Herpes zoster (culebrilla): síntomas, vacuna, infección, tratamiento

¿Qué es el herpes zóster?

Cuando desaparecen las pústulas rojas que pican de la varicela y vuelve a la normalidad, la batalla contra el virus que causa la infección parece estar ganada. En realidad, para muchos (de hecho, demasiados) de nosotros, la victoria del sistema inmunológico no es definitiva, el virus no se elimina realmente del cuerpo, sino que encuentra refugio en las células nerviosas, listas para atacar de nuevo en un momento posterior.

La segunda erupción del virus de la varicela causa una enfermedad llamada culebrilla o herpes zoster.

Los síntomas característicos del herpes zóster son:

• aparición de pequeñas ampollas,
• enrojecimiento,
• malestar y, a veces, fiebre,
• sensación de ardor y / o picazón ,
• hormigueo .

“Iba a la universidad y era un período de exámenes: de repente me golpeó un sarpullido, una especie de raya hacia el costado, a la altura del pecho. Las pústulas realmente duelen. Al principio pensé que tenía varicela, pero la tuve años y años antes ”, recuerda un niño que fue golpeado por el herpes zóster cuando tenía veinte años.

La memoria del chico era correcta. Realmente había tenido varicela cuando era niño. No puede sufrir herpes zóster si aún no ha entrado en contacto con el virus de la varicela, y la mayoría de las personas que contraen varicela tienen un mayor riesgo de herpes zóster doloroso. El niño sufría de una erupción en el costado similar a un cinturón y el dolor típico de este trastorno neurológico frecuente, sin embargo, su edad era bastante inusual.

Incluso los jóvenes pueden verse afectados por el herpes zóster, pero este trastorno aparece con más frecuencia después de los 40 años. Sin embargo, es una enfermedad muy común que afecta aproximadamente a una cuarta parte de la población de los Estados Unidos al menos una vez en la vida, por lo que en general no hay pocos casos en los jóvenes.

La incidencia, como se mencionó, aumenta con la edad: el herpes zóster es 10 veces más probable en adultos mayores de 60 años que en niños menores de 10 años. Personas con problemas del sistema inmunológico como resultado de

• uso de fármacos inmunosupresores como la cortisona ,
• enfermedades graves como tumores
• o infección por VIH

corren un riesgo particular de contraer la enfermedad. Estos pacientes también pueden sufrir recaídas y en algunos de ellos el herpes zóster nunca desaparece de forma permanente, aunque la mayoría de las personas que enferman «renuevan» la inmunidad al virus responsable y durante algunas décadas después del episodio, ya no enferma.

La neuralgia postherpética es la complicación más común y se caracteriza por la aparición de dolor persistente en la zona donde se produjo el exantema; puede durar semanas o meses y, ocasionalmente, muchos años.

Otras posibles complicaciones incluyen:

• participación ocular,
• afectación de otros órganos y desarrollo de inflamaciones peligrosas (meningoencefalitis, neumonía, hepatitis, …).

Los bebés cuyas madres tuvieron varicela en las últimas semanas de embarazo (5 a 21 días antes del parto) o que tuvieron varicela en la primera infancia tienen un mayor riesgo de desarrollar Zoster en la niñez. A veces, estos niños nacen ya enfermos de varicela o se enferman con una forma típica de la enfermedad después de unos días desde el nacimiento.

¿Es posible prevenirlo?

La prevención implica esencialmente la vacunación, que ya ha estado disponible durante más de 10 años, pero que verá un marcado aumento en la efectividad con la comercialización de una nueva y mucho más eficaz formulación de vacuna.

¿El herpes zóster es contagioso?

La culebrilla no es contagiosa , pero es posible contraer varicela (si no es inmune, tal vez por haberla tenido en el pasado) de un paciente agudo con culebrilla; sin embargo, como veremos a continuación, esta es una eventualidad poco frecuente.

¿Culebrilla o culebrilla?

