Hernia de disco: síntomas, ejercicios, tratamientos e intervención

Introducción

La columna vertebral, llamada incorrectamente columna vertebral, es un complejo de 26 huesos llamados vértebras capaces de realizar tres funciones esenciales:

• apoyo,
• protección (conserva la médula espinal que corre por su interior),
• motor (le permite mover la cabeza y doblar / rotar el cuerpo).

Para separar las vértebras individuales hay discos blandos llenos de una sustancia gelatinosa; sobre estos discos descansan las vértebras, que así se mantienen en posición.

Los discos pueden romperse o degenerarse con el paso de los años y esto provoca que

• la pérdida de su capacidad de amortiguación
• y posiblemente la aparición de dolor de espalda.

Hernia de disco es el nombre que se le da a este proceso, que por tanto identifica el daño del disco intervertebral:

• la hernia, desde un punto de vista general, consiste en el escape de un intestino de la cavidad que normalmente lo contiene,
• la palabra disco (a veces usada en forma de adjetivo,  discale ), especifica su tipo.

Es decir, el disco sufre un desplazamiento que puede provocar irritación de los nervios vecinos, con la consiguiente aparición de dolor de espalda y ciática.

Los principales síntomas con los que se produce una hernia de disco son:

• dolor de espalda (o dolor de cuello en caso de hernia cervical)
• dolor / hormigueo en el brazo o la pierna (en caso de hernia cervical o lumbar, respectivamente),
• entumecimiento u hormigueo
• debilidad.

En muchos casos, las hernias también se pueden descubrir por casualidad, durante las pruebas realizadas por otros motivos, porque no presentan síntomas.

El diagnóstico generalmente se realiza mediante un examen médico y posiblemente pruebas de diagnóstico por imágenes; el tratamiento, en muchos casos innecesario, puede prever

• descansar,
• medicamentos antiinflamatorios,
• terapia física,
• a veces cirugía.

¿Cuál es la diferencia entre protrusión y hernia de disco?

Generalmente se habla de  discopatía  cuando existe una alteración en el grosor o posición de los discos intervertebrales, pero en función de la modalidad y gravedad del daño podemos distinguir dos casos:

• Protuberancia del disco : la protuberancia es la forma más común y es causada por la salida del disco de  su espacio natural; el resultado es un dolor que a menudo recorre el nervio ciático (en la parte posterior de la pierna) o el nervio crural  (en la parte frontal del muslo y en la ingle).
• Hernia de disco (tema de este artículo): Cuando se produce una rotura de disco , presenciamos la salida del núcleo pulposo contenido, que al invadir las estructuras vecinas provoca la compresión de las raíces nerviosas con la consiguiente inflamación y dolor.

¿Se puede curar espontáneamente una hernia de disco?

Dado que una hernia expulsada no puede reingresar de ninguna manera y, por lo tanto, no es posible la curación espontánea desde un punto de vista anatómico, una hernia de disco generalmente mejora con un tratamiento conservador y la cirugía no siempre es necesaria.

La explicación de esta aparente contradicción nos la ofrecen dos consideraciones diferentes:

• el fragmento expulsado sufre fenómenos de evolución fisiológica de adaptación, principalmente deshidratando y perdiendo así una gran parte del volumen, pero también encontrando una posición y conformación más neutra hacia las estructuras adyacentes. Se trata de un mecanismo que se da en los tres meses siguientes a la expulsión de la hernia en aproximadamente tres de cada cuatro casos, por lo que la tendencia actual se orienta cada vez más hacia un abordaje conservador en los primeros meses posteriores al diagnóstico.
• En caso de protrusión discal y presencia de una pequeña hernia, el aumento del tono muscular de la espalda que se puede lograr mediante un recorrido de gimnasia y mejora de la postura es capaz de permitir al menos una regresión parcial de la protrusión.

Causas

La columna está formada por 24 huesos llamados vértebras (26, si también consideramos el sacro y el cóccix en el recuento), apilados uno encima del otro.

Entre una vértebra y la siguiente encontramos formaciones circulares de tejido conjuntivo (cartílago) llamadas discos, caracterizadas por una sustancia gelatinosa interna (núcleo) y una envoltura externa más dura (anillo); su función es ayudar a mantener la flexibilidad necesaria para asegurar la amplia gama de posibles movimientos de la espalda.

