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Introducción
Helicobacter pylori (H. pylori) es una bacteria capaz de causar una infección en el estómago; uno de los aspectos más llamativos es que solo una de cada 5 personas presenta síntomas y / o posibles complicaciones, es decir, gastritis y úlcera péptica; también parece estar ligado a la posibilidad de desarrollar cáncer de estómago, pero en este caso se deben hacer consideraciones importantes, que veremos en el párrafo correspondiente.
Es un microorganismo que logra sobrevivir a la alta acidez gástrica gracias a la capacidad de sintetizar una enzima capaz de convertir la urea en amoníaco, amortiguando así los ácidos gástricos y disminuyendo el pH en el espacio inmediato circundante.
Es posible aislar helicobacter en promedio en una de cada tres personas en todo el mundo, pero aún no se conocen los mecanismos exactos de contagio.
En algunos casos no causa síntomas, mientras que en otros pacientes la infección por helicobacter se manifiesta por la aparición de:
- eructos frecuentes,
- ardor de estómago e hinchazón,
- náuseas y sensación de plenitud,
- pérdida de apetito (falta de apetito),
- pérdida de peso inexplicable.
Los trastornos surgen del daño que la bacteria puede causar en el revestimiento mucoso que protege el estómago, lo que permite que los ácidos gástricos poderosos lleguen a la delicada pared que se encuentra debajo.
La terapia implica la asociación de fármacos protectores para el estómago y una combinación de diferentes antibióticos destinados a contener el aumento de los fenómenos de resistencia bacteriana.
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Causas y transmisión
La comunidad científica aún no ha aclarado el modo de transmisión de la infección, aunque se supone que puede transmitirse a través de alimentos o agua contaminados (transmisión fecal-oral); si este fuera el caso, por lo tanto, sería posible infectarse a través de alimentos mal lavados o cocidos, o al beber agua de fuentes sucias.
Algunas investigaciones están estudiando cómo la infección se transmite de un portador a una persona no infectada (a través del contacto directo con saliva , vómito o materia fecal ). Los estudios parecen indicar que el contacto con las heces o el vómito de las personas infectadas puede transmitir la infección por H. pylori, por ejemplo, en el caso de la gastroenteritis.
Este último efectivamente se encontró en la saliva de algunos sujetos infectados, lo que indica que la infección se puede transmitir directamente con la saliva, probablemente también a través de besos profundos, sin embargo finalmente se subraya que no se considera necesario investigar a la familia del paciente. con la infección, ni siquiera en el caso de la pareja , a menos que existan casos especiales (como frecuentes reinfecciones y recaídas).
Factores de riesgo
- La infección es particularmente común en los países en desarrollo.
- La mayor prevalencia de H. pylori se encuentra en sujetos de edad avanzada, en poblaciones específicas (africanas, estadounidenses, hispanas) y en grupos con malas condiciones socioeconómicas.
- Otro factor de riesgo es la falta de suministros fiables de agua potable.
- Otro elemento es la convivencia con los portadores de la infección.
- No parece haber predilección de género, aunque las mujeres tienen una mayor incidencia (5-8%) de reinfección que los hombres.
Síntomas
Todo el mundo podría ser portador de una infección por Helicobacter Pylori sin saberlo, ya que en la mayoría de los casos se trata de una enfermedad silenciosa y completamente asintomática. Se desconocen las razones por las que algunas personas desarrollan síntomas y otras no (del 20 al 35% de las personas, según la fuente): de hecho, la mayoría de las personas infectadas nunca presentarán síntomas debido a la infección.
Los posibles síntomas de la infección por Helicobacter pylori son:
- acidez que empeora con el estómago vacío
- dolor abdominal ,
- náuseas y vómitos ,
- pérdida de apetito ,
- eructos frecuentes ,
- hinchazón ,
- pérdida de peso involuntaria ,
- halitosis .
Helicobacter Pylori también puede causar úlceras pépticas (comúnmente conocidas como úlceras gástricas o duodenales según la ubicación): en niños mayores y adultos, el síntoma más común de úlcera péptica es dolor y ardor en el estómago, que generalmente se siente en el área debajo de las costillas y por encima del ombligo, que tiende a mejorar después de una comida. A veces, el dolor es tal que la persona se despierta en medio de la noche.