El herpes zóster se llama popularmente fuego de San Antonio  porque en el pasado se invocaba a San Antonio Abad, considerado capaz de curar la enfermedad gracias a sus habilidades taumatúrgicas (es decir, la posibilidad de realizar milagros), para encontrar alivio del dolor y otros síntomas.

Durante la Edad Media y principios de la Edad Moderna la expresión indicaba una gran cantidad de condiciones, que la medicina de la época no supo diferenciar desde el punto de vista diagnóstico.

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Causas

Los científicos llaman al virus responsable de la varicela y el herpes zóster el virus varicela-zoster o VZV .

• La palabra varicela proviene del latín variola, viruela: la viruela es otra enfermedad infecciosa que puede parecerse a la varicela, pero es una infección extremadamente contagiosa que a menudo causa la muerte del paciente (ha desfigurado o matado a millones de personas, especialmente durante la Edad Media). .)
• Zoster es la palabra griega que significa cinturón o banda: normalmente la culebrilla provoca la aparición de una banda de pústulas o lesiones, en la cintura y en un lado, o justo encima del pecho.

El VZV es parte de un grupo de virus llamados herpesvirus: el virus llamado herpes simple que causa fiebre en los labios y herpes genital (una enfermedad de transmisión sexual ) y el virus de Epstein-Barr relacionado con la mononucleosis infecciosa pertenecen a este grupo . Al igual que el VZV, otros herpesvirus también pueden acechar en el sistema nervioso después de una primera infección y luego diseminarse a través de los tejidos de las células nerviosas para causar una segunda infección; el ejemplo más común son los episodios repetidos de fiebre labial.

Ya en 1909 los investigadores comenzaron a sospechar que la varicela y el herpes zóster eran causados ​​por el mismo virus, en las décadas de 1920 y 1930 esta tesis se vio reforzada por un experimento en el que se inyectaba a los niños el líquido contenido en las lesiones por incendio de Sant ‘Antonio. En dos semanas, aproximadamente la mitad de los niños se enfermaron de varicela. Finalmente, en 1958, análisis en profundidad de virus tomados de pacientes con varicela o herpes zóster confirmaron que se trataba del mismo virus.

De hecho, todos los adultos que han contraído varicela, incluso en una forma tan leve que pasa desapercibida, podrían verse afectados por el herpes zóster.

En el primer contacto con el VZV (varicela) algunas partículas del virus pasan de la sangre a las aglomeraciones de células nerviosas (neuronas) denominadas ganglios sensoriales, donde permanecen durante muchos años en forma inactiva (latente). Los ganglios sensoriales, que se encuentran cerca de la médula espinal y el cerebro, proporcionan información sensorial al cerebro: comunican las sensaciones de

• caliente,
• frío,
• contacto
• y dolor

procedente del cuerpo.

Cuando el virus VZV se reactiva, se propaga a través de fibras de extensión nerviosa (axones) que parten del cuerpo celular de las neuronas y llegan a la piel. El virus se multiplica y la erupción aparece como síntoma característico : ahora se puede decir que la persona está afectada por herpes zoster o culebrilla, en este caso el sistema nervioso se involucra de una manera más radical que lo que ocurre con el ataque de varicela y los síntomas. suelen ser más complicadas y graves.

Factores de riesgo

• depresión del sistema inmunológico ( leucemia , sida, trasplantes, …);
• tener más de 60 años;
• varicela contraída en el primer año de vida;
• sexo (mayor frecuencia en mujeres);
• etnia (en los Estados Unidos, los blancos se enferman al menos un 50% más que los afroamericanos).

Por otro lado, es interesante notar que la exposición al virus, como puede ocurrir por ejemplo en adultos con niños, actúa como factor protector frente al virus.

Finalmente, el herpes zóster no tiene correlación con la temporada ni muestra tendencias epidémicas.

Infección

La varicela y el herpes zóster son causados ​​por el mismo virus: el virus varicela zoster (VZV).

