Ginseng: propiedades, efectos, beneficios y riesgos

Introducción

Conocido y utilizado desde la antigüedad, Panax Ginseng es un remedio herbal originario del noreste de China, utilizado durante siglos por sus propiedades tónicas y adaptógenas, además de como promotor de la longevidad.

El término Ginseng en chino significa «Planta del hombre», con clara referencia a la forma antropomórfica de las raíces. Panax es en lugar de origen griego, de παν ἀκέια (pan = todo, akèia = remedio), es decir, remedio para todos los males, de donde deriva la palabra latina panacea.

De hecho, en la antigüedad se consideraba al Ginseng como una planta capaz de mejorar o solucionar cualquier tipo de dolencia.

Las primeras referencias al uso médico del ginseng se remontan al «Clásico herbario del granjero divino» (Shennong Bencaojing), el texto médico chino más antiguo, que se remonta a hace 2000 años: aquí se describió al ginseng como el ingrediente principal para el tratamiento de 23 patologías diferentes.

Una clasificación más sistemática se puede encontrar más adelante en el Compendio chino de materia médica, en el que el famoso científico y botánico Li Shizhen (dinastía Ming, siglo XVI) recopiló 40 años de trabajo de clasificación de todas las hierbas medicinales conocidas en ese momento (es alrededor de 1800 medicamentos, 100 ilustraciones y 11.000 recetas).

En el siglo siguiente lo encontramos en la Farmacopea Clínica Coreana, donde se describieron más de 3900 preparados a base de Ginseng.

Hoy en día, el ginseng sigue siendo uno de los remedios herbales más utilizados en el mundo, con una tasa de crecimiento anual en el consumo igual al 12%; se estima que en 2025 el mercado global alcanzará los 7.500 millones de dólares (en 2013 fueron 2.100 millones por 80 toneladas de Ginseng vendidas a nivel mundial) 1,2.

Desde un punto de vista botánico, Panax Ginseng pertenece a la familia Araliaceae; está presente en varias subespecies, de las cuales las más comunes y utilizadas son

• Ginseng chino (Panax Ginseng), presente en China, Corea y Rusia. Es la especie más utilizada, junto con la americana.
• Ginseng americano (Panax Quinquefolius), presente en Estados Unidos y Canadá.
• Ginseng siberiano (Eleuterococcus senticosus), un pariente cercano del Ginseng, perteneciente al género Acanthopanax.
• Ginseng vietnamita (Panax Vietnamensis).

¿Qué contiene el ginseng?

Existen numerosos compuestos identificados en la raíz de Ginseng, entre ellos encontramos:

• ginsenósidos
• minerales:
  • fútbol ,
  • magnesio ,
  • manganeso,
• vitaminas:
  • del grupo B,
  • C ,
• aminoácidos y péptidos.

Los ginsenósidos (saponinas triterpénicas) fueron identificados y aislados por primera vez entre 1963 y 1965: desde entonces se han clasificado más de 65, entre los que los más abundantes son Rb1, Rb2, Rc, Re y Rg1.3

Se cree que son los principales culpables de las múltiples actividades atribuidas al ginseng. Cuanto más vieja es la planta, mayor es la concentración de Ginsenósidos en la raíz (que van desde el 1,6% en plantas jóvenes hasta el 2,7% en plantas de al menos 6 años).

Esto explica cuánto puede variar la concentración (y por tanto la eficacia) de los preparados en el mercado, dependiendo de la materia prima de partida.

De hecho, algunas investigaciones han demostrado que la concentración de ginsenósidos puede variar 15 veces en polvos y cápsulas y 36 veces en tinturas o extractos líquidos. Una investigación estadounidense analizó algunos productos comerciales que contenían Ginseng con el objetivo de comprobar si la concentración de principios activos declarada en la etiqueta coincidía con la real: los resultados no fueron alentadores, dado que las concentraciones reales podrían variar desde el 10,8 hasta aproximadamente el 328% en comparación. a los declarados en la etiqueta.

¿El ginseng contiene cafeína?

La planta de ginseng no contiene cafeína, mientras que la bebida caliente (café con ginseng), que desde hace algunos años se ha convertido en una alternativa habitual al café tradicional, contiene un pequeño porcentaje, procedente del café utilizado como ingrediente en la fase de preparación (en variable cantidades dependiendo de la marca, pero generalmente alrededor del 10%).