La médula espinal consta de un haz de fibras nerviosas que atraviesan la columna; estas fibras nerviosas conectan todas las partes del cuerpo con el cerebro y permiten la transmisión de señales nerviosas en ambas direcciones (del cerebro a la periferia y viceversa).

Una hernia de disco ocurre cuando la envoltura de tejido conectivo se rompe, permitiendo que el núcleo escape.

El disco dañado puede ejercer presión sobre toda la médula espinal o sobre una sola fibra nerviosa donde el nervio sale de la médula espinal. esto significa que una hernia de disco puede causar dolor en el área afectada (dolor de espalda) y / o en el área del cuerpo controlada por el nervio que está bajo presión desde el centro.

No siempre está claro qué causa la degeneración y la ruptura del disco, pero la edad es uno de los factores más comunes; a medida que envejecemos, los discos comienzan a perder su contenido de agua (deshidratarse), volviéndose menos flexibles y más propensos a romperse.

Factores de riesgo

Varios factores lo hacen más susceptible a una hernia de disco:

• Edad . Las hernias de disco son más comunes en la mediana edad, especialmente entre las edades de 30 y 50, debido a la degeneración de los discos relacionada con el envejecimiento.
• Dos veces más hombres se ven afectados que mujeres.
• Fumo . Fumar tabaco aumenta el riesgo de una hernia de disco porque disminuye los niveles de oxígeno en la sangre, privando a los tejidos del cuerpo de nutrientes vitales y reduciendo así la elasticidad del disco.
• Peso . El exceso de peso corporal se debe a una tensión adicional en los discos de la región lumbar.
• Altura . Ser alto aumenta el riesgo de una hernia de disco. Los hombres de más de 180 centímetros y las mujeres de más de 170 centímetros parecen tener un mayor riesgo de sufrir un deslizamiento de disco.
• Ocupaciones que estiran la columna. Las personas con trabajos físicamente exigentes tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de espalda. Levantar, tirar, empujar, flexionar y girar la espalda repetidamente puede aumentar el riesgo de deslizamiento del disco. Los trabajos que requieren permanecer sentado o de pie durante mucho tiempo en la misma posición pueden aumentar el riesgo de deslizamiento de disco.
• Una posición sentada durante largos períodos, por ejemplo, mientras se conduce.
• Práctica de levantamiento de pesas .
• Lesiones y traumatismos graves en la espalda , como una caída o un accidente automovilístico.

Síntomas

Muchas personas con hernia de disco no experimentan ningún síntoma.

Esto sucede cuando la parte del anillo que se rompe es pequeña y no ejerce presión sobre los nervios y la médula espinal.

La mayoría de los pacientes con una hernia de disco sufren dolor en un lado del cuerpo, que comienza lentamente y empeora con el tiempo. El dolor tiende a agravarse en situaciones en las que se ejerce presión sobre el nervio, como toser , estornudar o sentarse.

Cuando tiene síntomas, también pueden variar según la ubicación del disco afectado:

• Hernia de disco cervical (cuello):
  • dolor en el cuello al moverse,
  • entumecimiento u hormigueo  en el cuello, hombro, brazo o mano,
  • debilidad muscular , que puede limitar el rango de movimiento posible.
• Hernia de disco lumbar (espalda baja):
  • dolor de espalda al moverse,
  • entumecimiento u hormigueo en la espalda, glúteos, genitales, piernas o pies.

¿Cuánto tiempo antes de sanar?

Los tiempos de recuperación son en promedio de 4 a 6 semanas, pero antes de evaluar tratamientos invasivos (quirúrgicos), espere hasta 6 meses.

Ciática

El nervio ciático es el nervio más largo del cuerpo y está formado por varios nervios más pequeños; corre desde la parte posterior de la pelvis, a través de las nalgas, hasta llegar a las piernas y los pies.

En el caso de una hernia de disco que presiona el nervio ciático, pueden aparecer los síntomas clásicos de la ciática (o ciática) , incluso con dolor muy severo y hormigueo en la pierna, cadera y / o glúteos.

Otros nervios

Si el disco presiona cualquiera de los otros nervios que recorren la médula espinal, los síntomas pueden llegar a incluir:

• parálisis muscular,
• espasmos musculares (contracciones repentinas y dolorosas).