Las úlceras pépticas pueden sangrar y causar hematemesis (vómitos de sangre) o melena (heces negras de sangre o con aspecto de brea).
Diagnóstico y pruebas
Los médicos pueden diagnosticar la infección por Helicobacter Pylori mediante una variedad de pruebas, algunas más invasivas que otras:
- Gastroscopia . Al introducir un tubo delgado y flexible desde la boca (o la nariz, en el caso de la gastroscopia transnasal) equipado con una cámara, el médico puede evaluar visualmente la salud de la mucosa del estómago; Siempre con el mismo instrumento es posible tomar una pequeña muestra del revestimiento interior para ser examinada en el laboratorio con el fin de verificar la presencia de signos microscópicos de infección y Helicobacter Pylori. Esta es la prueba de elección para la investigación de la bacteria, pero ciertamente la más invasiva entre las disponibles.
- Análisis de sangre . Existe una prueba específica para realizar en una muestra de sangre que puede revelar la presencia de anticuerpos contra Helicobacter Pylori; es un examen práctico y mínimamente invasivo, pero poco utilizado porque no permite distinguir entre infección actual e infección pasada.
- Prueba de aliento . El examen de la respiración (o del balón, como se le llama comúnmente) es particularmente eficaz en el diagnóstico y sobre todo poco invasivo, ya que simplemente se pide al paciente que beba una solución preparada para tal fin y pasado un tiempo la Se analizará el aliento en busca de cualquier transformación causada por la bacteria.
- Examen de heces . Una buena alternativa es buscar el antígeno de la bacteria en las heces: en este caso el paciente simplemente tiene que entregar al laboratorio de análisis una muestra de su materia fecal sobre la que se realizará la prueba específica, con la ventaja sobre el análisis de sangre. de poder detectar solo infecciones en curso.
Complicaciones
Estas son las posibles complicaciones asociadas con una infección por H. pylori:
- Úlceras: H. pylori puede dañar el revestimiento protector del estómago y el intestino delgado. Esto puede permitir que los ácidos del estómago creen una llaga abierta (úlcera). Aproximadamente el 10% de las personas con H. pylori desarrollarán una úlcera .
- Inflamación de la pared del estómago: la infección puede irritar el estómago y hacer que se inflame ( gastritis ).
- La bacteria se considera un factor de riesgo de cáncer de estómago (ver más abajo).
Tumor
El cáncer gástrico, o cáncer de estómago, se consideró una entidad única. Ahora, la comunidad científica divide este cáncer en dos clases principales:
- cáncer gástrico cardíaco (cáncer de la región cardíaca, la parte proximal del estómago, donde comienza en el esófago)
- cáncer gástrico no cardíaco (es decir, cualquier otra área del estómago).
La infección por H. pylori es la principal causa conocida de cáncer gástrico, mientras que otros factores de riesgo incluyen:
- gastritis crónica,
- vejez,
- sexo masculino,
- Dieta rica en alimentos salados, ahumados o mal conservados y baja en frutas y verduras.
- humo de tabaco,
- anemia perniciosa ,
- antecedentes de cirugía de estómago por afecciones benignas,
- antecedentes familiares de cáncer gástrico.
La infección por Helicobacter pylori tiene diferentes relaciones con las dos clases principales de cáncer gástrico:
- las personas infectadas tienen un mayor riesgo de cáncer gástrico no cardíaco,
- mientras que tienen un riesgo igual o incluso reducido de desarrollar cáncer de corazón.
La posibilidad de una relación inversa entre la bacteria y el cáncer gástrico cardíaco está respaldada por la correspondiente disminución de la infección por H. pylori en los países occidentales durante el último siglo (como resultado de la mejora de las condiciones de higiene y el uso generalizado de antibióticos), sin embargo, asociado con el aumento en el cáncer gástrico cardíaco en estas mismas regiones.
Datos epidemiológicos similares sugieren que la infección por H. pylori puede estar asociada con un menor riesgo de adenocarcinoma de esófago .
