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Introducción
La giardiasis es una infección que afecta el sistema digestivo y es causada por un parásito microscópico (un protozoo) llamado Giardia lamblia.
El término parásito identifica a un organismo que sobrevive alimentándose a expensas de otro, sin corresponder de ninguna manera.
Giardia es un parásito diseminado por todo el mundo y desde un punto de vista biológico es un protozoo flagelado, que normalmente vive en el agua. La enfermedad se transmite por vía fecal-oral, es decir, tras la ingestión de líquidos o alimentos contaminados por heces evacuadas por un huésped del parásito.
Una vez ingerido, el quiste pasa por el estómago y sus ácidos gástricos ilesos; una vez que llega al intestino delgado se convierte en un trofozoíto y adquiere la capacidad de replicarse. Luego se adhiere a la pared interna del intestino delgado del paciente donde interfiere con la absorción normal de grasas y carbohidratos, que ocurre durante la digestión.
Algunos trofozoítos se excretan en las heces, pero mueren rápidamente; otros, por el contrario, se transforman en quistes antes de ser eliminados, una forma resistente, que les permite sobrevivir durante mucho tiempo a las adversidades del suelo, iniciando así el siguiente ciclo de vida. Por tanto, es resistente en el medio ambiente (varias semanas en el suelo, hasta 3 meses en agua), tanto que suele sobrevivir incluso después de tratamientos de desinfección con cloro.
Los síntomas característicos de la infección son
- Diarrea
- y deshidratación relacionada.
Giardia Lamblia es una de las principales causas de diarrea en el mundo; es particularmente contagioso, tanto que solo 10 pequeños parásitos en un vaso de agua son suficientes para causar una forma severa de giardiasis en un ser humano.
Los niños tienen tres veces más riesgo que los adultos de contraer giardiasis, por lo que algunos expertos creen que nuestros cuerpos desarrollan gradualmente alguna forma de inmunidad al parásito a medida que envejecemos.
Sin embargo, es bastante común que toda una familia contraiga giardiasis al mismo tiempo: algunos miembros de la familia pueden tener diarrea, otros solo dolor abdominal tipo cólico y otros pocos o ningún síntoma.
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Transmisión
Las personas y los animales con giardiasis pueden transmitir el parásito a través de las heces, pero los animales como los gatos y los perros son en realidad una fuente limitada de infección ; giardia se ha aislado de 40 especies animales diferentes, pero, por ejemplo, solo una cepa de giardia es común entre perros y humanos. Por el contrario, parece que la infección en humanos es posible después de la contaminación del agua con heces de ratón.
Cualquiera sea la fuente, las heces pueden contaminar el agua potable, las piscinas abiertas al público y los manantiales naturales, como los arroyos de montaña.
Los alimentos crudos que se han enjuagado con agua contaminada también pueden propagar la infección.
Ciclo de vida de Giardia (https://en.wikipedia.org/wiki/File:Giardia_life_cycle_en.svg)
Por tanto, la Giardia puede propagarse teóricamente de las siguientes formas:
- tragar el parásito extraído de superficies (manijas de baño, cambiadores, recipientes para pañales usados, juguetes) contaminadas con heces de animales o personas infectadas,
- agua potable (o hielo) de áreas infestadas de Giardia (por ejemplo, aguas de lagos, arroyos o pozos tratados de manera inadecuada),
- tragar agua nadando o jugando en aguas contaminadas con Giardia, especialmente lagos, ríos, manantiales, estanques y arroyos,
- comer alimentos crudos que contienen el parásito,
- entrar en contacto con un paciente con giardiasis,
- viajando a países donde el parásito es frecuente.
La infección ocurre después de ingerir el parásito, mientras que no es posible infectarse a través de la sangre.
En los jardines de infancia o en cualquier instalación donde se concentre un grupo de personas, la giardia puede pasar fácilmente de una persona a otra.
En casa, si su perro tiene diarrea por giardia no tratada, puede transmitir el parásito a los humanos que lo cuidan, pero solo si está afectado por una cepa común a ambas especies.