Cuando llamar al doctor

En caso de dolor de espalda incapacitante se recomienda llamar al médico para una evaluación, mientras que si el dolor es fuerte pero manejable, generalmente se recomienda intentar evaluar durante unos días cómo va, evitando el reposo absoluto. a menudo es contraproducente .

Si el dolor aumenta al sentarse o al toser o estornudar, es posible que la causa sea una hernia de disco.

Vaya a la sala de emergencias si:

• se pierde el control de la vejiga o los intestinos.
• el dolor aumenta en lugar de disminuir,
• entumecimiento o debilidad en una o ambas piernas.

Una hernia de disco (o más raramente un tumor espinal) puede causar compresión de algunas de las raíces nerviosas de la columna y esta condición, conocida como síndrome de cola de caballo, es poco común pero potencialmente incapacitante. Por tanto, para evitar complicaciones, la cirugía de urgencia es fundamental.

Peligros

Si bien puede ser doloroso, una hernia de disco generalmente no es una emergencia médica.

La excepción es el síndrome de la cola de caballo , una afección rara pero grave causada por la compresión de los nervios en la base de la médula espinal; los síntomas incluyen:

• dolor de espalda lumbar (es decir, espalda baja),
• entumecimiento en la ingle,
• parálisis de una o ambas piernas,
• dolor rectal
• pérdida del control intestinal ( incontinencia intestinal ),
• pérdida del control de la vejiga ( incontinencia urinaria ),
• dolor interno del muslo.

Esta es una emergencia médica que requiere atención hospitalaria inmediata, ya que los nervios de la vejiga y el intestino pueden sufrir daños irreparables sin tratamiento.

Diagnóstico

En muchos casos, el diagnóstico puede realizarlo el médico tratante o el especialista mediante la evaluación de los síntomas y la historia clínica (anamnesis); durante la visita, el médico tendrá la oportunidad de comprobar:

• postura,
• reflejos,
• fuerza muscular,
• capacidad para caminar,
• sensaciones sentidas en las extremidades.

Luego, puede proceder a algunas pruebas ambulatorias, que incluyen:

• Prueba de flexión del muslo de la pierna estirada, en la que el paciente está acostado o sentado y el médico levanta lentamente las piernas (una a la vez) para evaluar si la maniobra está causando dolor. Esta prueba se realiza para provocar un leve estiramiento de los nervios de la columna que, cuando son presionados por un disco, se convierten en la causa de dolor y hormigueo.
• Presión sobre el nervio, en el que el paciente inclina suavemente la cabeza hacia adelante y hacia los lados, mientras el médico aplica una presión suave. Nuevamente, si aparece dolor y / u hormigueo, es probable que haya un disco presionando el nervio.

En la mayoría de los casos, no se necesitan más pruebas porque los síntomas tienden a retroceder y desaparecer en un período de tiempo que varía de 1 a 3 meses; si este no es el caso, se llevarán a cabo más investigaciones para identificar la ubicación exacta del disco herniado y posiblemente evaluar la función nerviosa.

Electromiografía y electroneurografía

En casos dudosos, se puede utilizar un estudio de conducción nerviosa para medir la calidad de la transmisión de señales del sistema nervioso; durante la prueba se aplicarán en la piel pequeños discos metálicos, estos son electrodos capaces de liberar una ligera descarga eléctrica capaz de estimular los nervios y permitir la evaluación de la fuerza y ​​velocidad de conducción de los impulsos.

Imágenes por resonancia magnética (IRM)

La resonancia magnética  es una prueba que utiliza un fuerte campo magnético y ondas de radio para producir imágenes detalladas del interior del cuerpo; las exploraciones así obtenidas son útiles para mostrar la posición y el tamaño de una hernia de disco, además de permitir la identificación de los nervios afectados.

Tomografía computarizada (TC)

La tomografía computarizada (TC) usa rayos X para crear imágenes detalladas del cuerpo; Se obtienen imágenes transversales de la columna vertebral y estructuras circundantes. Generalmente es un poco menos detallado que la resonancia.

radiografía

La radiografía tradicional se usa raramente , ya que es capaz de investigar solo la parte ósea de la columna y no la relacionada con los tejidos blandos (nervios y médula espinal).