Aunque el mecanismo por el cual la bacteria aumenta el riesgo de cáncer gástrico no cardíaco no está probado, algunos investigadores especulan que una respuesta inflamatoria prolongada con el tiempo predispone a que las células del revestimiento del estómago se vuelvan cancerosas.
Una hipótesis que puede explicar los riesgos reducidos de cáncer gástrico cardíaco y adenocarcinoma de esófago en individuos infectados parte de la acidez reducida del estómago que a menudo se observa después de décadas de residencia de la bacteria. La menor acidez disminuiría el reflujo ácido hacia el esófago, un factor de riesgo importante para los adenocarcinomas del estómago y el esófago proximal.
No está claro si la infección está asociada con otros tipos de cáncer. Algunos estudios han encontrado una posible asociación entre la infección por H. pylori y el cáncer de páncreas, pero los datos son controvertidos.
Cuando llamar al doctor
Comuníquese con su médico si tiene síntomas de úlcera de estómago, que pueden presentarse con:
- dolor abdominal intenso o persistente,
- dificultad para tragar ,
- heces con sangre o alquitranadas,
- vómito sanguinolento, negro o parecido a posos de café.
Terapia
La terapia de elección para Helicobacter Pylori implica el uso de
- antibióticos,
- inhibidores de la bomba gástrica (fármacos gastroprotectores, como omeprazol, pantoprazol, …);
los dos tipos de fármacos se prescriben al mismo tiempo y, dado que el riesgo de resistencia bacteriana es alto, generalmente se asocian dos o más antibióticos para un tratamiento que puede durar de 7 a 14 días, según el abordaje elegido.
Es de fundamental importancia seguir escrupulosamente la prescripción, en las formas y tiempos, para el éxito del tratamiento (cuya eficacia varía según el caso desde alrededor del 70 al 90%). En caso de fracaso terapéutico por dos veces consecutivas se puede proceder a una biopsia gástrica, con la que aislar la bacteria y poder formular un antibiograma que oriente al médico en la elección del protocolo más adecuado para el caso individual.
Para reducir el riesgo de terapia ineficaz (más de uno de cada cinco) se está llevando a cabo, apoyado en un número creciente de trabajos publicados y según la última guía de líneas publicada, el uso de protocolos que prevén una terapia cuádruple , que implica la asociación de:
- inhibidores de la bomba (protector de estómago),
- claritromicina (500 mg), amoxicilina (1 g) y metronidazol (500 mg) dos veces al día.
Alternativamente, un enfoque basado en:
- bismuto (4 veces al día), metronidazol (500 mg 3-4 veces al día), tetraciclina (500 mg 4 veces al día),
- inhibidor de la bomba de protones (dos veces al día).
La combinación de amoxicilina y levofloxacina ya no se considera una opción de primera línea, mientras que la duración del tratamiento generalmente se establece en 14 días.
El tratamiento debe ser seguido, no antes de 4 semanas, por una verificación de laboratorio de la erradicación de la bacteria.
Una forma de ayudar a aliviar el dolor abdominal es seguir una dieta regular. Esto significa planificar las comidas para que el estómago no se quede vacío por mucho tiempo. Comer cinco o seis comidas más pequeñas al día podría mejorar los síntomas.
Se recomienda evitar tomar aspirina , ibuprofeno (por ejemplo Moment®) u otros medicamentos antiinflamatorios , ya que pueden irritar el estómago o causar sangrado.
Prevención
Como el modo de transmisión de H. pylori no se conoce con certeza, la prevención es inevitablemente difícil. La comunidad científica está tratando de desarrollar una vacuna que prevenga (e incluso cure) la infección por H. pylori. Para ayudar a prevenir infecciones, los médicos recomiendan:
- lávese las manos con agua y jabón después de ir al baño y antes de comer;
- comer alimentos bien lavados y debidamente cocidos;
- beber agua de fuentes limpias y seguras.
Para complicar la situación está la observación de que en muchos pacientes la helicobacter podría tener implicaciones positivas sobre la salud del sujeto (protegiéndolo del desarrollo de asma, rinitis, dermatitis, reflujo, tumor de esófago, …).
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