Un paciente que sufre de herpes zóster puede infectar a otra persona, por ejemplo un niño que nunca ha tenido varicela y que no ha sido vacunado (aunque en Italia es obligatorio desde 2017): el niño sin embargo se verá afectado por la varicela y no por el herpes zóster y para que se produzca la infección es necesario entrar en contacto directo con las lesiones abiertas del eritema, mientras que si permanece en el mismo ambiente que una persona afectada por el herpes zóster el niño no contraerá varicela, porque durante la infección por herpes zóster el virus sí No suele afectar a los pulmones y, por tanto, no se puede propagar por el aire.

Los pacientes con varicela, por otro lado, no pueden transmitir el herpes zóster a nadie, pero obviamente pueden transmitir la varicela a quienes nunca la han tenido antes. En el caso de la varicela, el virus puede propagarse por el aire, ya que afecta el tracto respiratorio superior.

El herpes zóster aparece cuando un desencadenante desconocido hace que el virus oculto dentro del cuerpo se active; a diferencia de la varicela, no se puede «transmitir» a otra persona. Cuando se reactiva el virus llega a la piel a través de los nervios y provoca la aparición del característico eritema doloroso. En el herpes zóster, el virus no suele pasar al torrente sanguíneo ni a los pulmones y, por lo tanto, no se puede propagar por el aire.

Duración

La erupción forma ampollas que tienden a secarse en 10 a 15 días y se resuelven en 2 a 4 semanas. Las manifestaciones postherpéticas (como el dolor), por otro lado, pueden durar muchos meses.

Síntomas

Algunos pacientes pueden experimentar síntomas como dolor de cabeza ,  fiebre , escalofríos y malestar generalizado, pero al no ser específicos, rara vez se relacionan con la reactivación del virus zóster.

Luego, estos trastornos son seguidos por el primer síntoma específico de la culebrilla, que normalmente es ardor, hormigueo o picazón.

El dolor y la erupción cutánea generalmente aparecen a lo largo de los dermatomas, es decir, en áreas de la piel servidas por un nervio espinal (que es el escondite del virus), como en:

• Pecho,
• lado.

Sin embargo, también puede afectar otras áreas del cuerpo, como el cuello, la cara y, lamentablemente, los ojos; la erupción a menudo muestra una forma alargada que imita el tracto nervioso afectado.

Pasados ​​unos días, o como máximo una semana, aparece en esa misma zona un eritema con pústulas llenas de líquido, similares a las de la varicela.

Investigaciones recientes han demostrado que los casos más leves de herpes zóster, con pocas o ninguna lesión, son más comunes de lo que se pensaba. Estos episodios generalmente no se diagnostican. Si no hay lesiones, se llama zoster sine herpete .

El dolor causado por el herpes zóster puede variar de leve a intenso. Algunos pacientes sufren principalmente de picazón, mientras que otros ya sienten dolor si se les toca suavemente. El área en la que ocurre el herpes zóster con mayor frecuencia es una banda (llamada dermatoma) que se extiende solo en un lado del tronco a la altura de la cintura; además, el trastorno también puede ocurrir con frecuencia en un lado de la cara, alrededor del ojo y en la frente. . Sin embargo, el trastorno puede afectar cualquier área del cuerpo y la cantidad de lesiones puede variar: las ampollas pueden unirse y crear un área similar a una quemadura profunda. Otros pacientes pueden tener solo unas pocas lesiones dispersas que no causan síntomas graves.

En algunos pacientes, también se puede observar un agrandamiento de los ganglios linfáticos .

En la mayoría de las personas sanas las lesiones provocadas por el fuego de San Antonio se curan en unas pocas semanas, el picor y el dolor disminuyen y las pústulas no suelen dejar cicatrices (solo en raras ocasiones, en el caso de ampollas grandes, pueden persistir marcas permanentes o decoloración de la piel .). Otros pacientes, por otro lado, pueden tener síntomas sensoriales que persisten durante algunos meses.

Peligros

Las personas con herpes oftálmico (con lesiones en el ojo, alrededor del ojo y en la frente) pueden sufrir infecciones oculares muy dolorosas y, en algunos casos, la visión puede verse parcialmente afectada, pronto o después de algún tiempo. Las personas con herpes oftálmico deben consultar a un oftalmólogo de inmediato. La infección en o alrededor del ojo (síndrome de Ramsay-Hunt) puede causar problemas de audición o equilibrio y debilidad muscular en el lado de la cara afectado.