Preparación del extracto

La raíz de ginseng, de la que se obtienen las preparaciones comerciales, se puede procesar y utilizar de diferentes formas. Dependiendo de la preparación podemos distinguir

• Ginseng de raíz fresca: en este caso la planta de origen debe tener al menos 4 años.
• Ginseng blanco, obtenido de raíces frescas después de secar y pelar, de plantas de al menos 4-6 años de edad.
• Ginseng rojo, obtenido de raíces frescas sin pelar, cocido al vapor y luego secado. Este proceso les da su característico color rojo. Las raíces así preparadas deben tener al menos 6 años. El ginseng rojo es el más rico en ingredientes activos y, por lo tanto, el más valioso.

Propiedades, efectos y mecanismo de acción

Numerosas propiedades han sido atribuidas al Ginseng por tradición popular, de hecho se ha descrito y utilizado a lo largo de los siglos como

• tónico: vigorizante y adaptógeno (un término no médico utilizado para describir una sensación de energía y resistencia general al estrés diario),
• estimulante del metabolismo basal,
• tónico para el sistema nervioso central, para mejorar la memoria y la atención,
• antidepresivo,
• anabólico (estimulación de la formación de moléculas complejas, típicamente destinadas a aumentar la masa muscular),
• anti-asténico ( fatiga contrastante ),
• hipoglucémico (es decir, para reducir la concentración de azúcar en sangre, es decir, azúcar en sangre ),
• reductor de lípidos (es decir, para reducir la concentración de grasa en la sangre ),
• hepatoprotector (protección de la función hepática),
• eupéptico (ayuda al apetito y a la digestión ),
• estimulante del sistema inmunológico ,
• antioxidante (protección contra moléculas potencialmente peligrosas para la célula, como los radicales libres),
• antienvejecimiento (efecto antienvejecimiento),
• afrodisíaco (es decir, capaz de promover el deseo sexual).

El uso del Ginseng como remedio natural para los problemas más dispares parece no conocer crisis, al contrario: desde la década de 2000 el número de publicaciones sobre el ginseng ha crecido exponencialmente, atestiguando el vivo interés en términos de

• análisis y clasificación de las sustancias que contiene,
• uso terapéutico,
• investigación del mecanismo de acción.

En la siguiente figura se puede observar un gráfico que resalta esta tendencia: desde los años 60 del siglo pasado, cuando se iniciaron los estudios sobre Ginsenósidos, hasta 2016, se han publicado casi 4000 trabajos sobre Ginseng. La mayoría de estas obras llevan firma china o coreana, lo que no es de extrañar, ya que estos son los dos principales productores y exportadores de Ginseng (respectivamente, 55% y 34% de la producción mundial).

En cambio, la siguiente imagen muestra un gráfico sobre las diversas enfermedades crónicas para las que se ha estudiado el uso de Panax Ginseng: como puede ver, la porción más grande se refiere a las enfermedades cardiovasculares (39%), seguida por el cáncer (19%), por enfermedades hepáticas. (10%) y de enfermedades neurodegenerativas como Parkinson y Alzheimer (9%). También se han publicado más estudios sobre el uso de ginseng para la disfunción eréctil y la alopecia .

La limitación de estos estudios, sin embargo, es que en su mayor parte se han realizado solo en animales o in vitro, mientras que los datos clínicos (que a menudo se realizan de una manera bastante inadecuada) aún son insuficientes para poder tomar una clara posición sobre la eficacia de los remedios a base de Ginseng.

De los numerosos trabajos de revisión publicados (reportados en la Bibliografía 4-16), se considera el número aún demasiado pequeño de estudios aleatorizados, controlados con placebo, que certifican no solo la eficacia sino también la seguridad del uso del Ginseng en las diferentes patologías.

Solo con fines informativos, informamos a continuación algunas de las investigaciones recientes que encontramos interesantes y de alguna manera prometedoras.

Ginseng y alopecia

Hasta la fecha, solo dos medicamentos han sido aprobados por la FDA, el organismo regulador estadounidense, para el tratamiento de la alopecia androgenética, Finasteride y Minoxidil. Si bien actúan con un mecanismo de acción diferente, ambos causan efectos secundarios graves, como dermatitis , eritema, quemaduras en la piel. Además, la interrupción de Minoxidil conduce a la reanudación de la alopecia, mientras que el uso prolongado de Finasteride provoca alteraciones en la esfera sexual y, en las mujeres, infertilidad y teratogénesis (es decir, daño al feto) [18].

Por tanto, es muy interesante buscar alternativas no tóxicas y, en este sentido, la investigación sobre el Ginseng parece prometedora. Parece que el ginseng promueve el crecimiento del cabello aumentando la proliferación a nivel del bulbo piloso y al mismo tiempo previene la caída del cabello al modular la acción de las enzimas intracelulares [19]. El componente activo sería un ginsenósido, Rg3, que promueve la expresión de una proteína epitelial (VEGF), responsable del aumento del suministro de sangre al folículo [20,21]. In vitro, se han obtenido resultados aún mayores que el Minoxidil en términos de promover el crecimiento del cabello [22].