Factores de riesgo
Aunque comúnmente se cree que la giardiasis es típica de campistas y excursionistas (en los Estados Unidos también se la llama «fiebre del castor»), en realidad puede infectar a cualquiera. Están más expuestos:
- niños que asisten a jardines de infancia, especialmente a guarderías (debido a los pañales),
- personas en estrecho contacto con personas afectadas por la giardiasis (por ejemplo, miembros de la familia) o las personas involucradas en su cuidado,
- personas que beben agua (o hielo) de áreas infestadas de Giardia (por ejemplo, agua tratada inadecuadamente de lagos, arroyos o pozos)
- excursionistas y campistas que beben agua no potable o no mantienen una buena higiene personal (por ejemplo, lavarse las manos),
- personas que tragan agua mientras nadan o juegan en aguas contaminadas con Giardia, especialmente lagos, ríos, manantiales, estanques y arroyos,
- viajeros internacionales,
- personas expuestas a heces humanas.
Síntomas
No existen estudios en la literatura con datos confiables sobre el período de incubación, infectividad o dispersión, aunque generalmente la enfermedad comienza a manifestarse aproximadamente 1-3 semanas después de la ingestión de Giardia Lamblia.
Más de dos tercios de las personas infectadas no presentan signos ni síntomas de la enfermedad, incluso si el parásito se ha asentado en sus intestinos.
En personas por lo demás sanas, los síntomas pueden durar de 2 a 6 semanas, aunque en ocasiones la enfermedad puede durar más. Los medicamentos pueden ayudar a reducir la duración de los síntomas.
La giardiasis puede causar varios síntomas intestinales, entre los que destacan:
- diarrea (sin sangre ni moco ),
- meteorismo o hinchazón ,
- heces aceitosas que flotan (porque son ricas en grasas que no se han absorbido),
- dolor de estómago o abdomen ,
- náuseas ,
- disminución del apetito ,
- deshidratación ,
- en algunos casos, fiebre leve,
- Pérdida de peso .
Se estima que en algunos países occidentales un porcentaje variable del uno al veinte por ciento de la población se ve afectado por la giardiasis y el porcentaje puede aumentar a más del 20% en los países en desarrollo, donde la giardiasis es una de las principales causas de epidemias de diarrea entre los niños. .
A veces, una vez que han pasado los síntomas agudos (o de corta duración) de la giardiasis, la enfermedad se vuelve crónica y entra en una fase más prolongada con diferentes síntomas:
- formación recurrente de gas intestinal,
- dolor abdominal en el área por encima del ombligo,
- heces sueltas y desestructuradas.
En los adultos, en el caso de una enfermedad crónica, los síntomas se atenúan.
Duración
En la mayoría de los casos, una terapia con medicamentos antiparasitarios que dure de 5 a 7 días ayudará al paciente a recuperarse en una semana y los medicamentos también acortarán el período en el que puede ocurrir la infección.
Si la giardiasis no se trata, los síntomas pueden durar 6 semanas o más.
Diagnóstico
El diagnóstico se realiza mediante análisis de laboratorio en las heces; puede ser necesario enviar hasta tres muestras de heces recolectadas durante varios días para descartar completamente la infección por Giardia, por esta razón el médico puede prescribir una prueba mucho más sensible: esta prueba, que generalmente también se usa para determinar si el organismo ha entrado en contacto con el virus del VIH, se llama prueba ELISA (ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas)
Más raramente, es posible hacer el diagnóstico examinando la pared del intestino delgado con métodos endoscópicos y tomando las muestras directamente del interior del intestino y enviándolas al laboratorio. Este procedimiento se usa solo en casos extremos, cuando la causa de la diarrea no se puede identificar con certeza.
Cuando llamar al doctor
Consulte a su médico si los acusa
- Diarrea,
- obstáculo,
- distensión abdominal
- y náuseas
que duran más de una semana, especialmente si ha viajado recientemente al extranjero.
Si su hijo tiene diarrea que dura más de dos o tres días, o si ha tenido seis o más episodios de diarrea en las últimas 24 horas, debe comunicarse con su pediatra.