En casos muy raros, el virus se puede diseminar al cerebro o la médula espinal y puede causar complicaciones graves como ataques cardíacos o meningitis (una infección de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal). Los afectados por el virus deben consultar a su médico de inmediato si notan síntomas neurológicos fuera del área donde ocurrió el primer episodio.

Las personas inmunosuprimidas, por ejemplo debido a enfermedades como el VIH o porque están siendo tratadas con determinados fármacos (quimioterapia, cortisión, inmunosupresores postrasplante, …), tienen más riesgo de sufrir complicaciones graves. En este caso, es probable que el herpes zóster se propague y afecte a diferentes partes del cuerpo, o que las erupciones duren más o se repitan con más frecuencia. Muchos de estos pacientes se benefician dándoles con regularidad medicamentos antivirales.

El embarazo

Muchas futuras madres están preocupadas con razón por cualquier infección que contraigan durante el embarazo: algunas infecciones pueden transmitirse de la sangre de la madre al feto o pueden afectar al bebé en el momento del parto. La infección por VZV durante el embarazo presenta algunos riesgos para el bebé, dependiendo de la etapa del embarazo en la que se vea afectado.

• Durante las primeras 30 semanas, si la madre contrae varicela, en algunos casos el bebé puede nacer con malformaciones congénitas. Estos casos son raros y los expertos difieren en cuanto a la gravedad de los riesgos. Sin embargo, la mayoría está de acuerdo en que es menos probable que el herpes zóster en una mujer embarazada (un evento muy raro) cause daño al feto .
• Si una mujer embarazada se enferma de varicela entre 21 y 5 días antes de dar a luz, el bebé puede nacer con varicela o enfermarse en unos pocos días. Sin embargo, en general, el tiempo entre el inicio de la enfermedad en la madre y el nacimiento del bebé permite que el sistema inmunológico de la madre reaccione y produzca los anticuerpos necesarios para combatir el virus. Estos anticuerpos pueden transmitirse al bebé y ayudar a combatir la infección. Sin embargo, un pequeño porcentaje de los bebés que entran en contacto con la varicela 21 a 5 días antes del nacimiento se ven afectados por el herpes zóster en los primeros 5 años de vida, porque el sistema inmunológico del recién nacido aún no es completamente funcional y capaz de mantener el virus en un estado latente.
• ¿Qué pasa si la madre contrae varicela en el momento del parto ? En este caso, el sistema inmunológico de la madre no se puede movilizar. Aunque algunos de los anticuerpos maternos se transmiten al recién nacido a través de la placenta, el recién nacido no podrá combatir el ataque por sí solo, porque su sistema inmunológico es inmaduro. Si los niños se ven afectados por la varicela de esta manera, la enfermedad puede ser letal. Para combatir la enfermedad, se les administra inmunoglobulina anti-varicela-zoster, una preparación hecha con sangre rica en anticuerpos de adultos que se han recuperado recientemente de varicela o herpes zóster.

Terapia

No existe una cura definitiva para el herpes zóster, pero los medicamentos antivirales pueden ayudar a que el ataque sea más corto y menos severo, al tiempo que reduce el riesgo de desarrollar neuralgia postherpética. la efectividad es mayor cuanto más oportuno es el inicio del tratamiento. Se pueden recetar medicamentos para el control del dolor en combinación.

El tratamiento tiene como objetivo fundamental aliviar los síntomas hasta que ceda la infección, lo que ocurre en un plazo de 2 a 4 semanas.

Si se sospecha la afección, se recomienda buscar atención médica rápidamente, ya que comenzar la terapia temprano puede reducir la gravedad de los síntomas y el riesgo de posibles complicaciones.