Tratamiento y terapia

¿Cómo aliviar el dolor?

En la mayoría de los casos, los síntomas asociados con una hernia de disco mejorarán lentamente mediante el uso de:

• ejercicio,
• Fisioterapia,
• medicamentos.

Los tiempos de recuperación son en promedio de 4 a 6 semanas, pero generalmente se esperan hasta 3 a 6 meses antes de considerar tratamientos invasivos.

Es importante precisar que, al menos en el caso de patologías de la columna vertebral, la intensidad del dolor no es necesariamente proporcional a la gravedad de la hernia subyacente , sino al sitio específico o al grado de inflamación nerviosa subyacente. ; de hecho, si el fenómeno degenerativo afecta a un canal que ve el paso de una raíz nerviosa (un ejemplo típico es el nervio ciático), los síntomas serán severos y se extenderán también a las piernas.

Precisamente por esta razón, una protuberancia localizada en un sitio «sensible» puede asociarse con una mayor violencia de los síntomas que una hernia.

También a la luz de esta consideración, los abordajes terapéuticos deben personalizarse según el caso individual y, si bien la cirugía sigue siendo el tratamiento curativo y resolutivo por excelencia, no siempre representa la primera indicación a proponer al paciente, obviamente refiriéndose a ese grupo de pacientes, sujetos en los que la terapia con medicamentos analgésicos / antiinflamatorios ha dejado de tener una relación beneficio-riesgo satisfactoria.

Estilo de vida activo

Es fundamental que el paciente que padece una hernia de disco se mantenga activo tanto como sea posible, aunque sobre todo inicialmente puede resultar difícil; en caso de dolor severo puede ser necesario observar reposo absoluto durante los dos primeros días, sin embargo luego de esta fase es importante comenzar a moverse lo antes posible, para mantener la movilidad de la espalda y así facilitar la recuperación.

Evidentemente, todo debe hacerse con sentido común, procurando que cualquier ejercicio físico sea suave y no gravoso para la espalda: la natación es una forma de ejercicio ideal, porque el agua soporta el peso del paciente, lo que evita sobrecargar las articulaciones.

El movimiento y el ejercicio también ayudarán a fortalecer los músculos que inevitablemente pueden debilitarse.

Actividades que pueden agravar la afección, como:

• levantamiento de pesas,
• sentado durante períodos prolongados.

Es normal sentir dolor al iniciar un movimiento y no necesariamente significa que el ejercicio sea incorrecto, de hecho la sensación generalmente desaparecerá rápidamente, permitiendo así un aumento de la actividad.

Fisioterapia

Como parte del programa de rehabilitación puede referirse a un fisioterapeuta, un profesional que hace uso de métodos físicos, como masajes y manipulación, e instrumentales; por tanto, podrá ayudar al paciente manteniéndolo activo, sin riesgo de ejercicios incorrectos que pueden alargar los tiempos de recuperación o aumentar el dolor.

Medicamentos

Se pueden usar numerosos medicamentos para controlar el dolor asociado con la hernia de disco, que incluyen:

• Antiinflamatorios naturales : Son moléculas vegetales en forma tópica (crema) o sistémica (tabletas, tabletas, …); algunos ingredientes activos muestran cierta efectividad, pero en realidad solo son útiles en caso de síntomas leves.
• Analgésicos: son analgésicos, como acetaminofén  (Tachipirina), que pueden aliviar los síntomas. A algunos pacientes les preocupa que la ingesta de analgésicos pueda enmascarar problemas más graves, pero esto suele ser un miedo infundado.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos : los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno , diclofenaco y naproxeno, pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir la inflamación presente; pueden estar contraindicados en personas con hipertensión ( presión arterial alta ), asma , insuficiencia cardíaca o insuficiencia renal , así como en personas con malestar estomacal .
• Codeína y otros opiáceos : la codeína es un analgésico más fuerte que a menudo se toma en combinación con acetaminofén (p. Ej. CoEfferalgan®). Por lo general, solo se prescribe cuando otros analgésicos y AINE no han funcionado, ya que puede causar efectos secundarios como estreñimiento y somnolencia.
• Cortisona : Los corticosteroides son los llamados cortisona, fármacos que pueden reducir eficazmente la inflamación y el dolor; se pueden administrar por vía oral, inyectable o incluso en forma de infiltración en la espalda.
• Relajantes musculares: son fármacos capaces de inducir la relajación muscular y contribuir así a la reducción del dolor; se pueden combinar con antiinflamatorios si es necesario.

