el riesgo de desarrollar en el futuro) las enfermedades más frecuentes asociadas a la esteatosis:

• alta presión,
• diabetes,
• colesterol alto.

Adoptar un estilo de vida saludable es, por lo tanto, el enfoque de elección para controlar la esteatosis:

• Bajar de peso si es necesario, con el objetivo de un IMC  entre 18,5-24,9; En cualquier caso, ten en cuenta que perder hasta el 10% de tu peso (si tienes sobrepeso) puede ser suficiente para eliminar parte de la grasa del hígado y así mejorar su salud.
• Comer de forma saludable , con el objetivo de una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, proteínas y carbohidratos  (posiblemente integrales) y baja en grasas, azúcar y sal; Se recomienda reducir el consumo de carnes rojas y lácteos, alimentos ricos en grasas saturadas.
• Realice ejercicio con regularidad , posiblemente durante al menos 150 minutos de actividad de intensidad moderada, como caminar a paso ligero o montar en bicicleta, por semana. Cualquier forma de ejercicio puede ayudar, incluso si no pierde peso.
• Deje de fumar para reducir también el riesgo cardiovascular.

Por definición, la esteatosis no alcohólica, incluido el hígado graso, no es causada por el alcohol, que sin embargo puede empeorar o incluso precipitar la situación; por tanto, es aconsejable reducir o dejar de beber alcohol.

En algunos casos, siguiendo estas pautas, es posible restaurar la función hepática adecuada.

Dieta

Un enfoque dietético adecuado para la prevención y el tratamiento de la esteatosis es la dieta mediterránea, que se puede resumir a tal efecto de la siguiente manera:

• Mucha fruta y (sobre todo) verduras.
• Abundancia de cereales y productos con almidón (pasta, pan, …) posiblemente integrales.
• Reducir drásticamente el consumo de azúcares y alimentos dulces (incluidos los refrescos).
• Reducción del consumo de alimentos industriales y / o animales, a menudo ricos en grasas saturadas peligrosas.
• Consumo habitual de pescado, prefiriendo el azul de pequeño tamaño.
• Prefiere alimentos con alto contenido en grasas mono y poliinsaturadas (legumbres, aceite de oliva, …).
• Cocinar sin grasas añadidas, evitando freír.
• Prefiera 5-6 bocadillos al día a las clásicas tres comidas.
• Reducir o preferiblemente eliminar el alcohol, incluido el vino y la cerveza.

Fuentes y bibliografía

• Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) , con licencia de la OGL
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD): patogenia, clasificación y efecto sobre las enzimas y transportadores metabolizadores de fármacos