Automedicación

• Mantenga la erupción lo más limpia y seca posible, reduciendo así el riesgo de sobreinfección bacteriana.
• Evite la ropa ajustada, que podría inflamar la erupción de la culebrilla.
• A menos que se prescriba específicamente, evite el uso de cremas antibióticas, que pueden ralentizar el proceso de curación.
• Utilice un parche no adherente si necesita tapar las ampollas, para evitar el riesgo de contagio a terceros.

Medicamentos

La duración y la gravedad de los episodios de herpes zóster se pueden reducir mediante el uso de medicamentos antivirales recetados por un médico, como aciclovir, valaciclovir o famciclovir; Demuestran ser mucho más efectivos cuando se inician dentro de los 3 días posteriores a la aparición de la erupción, por lo que es aconsejable consultar a su médico rápidamente en caso de duda (en presencia de factores de riesgo importantes, sin embargo, pueden iniciarse hasta una semana después). .

El aciclovir y el valaciclovir también están disponibles como medicamentos genéricos; en el caso de aciclovir los comprimidos deben tomarse cinco veces al día, mientras que valaciclovir y famciclovir requieren una frecuencia de tres veces al día. Es importante no omitir ninguna dosis y no interrumpir la terapia antes del tiempo prescrito por el médico.

Estos medicamentos no pueden matar el virus Zoster, pero pueden ayudar a reducir drásticamente su multiplicación, ayudando así a:

• reducir la gravedad de la manifestación cutánea,
• reducir el tiempo que tarda en sanar,
• prevenir la aparición de complicaciones, como la neuralgia postherpética.

Para la mayoría de las personas sanas que comienzan la terapia poco después de la aparición de la erupción cutánea, las lesiones desaparecen, el dolor desaparece en un plazo de 3 a 5 semanas y las ampollas no suelen dejar cicatrices. que se someten a un tratamiento contra el cáncer que puede debilitar su sistema inmunológico. Incluso aquellos que se han sometido a trasplantes son más vulnerables al virus, porque son tratados con medicamentos que inhiben el funcionamiento del sistema inmunológico.

Los medicamentos antivirales pueden reducir casi a la mitad el riesgo de contraer neuralgia postherpética, un dolor crónico que continúa durante meses o años después de que desaparecen las lesiones cutáneas. Los médicos recomiendan comenzar la terapia con medicamentos antivirales ante los primeros síntomas de la erupción, o incluso tan pronto como los síntomas de advertencia indiquen que está a punto de aparecer. Incluso si el paciente no es atendido por el médico en el momento de la aparición de la enfermedad, puede ser útil iniciar la terapia antiviral si ya se están formando nuevas lesiones. Otras terapias a considerar incluyen medicamentos antiinflamatorios corticosteroides, como prednisona. Normalmente se utilizan cuando la enfermedad afecta el ojo u otros nervios de la cara.

Si hay dolor, puede ser útil combinar analgésicos, desde los tradicionales (como el paracetamol y los antiinflamatorios ) hasta medicamentos específicos para el dolor neuropático.

Neuralgia postherpética

A veces, especialmente en los ancianos, el dolor causado por el herpes zóster continúa mucho después de que las lesiones cutáneas hayan sanado (se estima que afecta a uno de cada cinco pacientes).

La neuralgia postherpética puede ser leve o muy grave: los casos más graves pueden provocar insomnio, pérdida de peso, depresión y discapacidad, pero no provocan la muerte directamente. Los experimentos clínicos han demostrado que unos diez fármacos, divididos en cuatro categorías, son eficaces para aliviar el dolor. Entre ellos encontramos