Peligros
La infección por Giardia casi nunca es fatal en los países industrializados, pero puede causar síntomas persistentes y complicaciones graves, especialmente en bebés y niños.
Las complicaciones más comunes son:
- La deshidratación . A menudo, el resultado de una diarrea severa, ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente agua para realizar sus funciones normales.
- Dificultades de desarrollo . La diarrea crónica por infección por Giardia puede conllevar el riesgo de un retraso en el desarrollo físico y mental de los niños (situación limitada a países pobres).
- Intolerancia a la lactosa . Muchas personas infectadas con Giardia desarrollarán intolerancia a la lactosa. El problema puede persistir durante mucho tiempo después de que la infección haya desaparecido.
Tratamiento y terapia
El médico puede tratar la giardiasis recetando medicamentos específicos (por ejemplo, Flagyl® , a base de metronidazol) que matan a los parásitos Giardia Lamblia.
La terapia generalmente dura de 5 a 7 días; algunos de estos medicamentos pueden tener efectos secundarios, por lo que su médico le dirá qué debe tener en cuenta.
Asegúrese de tomar todas las dosis en el momento adecuado, durante el tiempo que le indique su médico. Esto acelerará la curación y eliminará los parásitos que pueden infectar a otros miembros de la familia. Repetimos una vez más: enseña a todos los miembros de tu familia a lavarse las manos con frecuencia, sobre todo después de haber ido al baño y antes de comer.
Puede suceder que el niño que sufre de diarrea por giardiasis pierda demasiado líquido en las heces y se deshidrate. Asegúrese de que su hijo ingiera muchos líquidos, pero no bebidas con cafeína (como té, café o bebidas energéticas), ya que estimulan al cuerpo a eliminar los líquidos más rápidamente. En estos casos, el pediatra puede optar por el uso de soluciones rehidratantes.
Hable con su médico antes de darle a su hijo medicamentos de venta libre para tratar los calambres o la diarrea, ya que estos medicamentos pueden enmascarar los síntomas e interferir con la terapia.
Prevención
La forma más eficaz de prevenir la giardiasis es lavarse las manos con regularidad, especialmente:
- después de ir al baño,
- después de cambiar un pañal,
- antes de manipular y comer alimentos.
Evite beber agua sin tratar de ríos y lagos.
Las piscinas y los parques acuáticos para niños pueden convertirse en una fuente de contagio, sobre todo si los utilizan niños más pequeños. La giardia también puede sobrevivir en agua clorada, así que evite tragar agua mientras está en la piscina.
Las relaciones sexuales anales pueden ser fuente de contagio, así como las prácticas oral-anales.
Además:
- Beba únicamente agua que haya sido certificada como potable por las autoridades locales pertinentes.
- No beba de manantiales, como arroyos de montaña.
- Lave las frutas y verduras antes de consumirlas.
- Lávese bien las manos antes de cocinar alimentos para usted o su familia.
- Enséñeles a sus hijos a lavarse las manos después de ir al baño y antes de comer. Si un miembro de su familia tiene giardiasis, lávese las manos con frecuencia cuando lo cuide.
- Haga que sus hijos se laven bien las manos después de tocar el agua o los peces en los laboratorios de enseñanza del acuario, ya que pueden haber entrado en contacto con una fuente de contagio.
- Haga que revisen el agua que bebe con regularidad si proviene de un pozo.
Mascotas
El riesgo de ser infectado por el perro o el gato de la casa se reduce, porque el parásito a menudo no pertenece a cepas capaces de infectar también a los humanos.
Sin embargo, hay algunos pasos que puede seguir para minimizar la exposición:
- use guantes protectores cuando haga jardinería,
- limpie las superficies del hogar con regularidad.
- Limpiar y desinfectar las zonas a las que tiene acceso su mascota, así como los objetos que tenga disponibles (juegos, bolos, …).
- Lávese las manos con frecuencia y correctamente.
El contagio por animales domésticos es una hipótesis remota, casi nada si se observan las reglas de higiene más básicas.
Fuentes y bibliografía
- NiñosSalud
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
- Giardia (Instituto Superior de Salud)
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