En 2009 se publicó un estudio en voluntarios con alopecia androgenética (AA), tratados con corticoesteroides en combinación o no con ginseng rojo. El crecimiento del cabello se controló mediante follicoscopio durante 12 semanas, después de lo cual se observó un aumento significativo en la densidad y el grosor del cabello [23].

En otro estudio, publicado en 2014, la combinación de Red Ginseng con Minoxidil dio mejores resultados que el Minoxidil usado solo [24].

Ginseng y cáncer de mama

Cada vez más a menudo buscamos remedios que puedan, si no cancelar, al menos mitigar los efectos secundarios de los tratamientos de quimioterapia , o quizás actuar en sinergia con ellos, permitiendo por ejemplo una reducción de la dosis (para mantener el lado reducido efectos).

En este sentido, presentamos un interesante estudio, en el que se destacó una actividad potenciadora del Ginsenósido Rg3 frente a la acción citotóxica del Paclitaxel, una quimioterapia utilizada en el cáncer de mama triple negativo (TNBC), subtipo particularmente agresivo, con pronóstico muchas veces fatal y alto. riesgo de metástasis [25]. En este sentido, la asociación de los dos principios activos podría representar un enfoque terapéutico interesante.

Además, el Ginseng, gracias a su actividad promotora del crecimiento del cabello, podría ser una ayuda válida en general para reducir los desagradables efectos secundarios de la caída del cabello durante el tratamiento de quimioterapia.

Ginseng y disfunción eréctil

Un estudio de 2002, realizado a doble ciego en 45 pacientes con disfunción eréctil diagnosticada clínicamente, dio buenos resultados en términos de menor rigidez y percepción personal [26]. Sin embargo, el estudio se llevó a cabo durante solo 16 semanas: por lo tanto, no proporcionó información sobre el efecto a largo plazo.

En 2018, investigadores del Departamento de Farmacología de la Universidad Federico II de Nápoles publicaron una revisión italiana de los estudios sobre disfunción eréctil [27]. El objetivo era examinar las publicaciones científicas sobre el uso de remedios a base de hierbas para la disfunción eréctil (ensayos controlados aleatorios versus placebo) y evaluar si había evidencia de eficacia. Bueno, entre los estudios examinados, los de Ginseng dieron los mejores resultados, con una mejora significativa en la función eréctil. El estudio, sin embargo, subraya que estos son todavía resultados preliminares, en una escala demasiado pequeña y en un número demasiado limitado para poder sacar conclusiones definitivas.

Interacciones con la drogas

El ginseng puede interactuar con las drogas.

• anticoagulantes ( warfarina ),
• antihipertensivos,
• antipsicóticos.

En particular, con respecto a la interacción con warfarina, debe tenerse en cuenta el peligro concreto de una disminución del efecto anticoagulante, si se toma junto con Ginseng, con el consiguiente riesgo de eventos cardiovasculares graves.

Dado que en varios estudios se ha demostrado que puede alterar el nivel de glucosa en sangre, se debe tener especial precaución en caso de uso concomitante de fármacos hipoglucemiantes (fármacos utilizados para el tratamiento de la diabetes ).

Efectos secundarios y contraindicaciones.

Dependiendo de la respuesta individual, el ginseng puede causar efectos secundarios molestos incluso en dosis bajas. Entre ellos destacamos:

• la ansiedad ,
• irritabilidad,
• alteraciones del sueño (principalmente insomnio ),
• taquicardia ,
• hipertensión .

Por lo tanto, no se recomienda el ginseng en caso de:

• desórdenes de ansiedad
• insomnio
• hipertensión y / o arritmias ,
• la depresión ,
• psicosis .

Como siempre, como precaución, no se recomienda su uso en el embarazo y la lactancia, en niños y ancianos (salvo que el médico tratante indique lo contrario).

Como con cualquier suplemento, el tratamiento debe realizarse por períodos cortos, en ciclos que duren hasta 1 mes.

Fuentes y bibliografía

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25. El ginsenósido Rg3 promueve la citotoxicidad del paclitaxel mediante la inhibición de la señalización de NF-kB y la regulación de la expresión de Bax / Bcl-2 en el cáncer de mama triple negativo.  Zuguo Yuan, Hao Jiang, Xinhai Zhu, Xinge Liu, Jinhui Li. Biomedicina y farmacoterapia 89 (2017) 227–232
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