• Antidepresivos tricíclicos (ATC): suelen ser el primer tipo de fármaco que se administra a pacientes con neuralgia postherpética. La amitriptilina, un antidepresivo tricíclico, se ha recetado a menudo en el pasado pero, a pesar de ser eficaz, tiene una alta incidencia de efectos secundarios. La desipramina y la nortriptilina tienen menos efectos secundarios y, por lo tanto, son más adecuadas para los ancianos, el grupo de edad con mayor riesgo de neuralgia postherpética. Entre los efectos secundarios frecuentes de los antidepresivos tricíclicos se encuentran: ojos y boca secos , estreñimiento y entumecimiento. Pacientes con antecedentes de ataques cardíacos o aquellos con ARo el glaucoma de ángulo cerrado debe usar diferentes tipos de medicamentos.
• Anticonvulsivos: algunos medicamentos que son efectivos contra las convulsiones también pueden tratar la neuralgia postherpética porque tanto las convulsiones como el dolor tienen que ver con una sobreexcitación de las células nerviosas. La carbamazepina, un fármaco antiepiléptico , es eficaz para el tratamiento de la neuralgia postherpética, pero tiene efectos secundarios raros y potencialmente peligrosos: por esta razón, se prescribe con más frecuencia un fármaco más nuevo, la gabapentina. Entre los efectos secundarios de este último encontramos: somnolencia  o confusión , mareos y, en algunos casos, hinchazón de los tobillos .
• Opiáceos: Los opiáceos son fármacos analgésicos muy potentes, eficaces contra cualquier tipo de dolor, incluido por supuesto el causado por el herpes zóster. Entre ellos encontramos: oxicodona, morfina, tramadol y metadona. Los opioides pueden tener efectos secundarios como somnolencia, confusión mental y estreñimiento, y pueden ser adictivos, por lo que su uso debe vigilarse de cerca en pacientes con antecedentes de adicción.
• Anestésicos locales de uso tópico: también son eficaces los anestésicos locales aplicados directamente sobre la piel de la zona afectada por la neuralgia postherpética. La lidocaína, la que se receta con más frecuencia, está disponible en loción, gel, parche o aerosol. En el caso de los anestésicos locales de uso tópico, el fármaco permanece en la piel y por tanto no provoca problemas de somnolencia o estreñimiento. Las cremas de capsaicina pueden ser bastante efectivas y se venden sin receta médica, pero la mayoría de los pacientes descubren que causan ardor intenso cuando se aplican.

Picazón posherpética

La picazón que a veces aparece durante o después de la culebrilla puede ser bastante intensa y dolorosa.

La experiencia médica sugiere que la picazón postherpética es incluso más difícil de curar que la neuralgia postherpética. Los anestésicos locales tópicos (que adormecen la piel) alivian esto considerablemente en algunos pacientes. Dado que el picor postherpético suele desarrollarse en zonas de la piel con problemas de falta de sensibilidad, es fundamental no rascarse. Rascarse la piel adormecida durante demasiado tiempo o con demasiada fuerza puede causar lesiones graves.

Vacuna

Vacuna contra la varicela

La vacuna contra la varicela (que se ha vuelto obligatoria) puede prevenir el contagio. Las personas que han sido vacunadas contra la varicela tienen menos probabilidades de contraer herpes zóster porque la variedad débil y atenuada de virus que se usa en la vacuna tiene menos probabilidades de sobrevivir en el cuerpo durante décadas. Se sabrá con certeza si el herpes zóster puede ocurrir más adelante en la vida de una persona vacunada contra la varicela solo cuando se hayan recopilado datos suficientes durante las próximas décadas.

Algunos investigadores creen que vacunar a los niños contra la varicela aumenta el riesgo de herpes zóster en adultos que no fueron vacunados en la infancia. Esto sucede porque si los adultos cuidan a niños con varicela, se recuerda su inmunidad, lo que evita que el virus presente en las células nerviosas se reactive y desencadene el herpes zóster. Si menos niños contraen varicela, hay menos oportunidades de refuerzo de inmunización para los adultos y, por lo tanto, podría haber más casos de herpes zóster en los próximos 40 a 50 años.

La vacuna contra la culebrilla

En mayo de 2006, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU .  Aprobó una vacuna contra el virus VZV que puede usarse en personas mayores de 50 años que ya están afectadas por la varicela. Cuando esta vacuna se generalice, muchas personas mayores podrán beneficiarse por primera vez de un medio para prevenir el herpes zóster y, para lograr este objetivo, en Italia el nuevo plan de vacunación prevé que la vacuna se ofrezca de forma gratuita a los adultos de 65 años. y más. años o más.