Intervención y cirugía

Por lo general, se requiere cirugía en aproximadamente uno de cada 10 casos de hernia de disco; A diferencia del pasado, cuando la intervención era mucho más rápida, ahora se considera la intervención cuando

• hay evidencia clara de compresión nerviosa severa,
• los síntomas no mejoraron a pesar de un enfoque conservador que duró al menos 3-6 meses,
• hay dificultades para caminar,
• hay síntomas muy graves, como debilidad muscular progresiva o alteración de la función de la vejiga.

La finalidad de la cirugía es reducir la porción de disco expulsado (discectomía) y se puede conseguir mediante diferentes técnicas, de las cuales podemos ilustrar brevemente las más habituales.

Discectomía abierta

La discectomía estándar consiste en extirpar el núcleo del disco con una cirugía abierta clásica (es decir, a través de una incisión en la espalda); a nivel lumbar se puede proceder con la apertura de un pequeño colgajo óseo para acceder posteriormente al canal vertebral y retirar el fragmento herniado, mientras que a nivel cervical se llega a la hernia discal con una pequeña incisión en un pliegue del cuello

Por lo tanto, la discectomía es un procedimiento diseñado para extirpar parte o la totalidad del disco herniado; se realiza bajo anestesia total o espinal.

Reemplazo de disco vertebral

El reemplazo del disco intervertebral implica el reemplazo del disco herniado por uno artificial (prótesis); se trata de un abordaje relativamente reciente que parece garantizar una gran mejora en la calidad de vida de los pacientes que lo someten, pero aún faltan las cifras necesarias para sacar conclusiones definitivas sobre beneficios y riesgos.

Discectomía láser

Este abordaje implica la práctica de una pequeña incisión para acceder a la columna a través de un endoscopio, un tubo delgado y flexible equipado con una fuente de luz y una cámara de video que permiten al cirujano ver el área anatómica a tratar; el procedimiento generalmente se realiza bajo anestesia local o general, dependiendo de la ubicación del disco afectado.

Después de la incisión, el nervio comprimido que causa el dolor se liberará extrayendo parte del disco con el uso de un láser.

La literatura disponible demuestra una buena eficacia y estima la vuelta al trabajo en unas 7 semanas, mientras que solo el 2-4% de los sujetos operados requieren una segunda intervención.

También en este caso se trata de un enfoque reciente, del que la comunidad científica internacional todavía está esperando un número suficiente para sacar conclusiones.

Enfoques mínimamente invasivos

Junto a los clásicos enfoques terapéuticos para el tratamiento de las hernias de disco, también se dispone en nuestro país desde hace algunos años de la Radiología Musculoesquelética Intervencionista, una moderna rama de la medicina que, mediante procedimientos mínimamente invasivos y que no requieren hospitalización, permite el tratamiento de un gran número de personas. número de casos (hernias, protuberancias, ciática, …).

Por tanto, estos métodos ofrecen algunas ventajas importantes sobre la cirugía convencional:

• Estancia hospitalaria menor : generalmente se realizan de forma ambulatoria, sin requerir ningún procedimiento de hospitalización;
• Recuperación mucho más rápida del paciente, a menudo inmediata, con reducción del dolor en unas horas o como máximo los días siguientes;
• Invasividad reducida al mínimo : el evento traumático / quirúrgico generalmente se reduce a la introducción de una aguja, evitando suturas quirúrgicas o heridas y cicatrices evidentes;
• Anestesia locorregional , que significa una reducción de las complicaciones propias de cualquier tipo de abordaje quirúrgico e invasivo.

La nucleólisis percutánea es quizás el método más extendido en la actualidad y tarda aproximadamente 20 minutos en completarse: el paciente se somete inicialmente a una evaluación radiológica para identificar el sitio específico de la hernia de disco y el mejor sitio de acceso. A continuación, se introduce una pequeña aguja guiada por TC que permite alcanzar, sin que el paciente perciba el dolor, el disco intervertebral (cuya protrusión y compresión sobre la raíz nerviosa son la causa real del dolor).