La vacuna, comercializada por MSD (nombre comercial Zostavax®, precio de venta al público 192,40 €), reduce el riesgo de contraer herpes zóster en un 64% en la población de 60 a 69 años y reduce el riesgo de complicaciones en el 70% de los mayores de 70 años. mayor riesgo de esta complicación), como lo demuestra el Estudio de prevención del herpes zóster , publicado en el  New England Journal of Medicine  en 2005. En el estudio ZEST ( Ensayo de eficacia y seguridad de Zostavax ) , la vacuna redujo la incidencia de herpes zóster en un 70% una población de 50 a 59 años.

Los síntomas generalmente disminuyen en casos de infección, mientras que los efectos secundarios más comunes incluyen reacciones en el lugar de la inyección, dolor en las extremidades y dolor de cabeza.

En un estudio realizado en Estados Unidos gracias a la intervención conjunta del Departamento de Asuntos de Veteranos, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y Merck & Co., que involucró a más de 38,000 veteranos mayores de 60 años, la mitad de los participantes en la investigación fueron vacunados con una versión más potente de la vacuna contra la varicela diseñada específicamente para su uso en adultos, y la mitad recibió un placebo en su lugar. Ni los voluntarios ni los investigadores sabían si un paciente en particular había recibido la vacuna real o el placebo antes de la conclusión de la investigación (estudio doble ciego). Durante el período de estudio, que duró más de tres años, la vacuna redujo los casos de herpes zóster en un 51 por ciento; en el grupo placebo hubo 642 casos, contra solo 315 en el grupo realmente vacunado. En las personas que fueron vacunadas pero que aún desarrollaron herpes zóster, el dolor y la incomodidad se redujeron en un 61 por ciento. La vacuna también redujo el número de casos de neuralgia postherpética en dos tercios, en comparación con el placebo.

Sin embargo, la vacuna contra la culebrilla es solo una terapia preventiva y no una opción de tratamiento para aquellos que ya han sido afectados por la culebrilla o la neuralgia postherpética.

Shingrix

Mucho más reciente es la aprobación de la vacuna Shingrix , desarrollada por GSK; es una vacuna registrada en Europa «para proteger a los adultos de 50 años o más contra erupciones vesiculares (herpes zoster o fuego de San Antonio) y neuralgia postherpética (dolor nervioso de larga duración que sigue al herpes zoster)», mientras que en EE. UU. La indicación proporciona exclusivamente la prevención del herpes zóster y no de la neuralgia.

La eficacia de Shingrix se estima, sobre la base de la literatura disponible hasta la fecha , superior al 90% en condiciones ideales, frente a una cifra equivalente a aproximadamente la mitad de la vacuna anterior.

A diferencia de la anterior, basada en la presencia de una vacuna viva, esta formulación contiene pequeñas cantidades de proteínas presentes en la superficie del virus que sirven para estimular la producción de anticuerpos de defensa específicos en caso de reactivación del virus zoster.

Solo está disponible en forma inyectable, para administrarse en el músculo de la parte superior del brazo, y el ciclo de vacunación consta de 2 inyecciones administradas con 2 meses de diferencia (si es necesario, la segunda dosis se puede administrar más tarde, pero no más tarde de 6 meses después la primera dosis). También se puede administrar a pacientes que ya hayan recibido la vacuna con Zostavax.

Los posibles efectos secundarios más frecuentes son los propios de cada vacuna, como reacciones en la zona de administración (dolor, enrojecimiento e hinchazón), escalofríos, fiebre, dolores corporales, fatiga, dolor de cabeza y efectos secundarios gastrointestinales, como náuseas, vómitos, diarrea. y dolor de estómago. La duración de la mayoría de estas reacciones generalmente se limita a solo 2 a 3 días.

Shingrix requiere prescripción médica, mientras que a la fecha aún no se ha comunicado si será posible acceder a él a través del SSN.

Fuentes y bibliografía

• Herpes zóster: esperanza a través de la investigación
• Página de información sobre la culebrilla