Luego de una ligera anestesia local, se introduce una mezcla de gas, que consiste en oxígeno y ozono, en el área intervertebral. Estos gases, especialmente el Ozono, permiten deshidratar el disco vertebral, obteniendo una reducción inmediata y progresiva de su tamaño; la consecuencia es que el disco deja de comprimir la raíz nerviosa del nivel correspondiente y el dolor tenderá a remitir en las primeras horas posteriores al tratamiento.

En casos graves, pueden ser necesarias varias sesiones para lograr una remisión suficiente del dolor, posiblemente asociado a otras técnicas, como la neuromodulación por radiofrecuencia .

Agradecemos al Dr. Armando Conchiglia,
Jefe del Servicio de Intervencionismo Musculoesquelético y Espinal del Departamento de Radiodiagnóstico de la Clínica Villa Sandra, Roma http://www.spinesolution.it por la valiosa colaboración en la redacción de esta sección.

Recuperación y convalecencia

Para la mayoría de las personas con síntomas graves, la cirugía puede aliviar significativamente los síntomas experimentados; la recuperación se produce en dos a seis semanas, pero en un pequeño porcentaje de casos pueden ser necesarias más intervenciones.

Las posibles complicaciones relacionadas con la cirugía, aunque raras, incluyen:

• infección,
• lesión nerviosa y parálisis,
• hemorragia (sangrado severo),
• disestesia temporal (trastorno de la sensibilidad en el que diversos estímulos provocan reacciones distintas de las normales).

Prevención

Para evitar el dolor de espalda y prevenir las hernias de disco, es recomendable llevar un estilo de vida activo, practicar actividad física regular y levantar objetos pesados ​​correctamente.

Actividad física

La práctica de ejercicio regular y periódico puede frenar eficazmente el deterioro de los discos intervertebrales, así como mantener los músculos de la espalda fuertes y flexibles.

Es importante realizar un correcto calentamiento (estiramiento) antes y después de hacer deporte y, en caso de recuperación de un trastorno herniario, se deben evitar actividades de alto impacto como correr.

Peso corporal

Un sobrepeso más o menos importante puede provocar una presión excesiva en la espalda, por lo que mantener el peso ideal es un aspecto importante en la prevención de la hernia discal.

Levantamiento de peso

Es muy importante utilizar la técnica correcta a la hora de levantar un peso, ya sea una bolsa de la compra o un ejercicio realizado en el gimnasio.

Al levantar objetos pesados:

1. Evalúe cuidadosamente el artículo para asegurarse de que puede controlar el peso.
2. Doble ligeramente la espalda, las caderas y las rodillas antes de iniciar el movimiento.
3. Mantenga su peso aproximadamente a la altura de la cintura.
4. Evite los movimientos de torsión de la espalda.
5. Mantenga la cabeza recta y mire hacia adelante mientras carga el peso.

Sentarse

Cuando esté sentado o conduciendo durante mucho tiempo, debe asegurarse de que el asiento sea cómodo y pueda sostener adecuadamente su espalda; si es posible, es aconsejable tomar descansos regulares para estirarse y caminar.

Si su trabajo implica el uso de una computadora, asegúrese de tomar descansos cortos con regularidad, asegúrese de que la pantalla de su computadora esté al nivel de los ojos y directamente frente a su cara, para que no requiera posiciones anormales de la cabeza.

El asiento debe ser cómodo, con suficiente espacio para moverse y así evitar permanecer en la misma posición durante demasiado tiempo.

Postura

Mantener una postura correcta es fundamental, caminando o de pie con la cabeza y los hombros ligeramente hacia atrás.

Al sentarse en su escritorio, asegúrese de que la silla tenga la altura correcta, con los pies que deben poder descansar cómodamente en el piso y permitiendo que las rodillas formen un ángulo de aproximadamente 90 °.

Colchón

Para evitar el dolor de espalda se recomienda dormir en una cama con un colchón que apoye adecuadamente las curvas naturales de la columna. También es necesario utilizar una almohada adecuada para reducir el riesgo de dolor de cuello.

Fuentes y bibliografía

• NHS , con licencia de OGL
• Hernia discal